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cette ville, etqu'ily reçut une éducation très soignée; ils nous apprennent que son goût pour le théâtre se manifesta dès sa plus tendre enfance. La première pièce qu'il vit représenter, fut une traduction du Malade imaginaire; et déjà sa jeune imagination s'enflamma.

Il vit ensuite le drame de Sara SàrhpsoTij que Lessing, son auteur, appelle une tragédie ; puis, une traduction de Rodogune , et la représentation de cette véritable et terrible tragédie fit une

si vive impression sur tous ses organes, que ses parens ne voulurent plus que très rarement le mener au spectacle. Il est assez remarquable que ce soient des traductions, ou si vous voulez des imitations de deux de nos chefs-d'oèuvre qui aient subitement développé le goût du théâtre, dans Pâme d'un homme qui a honoré , par ses talens, une scène étrangère, et qui, non

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content de faire valoir par son jeu , les productions des autres, a enrichi luimême le théâtre allemand de nombreux ouvrages et de nombreuses imitations des pièces françaises. À l'exemple de beaucoup de nos acteurs, Iffland se fit comédien malgré sa famille. Son talent d'acteur lui acquit une grande réputation pendant le long séjour qu'il fit à Manheim dans la troupe de l'électeur Palatin. Il se distingua dans sa profession par une bonne conduite > par des sentimens nobles et élevés, surtout par une bien" veillante amitié pour ses camarades.

Cette amitié n'était pas sans, préférence; ils étaient trois amis., Beçk, Beil et Iffland, qui avaient pris ensemble l'état de comédien, et qui s'étaient promis de ne point se quitter.

Sans doute , ils étaient devenus amis, parce qu'ils avaient les mêmes goûts ;

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mais leur amitié fortifiait, épurait leur passion pour le théâtre. Cette amitié est racontée de la manière la plus touchante dans les Mémoires d'I£ fland. On aime à voir ces trois jeunes geris passer leur vie ensemble, étudier et se divertir ensemble, se donner réciproquement sur leur art les plus sévères et les plus sincères conseils.

Au moment où l'un des trois est attiré par les propositions que lui fait un autre théâtre , on aime à le voir jurer de nouveau de ne pas abandonner ses amis, et rompre l'engagement qu'il venait de souscrire pour en contracter un beaucoup moins avantageux à Manheim. Cette tendre et honorable association ne fut interrompue que par la mort de l'un des trois.

On trouve dans les Mémoires d'Iffland des détails intéressans sur les événemens publics ou particuliers qui

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se sont passés pendant le temps- où la ville de Manheim fut le séjour de beaucoup d'émigrés français, pendant les deux bombardemens . qu'elle essuya d'abord de l'armée française, et ensuite de l'armée autrichienne. On ne peut lire sans uû sentiment douloureux les tourmens qu'éprouvent les tranquilles bourgeois, les artistes, jusque-là occupés uniquement de leur art, au milieu de ces luttes sanglantes dés gouvernemens ; et combien cette émotion devient plus pénible quand on pense que, dans l'espace des trente dernières années, il est bien peu de villes en Europe qui n'aient subi les horreurs d'un siège bu d'une occupation militaire !

En quittant Manheim , Iffland alla donner plusieurs représentations sur le théâtre de Weimar, ville qui devait à la réunion des premiers litté-

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rateurs le surnom ft Athènes germa* nique. Le roi de Prusse l'attira bientôt à Berlin, et lui donna la direction des spectacles de la cour. Il resta directeur pendant l'absence du roi, pendant l'occupation par l'armée française , et garda ensuite la direction jusqu'à la fin de sa vie. Il mourut le 20 septembre 18 14, âgé de cinquantecinq ans. Il fut universellement regretté. On lui fit des obsèques magnifiques , et les personnages les plus illustrée regardèrent comme un devoir d'y assister.

