CHAPITRE XXiriI

Mékincolie royale. — Illusions. — Retours de jeunesse. — Martin.

•^ Apparition. — L'érêque de Versailles. — M. de Breteuil. —

' Scepticisme de M. Decazes ébranlé. — M. Pinel. — Le grand-eu-

: mônier. — L'ange Baph^l à Charenton. — Docteur Alibert. —

Jeanne d'Arc* — Le trou de la sern^re.

La tristesse dispose aux affections tendres. Les hommes nous trouvent plus belles quand nous pleurons; c'est peut-être parcequ'ils savent que, faibles que nous sommes, nous

. aimons beaucoup à être consolées. Combien compte-t-on de jeunes veuves longtemps fidèles à leur douleur? Je Tavoue, je rapportais à la cour une habitude de mé-

. lancolie qui me semblait devoir être éternelle, et ce n'était qu'un retour à ce besoin d'aimer , qui avait failli me perdre dans ma folle jeunesse , que n'avait pas satisfait un mari peu aimant, dont m'avait distraite la politique, et

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qui enfin allait passionner nui vie dans les loisirs de la seconde restauration. Mais , avant d'entrer dans cet épisode de mes Mémoires , où je vais redevenir femme , j'ai à raconter une scène singulière , dont la flatteuse intimité du roi me rendit le secret témoin.

Comme si la rêverie était contagieuse, je m'apercevais que Louis XVIII , après m'avoir reproché deux ou trois fois ma mélancolie , se laissait aller avec moi à une sympathique tris-r tesse, et y trouvait même un certain charme, lui qui naguère préférait cent fois un propos' gaillard à une réflexion sentimentale. Enfin, ce roi philosophe eut un accès complet de mysticisme , comme eût pu l'avoir Alexandre luimême; et mes bons amis les courtisans, de me comparer à madame deKrudener : sans doute que l'abandon de ces épanchements lui dicta quelquefois alors les expressions d'une bienveillance familière, dont j'ai parlé ailleurs, comme prêtant à de malicieuses interprétations , et je ne nie pas que si des échos indiscrets les eussent entendues et répétées, on eut pu me croire plus de crédit que je n'en ai eu réellement. Pourquoi ne conviendrais-je pas que j'aurais bien pu. moi-même avoir par moments des il- 2. 2^

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ludions pàs^gèt^s ; je me suis annoncée pour frao^he : je confesse ici mes moindrespenséesy mais qu'on me permette d'adopter une fois pour toqtes \di ^eyïsQ de Vordre de la jarretière :

Comme tous If^ vieillards^ le roi quelqiie* fois reve(i^i( ^ s^ je:Vmçsse par l'imagination , ^\ cpn|inuait en paroles lea conquêtes du comte dç Prçiye^çe. )1 iffi^isait le passé avec une élo* q^epce SI vr^i^i qu'pn croyait y être; mais^ iQ^t po^ qu'il ^,taH>U lui £9^Uait se contenter du SM^m^çnir. Ce i^^ pendApt qu'il était dans cette ç^ispç^^^i^n t^pdre qu mçjiaQOQliquQr ^i l'éloi-i gf\di,}ft up^ peu, 4k po^Hif Qt de la réalité de la vie , ^'il ^f 4^4? f( accorder ^iidifince à u» pèrç^ixage m;^$tériçux cpiiidai^né jusque là, par \^ ptojicçj çt la médecine, à n'ètr.e qu'ua fou e^ ^u Y^iQïipaire.

Yer^ ^e \^ janvier, uçi l^t)pureur, ao,mm^ |k|^çtiA , dt^ bpijrg deGallafdpn, prè^ de Chajî^ tre3, cuUjiy^it spn champ, lor^uelui apparu| i5ji[\^evinejhpmjpf\ç d'uAe rarebeauté,, qui , d'une vpix dçt\\çe et céleste , lui dit : « Martin , alîeai troi^Yer t^ rpi, et dites-lui que spn gouyen^e-.

; ^,^se4Qtul^n^p^ewwe

Martin se prometlait bien de ne pas obéir sans demander aivis à plus Savant que lui. L'inconnu réitéra son ordre, et disparut comme un * fantôme. Martin , de retour au village, consulta son curé, qui Tenvoya à l'évèque de Versailles. Celui-ci, persuadé de la bonne foi du laboureur , l'engagea àdemanderdê sa part au mystérieux personnage qu^l était son nom. Le 5o janvier, l'inconnu se montre encore, rtjais refuse de se faire connaître , malgré 1^ demiande faite de la part de monseigneur. Cependant, ce jour-là et d'autres , Martin reçoit l'ordre ç|e sie rendre à la cour , et il lui est même prédit qu'il finira par y être appelé. Les fonctionnaires publics succèdent au curé et à l'évêque pour examiner Martin , qui se présente avec assurance chez M. de Breteuil , préfet d'Eureet-Loir , le descendant de celui qui dut sa fortuné au tour d'escamotage par lequel il détruisit les preuves du mariage du cardinal Dubois. M. le préfet est frappé d^ la candeur de ses réponses, et le fait partir pour Paris. Mais comme ce singulier ambassadeur était adressé au ministre de la police, il arriva soys l'escorte obligée d'un gendarme. M. Decazes reçut Martin âvéc'iîn scepticisme digu^^dci m^ prédé-

