DÉNONCIATION DE M. GOEZMAN AU PARLEMENT

Après un préambulo inutile à mon affaire, il continue ainsi : Je me vois forcé de dénoncer à la Cour

une de ces voies de séduction que la mauvaise foi des plaideurs met en usage pour corrompre les juges ou ceux qui les entourent, etc., etc.

Ayant appris que le sieur Caron de Beaumarchais répandait des bruits calomnieux sur mon compte, et voulant m'en éclaircirpar moi-même, j'ai reconnu en interrogeant ma femme, que ledit Garon, après avoir essayé de la séduire par une offre de présents considérables, pour « parvenir à gagner mon suffrage » dans le procès dont j'étais rapporteur, et qu'il a perdu d'après mon avis, a empoisonné dans le public le mépris et l'indignation avec lesquels ma femme a rejeté ses offres malhonnêtes. J'ai fait venir ensuite l'agent qui avait eu la faiblesse de se rendre négociateur de ces présents, et qui, peut-être moins armé contre la séduction que ma femme, a tout déclaré devant moi et devant d'autres personnes respectables, etc., etc.

Comme je sais que le pardon des offenses est une des premières vertus des magistrats, « je ne me rends point l'accusateur » du sieur de Beaumarchais, pour qu'on ne me taxe pas d'avoir fait cette dénonciation par esprit de vengeance ou de ressentiment ; mais si la Cour se trouvait offensée qu'un plaideur eût tenté de corrompre un de ses membres « pour gagner son suf-

DAiNS L'AI'FAIHK GOEZMAN. \r.

IVage )) et l'eût ^ensuite colomnié, elle serait la maîtresse, etc., etc. iSV^nt' ; GoEZMAN.

Ainsi donc vous ne m'accusez pas, Monsieur; vou> me dénoncez seulement à la Cour, comme « corrupteur et calomniateur : » c'était bien le moins que pût faire un homme généreux comme vous l'êtes, mais aussi grièvement offensé.

En vous rendant grâces de cet excès d'honnêteté, je vais procéder avec vous d'une façon plus noble encore; car je ne vous dénoncerai ni ne vous accuserai ; et cependant vous allez voir s'il y a lieu à l'un et à l'autre.

Quoi, Monsieur, «j'ai voulu vous corrompre ! » Est-ce bien sérieusement que vous l'avez dit? Eh! mais, l'intervalle de sept personnes entre vous et moi que j 'ai établi dans mon premier Mémoire, et le raisonnement qui le suit, ne vous ont donc pas convaincu que je n'ai pu ni dû, d'aussi loin, former l'absurde projet de vous corrompre?

«J'ai voulu gagner votre suffrage ! Moi ! » Ceci vaut la peine d'être examiné. Lorsque vous avez voulu savoir si j'avais cherché à vous corrompre ou non, qui avez-vous irderrogé ? Madame Goëzman, « voulant m'en éclaircir par moi-môme, j'ai reconnu, en interrogeant ma femme, etc » C'est donc uniquement sur la foi de madame Goëzman que vous m'avez dénoncé « pour avoir voulu gagner votre suffrage ? » Mais cette môme dame, dans son récolement que vous lui avez dicté, auquel elle entend se tenir, comme ayant eu, ce jour-là de prédilection, l'esprit

128 MÉMOIRES DE iJEAL MARCHAIS

aussi net que le corps, la tête aussi libre que la démarche, a fait écrire cette phrase remarquable : «Je déclare que le-Jay ne m'a pas présenté d'argent pour gagner le suffrage de mon mari qu'on sait bien être incorruptible, mais qu'il sollicitait seulement des audiences pour le sieur de Beaumarchais. »

Or, si elle a dit vrai dans le récolement, vous avez donc dit faux dans la dénonciation ? Si elle avait sa tête à elle en dictant au greffier « que le-Jay ne sollicitait que des audiences, » elle ne l'avait donc pas en vous assurant « qu'il cherchait à vous corrompre » en mon nom, par son canal ? Mais vous êtes le mari de cette dame : Eh ! qui doit savoir aussi bien que vous quand on peut compter ou non sur ses paroles? Dans l'hypothèse raisonnable d'un ménage aussi bien uni que le vôtre, un mari peut-il s'y tromper? Que n'altendiezvous quelques jours pour minuter cette ftitale dénonciation ? Vous n'auriez pas compromis votre équité devant la Cour. Il est dur aujourd'hui de ne pouvoir vous sauver de la mauvaise foi , qu'en avouant une imprudence également impardonnable à l'époux et au magistrat.