Il avait présidé lui-même à une édition complète de ses (Buvres dramatiques en 1798. Cette édition se compose de dix-sept volumes; le premier contient les Mémoires dont nous publions la traduction. Il les termine en racontant comment il a renoncé à l'engagement de Manheim pour pren-

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dre l'engagemerit- de Berlin. Tout ce passage est écrit avec noblesse , avec le soin minutieux d'un honnête homme qui craint qu'on puisse le soupçonner d'un procédé équivoque.

Il est à regretter qu'il n'ait pas continué ses Mémoires. C'est pendant les seize années qui ont suivi, que son talent est parvenu au plus haut degré, qu'il a joué les pièces de Schiller, et qu'il a donné lui-même ses principaux ouvrages; -

Les auteurs de la Biographie universelle, auxquels nous avons emprunté le peu de détails de la vie d'Iffland qui ne se trouvent pas dans Ses Mémoires, disent que, dès 1790, Iffland était prononcé contre la révolution française ; et, en effet, ils citent un passage d'une pièce intitulée les Cocardes, qu'il fit à cette époque, & la demande de l'empereur Léopold II;

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passage qui certainement n'est pas d'un ami de la révolution. Cependant, à l'occasion même de cette pièce des Cocardes, on verra, en lisant ses Mémoires, qu'il a moins été l'ennemi de la révolution qu'on ne lui en a fait la réputation , et qu'il avait de la répugnance pour cette réputation qu'on lui faisait. Il raconte la circonstance qui le força de se prononcer, pour ainsidire, sur le théâtre. Que dé gens ont été , comme lui , et plus que lui , entraînés dans un parti par une circonstance !

Au moment où les armées françaises occupèrent Berlin, Iffland n'était rien moins que l'ami des Français.

Peut7on lui en faire un crime ? Quelle est la nation en Europe aujourd'hui qui n'ait appris par sa propre expérience combien la domination étrangère est à charge au cœur de tout vrai citoyen ?

Hélas ! le plus fâcheux résultat de ces

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occupations, de ces conquêtes successives 9 c'est qu'elles font naître des haines nationales qui leur survivent.

Selon l'usage des comédiens de son pays, Iffland était loin de se borner à un seul emploi / et il excellait dans tous (1). Ce jugement n'est pas seuler

(i) Ce talent de jouer plusieurs genres était aussi celui de Garrick. Nos comédiens français n'ont jamais présenté jusqu'ici cette heureuse variété. On a bien vu notre Préville exciter le rire dans les rôles les plus comiques, puis faire verser des larmes dans les rôles les plus pathétiques du drame; mais son extérieur plus gracieux que noble, sa physionomie si expressive dans la comédie, son léger bredouillement, si heureux pour un Crispin , ne lui ont jamais permis de s'élever jusqu'à la tragédie. Je crois que cette souplesse de talent est plus facile à l'acteur qui a commencé par jouer les rôles héroïques ; je comprends que l'acteur tragique puisse facilement se dépouiller de ses nobles habitudes; il me semble presque impossible qu'un acteur, accoutumé à jouer exclusivement • des rôles comiques , puisse exprimer les passions fortes et ter*

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ment celui de l'Allemagne entière ; il a été confirmé par une multitude d'étrangers.

Parmi les personnes qui ont fait un grand éloge du talent d'Iffland, on doit citer au premier rang une femme justement célèbre. Voici ce qu'en dit M™ de Staël , dans son livre sur V Allemagne : « II est impossible de porter ce plus loin l'originalité, la verve comice que et l'art de peindre les caractères, « que ne fait Iffland dans ses rôles. Je « ne crois pas que nous ayons jamais vu « au Théâtre français un talent plus « varié et plus inattendu que le sien , ni (( un acteur qui se risque à rendre les

ribles de la tragédie. J'ai eu occasion de voir Talma jouer un proverbe dans un salon ; il était plus comique que les acteurs comiques qui l'entouraient. Je le concevais très bien dans un rôle ridicule ou bouffon ; je n'aurais jamais pu concevoir Préville dans Orosmane, ou Dugazon dans Hippolyte.