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cesseur Foaché : il redoutait une supercherie , et un ministre de la police aime moins qu'uti autre à être mystifié. Toutefois il fut frappé de Tassurance et de l'air naïvement inspiré de Martin ; aussi ^ quand il en parla au roi , ce fut avec Tair moitié sérieux et moitié badin d'un jeune philosophe de bonne compagnie , qui est prêt à croire tout ce qu'on voudra : mais le roi, qui n'aimait pas non plus les mystifications , lui dit froidement de remettre Martin entre les mains du docteur Pi nel. Le pauvre laboureur venait surtout, disait-il , révéler au roi les périls de là monarchie ; c'était empiéter sur les attributions de M. Decazes , et Son Excellence ne fut pas fâchée que Louis XVIII refusât de lui-même r«audience demandée.

Mais le grand-aumônier, à son tour, futpiqtté contre M. Decazes : selon lui, à l'autorité ecclésiastique appartenait exclusivement l'examen d'une semblable affaire. La police n'entendait rien aux apparitions surnaturelles , et quant aux médecins, \Ys étaient par métier des matérialistes , qui ne croyaient pas aux anges , parcequ'ils n'en avaient jamais disséqué.

On pourrait bien dtire que le ciel saittoû-

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jours faire servir à ses desseins les petites passions des hommes. Le conflit des vanités ministérielles et ecclésiastiques , rappela maintes fois le souvenir de Martin , qui , pendant ce temps-là, continuait à avoir ses apparitions à Charenton. 11 avait dit à M. Pinel : « Vous venez, voir si j'ai perdu la tète, mais il m* a été dit que ceux qui vous envoient sont plus fous que moi. » M. Pinel n'en avait pas moins déclaré y dans son rapport , que Martin était ai* teint d'une hallucination des sens ^ ou aliénation intermittente. Le pauvre homme se plaignit douloureusement à l'apparition , de Fendroit où l'avaient conduit ses conseils; mais l'envoyé céleste lui dit que ses épreuves allaient finir , et, pour l'en convaincre, il se montra à lui dans tout l'éclat de la gloire séraphique. Martin ne put douter qu'il n'eût un ange devant les yeux; c'était Raphaël en personne, mais visible pour lui seul ; car deux élèves internes qui le guettaient, le bistouri à la main, n'aperçurent rien^ excepté un air de béatitude extatique sur le visage du laboureur de Gallardon. Hélas! bien* tôt le torrent d'une douche qui vint tomber 3ur l'occiput du pauvre homme interrompit soudain sa céleate vision .

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Cependant Tange tlaphaël tenait parole àiïon envoyé; Tarchevêque dé Reims persistait à réclarner l'examen de cette affaire , et le petit accès de mélancolie royale dont je parlais étant survenu , Sa Majesté se laissa doucement aller à un doute, et puis à une légère tèiiïtè de curiosité superstitieuse.

(( Qu'èii pénsez-^vous , » ïùe dit-il?

Ma curiosité de i^eitime vint au secôurs^ de Martin.

d -^ Sîre ; il fout le voit ^ » dis-jé. En ce mo* tnènt entîraif M. Alibet*t, qui, là veille, en dot* tëtir avisé , m'avait secrètement demandé des nouvelles de la mélancolie du roi ; M. Alibett, le plus spifUtiel deà docteurs, m'a toujours dit qu'il n'y avait que d'ignorants Esculapes qui ttégligeàient la médecine morale : il se fai^it raconter jusqu'aux rêvesde son royal malade> 'et Sa Majesté l'ayant mis sur le chapitre de Martin , M, Alibert lui répondit après lui avoit talé le pouls •

<t SiriB, je n'ai pas Vu ce visionnaire ; mai» tout ce que j'en entends dire më fait sup^ poÈtT qu'il y a quelque chose de très partièaliër dàki^ sa folie ^ si toutefois il est foà. On assure qu'il doit proOMr M Htîèâoit à V«Me

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Majesté^ en lui révélant des choses qui ne sont cbàiiubs que d'elle» Sirè ^ il n'y a donc plus que ^us qui puissiez jii^èif' de Timposlure ou de lia Mie de Martin.

n *— Mais^ docteub^ dit te roi ^ admèttiSK^vous ]q possibilité â'une apparition?

» — Sire, j'adtnèts tout ce qui j^rotttërait que le ciel s'occupe dé Votkne Majesté et de la fortune de la Francéi D'ml)eurs> un fou peut c^uelqùefois donner un bon aVig : il y avait jadis à là. cour môme des fous boiiffons ^ que le mé- Darqiie he dédaignait pas dé ronsùlten .

» — Mais^ docteur, voua éludez lé quéstioh ! c(*byézi-vous aux apparitions ?

. f) — SirC) je crdis aux perâonties qui y croient. La foi rend tout possible. Si feânlie d'Ard avait été incrédule^ elle n^eût pas délivré la France dtts Anglais.

» «T^Sans douter inab noqs n'avions pas alorb unç académie des Sciences pour analyser les miracles. Ceptodant je verrai Martin : cc^ jnous divertirla; et si nous nous brouillions avec le ddcteur Piiiel > je m'en rapporte à voi|«^ dacteUIr Alibert^ {jour attester que ^'est d'apràs vol avb çt non ^ceujfc de monsieur de RMm^^