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mords. L'empereur Joseph II , surpris de ce dénoûment, s'écria : a En pareil cas, assurément, je ne me montrerais pas aussi indulgent que Fauteur, » Ce mot du monarque suffit à Iffland pour lui démontrer la nécessité de donner une suite à sa pièce. Il la nomma Bewustsein (la conscience), parce que son but était d'y prouver que , pour une âme non encore dépravée , le cri de la conscience est le plus cruel des supplices. Mais qu'arrivm»tril? Beaucoup de spectateurs trouvèrent alors le jeune homme trop puni. Iffland, pour satisfaire toutes les opinions, fit paraître une nouvelle suite intitulée : René Versùlmt ( le repentir expie la faute ) , où le coupable , après les plus terribles épreuves , renaît au bonheur. Ces trois pièces, tirées du même fonds , n'en forment

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« réellement qu'une en quinze actes.. « Parmi les autres ouvrages d'Iffland, « dont le défaut d'espace ne nous perce met pas même de donner le cata- « logue , il s'en trouve un dont le titre « seul ne pourrait manquer de fixer « l'attention des lecteurs de tout pays, « puisqu'il n'est aucun théâtre où ce « sujet n'ait été essayé avec plus ou « moins de succès ; c'est le Joueur.

« Iffiand , en composant son Spieler, « paraît avoir été dirigé par une réa flexion qui souvent a été faite parmi « nous. Il a pensé que, des deux pièces.

« les plus connues , dirigées contre (( la passion du jeu, l'une (le Joueur, « de Regnard ) n'avait pas atteint le a but , et l'autre ( le Gamester, de « Moore ) l'avait dépassé. La voit «moyenne, entre une comédie plus « bouffonne que morale (i), et une trâ-

(i) Pour moi, je pense qu'il j a bien quelques

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<( gédie bourgeoise plus effrayante que « pathétique , a donc été judicieuse- « ment choisie par Fauteur allemand, (( comme celle qui le conduirait au (( point où doit tendre tout auteur ce dramatique : intéresser et corri- « ger.... Iffland ne s'est pas contenté

« d'écrire pour le théâtre , il a écrit «aussi sur le théâtre, c'est-à-dire « sur les perfection nem en s dont il le « croyait susceptible. Nous laissons « encore parler ici la femme célèbre « que nous avons citée ( M" 16 de Staël).

«Iffland, qui est aussi supérieur dans «la théorie que dans la pratique de « son art, a publié plusieurs essais re- « marquablement spirituels sur la dé-

bouffonneries dans la pièce de Regnard, mais quelle est plus comique que bouffonne; et qu'en offrant ces grands traits de caractère , qui en font le chef-d'œuvre de son auteur, elle est aussi morale que doit l'être une comédie.

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« clamât ion. Il donne, d'abord, une ce esquisse des différentes époques de « l'histoire du théâtre allemand : l'imite tation roide et ampoulée de la scène (( française ; la sensibilité larmoyante & des drames, dont le naturel prosaïa que avait fait oublier jusqu'au talent «de dire des vers; enfin le retour à « la poésie et à l'imagination, qui conte stitue maintenant le goût universel a en Allemagne. Il n'y a pas un accent, « pas un geste , dont Iffland ne sache « trouver la cause en philosophe et en « artiste. » Parmi les nombreux ouvrages d'Iffland, on n'en cite que « très peu qui aient été traduits en « français. On a essayé sur divers théâ- « très de Paris quelques unes de ses « pièces arrangées pour la scène fran- « çaise. Ges imitations, où : parodies, «n'ont point eu de succès; mais se- « rait-il juste d'en rendre l'auteur seul

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« responsable ? Lui-même , lorsque la « direction du théâtre de Berlin ne lui « laissa plus le temps nécessaire pour a composer des ouvrages originaux , a prit plaisir à traduire quelques pièces « française? , du genre léger ; genre «<dans lequel les Allemands ont très ce peu écrit , et dont les comédiens « éprouvent souvent le besoin pour « remplir la durée du spectacle. y>

Les Français qui ont vu Iffland ren* dent tous justice à son beau talent dé comédien. «Oui, disent -ils, c'était « un grand comédien , égal à nos grands « acteurs, toutefois avec les différences (( qui existent dans les systèmes des «'deux théâtres. » Il me semble que l'art théâtral ne devrait pas avoir deux systèmes ; il me semble que le prin^ cipe général, universel du comédien doit être de bien représenter le per-

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sonna ge, de se transformer en lui, de revêtir, si Ton peut se servir de cette expression , ses pensées , sa situation , ses passions, ses mœurs, ses habitudes, jusqu'au son de sa voix , en un mot , son corps et son âme. Or, si les acteurs allemands ont une autre manière de jouer que les nôtres, ne serait-ce pas parce qu'ils ont à représenter d'autres personnages? Cette autre manière n'annoncerait-elle pas plutôt la différence de systèmes entre les deux littératures dramatiques, qu'une variété de systèmes dans l'art de jouer les ouvrages ?

