TROISIEME PARTIE. — 1813-181 i

douter de liniportuuce de cette ressource, ou de croire qu'elle était conservée dans un autre intérêt que celui des besoins publics.

Quand je me rappelle les discussions qui occupaient, à cette époque et presque chaque jour, les conseils minislériels, rien ne me paraît plus inexplicable que l'ardeur impatiente avec laquelle Napoléon, poursuivant l'exécution des diverses mesures qu'il avait prescrites à chaque ministère, dictait d'abord ses ordres à chacun d'eux, et la patience avec laquelle il se prêtait à toutes les controverses. II pesait les difficultés, et paraissait d'abord transiger avec elles; mais il arrivait presque toujours qu'à la suite de ces conseils, chaque ministère recevait quatre ou cinq dépéchesqui. pour uUimatum, maintenaient la première résolution qu'il avait annoncée.

Je n'en ai jamais reçu un plus grand nombre que dans les quatre premiers mois de cette année; elles m'apportaient, dans une expression pressante, el absolue, des ordres souvent inexécutables pour le temps, et pour le lieu. Des difficultés de toute nature se renouvelaient chaque jour. Mais j'avais moins que jamais alors la ressource de la retraite. Rassuré, comme j'avais droit de l'être, par la droiture de mes intentions, par la constance de mes elt'orts, lorsque dans ses lettres il se plaignait de l'inexécution de ses commandements, je me pré-

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sentais à lui, son ordre à la main, je lui opposais avec simplicité lautorité des elùffres; j'évitais la discussion ; je me bornais aux preuves arithmétiques ; et il se résignait à n'exiger déflnitivement que le possible. C'était la première fois qu'il rencontrait dans les choses une résistance supérieure auxelTorts de ceux qui le servaient : elle Tétonnait sans l'éclairer.

Je dois le dire, malgré cet état de contrariété qui jetait nécessairement de l'incertitude dans une partie de ses plans, on retrouve encore dans ce déclin de sa puissance de nombreux éclairs de cette force d'àme, de cette puissance de volonté, attributs de l'homme extraordinaire qui ne s'abandonne pas lui-même lorsque tout l'abandonne. Sa prévoyance qui descendait aux moindres détails, sa surveillance souvent minutieuse, son habitude d'employer sur chaque l'ait plusieurs moyens de contrôle, ne perdirent rien de leur activité.

Je lui avais fait connaître les résultats de la dévastation des caisses de la grande armée dans la retraite de Moscou : la tidélité des agents du trésor public aurait pu ne laisser aucun doute sur l'exactitude des évaluations. Il ne s'était pas borné àdemander un rapport contradictoirç au comte Daru, placé au centre des événements et le 3 janvier, il me demandait à moi-même ' un nouveau rap-