FIN

La famille des Caumont-Laforce, de la plus illustre noblesse de Guyenne, a dû sa célébrité et sa grandeur aux guerres de religion qui déchirèrent la France au seizième siècle. Elle nous offre le dramatique tableau des destinées les plus glorieuses et les plus lamentables, d'une piété fervente et d'une triste apostasie, d'une fortune, dont la grandeur ne fut dépassée que par la profondeur de la chute. Un de ses membres, par ses romanesques aventures, a fourni à un peintre célèbre sa plus touchante inspiration; son chef vénérable a légué à la postérité des mémoires qui ne sont pas indignes de figurer à côté de ceux d'Agrippa d'Aubigné; une femme a jeté sur son écusson militaire le lustre délicat de la grâce et de l'esprit. La France lui doit quelques-uns de ses plus excellents officiers, l'Église réformée quelques-uns de ses plus dévoués défenseurs.

Charles II de Caumont , seigneur de Castelnaut et de Montpouillant, et qui vivait dans les premières années du seizième siècle, eut six fils; tous embrassèrent la Réforme. L'un d'eux, Geoffroy, abbé

de Clairac , se convertitj en 1 562 , à la foi évangélique ; son fils mourut quelques années après lui. François, Taîné, joua un certain rôle dans les guerres de religion. François de Castelnaut, né en 1524, marié, en 1554, à la veuve de la Ghataigneraye, suivit à contre -cœur Jeanne d'Albret à Paris pour le mariage de Henri de Navarre, et périt quelques heures après Tamiral, le 24 août 1572, ainsi que son fils aîné. Son jeune fils, Jacques Nonpar (né le 30 octobre 1558), par une soudaine inspiration du ciel, s'étendit à côté de son père, en s'écriant: «Je suis mort!» bien qu'il n'eût reçu aucune blessure, et, par cette ruse, sauva sa vie. A la chute du jour, quand tout fut rentré dans un sinistre silence, il se fit connaître à un pauvre marqueur du jeu de paume, et put, enfin, après huit jours d'angoisses mortelles, traqué de près, et menacé par la rage aveugle des persécuteurs, trouver un sûr asile auprès d'un de ses oncles , à Castelnaut des Mirandes. Sa vie héroïque et aventureuse mérite d'être résumée en quelques mots. Le proscrit de la Saint-Barthélémy entra bientôt au service du roi de Navarre, et occupa rapidement une place importante dans l'affection de son maître. Nommé au gouvernement de Sainte-Foy, il contribua, par ses sages avis, à une réconciliation sincère du Béarnais et de Henri III, et prit part à toutes les guerres de la Ligue. Nous le voyons

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faire lever, en 1586, le siège de Gastex, défendre Marans avec succès, se distinguer, en 1587, à Anthogny, avoir, en 1589, deux chevaux tués sous lui à Arques. Accouru du fond de la Guyenne, pour prendre part à la bataille d'Ivry, il dirigea successivement les opérations des sièges de Paris, 1590, Noyon, 1591, Rouen, 1592. Pendant deux années, il se concilia, par son administration sage etjnodérée, Taffection des Béarnais. L'ouverture des hostilités contre TEspagne le trouva prêt à reprendre les armes. L'un des héros du combat de Fontaine-Française, en 1 595, il sut unir la sagesse de rhomme d'État aux talents de l'homme de guerre, et prit part aux travaux de l'assemblée des notables de Rouen, 1597. Fidèle à la foi, que son père martyr avait scellée de son sang, il refusa toutes les offres séduisantes d'un roi apostat, et sut concilier sa loyauté envers son roi à sa fidélité envers son Dieu. Aussi Henri IV, rendant hommage à sa loyauté et à sa droiture, ne craignit pas de lui confier, en 1599, l'œuvre diflîcile de la pacification du Béarn. Il eut, en 1600, l'honneur de présenter à la cour le vénérable Théodore de Bèze, et lors de l'assassinat du roi par les jésuites, 1610, la reine régente jeta les yeux sur lui, pour calmer les justes alarmes des protestants, et le délégua à l'assemblée de Saumur. Laforce, aussi modéré que brave, refusa de prendre part au premier soulèvement de

