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le sommet de la colline qu'ils gravissaient se couronna tout à coup d'une ligne de feu qui les obligea à redescendre rapidement. Le lendemain, ils essayèrent d'une autre surprise contre les deux redoutes; peut-être se flattaient-ils dtïjàd'avoir réussi, quand tout à coup une demi-douzaine de Tusëcs à la Congrève, tombées au milieu d'eux, les éclaire d'un jour éclatant, flamboyant. Cet incident les rend fui'ieux : ils se précipitent contre les redoutes, ils s'entassent dans les fossés, ils se font tuer jusque sm- les parapets, et ne se retirent qu'après des efforts vraiment désespérés. Ils avaient laissé vingt-deux cadavres dans les fossés de l'une des redoutes , quatre-vingts dans ceux de l'autre. On sait le soin qu'ils mettent à enlever leurs morts du champ de bataille ; pour qu'il eu restât un aussi grand nombre, il fallait donc que leurs pertes eussent été fort considérables : ce qui le prouve mieux encore, c'est que cette attaque fut la dernière qu'eut à soutenir la brigade Danremont. Journellement entourée d'Arabes qui continuaient à rôder autour de nos avant-postes , elle ne les eut plus jamais à portée de fusil.

Les expéditions de Bonne et d'Oran se rattachaient, nous l'avons déjà dit, au plau d'un vaste établissement sur ia côte d'Afrique. Depuis longtemps, le ministèie adressait à M. de fiourmonl

298 ^ EXPBIHTION d' AFRIQUE.

de nombreuses questions sur ce sujet; il tenait à avoir l'opinion du général en chef sur les ^lessources de la régence, et aur les moyens d'y poursuivre la colonisation commencée par la conquête.

Le désir de ne répondre à ces questions qu'après avoir, en partie du moins, observé par luimême , vu de ses propres yeux, avait déjà conduit M. de Bourmont à faire une reconnaissance dans une portion de la M iti^a, en suivant la rivière de l'Âracht. Le même motif le décida à aller jusqu'à Bélida, ville située au pied d'un des contre-forts de l'Atlas; d'autres motifs, non moins importans, se joignaient, d'ailleurs, à celui-ci pour l'affermir dans cette résolution. Des troupeaux à nous envoyés par le bey de Tittery avaient été ^evés, dans la Mitidja, par des hordes d' Arabea ; leshabitans de Bélida, qui s'étaient montrés disposés àse soumettre à nous, étaient à chaque instant menacés par les Kabaïles : il était donc fort ^-^ sentiel pour nous d'aller nous montrer en armes, tout à la fois, et à ceux qui nous attaquaient encore, et à ceux qui mettaient déjà leur confiance en nous. Ajoutez à cela que le bruit commençait à se répandre, dans les tribus, que de terribles maladies affaiblissaient, décimaient l'armée; que^ réduite à demeurer autour ou derrière les murailles d'Alger, elle n'osait déjà plus s'en éloi-

uv. m. — SULTAN-CIL vci. agf)

goer. C'était là une impression que nous ne pouvions tropnous empresser dedétruire dans l'esprit de ces peuples, résultat que devait immanquablement atteindrerexpédilion dont il est question.

Le départ en fut lixé au 25 juillet; et, si Von ne peut faire d'objection fondée à l'expédition en elle-même, il y en a beaucoup à faire à cette date fort mal choisie. Une grande conférence était indiquée, pour le 35, entre tous les chefs de tribus; ils devaient y mettre en déliliéralion solennelle la conduite qu'ils se proposaient de tenir, dans l'avenir, à l'égard des Français, mettre aux voix et la guerre et la paix. Or, il était fort important pour nous qu'ils se déterminassent à ce dernier parti , et fort à craindre , en même temps, qu'ils n'en fussent empêchés par cette expédition diî Bélida, s'ils s'avisaient de la considérer comme une continuation des hofititités : elle pouvait même, dans ce cas, devenir un empêchement à ce que cette conférence eût lieu. Ces observations furent faites àM, de Bourniont; déterminé par d'autres considérations, il n'en persista pas moins dans son pi-ojet. L'oi'dre du départ fut maintenu pour le jour indiqué.

Le 25 juillet, le général ou chef se mit donc eu route. Son escorte étaitcom|X)sêed'un bataillon du premiei' régiment de marche, de huit compagnies d'infanterie de ligne , d'un escadron de chasseurs

5oO EXPEDITION d'aFRIQUE.

à cheval, de deux pièces de huit, de deux obusiers de montagne, et d'une compagnie de sapeurs. Les giin^raux Desprez, Lahitte, un grand nombre d'aides de camp, d'officiers d'ëtat-major, de volontaires étrangers l'accompagnaient. Dans ce cortège , le syndic des Arabes d'Alger et une vingtaine de Maures se faisaient remarquer, au milieu de nos uniformes^ par leurs brillans costumes orientaux.

On chemina d'abord sur les débris d'une voie romaine, ombragée d'arbres de diEFérenles espèces , garnie de haies d'une grande élévation ; et il en fut ainsi pendant l'espace de deux Ueues et demie.

A cette distance, le pays devint plus découvert, et se montra, sur une immense étendue, tout tapissé de hautes herbes, parsemées çà et là de quelques houquetsd'arhres ou d'arbustes.Denorabreux troupeaux paissaient à leur fantaisie de tout côté. On rencontra d'abord un caravansérail entouré de grands arbres, à l'ombre desquels coulaientd'abondantesfontaines; et, plus loin, deux cafés, kiosques élégans, surmontés de gracieuses coupoles, entourés de beaux figuiers, de peupliers blancs, de platanes et de palmiers. Là croissait un gazon si épais, si vert et si tendre, qu'il fallait en arracher de force les chevaux obstinés à le brouter. De temps à autre apparaissaient des