DEUXIÈME PARTIE

qu'avec un prince sorti, par sa seule puissance, de la ligne commune des citoyens et des rangs de l'armée, il y aurait pour la nation plus de chances d'accord entre des institutions libres et un gouvernement assez fort pour protéger les intérêts des gouvernés. On ne se demandait pas si la monarchie serait élective ; on voulait avec la monarchie toutes les garanties d'avenir qu'elle pouvait donner; on la voulait conséquemment héréditaire.

Le gouvernement consulaire avait débuté par l'improvisation d'une constitution qui monarchisait déjà le pouvoir exécutif dans les mains du premier consul ; il n'y avait donc que quelques légers amendements à introduire dans ce premier acte; et que de biens à la fois devaient en naître I

Que de sûretés pour la France et pour le monde entier !

Plus de révolutions à craindre dans aucune partie de l'Europe, puisque la France, qu'on regardait au dehors comme plus l'odoutable encore par ses principes que par ses armées, donnait elle-même l'exemple de mettre un terme à sa révolution, et un terme rétrograde : ce dénouement du terrible drame qui se jouait depuis quatorze ans devait donner aussi de meilleures garanties pour la durée de la paix. Le nouveau monarque français parvenu à l'apogée de toute ambition humaine ne devait plus rechercher les hasards de la guerre qui remettent toujours tout

eu question, et aucune puissance voisine, excepté l'Angleterre, ne serait en mesure d'attaquer, seule, la France : on n'omettait pas de dire qu'au moment où elle aurait revêtu son nouveau chef de tous les attributs de la souveraineté, ce caractère sacré rendniit sa personne plus inviolable ; que la gravité seule de l'attentat écarterait les assassins; que ce siècle n'était plus celui où on pouvait mettre à prix une tète couronnée, et la vanité française enfin s'accommodait mieux de donner au pouvoir absolu qui la gouvernait le titre d'empereur que celui de premier consul. Ces idées fermentaient dans tous les esprits, circulaient dans toutes les classes, et elles ne trouvaient pas même de contradicteurs dans la dernière, qui alors n'était pas moins désabusée que les autres des rêveries du républicanisme et de la théorie de l'égalité.

Déjà, deux ans auparavant, cette dernière classe, si considérable par son nombre, et qui n'est en effet que celle des aspirants au droit de cité, avait vu, sans murmure, le gouvernement essayer d'instituer, sous le nom de notables, une sorte de noblesse viagère qui devait composer les collèges électoraux. Mais la nomination de ces notables, faite dans le désordre des assemblées populaires, n'avait pas rempli les vues du gouvernement ; on y voyait, en effet, des noms qui n'étaient pas faits pour se trouver sur la même liste ; et, à une insti-