Condé; éclairé par Duplessis-Momay, il ne voulut pas compromettre la cause de FÉvangile au service de brouillons et d'ambitieux, qui ne reculaient pas devant l'intervention étrangère, et tendaient à former un Etat dans rEtat. Mais il fut lui-même entraîné dans le mouvement, qui devait se terminer par la prise de La Rochelle, fruit déplorable de cette funeste alliance en France du calvinisme et de la noblesse, et qui a tant contribué à rendre notre noble cause si peu populaire. Député de la Basse-Guyenne auprès de rassemblée de Grenoble, Caumont-Laforce tenta le projet hardi de s'emparer du roi dans sa marche sur Bordeaux; trahi par un subalterne, il reçut bientôt sa grâce, et se retira dans le Béam, l'un des centres de la révolte, et qui se vit contraint de rétablir le catholicisme, et de rendre aux prêtres leurs propriétés confisquées pour le bien public, malgré la protestation solennelle des États, qui revendiquèrent leurs franchises. Louis XIII entra en conquérant dans la ville de Pau, le 45 octobre 1620, et la dépouilla de ses privilèges. L'assemblée de La Rochelle, indignée des tendances catholiques du gouvernement, divisa l'Église de France en huit circonscriptions, et se réserva le droit de lever, sous l'assentiment du roi, des impôts et des troupes. La guerre devenait inévitable; signalé aux vengeances défe catholiques, Laforce se réfugia en Guyenne; mais de toutes ses

places fortes, Glairac et Nérac seules opposèrent quelque résistance aux royalistes, et, pendant que ses fils cherchaient un asile à La Rochelle, Laforce gagna Montauban, et réussit, grâce au concours loyal du ministre Charnier, à surmonter les préjugés populaires. Assiégée par le maréchal de Thémines, à la tête de 20,000 hommes, Montauban opposa, du 27 août au 20 novembre, une résistance héroïque; 8,000 royaux et le duc de Mayenne, frappé par Gastelnaut-Laforce, succombèrent, et le siège fut levé. La marquise de Laforce , digne d'être comparée aux héroïnes des premiers temps de la Réforme, sut, par son héroïsme et sa beauté, soutenir l'enthousiasme des huguenots. Laforce fit lever le siège des places de Gensac et Laforce, s'empara de Tonneins, et se vit condamné à mort par le parlement de Bordeaux (15 novembre 1621). Le protestantisme français allait bientôt expier cruellement la faute impardonnable d'avoir associé les intrigues politiques et les brigues aristocratiques à la cause de l'Évangile; d'avoir, en un mot, foulé aux pieds la grande parole du Ghrist : Mon royaume n'est pas de ce monde. Tous ces seigneurs, qui avaient vu dans la Réforme un moyen de parvenir, l'abandonnèrent pour ces misérables faveurs temporelles, qu'elle n'avait pu leur donner; Lesdiguières fut récompensé de son apostasie par le bâton de connétable; Ghâtillon, petit -fils de Goligny, se

vendit pour quelques écus; Laforce fit sa paix, sans renier sa foi, et reçut le bâton de maréchal de France. Seul, Rohan, ferme et incorruptible, se montra digne des Goligny et des Duplessis- Momay.

La carrière du héros protestant est terminée; la victime échappée au 24 août 1572, l'illustre compagnon de Henri IV, le défenseur de la foi rentre dans la foule des courtisans et le train du monde, toujours vivant dans les camps, et comptant ses années par ses services. En 1625, il couvre la Picardie contre les efforts des Espagnols, ne prend aucune part aux opérations de La Rochelle , et oublie la honte de sa chute dans les dangers de la guerre d'Italie. En 1630, il force Pignerol, prend Saluc«, débloque Casai. Un ennemi peu formidable, le faible et imbécile Gaston d'Orléans, vient de tenter une nouvelle révolte ; Laforce le défait à Floren ville (Champagne), investit Nancy, et réduit le duc de Lorraine à capituler, poursuit Gaston en Languedoc, le défait à Pont-Saint-Esprit, et s'empare de Nîmes, dans laquelle les protestants étaient pour le roi. Deux mois après la prise de Lunel , il reparaît en Lorraine , assiège Nancy, et force les ennemis à repasser le Rhin. Il occupe Coblentz , Haguenau (31 janvier 1634), Saveme, investit Lunéville, Philippsbourg, et fait lever le siège de Heidelberg. En 1635, il force Jean de Werth à re-

passer le Rhin, et délivre la Lorraine. Nommé duc et pair en 1637, il signale sa dernière campagne par la défaite de Piccolomini, et consacre ses dernières années à la rédaction de ses mémoires. Il mourut, le 10 mai 1652, à l'âge de quatre-vingtquatorze ans.

