AYANT-PROPOS

Jean-Jacques Rousseau prétend quelque part, je ne saurais trop dire où, que le ilieilieur auteur serait incontestablemetit celui qui aurait le courage de passer les deux premiers tiers de sa vie sans produire, à mûrir son talent par Tobservation et la lecture, et qui ne prendrait la plume ({ue lorsque ses convictions seraient suffisamment consolidées par Tétude et par Texpérience.

Or, je n*ai pas la prétention d'être jamais un bon auteur ; je n'ai pas même celle d'être auteur du tout, n'ayant encore jamais écrit, mais depuis longtemps déjà, il m'est tombé en tête de transcrire, comme elles me vien*

dbyGoogk

dront, quelques pensées que je crois utiles et même ne ves, sur un sujet cependant bien rebattu et qui paraît bien usé, sur les femmes, ou pour mieux dire, sur femme.

Je n'ai d'autre titre à la confiance de ceux qui me 1 ront que la bonne envie que j'ai de rendre service, qu'une longue vie tout entière employée à étudier me sujet, j'ose le dire avec quelque bonheur, et d'assez non: breux succès.

Si l'on m'accuse de fatuité pour ce que je viens de dire et pour le titre d'homme à bonnes fortunes que je n'ai pa craint d'arborer en tête de ces pages, je répondrai d'abor que rien n'est sot comme de tirer vanité| de ses bonne fortunes, attendu qu'elles ne prouvent absolument rie en faveur de celui qui les a, et ensuite, qu'il est peut:êlr permis à un vétéran de parler franchement des combat auxquels il .a assisté, et qui ne sont plus revêtus pour li que de la magie des souvenirs.

Je ne me glorifie donc aucunement, je ne fais que con stater une vérité, qui peut donner quelque valeur à me paroles, et voilà tout.

Un autre écueil que je veux éviter, c'est de laisser s fourvoyer les jeunes gens qui me liront et pour lesquel j'écris — car j'avoue que j'écris surtout pour eux — e qui pourraient sur la foi d'un premier coup d'œil croir que je vais les conduire dans de tout autres chemins qu ceux où je veux les mener.

Ainsi, bien des jeunes gens peut-être, tout fralchemen sortis des bancs du collège, vont prendre ce livre ave un sourire équivoque, en frisant une moustache qui as pire à naître, et en s'écriant d'un petit air entendu :

— Ah ! ah ! voilà un gaillard qui va nous en appren dre de belles sur la v^'»u des femmes !

dbyGoogk

Car notez bien cette vérité, si banale qu'elle soit, à dixhuit ans un jeune homme se croirait déshonoré de perler de la vertu des femmes autrement que comme d'un mythe.

Mes chers petits bons hommes, ne courez pas si vite,

'mes jambes sont vieilles et ne pourraient vous suivre-, ne

fût-ce que par respect pour tna vieillesse, prenez mon

pas, et avant de nous mettre en route, acceptez ce conseil

comme un petit viatique :

4° Un jeune homme doit toujours se souvenir que c'est dans le sein d'une femme qu'il a pris naissance ;

2® Un jeune homme doit toujours se souvenir que bien souvent c'est une femme encore qui l'a nourri de son lait, et l'a fait homme.

Voilà deux bonnes raisons pour qu'un jeune homme ne prononce jamais le nom d'une femme que le front décou-' vert et le respect dans le cœur.

Ce petit mot de morale une fois dit — la vieillesse est moraliste — je continue.

Certes, il n'est pas petit le nombre de femmes qui sont venues, loin des regards d'un époux, passer de longues heures à mes côtés.

Certes, en fouillant dans certain tiroir, je retrouverais un bon nombre de portraits, de billets doux, et de cheveux de toute couleur, noirs, châtains, chàtains-clairs, blonds dorés, blonds-cendrés et même blonds-hasardés.

Certes, le vieil homme vit encore assez en moi, pour que je montre le peu de dents qui me restent, dans un rire rétrospectif, en me rappelant toutes les ruses infernales que ces chères petites folles mettaient en œuvre pour s'échapper d'auprès d'un jaloux et venir m'apporter le bénéfice de leur fraîcheur, de leur jeunesse et de leur beauté.

dbyGoogk