Un examen approfondi des différences qui distinguent la littérature dramatique française de la littérature dramatique allemande, passerait les bornes d'une simple notice ; et d'ailleurs combien il s'en faut que je sois en état de le faire ! D'abord , ne sachant

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pas la langue, je n'ai pu prendre connaissance des ouvrages allemands que dans des traductions; et combien mes connaissances littéraires me laissent insuffisant pour une pareille discussion, surtout en tragédie ! Cependant je ne peux me refuser à dire quelques mots sur le théâtre allemand : mais ce n'est qu'en tremblant que je les hasarde; je supplie le lecteur d'être persuadé que je ne me crois pas une assez puissante autorité pour prononcer; que je dis ce que je pense, sans prétendre que ce soit ce qu'il faille penser; et, pour me servir d'une expression bien fréquemment employée depuis Montaigne, que je donne mes opinions non comme bonnes, mais comme miennes.

Il y a plus de trente ans, lorsque Friedel et Bonneville publièrent la traduction d'une première collection

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du Théâtre allemand , je me souviens que je la goûtai beaucoup. Familier, presque dès mon enfance , avec tous nos chefs-d'œuvre, j'étais bien aise de voir une autre route suivie et parcourue souvent avec bonheur, un autre système dramatique produisant parfois de grands effets. Je me souviens „ que Nathan le Sage, Emilie Gdlotti, Clàvijo , Otto de JViltesbask , et les Voleurs, une des premières pièces de Schiller, me parurent renfermer dés beautés d'un ordre supérieur; que la comédie intitulée : Pas plus de six plats, celle de la Nouvelle Emma, dont deux de nos plus aimables vaudevillistes viennent de faire le charmant opéra de la Neige, me parurent offrir des scènes pleines de vérité, d'intérêt et même de gaité. Je suis loin d'avoir perdu toute mon estime pour le théâtre allemand ; je conviens même

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que, depuis cette époque, Schiller a produit des ouvrages empreints d'un véritable génie. Mais pourquoi trouvai-je aujourd'hui que les Allemands ne méritent pas les éloges exagérés qu'ils se donnent et que leur donnent leurs enthousiastes partisans? Ne se-* rait-ce pas parce que, depuis quelques années, les Allemands et leurs partisans cherchent à déprimer la littérature française, croyant par-là donner plus d'éclat à la littérature allemande ?

Oui cette circonstance peut influer sur mon jugement; mais je le crois déterminé surtout par l'infériorité du système allemand, par l'infériorité de l'exécution de ce système. En pensant ainsi, je ne crois pas être -égaré par mon culte religieux pour les grands génies de ma nation; car, en descendant en moi-même, je trouve que je n'ai rien perdu de mon admiration

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pour les productions de quelques autres pays. Je goûte encore aujourd'hui avec le même plaisir la spirituelle comédie de Sheridan, les compositions révères tfuilfieri, surtout le vaste génie de Shakespeare, sa profonde connaissance du cœur humain, qui tantôt me frappe d'un subit enthousiasme , et que tantôt je me plais à discerner à travers ses nombreux défauts. Eh bien !

sans cesser d'apprécier les grands traits de Schiller , la belle scène de l'inquisiteur aveugle dans Don Carlos, les scènes originales de Fiesque et Doria, les premiers actes de Jeanne d'Arc, presque tout Guillaume Tell, etc. je ne peux vouer aux tragiques allemands la même admiration qu'à leur maitre Shakespeare ; car, ils auront beau dire , ils ne sont pas nos maîtres, et ils ne sont que ses élèves. Je vois dans leurs défauts, qui sont les siens, plus d'étude

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et moins d'entraînement. Ce qui dans Shakespeare est Peffet de la verve et du génie, est souvent chez les Allemands le fruit de la réflexion et d'un travail mal dirigé. Ils veulent être par calcul ce que Shakespeare est, pour ainsi dire , malgré lui. Laissons de coté toutes les règles et toutes les violations des règles , toutes les violations des unités, même de l'unité d'action; ne considérons que l'exécution. Les Allemands ont habituellement dans la conception , dans les pensées , dans les sentimens, dans le dialogue, tantôt un désir d'originalité qui les pousse vers la bizarrerie, une exaltation qui les fait sortir du naturel et de la vérité ; tantôt, au contraire, une affectation de naturel et de vérité qui les fait descendre jusqu'à la minutie et la trivialité. Ils ont une prétention perpétuelle à la sensibilité, qui les fait tomber