Peu de vies ont été aussi bien remplies et aussi accidentées. De la Saint -Barthélémy à la Fronde, il assista aux événements de tout un siècle, guerres civiles et religieuses, intrigues et cabales, chute du protestantisme politique, affermissement de l'unité royale , gloire extérieure de la France. Ce serait un des grands noms de la seconde génération protestante, s'il n'était effacé par Duplessis- Momay et Rohan. Il eut huit fils et deux filles ; il vit servir sous ses ordres trois de ses fils et deux de ses petits-fils, dont quelques-uns atteignirent une haute fortune militaire. Son fils, Henri Nonpar (né en 1582), devint maréchal de camp en 1638; les fils de son fils , Pierre , marquis de Cugnac , et Armand, marquis de Montpouillant, obtinrent le même grade, le premier, en 1648, le second, en 1651. Un autre de ses fils, Jean de Montpouillant, mourut, en 1620, d'une blessure reçue au siège de Tonneins. Armand, marquis de Montpouillant, resté fidèle à la foi de ses pères, émigra de France, en 1686, se retira en Hollande, et mourut,, en 1701, lieutenant général, et comblé des faveurs du prince

d'Orange. Sa plus jeune sœur, Henriette de Caumont-Laforce" fut enfermée dans un couvent en 1686; à sa mort, le clergé fit courir le bruit qu'elle avait abjuré l'hérésie calviniste; mais la noble et malheureuse jeune fille, qui avait su, par sa douceur et sa résignation, se concilier la faveur de sa supérieure, lui avait remis une cassette de prix, dans laquelle on retrouva plus tard une confession vivante et touchante de sa pure foi évangélique. Sa cousine germaine , Charlotte -Rose de Castelmoron (1650-1724), que l'on croit être morte catholique, se distingua par ses talents littéraires et par plusieurs romans historiques assez goûtés des contemporains.

L'arrière-petit-fils de Jacques Nonpar de Caumont-Laforce, le héros de la Réforme, et qui portait le même nom, lut l'une des victimes de la révocation de l'édit de Nantes et de l'infâme despotisme de celui que la postérité a appelé le Grand. Il avait à l'origine joué dans l'Église réformée le même rôle que ses ancêtres, et fut nommé, en 1660, député de la Basse-Guyenne au synode de Loudun. Son Église se vit privée du droit de fief, en 1682, et lui-même fut conduit comme hérétique à la Bastille, le 29 juin 1689. Le Mercure galant rapporta bientôt sa conversion, celle de ses quatre fils, et ajouta que Sa Majesté avait daigné parler au duc sur sa conversion. Le MercurSy jour-

nal officiel, ment, puisqu'il raconte la conversion du duc en mai 1686, et que nous voyons le duc à la Bastille pour cause de religion en 1689. La persécution remontait plus loin; le roi écrit lui-même au duc le 30 juin 1686 (Bulletin de l'histoire du protestantisme français , t.I, 67); le 23 février, il lui dépêche le coadjuteur de Rouen pour triompher de son hérésie; tous les moyens lui sont bons dans l'intérêt de la sainte cause : rapt des enfants confiés aux jésuites, modeste pension assignée dans les couvents aux demoiselles de Caumont , et «qu'il faut régler au plus juste prix.» Le jour où l'on conduisait le duc à la Bastille, un exempt conduisait la duchesse à Angers. Le 16 juillet, tous les papiers de la famille sont livrés à la police ; on prive le duc de ses domestiques enfermés dans la prison de Pont-de-l' Arche, et on les remplace par des catholiques. Le 14 septembre, le roi accorde comme une grande faveur à M""® de Caumont la permission de se promener pendant une heure sur la terrasse du château, et au duc, la grâce de voir, en présence de témoins, son médecin, s'il tombe malade. Le 28 avril 1691, le duc fut transporté au couvent de Saint-Magloire ; les mauvais traitements finirent par ébranler sa constance. Ses domestiques, humbles serviteurs de Christ, restèrent fidèles jusqu'à la fin; mais le duc et pair succomba. Sa conversion ne fut pas bien profonde, puisqu'on crut

devoir le garder à vue jusqu'à sa mort , arrivée le .16 avril 1699.

