Je vous envoie une lettre de Je ne puis croire à un si

^< grand déricit(en Hollande). Je nesaisce qu'il veutme dire avec

administrateurs locaux, qui étaient tous des hommes du pays, portassent dans le régime des dépenses l'ordre le plus régulier et l'économie la plus- . austère : il est vrai ({uil y avait loin de leur arithmétique à celle de Napoléon, qui, exigeant souvent d'un homme le service de deux iiommes, espérail en faire autant des écns.

Je pourrais citer bien des exemples du goût de- Napoléon pour ce genre de double emploi ; et c'était souvent très-sérieusementqu'ilcommettaitde toiles erreurs; on en retrouvera encore })lLisieurs traits dans sa correspondance relativeàTarmée françaisecantonnée dans plusieurs places d'Allemagne ; je-^ n'en donnerai que des extraits qui en révéleront en même temps quelques-unes des combinaisons préparatoires de rexpédition qu'il projetait pour 1812. Napoléon ne demandait pas mieux que de persuadera la France qu'il ne l'agrandissait que pour l'enrichir; mais la France voyait s'aggraver chaque année ses sacrifices en hommes, en réquisitions, en impôts; et c'était un moment mal choisi pour faire valoir auprès d'elle l'incorporation des pre-

« les 4 millions ([Ut' Ion pourrait tirer de, la vente des canons. K Est-ce quejepuisfairede l'argent avecdes canons? Que ne me « demande-t-il aussi que j'aie la valeur des digues. Peut-on « avancer de telles pauvretés ! Faites-lui comprendre que je n'ai « pas d'argent à lui envoyer, et qu'il faut qu'on trouve des res- « sources dans le pays. Sur ce, etc.

« Paris, i" (irn'l 1811. Signe Napoléon. »

TKOISIEME l'AUTIi:. — ISII. 101

miôres villes comineronntos (lu moiido, que colui ijù Amsterdam, Hambourg-, Bremeri et Lnbeck ne devenaient françaises que j)Oiii' cesser d'être commerça ntes.

Nous venons devoir que la réunion de la Hollande devait faire prévoir plus de charges que de profits. Les trois départements des Bouches-del'Elbe, desBouches-du-Weseret decellesde l'Ems, ne promettaient pas d'être pour le fisc français de plus utiles auxiliaires, quoiqu'il fût parvenu en peu de mois à s'y établir avec tout son cortège : la totalité des contributions françaises acclimatées dans ces trois départements ne pouvait pas produire un revenu annuel de plus de 17 millions. Au mois de février, Napoléon avait affecté ce revenu au paiement d'une partie de la solde des troupes françaises en Allemagne ; mais la lettre qui portait cette disposition en contenait une autre plus remarquable * ; elle prescrivait, dès cette époque, l'établissement d'une caisse de réserve à Hambourg. Quelques jours après -, j'avais reçu l'ordre de

1. « Les revenus des trois nouveaux di'partements doivent « être employés pour le service de l'armée d'Allemagne, spé- •" cialement pour la solde ; et comme la recette n'équivaudra « pas à la dépense, je pense qu'il serait convenable d'avoir « quelques millions en réserve à Hambourg, Sur ce, etc.

« Paris, 24 février 1811. Sir/nc .\apoléon. »

2, « Je désire avoir dans une caisse à Hambourg, comme « fonds de réserve toujours existant, 0 millions. Cette caisse

maintenir L'onstaniment à 6 millions les fonds de cette caisse dont l'existence devait être un secret entre Napoléon et moi. Le 23 mars ', il m'avait exprimé lintention d'employer à Dantzick 2 millions en nouvelles fortitîcations. Le 24 -, il annonçait qu'il prenait à sa solde cinq régiments polonais en garnison dans cette ville, et en me chargeant d'y pourvoir, iiinsi qu'au paiement des 2 millions attribués aux travaux du génie, il prescrivait aussi dans cette place la formation d'une caisse de réserve de 3 millions. C'était indépendamment des préparatifs dont on s'occupait dans l'intérieur de la l^Yance, qu'il ordonnait ces

« devrait être ignorôe de l'ordonnateur, et connue seulement « de moi et de vous. Sur ce, etc.

Paris, 9 mars 1811. Sifjné 'Savoléo^i. »

1. « Mettez à la disposition de votre payeur à Dantzick uu « premier fonds de 2 millions pour être employé aux fortiti- « cations de celte ville.

« 23 mars 1811. S/y/u; Napoléon. »

2. « Je vous ai mandé hier que je voulais employer 2 mil- « lions aux fortifications de Dantzick. Je viens d'en arrêter le « budget... Je prends à ma solde, à compter du 1"" avril pro- « chain, le oe, le 10*= et le 11*= régiment polonais, le régiment « de cavalerie et le régiment d'artillerie de la même nation « qui sont à Dantzick : je ne m'engage à payer que la solde ; « vous m'instruirez de ce que coûtera un mois de solde a « Dantzick. 11 faut se procurer là une réserve de 3 millions « pour que l'argent ne manque pas sur ce point important. M Sur ce, etc.

