LIV. 111. SULTAN -CALACI. 25l

pagne. De ce côlé, le teiTain, cou*en de mai-soos, de jardins, d'enclos, de champs cullivés, de palmiers, de citronniers, d'orangers, mêlés à nos arbres fruitière d'Europe, élail bouleversé d'accideos naturels de toute sorte; d'immenses haies d'aloès et de raquettes s'élevaient çà et là ; toutes choses susceptibles de rendre difficiles et périlleux à une armée de siège les abords delà place. Un ennemi intelligent eut facilement improvisé, en peu d'heures, de la plupart de ces maisons et de ces jardins, autant de postes retranchés, dont la possession nous eût coûté bien du sang. Les Turcs n'en ttrent pourtant rien; ils avaient une soi:te de mépris naïf pour les râfiinetuens de nos guerres européennes ; dans la sincérité de leurs anies, ils croyaient, en outre, à l'in- Tincibililé de leurSultan-Calaci.

Nos soldats s'en faisaient, de leur coté, une assez haute idée; mais du nom du château de l'Empereur, qu'ils lui entendaient donner, ils avaient fait celui de fort de Napoléon. Pour les soldats fi'ançais, il n'y a qu'un empereur, l'empereur des Pyramides, d'Austerlitz, de la Moskowa ; et puis ce Corse a-t-il laissé place siu' la terre à quelque autre nom que le sien i

La route commencée à Sidi-Ferruch, avait été

continuée jusqu'à Slaouëli, puis de Staoucti à

^L Fontaine-Chapelle; elle l'clait maintenant depuis

232 EXPIiDlTIOPf D AFRIQUE.

ce dernier endroit jusqu'à quelques centaines de mètres du château de l'Empereur. Elle nous avait suivis, comme pas à pas, pendant l'espace de cinq lieues, côtoyant les précipices , tournant les rochers, serpentant sur les flancs des montagnes , toujours unie , toujours praticable aux voitures. Nos outils, nos munitions, nos canons, en un mot tout notre matériel de siège devait être bientôt à notre disposition.

Le général Valazé pouvait donc ouvrir immédiatement ta tranchée; il le fit sur-le-champ en dépit de la fatigue des troupes.

On s'empara de cinq maisons , situées à la distance de cinq cents mètres du château de l'Empereur, entre le consulat de Suède à droite, et un mamelon assez élevé à gauche; et on se logea sur un plateau fort rapproché de la muraille. On lia ces maisons entre elles; et au logement placé plus en avant, au moyen de communications couvertes, pour lesquelles on put se servir de plusieurs sentiers déjà existans , sentiers qui , ainsi que tous ceux en usage dans le pays, avaient une profondeur assez considérable , et se trouvaient garnis des deux côtés par des bourrelets en terre surmontés de haies d'aloès. La première parallèle se développa de la sorte , dès le premier jour , sur une étendue de mille mètres environ ; elle s'appuyait, à sa droite, à des escarpemens as-