Sa fille aînée du premier lit, Jeanne, qui avait épousé, en 1682, le marquis de Courtaumer, apostasia la première , et entraîna , par son mauvais exemple , sa sœur Louise , que le roi lui avait personnellement confiée. Ses quatre sœurs du second lit furent religieuses. Des fils, deux restèrent dans l'ombre; l'aîné, Henri, duc de Laforce, né en 1 675, et qui fut converti à la foi catholique à Fâge de treize ans, se montra le digne élève des jésuites, et se signala par sa rage aveugle contre ses anciens coreligionnaires. Il s'était marié, en 1697, à l'âge de vingt-deux ans ; mais à cette époque, sa foi était assez tiède, puisque le roi dut lui envoyer, pour Ta raffermir, un plus habile jésuite. Sans doute que les illustres souvenirs de sa famille, les portraits de ses aïeux tous morts au service de la bonne cause, les souvenirs religieux de l'enfance avaient sur lui quelque pouvoir. Mais que ne peuvent la cour, ses plaisirs, ses promesses, sur une âme vaine et ambitieuse! En 1700, nous le voyons, pour faire sa cour au grand roi, et faire oublier un glorieux passé , gagner à prix d'argent ses paysans à la messe, et recevoir une gratification de 100,000 livres de rentes. En 1701, il parcourt la Guyenne, à la tête de ses dragons et suivi da quatre jésuites; la force brutale, l'astuce et l'apostasie firent en

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quelques mois une ample moisson de victimes et de martyrs.

Nous empruntons à l'excellent recueil publié par M. Ch. Read , à ce Bulletin du Protestantisme qui sauve tous les jours de l'oubli quelques-uns des souvenirs du passé de notre Église, une des lettres que le noble élève des jésuites écrivait à M. de Pontchartrain , chancelier et garde des sceaux de France, pour se faire honneur auprès du roi Louis XIV des conversions au catholicisme qu'il s'efforçait d'opérer dans toute l'étendue de ses domaines. Cette lettre cé)nfirme pleinement le récit de Jean Marteilhe, et sert à montrer les moyens qu'on employait alors pour convertir.

A la Force, 15 octobre 4699.

«Monsieur,

«Les révérends pères jésuites commencèrent dimanche dernier à faire leur instruction dans l'une des chambres du château de la Force. La chapelle, comme j'ai eu l'honneur de vous le mander, n'étant pas encore en état, il s'y trouva environ trois ou quatre' cents nouveaux convertis; mais, à la réserve de deux ou trois des principaux, il n'y avoit que des paysans, quoique j'eusse régulièrement fait avertir tout le monde, comme vous avez

VU, Monsieur, par la lettre que j'ai écrite aux curés.

«Et voyant que les plus aisés des paroisses négligeaient de s'y trouver, je leur envoyai, lundi dernier, à chacun un billet pour leur dire de me venir parler: ils y sont venus presque tous; et lorsque je leur ai représenté que Tintention du roi étoit qu'ils s'instruisissent, et que Sa Majesté vouloit qu'ils assistassent aux explications qui se font ici, j'en ai trouvé très-peu de dociles, et quoique le nombre de ces principaux monte à plus de cent, il ne s'y en est trouvé mardi que dix ou douze. Je ne compte point les paysans: car si cette centaine faisoit son devoir, il est certain que tous les autres suivroient leur exemple, et que les églises, qui sont présentement désertes, se trouveroient remplies. J'ai déjà eu l'honneur de vous dire. Monsieur, dans une de mes lettres, que le voisinage de Bergerac et de Sainte-Foy est d'un grand obstacle pour les conversions ; je l'ai expérimenté dans cette dernière rencontre; car plusieurs, qui se disent bourgeois de Bergerac, et qui sont pourtant établis depuis longtemps dans le duché , quand on les presse de se faire instruire, vont y demeurer et se croient là, comme dans une ville de sûreté, à l'abri de toutes les instructions contre lesquelles ils sont fort en garde. Mardi même, en ayant envoyé chercher sept ou huit devant que la confé-