Vous dites « qu'elle a rejeté l'or avec indignation et mépris?»

Il ne vous souvient donc plus qu'il est prouvé au procès que, loin d'avoir montré mépris, ni indignation pour les rouleaux, elle est convenue les avoir reçus, serrés et gardés au moins un jour et une nuit? Cette dénonciation-là ne brille pas par l'exactitude; et cependant c'est d'après elle que je suis décrété !

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. I2i)

a Et le-Jay vous a, ditos-vous, certifié les marnes choses que madame Goëzman?»

Mais lui en se rétractant, et moi en vous discutant, nous avons assez bien établi, ce me semble, que vous aviez instigué ce malheureux à publier, k son escient et au vôtre, une horrible fausseté verbalement et par écrit? Cependant vous êtes libre et je suis décrété !

Ensuite avons prétendez que je vous ai calomnié?»

Quand j'aurais dit à tout le monde ce qui* s'était passé entre madame Goëzman et le-Jay, n'est-il pas prouvé maintenant que je n'aurais calomnié personne? Mais lorsque vous m'avez dénoncé, vous ne pouviez savoir si j'en avais parlé, puisque aujourd'hui que l'instruction est finie, « ce fait n'a pas même été articulé une seule fois au procès; » ainsi, soit que j'en eusse parlé ou non , en me dénonçant comme calomniateur, il est bien prouvé que « c'est vous qui m'avez calomnié. » Oh ! la misérable dénonciation !

Enfin, avec une ostentation de générosité qui n'en impose à personne, vous faites remarquer à la Cour que vous ne voulez pas vous rendre mon accusateur : lorsque sur-le-champ vous m'accusez devant elle, en disant : « Mais si la Cour se trouvait offensée qu'un plaideur eût tenté de corrompre un de ses membres pour gagner son suffrage, elle serait maîtresse, etc., etc. » Pour le corrompre! pour gagner son suffrage! cette phrase a bien de l'attrait pour vous ! je croyais vous en avoir dégoûté. Mais qu'est-ce que je dis? votfe dénonciation était faite avant la procédure, et je vous rends bien la justice de croire que si elle était à faire

]:!(! MÉiMOIHES DE BEAUMARCHAIS

aujourd'hui, vous vous en abstiendriez; vous rougiriez au moins d'y faire parade de celte première vertu dos magistrats, le pardon des offenses; vous qui, pour prendre un homme innocent, osez lui supposer des crimes ! Avant d'être généreux, Monsieur, il faut être juste.

Eh ! depuis quand le droit de juger les autres, dispenserait-il d'être juste soi-même (disait Cicéron. plaidant contre Verres devant le peuple romain)? Si vous ne réprimiez pas de pareils abus, sénateurs, le puissant ne se mettant au-dessus des lois que pour traiter les faibles comme s'ils étaient au-dessous, il n'y aurait plus de loi pour personne. On verrait le pouvoir substitué au droit, l'arbitraire à la règle; ou si l'on retenait encore un vain simulacre de justice, ce serait pour en abuser plus sûrement à la faveur des formes. Les procès se termineraient encore ; mais on ne jugerait plus, on déciderait. Ce désordre né de la corruption, l'engendrant bientôt à son tour, on verrait l'avidité pressurer la crainte, et l'argent tenir lieu de tous moyens ; on verrait les suffrages vendus au plus offrant, et les raisons de chacun évaluées au poids de son or : on ne compterait plus les voix, mais les sesterces ('I): le péculat effronté siégerait sans pudeur, et la frayeur de perdre, ou l'espoir de dépouiller y soumettant également les bons et les méchants, on serait entin parvenu au dernier degré de la corruption universelle, et l'État serait dissous.

(1) Monnaie romaine.

DANS L'AFFAIHE GOKZMAN. i:U

Le Sénat entendit l'orateur. Il condamna Verres, et tout le peuple applaudit. Mais Verres n'attendit pas son jugement. Que manquc-t-il à ma cause? Un défenseur plus éloquent: elle est juste et semblable à i'elle des Siciliens : Le Parlement écoute mou plaidoyer, et les Français ont des mains pour applaudir ■comme le peuple de Rome.

