PREMIERE PARTIE Hl

taxes pour les contributions indirectes qui formaient à peine la moitié des recouvrements du trésor royal ; ce revenu pouvait être le gage de 280 millions d'emprunt à cinq pour cent. Il promettait d'être progressif d'année en année ; mais les divers emprunts de M. de Galonné sous toutes les formes excédaient déjà, en 1786, ce capital ; la progression des déficits était plus rapide que celle des revenus ; le terme moyen de l'intérêt des divers emprunts dépassait beaucoup le taux de cinq pour cent, eu égard aux effets discrédités qu'on admettait dans les versements des prêteurs, au grand nombre d'empruntsviagersdont les moins onéreux étaient ceux qui donnaient dix pour cent sur une tête, et surtout à cette multitude d'emprunts indirects qui se renouvelaient plusieurs fois par an par le moyen de faiseurs de service, et toujours avec d'énormes frais de commission et de courtage.

J'ai dit que, dans l'intervalle de 1774 à 1783, l'intérêt de la dette constituée s'était élevé de 93,363,000 fr. à 162,395,000 fr. ; je dois ajouter que dans cetie dernière somme l'intérêt des anticipations et des autres emprunts non constitués n'était pas compris, il s'élevait alors à 64,604,000 fr., comme le déclara M. Necker, qui évalua, en 1785, l'intérêt total de la dette de France à 207 millions '.

i. Administration des finances, tome II, chap. xi.

il2 MÉMOIRES

Cet intérêt s'était encore accru de plus de 10 millions à la fm de 1785 ; l'État se trouvait chargé alors d'un intérêt de dette publique supérieur de 123,637,000 fr. à celui qu'il supportait en 1774. Mais on sait que la dette constituée n'était pas la seule que Louis XV eût léguée à son successeur ; et d'ailleurs il ne faut pas plus accuser le règne de Louis XVI d'un si grand accroissementdans la dette constituée que de la guerre d'Amérique : ce n'est pas la dette constituée, c'est la dette qu'on ne constituait pas, qu'on laissait flottante et sans gage, qui creusait l'abîme.

Dans un moment où l'industrie, prenant plus d'essor (sans trouver encore dans la loi un meilleur guide), avait développé dans un plus grand nombre d'hommes l'amour de la propriété, le désip de la conservation, le soin des affaires domestiques, le goût et le besoin d'une aisance assurée ; ceux qui avaient confié une partie de leurs propriétés à l'État souffraient avec plus d'impatience la violation de la loi des contrats, de la part du débiteur qui devait le plus à tous les débiteurs l'exemple de l'exactitude : et malheureusement, depuis la retraite de M. Turgot, les ministres, tous si opposés dans leurs plans, s'étaient rapprochés sur un point : iisavaientétendu le ruineux expédient des anticipations ; et en même temps ils avaient laissé s'accroître cette partie de la dette exigible dont le non-paiement constitue le