rence commençât, et leur ayant dit que le roi vouloit qu'ils y assistassent, il y en eut quelques-uns qui balancèrent sur ce qu'ils avoient à faire; mais un d'entre eux, nommé Cheissac, sieur de Fongrave, qui demeure depuis douze ans dans le du^ ché de la Force, prit la parole pour tous, en disant: «Nous sommes bourgeois de Bergerac, et quand le roi nous donnera ses ordres à Bergerac, nous verrons ce que nous aurons à faire. » Cette parole, dite d'un air de mutinerie, acheva de déterminer tous les autres. Il s'en alla et ils le suivirent, quoiqu'un père jésuite fît tout ce qu'il put pour les faire entrer. La conférence commença ensuite, et, après une lecture de l'Écriture sainte ef une prière en françois, le père Dubois expliqua un point de controverse qui étoit celui de la perpétuité de l'Église, et demanda ensuite à tous les nouveaux catholiques, chacun en particulier, s'ils avoient quelques difficultés à proposer, et de ceux qui avouèrent être convaincus on en fit un état en forme de procès-verbal dont je vous envoie la copie. Faites-moi l'honneur, Monsieur, de me mander ce que je ferai de l'original. Je fis ensuite appeler par mon secrétaire tous ceux à qui j'avois écrit de s'y rendre, pour savoir ceux qui ne s'y étoient pas trouvés, et j'ai ordonné au juge d'ici d'aller chez ceux-là et de leur demander s'ils refusent d'aller aux conférences, la raison pourquoi, et de dresser

un procès- verbal de leurs réponses, dont j'aurai rhonneur de vous envoyer copie par le premier ordinaire. Mais je vous supplie. Monsieur, de me faire savoir comment le roi veut qu'on en use à l'égard de ceux qui refuseront absolument de s'y trouver, et encore à l'égard de ceux qui, ne se contenlant pas de n'y pas venir, empêchent les autres de s'y rendre ou les raillent et leur disent des injures quand ils y ont été, les traitant de papistes et de renégats ; car il est certain que l'exemple de ceux-là, qui sont les principaux et les chefs, attirera toute la populace, et qu'aussi, s'ils ne viennent pas, ceux même qui y assistent présentement discontinueront de le faire. J'avois déjà eu l'honneur de vous proposer. Monsieur, deux moyens pour cela: l'un que le roi leur imposât qpielque amende pécuniaire qui allât toujours en augmentant, applicable au rétablissement des éghses détruites; l'autre, que Sa Majesté leur envoyât quelques cavaliers en garnison de ceux qui sont à Bergerac; car- je puis vous assurer. Monsieur, qu'aussitôt qu'on aura réduit ces principaux, il ne restera plus ici de vestiges de l'hérésie. De plus, si le roi vouloit avoir la bonté de me donner dans chaque paroisse 200 ou 300 fr. de taille pour pouvoir soulager ceux qui font bien leur devoir, et la rejetter sur ceux qui ne le font point du tout, cela seroit d'une grande efiScace et le roi n'y perdroit

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rien; car, comme ils sont presque tous ici de la religion, les syndics et les collecteurs se soulagent les uns et les autres par l'espérance de la représaille. J'attends sur tout cela les ordres du roi. Cependant, Monsieur, je continuerai trois fois la semaine à faire faire des instructions, y ferai venir ceux que je pourrai, ferai signer chaque point de controverse qu'on aura traité, à ceux qui assisteront et n'auront rien à dire contre, et, enfin généralement tout ce que je croirai pouvoir contribuer à les fortifier dans la religion catholique, apostolique et romaine. Je suis toujours très-sincèrement, Monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur,

« Le duc De La Force. »

(Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, VIIl« année, page 144.)

552 PIÈGES JUSTIFFCATIVES.

iSos fliles dans les monastères ,

Nos prisonniers dans les cachots, Nos martyrs dont le sang se répand à grands flots ,

Nos confesseurs sur les gallères,

Nos malades persécutés.

Nos mourants exposés à plus d'une furie.

Nos morts traînés à la voirie.