« Paris, 2i mars 1811. Siyiu- Napoléon.»

TROISIEME PARTIi:.— 1811. 103

dispositions, pour lesquelles les contributions locales n'offraient que des ressources très-insuffisantes.

D'après une nouvelle lettre du 25 mars ', plusieurs millions devaient être aussi employés à des achats de chevaux dans le Mecklembourg et le H(»lstein pour remonter la cavalerie et les équipages militaires. Les ingénieurs français ouvraient, sur plusieurs points, des routes et des canaux pour faciliter la marche des troupes et les transports d'artillerie ; l'œil le moins exercé aurait pu, avec ces seules données, tracer la ligne d'opérations d'une nouvelle campagne, dont plusieurs confidents nécessaires pouvaient déjà deviner le but une année d'avance ; mais, parmi ces derniers, chacun gardait encore pour soi ses conjectures.

Napoléon lui-même, dans les premiers mois de 1811, évitait toute explication verbale avec ceux auxquels il se trouvait obligé de livrer son secret par sa correspondance : un jour que, seul avec lui, à la suite d'une assez longue conférence,

1. «.... De plus, vous aurez besoin d'argent dans le nord « pour solder le prix des chevaux de cavalerie, d'artillerie et « d'équipages régimentaires.... Gela ne devrait cependant « pas passer 2 millions... Il faudra aussi des fonds pour les « travaux des routes et des canaux entrepris par les ponts et « chaussées. Sur ce, etc.

« Paris, 2o mars 1811. Signé Napoléon. »

j*' hasardais quelques o])servations sur quelquesunes des mesures relatives à la garnison de Dantzick qui présentaient peu d'accord entre elles : « Ceci, me dit encore Napoléon, n'est pas matière <' à conversation ; vous m'écrirez ; je vous répon- « drai. »

Il ne me donnait pas toujours exactement connaissance des nombreux détachements qui allaient grossir notre armée d'Allemagne ; mais j'en étais instruit chaque jour, par la correspondance des payeurs; le trésorpublic de France devait pourvoir sur les lieux au paiement de toute la solde, et Napoléon cherchait toujours ' à s'en dissimuler h\ progression ; il semblait admettre, à l'égard de quelques corps, la possibilité d'un ajournement, qu'il aurait gravement censuré si le trésor public se l'était permis; mais il était forcé de reconnaître que déjà, à la fin du quatrième mois de 1811, l'accroissement de cette seule partie des dépenses de l'armée qui se recrutait en Allemagne, était dans le rapport de plus du huitième ; ce qui ne l'empêchait

1 . « Je réponds à votre rapport du 17. Il est vrai que le « 33"= de ligne s'est rendu à l'armée d'Allemagne ; indépen- « damment des fonds fixés pour la solde de cette armée, vous « devez faire payer celle du 33"= de ligne, et celle de tous les «régiments et bataillons qui arriveront; quant aux corps « d'artillerie, de sapeurs et de mineurs qui sont également « arrivés, ce sont des détails dont il ne faut pas tenir compte. " Sur ce, etc.

« Paris, 19 avril 18H. Signé jNapolkon. »

TROISIÈMK PAKTIE. — 181 1. \0">

pas de vouloir en outre accroître encore les caisses de réserve, dont il ne devait employer les fonds qu'après l'ouverture de la campagne; et au lieu de 9 millions seulement mis en dépôt à ce titre dans les places de Hambourg et de Dantzick, il voulait avoir constamment à sa disposition, au delà des fonds du service ordinaire, 15 millions dans les quatre places de Francfort, Magdebourg, Dantzick etMayence *.

Si, au printemps de 1811, Napoléon s'était déjà occupé, avec tant de recherches et tant de détails, d'une expédition qui ne devait s'ouvrir qu'au printemps de 1812, et cela avec le concours d'un ministre qui ne devait y prendre que la moindre part, on conçoitqael champ plus vaste avaient embrassé ses communications avec ses deux ministres de la guerre, chargés de lever, équiper, dresser, enrégimenter près de deux cent mille conscrits ; de formera la discipline militaire de nouveaux régiments de travailleurs, de détacher de chacun des anciens corps de pelotons de vieux soldats, capables de diriger les nouvelles milices, d'approvisionner, de tous

1. "... En résumé, vous pourrez ne pas tenir plus de 3 niil- '< lions à Hambourg ; mais il faut avoir 3 millions à Magde- « Lourg, 3 millions à Dantzick, et il sera bon aussi d'avoir à M Mayence une réserve de 3 à 6 millions.... Je désire que « vous me remettiez un borderereau de tous ces fonds. Sur « ce, etc.

c Paris, 19 avril 1811. Siyiié Napoléos. »

les elfets nécessaires dans les climats rudes, une armée de trois à quatre cent mille hommes ; de leur faire trouver des subsistances dans plus ilf cent journées d'étapes ; d'établir partout des moyens de transport appropriés aux lieux, des provisions d'armes de rechange, d'outils, d'instruments, d'ustensiles de toute espèce.