Puisque le Sénat, le Parlement, Gicéron, Verres, vous et moi, nous convenons tous qu'il faut être juste, nous expliquerez-vous enfin. Monsieur, la conduite que le-Jay, dans ces interrogatoires, assure que vous avez tenue envers lui, depuis qu'il vous a fait ces deux monstrueuses déclarations? Écoutons-le encore parler lui-même. Sa naïveté a une grâce qui me charme toujours. Hélas! c'est elle qui a touché le Parlement. Aussi éclairés qu'équitables, les juges ont reconnu, même avant les preuves, au ton simple et vrai qui règne dans ses réponses, qu'elles (Paient dépouillées d'artifice, et ils l'ont remis en liberté.

Le-Jay interrogé s'il n'a pas été, depuis la seconde déclaration, chez M. Gcëzman, a répondu : « que ce «magistrat l'a envoyé chercher une troisième fois; (( que le lendemain matin, il rencontra le magistrat au « coin de la rue de l'Étoile, à pied, venant au Palais, '< suivi d'un seul domestique, et qu'il lui dit : « Mon- « sieur, je venais à vos ordres; » qu'à cela M. Goëzman, (( toujours marchant, répondit, d'un ton amical: « Mon « cher monsieur le-Jay, je vous ai envoyé chercher, <( pour vous dire que vous soyez sans inquiétude. J'ai <( arrangé les choses de manière que vous ne serez entendu.

132 MÉMOIHKS l)K I!F:AI MARCHAIS

(( au procès que comme témoin, et non comme accusé; que <( lui accusé, répliqua : « Monsieur, je vous suis obligé: u mais je venais aussi pour vous dire la vérité comme (( elle est. La vérité est que je n'ai consenti à mentir « dans les deux déclarations, que pressé par les vives (( sollicitations de madame, en l'assurant bien que si « l'on me faisait aller en justice, je ne soutiendrais «jamais le mensonge qu'on me faisait faire; et qu'elle a m'a toujours répondu : N'ayez pas peur ; ce que nous (( exigeons de vous n'est que pour faire taire cette ((Canaille sur les quinze louis; cela n'ira pas plus «loin : et vous savez bien. Monsieur, que quand M. le « premier Président m'en a parlé l'autre jour devant «vous, j'étais tout tremblant, à cause de votre pré- « sence qui m'empêchait de lui dire la vérité; et qu'a- « lors il remit devant les yeux de M. Goëzman^ les « choses telles qu'elles s'étaient passées, sur les cent «louis, la montre et les quinze louis, et telles qu'il « nous les a dites dans le présent interrogatoire : que « M. Goëzman l'écoutait impatiemment, et finit par lui (( dire : « J'en suis fâché pour vous, mais il n'est plus (' temps : (il n'est plus temps !) vous avez fait deux <( déclarations, et ma femme vous en soutiendra le contenu n jusqu'à la fin : si vous variez, ce sera tant pis pjour « vous. »

« Qu'en ce moment étant arrivés au Pont-Rouge, « M. Goëzman lui dit : « M. le-Jay, il n'est pas néces- « saire qu'on nous voie plus loin ensemble: quittez- « moi ici; et qu'ils se quittèrent. » Et le bon le-Jay « ajoute : « Nous parlions si haut, que le domestique a

DANS I.AFIAIHK (iOKZMAN. 1:53

« dû tout entendre; il dira ])i('n si je dis Mai, uu non. » Comme ce seul trait peint un homme naïf! il prend à t(''moin le valet de M. Goëzman ! 0-bon le-Jay !

Ceci me rappelle qu'à sa confrontation avec madame Goëzman, ne trouvant plus de ressources dans son éloquence contre les dénégations obstinées de la dame, sur les quinze louis, il lui dit, avec la chaleur ingénue d'un écolier : Si vous ne voulez pas convenir. Madame, que vous avez les quinze louis, ^e suis donc un fripon, moi gui vous les ai remis ! Mais quoiqu'il répétât cette phrase trois ou quatre fois, jamais madame Goëzman n'eut le courage de lui répondre autre chose, sinon : Je ne dis pas que vous soyez un fripon, mais vous êtes une grosse bête^ une franche tête à perruque : et grâce à l'équité de M. de Chazal, ce trait important fut couché par écrit. Plus outré encore, il lui disait un moment après, et toujours sur ces quinze louis : « Eh bien ! Madame, prenons-nous à brassecorps et jetons-nous par la fenêtre, on verra bien en bas qui de nous deux est le menteur. Ou la main dans le feu, Madame ; comme il vous plaira, choisissez. » Je ne sais si cela fat écrit. 11 serait malheureux qu'on y eût manqué. En tout cas, je ne doute point que M. de Chazal, commissaire-rapporteur, qui était présent, ainsi que le greffier, ne rendent compte à la Cour de l'effet qu'ont dû produire sur lui ces circonstances, qui me paraissent, à moi, de la plus grande force, pour discerner la vérité du mensonge. On se doute bien que madame Goëzman n'acceptait rien, parce qu'en effet rien n'était acceptable. Mais ! que le refus ici