Te disent (ô Dieu!) nos calamités.

Ton courroux veut-il nous éteindre,

Nous nous retirons dans ton sein, De nous exterminer formes-tu le dessein ,

Nous formons celuy de te craindre,

Malgré nos maux, malgré la mort.

Nous bénirons les traits, que ta main nous appre^te,

Ce sont les coups d'une tempête.

Mais ils ramènent dans le port.

Ces vers admirables de profondeur héroïque et de conviction chrétienne, que M. le pasteur Melon a retrouvés dans une vieille bible de famille, et qui datent de 1698, résument en quelques traits éloquents et l'inébranlable constance de nos martyrs, et la rage aveugle de leurs persécuteurs. Les livres d'écrou des galères du roi très-chrétien renferment les plus beaux titres de noblesse de nos églises, l'immortel et glorieux héritage, que nous devons

transmettre avec un soin religieux à nos enfants comme un modèle et un exemple. Elie Benoît a résumé en une phrase éloquente le caractère de la piété de nos ancêtres! La simplicité même des moins éclairés, nous dit-il, avait quelque chose de noble, et comme la plupart n'avaient rien appris que dans l'école de la piété, il était aisé de voir qu'elle l'emporte sur tous les maîtres de l'éloquence.

Quel tableau douloureux nous présente l'Eglise sous la croix pendant ces années dé deuil et d'opprobre, qui resteront comme une flétrissure ineffaçable sur le blason du grand roi. Les assemblées surprises et dispersées, la parole inspirée de Dieu foulée aux pieds, les confesseurs de la foi exposés aux plus affreux supplices, les femmes victimes des outrages d'une soldatesque effrénée, les tendres vierges enfermées dans les couvents , ou ensevelies toutes vivantes dans les aff'reux cachots de la tour de Constance, les ministres du Seigneur chargés de fers et livrés aux flammes des bûchers, les vieillards, les enfants, les nobles, les humbles confesseurs de la vérité confondus et attachés sur le banc d'infamie des galères, tout ce sang innocent répandu au nom de Dieu, s'élève aujourd'hui encore en témoignage contre une église dégradée et avilie, un souverain voluptueux et adultère qui cachaient sous les plus belles apparences tant de corruptions et d'ignominies. Les troupes exilées

de la patrie, dont leur cœur conserva un si vivant et si profond souvenir, accueillies jivec amour par les cités évangéliques de la Suisse et de la Hollande, pleurant au souvenir de leur Église désolée, se plaisaient à répéter avec le prophète : Si je t'oublie, Jérusalem, que ma droite s'oublie, et s'appliquaient ces beaux vers de VEsther de Racine:

Sacrés monts, fertiles yallées.

Par nos ancêtres habitées.

Du doux pays de nos aïeux Serons-nous toujours exilées I

Mais, tout en conservant au fond du cœui* uii sentiment généreux et instructif de dégoût et de mépris pour une église, pour un monarque capables d'aussi grands forfaits, inspirons -nous des pieux sentiments de nos martyrs, qui avaient placé en Dieu leur espoir et leur consolation, qui ne voyaient dans les épreuves que Dieu jugeait bon de leur envoyer qu'une nouvelle marque de son amour, et répétaient à l'exemple du Sauveur du monde, aussi longtemps que la rage des bourreaux leur laissait un souffle de vie: Mon Père, pardonneleur, car ils ne savent ce qu'ils font. (Lettre de Baptiste Blanchard, gallérien, du iO décembre 1700.) Qu'il nous suffise, pour résumer l'esprit du système, et les sentiments d'une époque réputée la plus civilisée de notre histoire, de reproduire cette lettre de Seignelay au directeur général des gale*

res en date du 18 avril 1668: «Gomme rien ne « peut tant contribuer à rendre traictables les for- «cats qui sont encore huguenots, et n'ont pas « voulu se faire instruire, que la fatigue qu'ils au- « royent pendant une campagne, ne manquez pas de «les mettre sur les galères, qui iront à Alger!»

