DEUXIEME PARTIE

cent sur son capital, en achetant sur la place, à deux et trois pour cent d'escompte par mois, les obligations des receveurs-généraux qui cherchaien t des acheteurs, et en employant à cet escompte les fonds que laissait libres pour elle rintervalle de ses achats en cinq pour cent, la trésorerie, qui avait négocié trente fois plus d'obligations que la caisse d'amortissement n'avait pu en racheter, avait perdu trente fois peut-être les quinze ou vingt pour cent de profits d'escompte obtenus par cette caisse. Un tel calcul aurait dû n'échapper à personne ; il en arriva tout autrement.

On ne voyait dans le système des obligations que le service qu'il avait rendu en créant une nouvelle monnaielorsque toutes lescaissespubliques étaient épuisées, et en mettant les principaux revenus de l'année à la disposition du gouvernement sous une i'orme<|ui les rendait disponibles, avant mèmeque l'année commençât. On oubliait qu'on ne parvenait jamaisà en maintenirdans la circulation pour plus de trente ou quarante millions ; et qu'un si modique emprunt et quelques autres expédients accessoires avaient coûté, pour la seule année 1800^ plus de vingt millions de commission, intérêts et frais d'escompte au trésor, comme le prouve le compte imprimé de cette année ; et que si l'on avait voulu réaliser cent cinquante millions d'obligations en un court délai, il aurait peut-être fallu perdre trente

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pour cent. On faisait un grand honneur à la caisse d'amortissement de ses bénéfices d'escompte, qui ne devaient donner que des regrets et des inquiétudes. On exaltait surtout la combinaison bien peu méritoire parlerésultatdelaquellecettecaisse avait racheté, avec une somme de 5,200,000 fr., une rente perpétuelle de 686,000 fr., et conséquemment remboursé et amorti un capital de 13,700,000 fr. de dette publique, c'est-à-dire environ la cinquanteseptième partiedeladette perpétuelle alors inscrite. Au reste, pour renouveler ces prétendus prodiges, il ne restait plus à la caisse d'amortissement que le revenu des capitaux qu'elle avait placés. On luiavait bien affecté les extinctions des rentes viagères et des pensions ; ce n'eût été là qu'un produit éventuel ; le trésor public en était le débiteur ; il en était en même temps le liquidateur ; il ne pouvait pas manquer de prétextes d'ajournement. Pour que la caisse d'amortissementeùt réellement protité des extinctions, il aurait fallu qu'on 1 ni eût abandonné, à l'ouverture de chaque semestre, les fonds affectés par le budget au paiement des rentes viagères et des pensions, en la chargeant de })ayer les parties exigibles. Et je ne l'aurais pas demandé ; car je ne trouvais pas, je le répète, qu'il fût d'un bon calcul de priver le trésor d'une économie annuelle de 1,500,000 fr., que l'amortissement naturel des rentes viagères et des pensions pouvait produire,