,l3i MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

est loin d'ôter le prix à ces provocations naïves et fougueuses !

Après avoir parlé des naïvetés du sieur k-Jay, fautil en taire une excellente de madame Goëzman, que le rapporteur eut aussi l'équité de faire écrire? Le-Jay, reprochant à la dame qu'elle était cause de tout le mal, lui disait : « Cela ne fût pas arrivé, Madame, si (( vous eussiez voulu croire M. de Sartine, lorsque vous « lui montrâtes devant moi la première déclaration, et « qu'en la parcourant légèrement, il vous dit : A votre « place. Madame, je laisserais tout cela ; ce sont de « mauvais propos qui, n'ayant pas de fondement, tom- (( beront d'eux-mêmes. » Madame Goëzman, entraînée par la chaleur de le-Jay, répond sans y songer : a Et vous ! bête que vous êtes ! si vous aviez soutenu que cela n'était pas vrai, comme je vous l'avais dit, nous ne serions pas ici. » Ce trait ne fut pas plutôt échappé, qu'elle fît tous ses efforts pour empêcher au moins qu"on ne l'écrivît, mais le-Jay le demanda avec tant d'instances, que celles de madame Goëzman furent inutiles ; et tout fut écrit exactement. En général la plus scrupuleuse exactitude a présidé à l'instruction de ce procès bizarre : ce faible hommage que je rends à l'intégrité des rapporteurs, est d'autant moins équivoque de ma part, qu'on ne me soupçonnera pas de le prodiguer légèrement et sans choix.

Finissons : la sueur me découle du front, et je suis essoufflé d'avoir parcouru d'un trait une carrière aussi fatigante. Attaqué dans la nuit, usant du droit d'une défense légitime, je viens dem'élancer sur celui

DANS L'AFFAIHK GOKZMAN. IV>

qui me frappait ; le saisir au collet, m'y cramponner, l'entraîner malgré sa résistance, au plus prochain fanal, et ne l'abandonner au bras qui veille à la sûreté commune, qu'après l'avoir bien reconnu et fait connaître aux autres. Arrêtons-nous donc, et posons la plume en attendant qu'on nous réponde. Bien remonté pour souflrir, et prêt à recommencer, je ne dirai pas, comme M. Goëzman : // n'est plus temps. Il sera toujours temps pour moi.

// nest plus temps ! cette phrase a ranimé mes forces. // n'est plus temps ! Quoi ! Monsieur, il arrive un moment où il n'est plus temps de dire la vérité ! un homme a signé, par ftnblesse pour vous, une fausse déclaration qui peut perdre à jamais plusieurs honnêtes gens ; et parce que son repentir nuirait à vos ressentiments, il n'est plus temps d'en montrer! Voilà de ces idées qui font bouillir ma cervelle et me soulèvent le crâne. // 7ï'est pdus temps ! Et vous êtes magistrat ! Où sommes-nous donc, grand Dieu ! Oui, je le dis, et cela est juste ; il faudrait pendre le-Jay s'il eût été capable d'inventer à son interrogatoire, il n'est plus temps. Mais puisque ces terribles mots ont frappé plusieurs fois l'oreille des juges, et que le-Jay, loin de descendre au cachot, a été remis en liberté le môme jour, on a donc senti qu'il ne les avait pas inventés. — On a fait plus, on a réglé l'affaire à l'extraordinaire. — Je vous entends, et j'en rends grâces au Parlement. Mais voilà, sans mentir, de terribles phrases attribuées à M. Goëzman.

Et celle-ci : « Mon cher monsieur le-Jav, sovez sans .