Des amis dévoués* de la vérité ont dressé le glorieux martyrologe de nos églises. Les chiffres sont éloquents, et ces pages muettes justifient la pensée du psalmiste que la mémoire de Thomme de bien est immortelle. Nous voyons dans l'espace de soixante années (1686-1746) plus de trois cents assemblées du désert dispersées et surprises par les armées du roi, quarante-huit ministres de Jésus-Christ livrés au dernier supplice, de 1685 à 1752, 7,370 protestants envoyés aux galères. L'année de la révocation de l'édit de Nantes, les dernières et sinistres années du vieux roi frappé de la main de Dieu, les plus déplorables années du règne honteux de Louis XV sont par la logique même des faits les plus fécondes en martyrs. Tous les rangs, toutes les conditions, tous les âges sont confondus devant le supplice comme ils sont égaux devant Dieu. Le vieillard, qui a blanchi au service de Dieu, le fidèle ministre arrêté au moment où il

1 . Bulletin de la Société de l'histtnre du protestantisme français, 1858, p. 81 et siiiv.

annonçait à des âmes altérées de sainteté et de justice la bonne nouvelle du salut, voient assis à leurs côtés, et attachés à la même chaîne d'infamie de pauvres paysans, de jeunes hommes dans la fleur de Tâge, qui n'ont commis d'autre crime, comme le déclarait avec une constance héroïque une jeune femme déportée en Amérique, que de ne point avoir voulu adorer la beste, et se prosterner devant les images. Sur les registres des galères, que la générosité du pieux amiral Baudin a légués à la Société de l'histoire du protestantisme français, nous trouvons parmi les galériens à vie quatre jeunes gens de quinze, seize, dix-huit et dixneuf ans. (Sur l'une des colonnes, on lit cette remarque à la marge : Galérien condamné pour avoir, étant âgé de plus de douze ans, accompagné son père et sa mère au prêche.) L'imagination recule épouvantée à la seule pensée de ces héros de la foi associés aux plus vils criminels, exposés sans défense aux intempéries des saisons, aux fatigues d'une rude traversée, au feu des flottes ennemies, privés de nourriture, de sommeil, meurtris par le fouet des bourreaux, accablés d'injures, expirant de douleur et d'angoisse. Et quelle céleste résignation, quelle inébranlable assurance, quelle douceur divine dans ces âmes, qui ont tout quitté pour le service de Dieu, et qui veulent lui demeurer fidèles jusqu'à la mort. « M. René Barraud (sieur de la Gantonière, natif de

Talraond en Bas-Poitou, condamné en 1686 aux galères), écrit un témoin oculaire, a supporté tous ses maux, avec une patience et une douceur, qui a frappé tous ses ennemis, et qui sert d'exemple à ceux qui sont appelés à suivre le chemin étroit, qu'il a tenu. Sa maladie fut pressante et le troubla, (mais) ces vives élévations qu'il fit à Dieu son protecteur et son Sauveur faisaient bien voir que l'esprit de vie était en lui. Le 43 juin 1693 son esprit fut mis en la liberté des enfants de Dieu. » Dans une lettre collective que les malheureux galériens de Marseille adressèrent dans leur détresse le 40 décembre4700 à l'église de Baie, qui leur envoya ses généreux secours ôt ses ferventes prières en leur faveur, nous les voyons parler avec joie de la fermeté que leurs compagnons de martyre, qui les ont précédés dans la gloire, ont déployée jusqu'à la fin. « Ils ont été fermes et constants, écrivent-ils, de sorte que la douceur ni la rigueur n'ont pas été capables de les ébranler dans la résolution qu'ils avaient prise d'être fidèles à leur Dieu et de mourir pour son service. Il y a des motifs de joye et de consolation dans leur magnanimité chrétienne.» Les femmes de la Réforme se montraient les dignes compagnes de ces héroïques témoins de la vérité, et justifiaient cette belle pensée du livre des Proverbes: La grâce trompe, et la beauté s'évanouit, mais la femme, qui craint l'Étemel sera celle qui recevra

