CHAPITRE ZXVIIL

Martin au château, — Son entretien avec le roi. — Allusion à T^yasion de Lavalette. — Langage figuré. — Menace du poign9rd, —

Poignée de main. — Réticence. — L'archeTéque de Reims.

Conjectures à propos.

A la barbe de M. le marquis de Dreux- Brézé , Martin avait traversé tous les appartements des Tuileries, en habit de gros drap gris, en souliers ferrés et en guêtres de cuir : ce fut dans ce costume que je le vis entrer dans le cabinet du roi, d'un air d'assurance et sans montrer de surprise. Le roi était assis à sa table , dans son fauteuil , et décoré de tous les ordres de la royauté. Martin s'avança vers lui sans hésiter, et le saluant, le chapeau à la main , lui dit :

« Sire, je vous salue !

» — Bonjour, Martin, répondit Sa Majesté. »

En s' entendant appeler de son nom ^ Martin

eut encore l'air plus à son aise^ et il semblait attendre qu'on lui dît de s'asseoir ; telle fut la bonté du roi, ou, si Ton veut, ses égards pour un homme qui venait à lui de la part d'un archange, qu'il lui fit prendre un siège. ])dartin ne se le fit pas dire deux fois^ et quand il fut assis :

« Vous savez, sire, pourquoi je viens? oontinua-t-il.

»— On m'a dit , reprit le roi, que vous aviez quelque chose à me communiquer; quel est le sujet de votre voyage? Nous sommes seuls. » ^

J'aime à croire que, dans la préocupation d'un moment aussi solennel, Sa Majesté avait tout-à-coup oublié que j'étais à peu près comme présente; car je ne saurais supposer capable d'un petit mensonge, ou même d'une restriction mentale, un monarque cité avec raison pour sa loyauté. Je ne fis pas alors cette réflexion, et j'étais tout oreilles.

« Sire> dit Martin ^ jesub envoyé par Fange Raphaël, une des grandes puissances du paradis; il m'a apparu plusieurs fois, en médisant que JQ devais me présenter au roi, et qu'une es Mukveeliiii U m'inspiri^rait le^ util^ çqq-

seils que les bonnes âmes lui ont demanda pour vous dans leurs prières.

1 *— Eh bien ! parlez, dit le roi.

))— Sire, vous avez été trahi, et vous lesetez encore.

» — Le trône est-il ébranlé? est-ce ma personne ou ma famille qu'on menace? faut-il craindre la mort ou Texil ?

'"^ M — La mort viendra à son heure, reprit Martin, mais Dieu a exaucé les prières de votre exil, vous aurez un tombeau à Saint- Denis. ^

))— En effet, dit le roi, c'était souvent l'expression de mes désirs; je demandai encore plus souvent au ciel le tombeau que la couronne de mes pères. . . )

M — Dieu vous a écouté dans sa miséricorde, mais vous n'avez pas assez fait pour sa sainte religion; vous vous êtes appuyé sur les hommes, et ils vous ont trahi, les uns par leur incapacité, car Dieu n'était pas en eux, les autres par leur méchanceté , car le démon était leur Dieu , le démon de l'orgueil et de l'impiété ; dans ce moment, la négligence de ceux qui vous servent encourage vos ennemis ; les prisons elles-mêmes s'ouvrent pourvos captifs.

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»Vous voulez parler de Lavalette? dit le roi.

» — Je ne sais pas son nom, dit Martin.

» — N'importe ; mais qui a fait échapper le prisonnier?

» — Sire, la lenteur de la poursuite dénonce ceux qui devaient présider à sa garde.

» — C'est que, voyez-vous, Martin, les femmes qui veulent nous tromper sont plus subtiles que la police.

M— Oui, sire, il y a de la subtilité là-dedans f mais défiez-vous de ceux qui voua servent; la paix intérieure ne sera rendue à la France qu'en 1840. Jusque là les conspirations mineront le trône; une main aiguise un poignard ! »

Le roi tressaillit, et moi-même je tremblai à ce mot, qui semblait une menace contre le sein du roi.

