Mémoires d'un Polichinelle

Il était cinq heures du soir, il ventait horriblement, et, s'il ne neigeait plus , il avait neigé toute la journée, de sorte que la terre était couverte d’un tapis aussi blanc et aussi moelleux que froid et dangereux pour les rhumes de cerveau.

A cette heure de la journée où tout le monde sait qu’à celte époque il fait nuit , un domestique à livrée fort âgé, et un en-

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fant de dix ans à peu près, arpentaient les Champs-Élysées , en venant de l’arc de triomphe de l’Étoile et se dirigeant vers les Tuileries.

— Quand les enfants ont quelque chose dans la tête , murmurait le vieux serviteur en grelottant.

— Et deux napoléons dans leur poche , répondit l’enfant en riant , — ils vont chez Giroux acheter un pantin.

— Avouez au moins que vous auriez pu attendre à demain , monsieur Jules.

Jules dit d’un ton sentencieux ; — Un sage a dit : Ne renvoie jamais à demain ce que tu peux faire aujourd’hui... Hâte donc le pas, mon pauvre Toussaint.

— Les enfants d’au jour d’aujourd’hui ont réponse à tout, dU Toussaint, souriant malgré lui.

— Un beau pantin de chez Giroux, disait .

Jules marchant en sautant.

— Si c’était au moins un polichinelle..., reprit le vieux serviteur ; en voici un qui

va ouvrir sa boutique. Et Toussaint désignait une guérite carrée recouverte d’un vieux pan de tapisserie sur laquelle on distinguait encore le bras d’un Romain , la jambe d’une Troyenne, un casque et la roue d’un char, tous cousus à côté les uns des autres. La partie supérieure de cette guérite offrait sur une de ses faces une ouverture carrée sur laquelle retombait une toile représentant une ville entière avec ses clochers , ses édifices, et un soleil orné de cette devise : Il luit pour tout le monde.

— Oh ! quel bonheur ! arrêtons-nous un moment , Toussaint , dit Iules.

— Pour ça , monsieur Jules, je ne m’y oppose pas ; car j’adore le spectacle , moi , dit Toussaint.

— Tous les spectacles , Toussaint ?

— Tous, monsieur Jules; mais plus particulièrement celui de monsieur Polichinelle, où au moins toujours le crime est puni et la vertu récompensée.

— Chut ! ça commence, lui dit Jules.

Effectivement la toile se levait.

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