la louange. Un des proscrits, victimes des fureurs de Louis XIV, rencontra sur un navire, qui les transportait en Amérique, des femmes déportées pour avoir confessé Jésus-Christ. Plus de quatre-vingts femmes étaient là couchées sur des grabats infects, en proie aux horreurs de la maladie et de la misère. «Au lieu de les consoler, écrit-il à sa mère, elles me consolaient, et ne pouvant parler, elles me disaient d'une commune voix: Nous mettons le doigt sur nos lèvres, et nous disons que toutes choses viennent de celui qui est le Roi des rois; c'est en celui-là que nous mettons notre espérance.» Ces glorieux disciples de Jésus-Christ, parmi lesquels on comptait les hommes les plus distingués du royaume, un Isaac Lefèvre, avocat de Chasfelchinon, un Louis de Marolles, avocat de Saint-Ménehould , et dont les souffrances nous ont été racontées dans un récit touchant, ne se contentaient pas de prêcher l'Évangile par leur exemple, leur constance, leur héroïsme, ils fortifiaient et consolaient ceux qui n'avaient pas encore passé par l'épreuve. «N'oubliez jamais, leur répétaient -ils (lettre datée de la tour de Constance, 12 février 1687), n'oubliez jamais de si grands bienfaits, si vous voulez que Dieu continue ses bénédictions et ses grâces sur vous et sur les vôtres. Priez continuellement pour la liberté de Sion, pour les prisonniers de Jésus-Christ. Vous avez glorieusement

commencé, mais tout cela n'est rien y si vous ne persévérez jusqu'à la fin,i>

Ainsi parlaient et agissaient au sein de Faffliction nos pères en la foi, justifiant la belle pensée de Tertullién que le sang des martyrs est une semence féconde de chrétiens. Nous voyons se succéder sur les bancs des galères plusieurs générations de la même famille: en 1687 Pierre Albert, en 4688 Louis Albert, en 1689 Jacob Albert, âgé de vingtrneuf ans. En 1745 quatre Bérard de Ghateaudouble. Si le Languedoc, le Dauphiné et la Provence occupent une place d'honneur dans ce triste et glorieux tableau, la Normandie, la Champagne, la Picardie, le Poitou, la Bretagne elle-même comptent de nombreux représentants.

Telle est la puissance de la vérité et du dévouement sur les âmes les moins .bien disposées que nous voyons les galériens huguenots faire des prosélytes jusque sur les bancs des galères. «Nicolas Daubigny, écrit un martyr, un papiste, a embrassé notre religion en galère, et Févêque de Marseille, répétant, par un élan irrésistible de conviction, la parole du centurion: «Assurément cet homme était «juste,» ému, touché, en présence de tant de courage, d'héroïsme, disait, par une impulsion soudaine de son cœur, à un galérien, M. Ducros : «Monsieur, si votre religion est bonne, il faut que «j'avoue que vous êtes un saint.»

Le 4 août 1775, il y a quatre-vingt-neuf ans, et quelques-uns de ceux qui vivent au milieu de nous auraient pu en être les témoins , il y a quatre-vingtneuf ans, la seconde année du règne réparateur de Louis XVI, gémissaient sur les pontons de Maiseille deux galériens, derniers et glorieux témoiDS de l'Église sous la croix, Antoine Kiaille et Paul Achard, tous les deux du diocèse de Die, condamnés, les 9 et 26 février 1745, par le parlement de Grenoble, aux galères à vie. Court de Gébelin ne put obtenir leur grâce qu'après une année de démarches infructueuses, et bientôt il ne resta plus des iniquités d'un autre âge que le souvenir.

Parmi ces martyrs ont figuré bien des ancêtres de nos familles protestantes; à ceux qui nous demanderaient: <( Vos pères, où sont-ils?» rappelons, en ce siècle de tiédeur et d'engourdissement moral, le souvenir de leurs mâles vertus; retrempons dans ces glorieuses annales, trop longtemps restées dans l'oubli, notre foi, qu'une longue sécurité et le dangereux contact du siècle ont allanguie, notre mémoire trop ingrate, notre piété vacillante; ne craignons pas surtout de rappeler, dans un siècle de toléiance, quel esprit animait, îl y a quatre-vingtneuf ans à peine, une Église redoutable, qui nous supporte par impuissance bien moins qu'elle ne nous accueille comme des frères, et conservons fidèlement un dépôt scellé d'un sang si précieux ,

et que nous devons transmettre à nos enfants pur, sans souillure et sans tache; à nos concitoyens, comme la source intarissable, à laquelle seule ils pourront puiser la conscience du devoir, le respect des lois, Fintelligence de la liberté, le sens exquis des grandes choses.

Albert Paumier.