«Une, main aiguise un poignard, continua Martin; hâtez-vous de multiplier les jeunes plants, car on veut arrêter la ^ève dans la branche qui bourgeonne. Le malheur en a déjà flétri une, il faut greffer celle qui peut encore orner le vieux tronc de feuillages et die fruits^

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)) — Mais, dit le roi, qui coirtpril l'allusion de ce langage figuré, puisque l'ange qui vous envoie est le même qui maria le jeune Tobie, et délivra sa fïânrée des démons, ne pourrait-il pas rendre fi^concles toutes les branches de l'arbre ? »

Martin s'était animé dans son langage, et avaîtpris peu à peu un tel ascendant de fascination sur le roi, par son air de prophète, qu'on eût dit un maître instruisant son disciple; je n'ai jamais vu Sa Majesté plus attentive à une conversation. Martin répondit à la dernière question :

!( — Sire, l'arrêt est irrévocable.

I! — Mais, demanda encore le roi, il existe déjà une femme et des enfants, une union légitime; devons-nous les reconnaître?

1, — Sire, vous ne dites pas toute votre pensœ: vous ne voudriez pas une alliance conjugale avec les ennemis de la France et de la religion catholique. Suivez votre inspiration, elle est bonne: le poignard arrivera trop tard, un baptême de sang se prépare , mais la vie naîtra de la mort.

>! — Nous tombons dans l'Apocalypse, dit te roi, qui plus tard se rappela cependant, dans

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une cruelle rirronslanre, celle obscure piédîrtion,

» — Sire, continua Martin, la suite vous éclairera; mais hàtez-vous, le jour du poignard est écrit,

H — Le roi lui prit la main ; permettez -moi de toucher, dit-il, la main que l'ange a serrée dans la sienne,

)i — Ah ! sire, votre main aurait été serrée comme la mienne par celte glorieuse main , et j'osai répondre à l'ange quand il me donna l'ordre de venir ici ; Que ri'y allez vous vousmême ?

» — Eh bien , que vous répondit-il]^ » — Qu'il n'était pas en son pouvoir de vous accorder ce que vous désiriez le plus en ce moment , et qu'il lui en aurait trop routé de vous refuser en personne.

» — Ah! jesais, dilleroi un peu embarrassé, et, baissant la voix, il ne laissa parvenir jusqu'au trou de la serrure que le nom à peine articulé du roi David.

« — Mais vous savez tout, Marlin? reprit Louis XVIII d'une voix plus fernie.

» — Je ne sais que ce qu'on m'a appris; mais, pour vous prouver ma mission , je vous

dirai que vous avez fait une promesse que vous n'avez pas tenue: vous y êtes encore à temps... ou vous devez renoncer à recevoir jamais l'huile sainte sur votre front.

)i — Gardez-en le secret, dit le roi, il n'y ^l4 que Dieu , vous et moi , qui saurons jamais T cela.

)i — Je serai muet ; mais n'allez pas à Reîmsj si vous ne dégagez pas votre parole, car il est! écrit que la cérémonie du sacre serait fatale. .

L'entretien devenait intéressant, je vis Iça roi lever les yeux au ciel , en joignant les mainS^ en croix, etune larme coula sur sa joue; mais, soit lassitude d'attention , soit que la voix plus étouffée de Sa Majesté devint réellement moins distincte, je n'entendis plus que des paroles inintelligibles pour moi ; l'audience de Martin se termina par les formules d'une conversation j ordinaire.

« — Sire, je vous souhaite une bonne sanléj dit-il, et je vous demande la permission daS m'en retourner au sein de ma famille; il m'a toujours été annoncé qu'il ne m'arriverait au-J cune peine ni aucun mal.

«) — Il ne vous en arrivera pas non plus, lull dit le roi ; vous vous en retournerez demain i

avec des papiers , et pour ce soir mon ministre vous donnera à souper et à coucher.

» Sire , comme il plaira à Votre Majesté. »

Louis XVIII sonna ; le ministre n'était pas loin, il se présenta, et emmena Martin. Ils n'étaient pas hors du cabinet, lorsque j'affectai de me montrer; M, Decazes ne put ignorer que j'avais été l'invisible confidente de tout ce qui s'étaitdit entre le roi et Martin. Quant au roi, il tressaillit à ma vue, et se frotta les yeux comme s'il sortait d'un rêve.

