PREMIERE PARTIE loi

nie au ministère contre cette faction ; que le moment, pour les amis de la liberté et de Yoî^dre, était venu de choisir entre ceux qui voulaient fonder la république sur des lois protectrices des propriétés et des personnes, et ceux qui ne voulaient gouverner que par des confiscations et des supplices. Ces confidences, qui ne me laissaient pas sans surprise, furent interrompues par la brusque arrivée de trois personnes annoncées sous le nom de représentants du peuple. Je saisis cette occasion pour me retirer; je dis au ministre en le quittant que j'étais obligé de repartir le lendemain pour ma manufacture.

Les mois suivants virent se développer dans toute sa férocité le système d'inquisition, d'expropriation, de condamnation, qui décelait la faiblesse, l'imprévoyance et surtout la terreur convulsive, dont étaient eux-mêmes atteints les nouveaux usurpateurs du pouvoir, frappant de terreur toute la France.

Ce fléau parut d'abord respecter le canton que j'habitais. Depuis l'établissement de nouveaux ateliers, qui offraient un travail facile à tous les âges, €n n'y rencontrait pas un habitant oisif. Les émissaires du gouvernement révolutionnaire n'avaient pas pu y trouver un seul dénonciateur ; mais chaque jour m'apprenait l'emprisonnement ou la mort de tout ce que j'avais connu d'hommes de

bien ; je n'avais rien fait pour être séparé d'eux et j'attendais mon sort.

Le 15 février 1794, quatre gendarmes vinrent me notifier l'ordre de me rendre à Évreux ; je savais que trois représentants du peuple étaient dans cette ville : Legendre, Lacroix et Louchet (je les nomme parce qu'ils ne sont plus) ; on disait qu'ils venaient pour punir la ville d'Évreux de son attachement à la cause du roi ; en peu de jours on avait rempli les prisons de cette ville de ses principaux habitants, après avoir converti en prisons les édifices publics : les gendarmes qui m'accompagnaient (et qui ne faisaient, je crois, qu'obéir à la consigne donnée alors, à tous ceux qui escortaient les détenus) confirmaient les présages sinistres que je n'étais que trop disposé à recevoir ; je me rappelle que, du sommet d'un petit monticule qui domine Évreux, un d'eux me montrait du doigt la place qu'il me disait être destinée aux vengeances nationales.

Je fus conduit au comité révolutionnaire, qui tenait ses séances dans une pièce voisine de celle où se réunissaient les trois hommes qu'on appelait réprésentants du peuple français. Mes premiers regards me firent reconnaître, parmi les membres de ce comité, quelques artisans que j'avais employés et qui ne pouvaient avoir aucun sujet de se plaindre de moi.