IV, 2J

Un Inceiulio fut sif^nalé le lenclcniaiii, on la rue des Broussailles (i), à Acker<:^heni, ;\ huit heures du matin. Le l'eu jirit aux deux côtés de la rue, en la rue qui mène à la maison du Perroquet et en la ruelle derrière la taverne dite : A l'année allemande.

C'était pitié à voir car c'étaient toutes ])auvres maisons couvertes de chaume. On disait que le l'eu avait pris de nouveau au même endroit où il s'était déclaré peu de temps avant; d'aucuns disaient que des cendres jetées, mais où demeuraient quelques étincelles, avaient été chassées par le vent jusqu'au chaume des toitures. Les pauvres habitants de céans s'étaient, lors du premier incendie dont j'ai fait mention, vivement félicités de la miséricorde de Dieu ; mais maintenant leurs doléances, lorsqu'ils virent leurs masures en feu, faisaient peine à entendre. Plaise au ciel qu'ils obtiennent quelque consolation et réconfort, et que les bonnes âmes se portent à leur secours, comme elles ont fait souvent de si bon cœur, ce qui leur vaudra une récompense éternelle !

La prise de Valenciennes étant une nouvelle hors de contestation désormais, près de quatre mille personnes ont fui d'Anvers, se sentant compromises. Certains chariots amenèrent à Gand des femmes qui, disait-on, recherchaient leurs maris, cités à comparoir à Tournai endéans certains délais, sous les peines les plus rigoureuses. Ceux d'Anvers eurent la puce à l'oreille en voyant quelles fautes ils avaient commises, et quels étaient leurs torts envers Sa Majesté. Voyant Valenciennes emportée d'assaut et occupée, les principaux meneurs et les ministres en prison, les villes de Bois-le-Duc, Amsterdam et d'autres fort compromises, s'efforcer d'obtenir merci, ils s'adressèrent à la Gouvernante et à Son Altesse pour leur déclarer qu'ils renonçaient volontiers aux prêches, qu'ils acceptaient de recevoir garnison, et se conduiraient de même que les autres villes du pavs, sollicitant uniquement rémission et oubli de leurs mésus. Mais ce n'était pas là ce que voulait la Cour : elle entendait punir les malveillants et les excitateurs après enquête convenable, rétablir l'ordre comme il lui plairait et comme il lui semblerait utile.

Le 2g mars soit la veille de Pâques, on donna, au balcon de la maison scabinale, lecture d'un édit sur le fait de la nouvelle religion. La même

Lecturk d'un édit, d'iifrcs ta Praxis tU J. de Damlwinierc.

(i) Cnicpelsleglie peut se traduire par rue des Broussailles, rue du I-'ardier ou rue des Boiteux, étant données les licences orthcgraphique que prend Vaernewyck.

Chariots uu XVI= siècle, d'apscs h. schauffelein.

publication se fit ensuite à tous les points accoutumes de la ville, à st)n de

trompe. Elle sif^nitiait à chacun de quelle laiton ceux du consistoire de (îand s'étaient conjures avec le consistoire d'Anvers, Tournai, V'alenciennes, Ypres, Estaires et autres, levant de l'argent junir solder des gens de guerre destinés à les jirotéger et à se rebeller avec eux contre Sa Majesté. Un des ministres calvinistes de Gand s'était rendu en compagnie de certains membres du consistoire gantois dans l'ouest, d'où le dit ministre, du nom de Pierre Datenus, était originaire. Ils y avaient fait des collectes et réuni de l'argent. Des conciliabules avaient été organisés aussi à Gand, en l'auberge de l'iiloile au marché aux (îrains; on y recevait l'argent contre reçu, pour l'expédier ensuite à Anvers. De tout quoi les prédits auraient à répondre vis à vis de Sa Majesté et de son suprême Conseil, au grand dam et regret des bons et paisibles bourgeois de la ville de Gand. Même, les douze assistants ou vicaires des prédits s'étaient permis de collecter des aumônes pour les pauvres comme aussi au profit de la fabrique d'église de leur nouveau temple et oratoire hérétique, et cela sans nulle autorisation, octroi ou volonté de Sa Majesté.

D'autres charges étaient exposées dans le même placard, notamment le sacrement du baptême que les ministres s'étaient enhardis à administrer, non seulement aux enfants nouveaux-nés de la ville, mais aussi à ceux qu'on leur amenait de l'extérieur. Il leur était enjoint, sous certaines peines, de renoncer à ces pratiques et de cesser leurs prêches. Les ministres prédits étaient mis hors la loi, et quiconque les logerait menacé de mort; le temple gueux fut le jour même fermé par les magistrats.

Ainsi finit la prédication des gueux ou Calvinistes le saint jour de Pâques, soit le 30 mars 1567, alors qu'elle avait duré à Gand onze mois pleins.

Les sommes que les consistoires de Flandre seuls comptaient lever, se montaient bien, disait-on, à 400.000 florins; la huitième partie, soit 50.000 florins, était versée déjà et certaines bandes de gens de guerre qui tenaient les grandes routes en recevaient demi-solde, avec la perspective d'être pleinement payées le jour où l'on se servirait d'eux. Mais ceci vint aux oreilles de la Gouvernante qui les engagea pour son propre compte, et, de la sorte, le calcul des gueux se trouva déjoué. On disait néanmoins que le jour de Pâques et après on avait constaté des rassemblements à une demi-lieue de Gand. Des gens de Gand et d'Eecloo se seraient réunis pour assister à un prêche. Toutefois ce bruit demeurait sujet à caution. On parlait aussi de soldats

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