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souvent dans le précieux, et, plus souvent encore, il faut bien trancher le .mot, dans la niaiserie; Il résulte de leurs divagations philosophiques et sentimentales, que, dans beaucoup de leurs scènes, on ne voit plus, on n'entend plus que l'auteur; le personnage a disparu. Loin de moi la pensée que nous ne devions pas chercher à nous frayer de nouvelles routes ; mais , en nous gardant de suivre servilement la trace de nos maîtres, restons fidèles à leurs préceptes; ne perdons pas de vue leur exemple. Racine a fait autrement que Corneille, et Voltaire a fait autrement que, Racine et Corneille. N'estce pas aussi l'exemple qu'ont suivi les auteurs qui sont venus après ces grands poètes ? car pourquoi mépriserionsnous notre tragédie depuis Voltaire ?

Les beaux ouvrages de Ducis, les pièces

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de Lemière , qu'il serait injuste d'oublier, Coriolan et Philoctète, Fénèlon et Tibère 9 Marius et les Vénitiens , Agàmemnon, Pinto, la Démence de Charles' VI ' , les Templiers et les États de Blois , les Vêpres siciliennes et le Paria y la Marie Stuart de M. Le Brun, Louis IX, les Mâchabées, Sylla, Saùl, Règulus, ne sont point des pièces jetées par leurs auteurs dans le moule de leurs devanciers.

Quoiqu'il arrive au surplus, n'en déplaise aux enthousiastes de la Melpomène germanique, Rodogune et Cinna, le beau rôle de Phèdre, et les vers magnifiques ôiAthalie, Zaïre et Mérope, et les autres chefs-d'oeuvre de nos trois grands poètes, maintiendront toujours notre tragédie.... j'allais dire dans une supériorité désespérante pour les autres nations, je me contente de

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dire dans une égalité au-dessus de laquelle nul ne pourra s'élever; car, si parfois je mets Shakespeare à côté de Corneille, jamais il ne m'est arrivé de le mettre au-dqpsus.

Que sera-ce si , après avoir parlé de la tragédie des Allemands, nous arrivons à leur comédie ! Ici , je les trouve inférieurs, je ne dis pas aux chefs-d'œuvre de Molière, je ne dis pas aux pièces à si grande distance de Molière , mais encore aux chefs*d'œuvre, deRegnard, de Le Sage, de Piron, mais même à d'autres pièces que nous nous contentons de regarder comme agréables. Ils n'ont de comédies de caractère et de mœurs que les nombreuses imitations qu'ils font de nos productions. Leurs comédies originales sont des drames, dont quelques uns sont touchans j mais, dans cette partie, ne sommes -nous

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pas encore des modèles pour eux ? Le Père de famille, le Philosophe sans le savoir, Eugénie , et quelques drames de Mercier, ne valent -ils pas Misanthropie et Repentir, et même les Deux Frères? C'est dans leurs drames surtout que se fait remarquer cette perpétuelle et fatigante prétention à la sensibilité. Ils ont aussi quelques petites pièces; là, le comique, qui chez nous est souvent outré , mais toujours franc et vrai, même dans sa charge, est chez eux outré, sans verve, j'oserai dire sans esprit et sans goût; et le goût se fait remarquer chez nous jusque dans la farce. Je conçois que, lorsqu'ils mettent en scène notre Malade imaginaire et notre Pourceaugnac , leurs spectateurs éclatent de rire; mais il faut qu'ils soient bien bonnes gens, bien animés d'un esprit

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patriotique, pour rire de leur Homme à la minute , de leur Citoyen Général, etc. Qu'ils sont loin encore des comédies satiriques et spirituelles des auteurs anglais , des comédies si naturelles de Goldoni, des charmantes pièces de l'Espagnol Moratino ! A quelle distance ne sont-ils pas de la franchise , de la verve, du délire de naturel et de gaîté de Poureeaugnac et du Médecin malgré lui! Cependant, un de leurs critiques , un de leurs oracles en littérature, non content de bien exalter le théâtre de sa nation , s'est avisé de dénigrer notre Molière. Il a osé écrire qu'on sentait dans les pièces de Molière la bassesse de sa condition. Moi, je sens dans la phrase du critique, l'envie, l'orgueil et le sentiment de son impuissance; je reconnais, je sens perpétuellement dans Molière l'homme