Et si à une époque qui présentait une latitude de temps suffisante pour que rien ne se fit avec précipitation, lorsqu'une année entière devait s'écouler avant l'explosion d'une guerre méditée au sein de la paix, et encore équivoque dans ses motifs, Napoléon portait, dans la combinaison des préparatifs, une activité si minutieuse^ on peut juger, sans que j'en consigne ici les preuves, combien cette inquiète vigilance prit un mouvement encore plus accéléré dans les derniers mois de 1811.

Je la loue comme une vertu ; mais il n'y a de vertu utile que là où une force supérieure conduit plus sûrement et plus rapidementà un résultat juste et bon ; je la cite comme un fait, et comme uue nouvelle preuve de la prodigieuse capacité de détails dont était doué l'homme ({ui dirigeait seul de son cabinet, comme on l'a vu ci-dessus, la plus contentieuse et la plus problématique de toutes les guerres, celle d'Espagne ; gouvernant et admiuistrant à la fois, et seul, le plus vaste État de l'Europe, dont il compli([u<iit chaque jour le régime

thuisii-:me i»autii:. — isii. 107

pai'quel((uo iiicorpornlioii nouvelle ; calculant seul aussi les moyens de transportera sept cents lieues (le leurs foyers, sur un sol âpre et désert, ffuelques centaines de mille soldats, avec des équipages immenses, pourvus de tous les moyens d'attaque et de défense contre les hommes et le climat. ^

Cette faculté extraordinaire, cette force de volonté si étonnante par sa persévérance et ses etl'ets se rencontre rarement dans les perfections humaines; c'est un don du ciel dont je suis peut-être tout aussi capable qu'un autre d'être ébloui ; mais Je ne reconnais, je ne veux reconnaître de perfections et de vertus réelles que celles qui tendent au plus grand bien commun à tous. Rien n'est parfait que dans certaines limites; rien n'est plus opposé à la vertu que l'excès, sans en excepter celui du bien. Et toute prodigieuse qu'elle peut paraître par la complexité de ses combinaisons, c'est une prévoyance qui n'est pas sans danger dans un chef de nation, que celle qui, en parvenant même à. donner à une entreprise lointaine plus de chances de succès, peut accumuler sur la destinée de ce chef une masse plus grande encore de nouvelles incertitudes. Telle était en effet, après tant d'efforts, cette faculté si féconde en calculs et en soins divers, (Qu'elle enfantait, pour Napoléon, peut-être autant de hasards que de garanties.

En 1810, la dépense totale du ministère de la

guerre s'était élevée à 389,5()4,000 fr. En 1811 elle excédait 541,696,000 fr., y compris environ 36 millions prélevés sur une partie des fonds spéciaux désignés sous le nom de produits extraordinaires des douanes. Ainsi le seul département de la guerre absorbait, dans cette année, tout ce que la France supportait d'impôts avant la révolution.

L'augmentation des dépenses purement militaires, dans l'intervalle de 1810 à 181i, était de 152,132,000 fr. ; et ce n'était encore là qu'un bien faible à-compte sur tout ce que devait coûter à la France la campagne de 1812.

D'après les évaluations faites par les ministres, des besoins de chaque service, les dépenses de 1810 n'avaient du s'élever, ainsi qu'on l'a vu dans le budget de cette année, qu'à 860.633,000 francs.

En 1811 il fallait pourvoir à une dépense de 1,103,367,000 fr. ; et, ce qui. paraîtra plus étonnant qu'un accroissement de 152,1.32,000 fr. dans les seules dépenses militaires, c'est que, dans cette même année à laquelle on devait épargner au moins des sacrificesinutiles, la marine, condamnée depuis si longtemps à l'alternative malheureuse d'être prisonnière dans nos ports ou la proie des Anglais, obtint, parle budget, une augmentation de crédit de près de 37 millions : en 1811, le budget de ce ministère fut })orté de 120,368,000 fr. à 157 millions.

TROISIEME PAHÏIE. — 1811. 109

En 1810, sur une dépense totale de 860,663,000 fr. , I.M part de In niai'ine et de la guerre avait été de 509 millions; et, en 1811, sur une dépense totale évaluée à 1,103,367,000 fr., la part de la marine et de la guerre était de près de 700 millions.

L'évaluation de 1,103,367,000 fr., pour les dépenses de 1811, pouvait ne pas être exagérée d'après l'essor donné, dans cette- année, aux divers services ministériels, et la li(|uidation définitive a même dépassé cette limite. Mais il était plus facile de faire aux entrepreneurs des commandes et des promesses, que d'élever les ressources du trésor public au niveau des engagements pris avec eux, surtout dans un système de finances et de politique qui excluait tous moyens réguliers de crédit. Aussi les recouvrements obtenus en 1811 présentèrentils un déficit réel de près de50 millions qui ne put être couvert qu'à la fin de 1812, par une combinaison nouvelle dont je rendrai compte dans le chapitre prochain.

Je termine celui-ci par un extrait du budget de 1811 '.