« Vous avez tout entendu ? me dit-il. » — Tout, répondis-je hardiment.

11 — Eh bien ! vous voyez que cet homme n'est ni un fou ni un imposteur. Je ne sais plus que penser d'une semblable mission.

t) — Sire , je dois vous laisser à vos réflexions après une pareille scène. » Et je sortis, parceque j'étais moi-même pressée d'aller confier au papier le récit de cette bizarre entrevue. Je trouvai encore Martin et M. Decazes dans les appartements. Le laboureur^ de iGallardon avait témoigné le désir de visiter le palais. Sa mission finie , il était redevenu l'homme des champs; curieux de tout voir, et promenant autour de lui des yeux surpris. Aux égards que a. 28

lui témoignait le ministre, les courtisans devinèrent que le pauvre laboureur était un personnage important sous ses grossiers habits. On trouva dans sa simplicité l'expression d'une dignité naturelle. Le paysan du Danube ne fut pas mieux accueilli des sénateurs romains après son discours: chacun eût voulu inviter Martin à sa table ; mais le ministre de la police ne le céda pas même au grand-aumônier, et seule j'eus la faveur de le revoir chez M. Decazès ce jour-là : nous nous aperçûmes bientôt que la discrétion de Martin égalait sa confiance; il y avait des réticences dans ses plus franches réponses au sujet de la mystérieuse entrevue. En récompense, une fois sur le chapitre de ses tribulations à Charenton, il n'en finissait pas; il ne pouvait concevoir que le docteur Pînel Teût pris pour un insensé. Le lendemain , il partit pour son village, après que M. Decazes lui eut fait accepter une gratification au nom durci. Ce fut à mon tour d'être questionnée : M. Decazes fit jouer toutes les petites ruses du métier, pour m'amener à lui faire connaître tout ce que je savais et tout ce que je ne savais pas ; par bonheur, mes escarmouches avec mon cher duc de Rovigo et Todieux duc d'Otrante

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m*avaienl aguerrie contre les finesses de la police ministérielle. J'eus l'esprit d'inventer et de broder un petit conte qui ne fit qu'attester au roi mon admirable discrétion. «

Qui fut encore mystifié? ce fut le grandaumônier, qui s'était imaginé que Martin venait recommander à SaMajesté le rétablissement des jésuites :dans son désappointement sur les résultats de celte entrevue, il se plaignit que le ministre de la police avait pu influencer le député de Raphaël.

Cependant, je jouissais presque autant du plaisir dé passer aux yeux du roi pour savoir tous ses secrets, que j'aurais joui de les posséder réellement. C'était désormais entre nous à la vie et à la mort : en effet, malgré quelques orages, j'ai dû à cette circonstance un accroissement sensible de la faveur de Louis XVIIl jusqu'à la fin de ses jours.

Le roi dit à plusieurs personnes de sa cour que Martin lui avait fait des révélations ; mais comme il ne voulut jamais s'expliquer davantage, les conjectures se multiplièrent. Les esprits forts continuèrent à ne voir qu'un fou dans ce modeste laboureur : la majesté royale avait été compromise par cette condescen-

dance superstitieuse qui lui avait fait obtenir audience; et les anciens chambellans de Bonaparte, oubliant que leur maître avait eu son homme rouge, riaientd'un rire séditieux, en se moquant de notre crédulité de courtisans. Les fidèles, au contraire, ayant remarqué que Sa Majesté avait pris un air grave pour parler de Martin , se contentaient d'en parler euxmêmes à mots couverts. Était-ce un révélateur politique, ou un homme inspiré? La question restait indécise ; mais il courut, entre autres bruits, celui de la prochaine apparition de Louis XVII, et il fut bien avéré pour quelques crédules que lange Raphaël avait envoyé Martin au roi pour le sommer de restituer la couronne à son neveu. Ce bruit, qui a fait plusieurs foisdesdupes depuis larestauration, se reproduira dans ces Mémoires, oùje dirai jusqu'où a pu aller la crédulité de certains royalistes.

Au bout de quelques temps des intérêts plus positifs vinrent distraire la cour de tous les petits propos occasionés par l'audience accordée à Martin. Le roi lui-même fut bientôt délivré de sa mélancolie sentimentale par un accès de goutte.