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ses ennemis, étant colonel ; porterl'esprit militaire au barreau, les abus du commandement jusque dans l'administration de la justice; enfin abuser, pour troubler l'ordre public, des moyens mômes établis parla loi pour la faire respecter?

Mais posons la thèse en sens contraire, et supposons un moment qu'un citoyen eût été assez fou pour insulter ce magistrat dans ses fonctions. A l'instant une punition rigoureuse eût fait un exemple éclatant du malheureux insensé. Cependant son action isolée importait-elle à la chose publique, comme la conduite d'un magistrat, entre les mains duquel sont tous les jours, l'honneur, la fortune, ou la vie des citoyens? Eh! comment espérer du respect pour les droits d'autrui, de celui qui ne saurait pas respecter l'auguste emploi dont il serait lui-même honoré ?

L'outrage du citoyen au magistrat puni sur-le-champ, ne peut donc tirer à conséquence pour personne, au lieu que l'outrage public du magistrat au citoyen importe à toute la nation : car, ou cette licence est l'efFet de la corruption générale, ou rien n'est plus propre à l'engendrer bientôt ; et si l'offense faite à un particulier paraît un petit mal en soi, l'oubli de l'ordre et de la justice de la part d'un magistrat peut devenir la source de mille abus effrayants. La nation n'est pas juge en cette affaire ; mais elle s'y rend partie dans ma personne ; et ma cause est celle de tous les citoyens. '

Je prends avec autant de justice que de plaisir le nom de citoyen partout où je parle de moi dans cette affaire : ce nom est doux à ma bouche et flatteur à mon

DANS L'AIFAUJE GOKZMA.N. 337

oreille. Hommes simples dans la société, sujets heureux (l'un excellent monarque, chacun de nous. Français, a l'honneur d'être citoyen dans les tribunaux; c'est là seulement où nous pouvons soutenir les droits de l'égalité. Ils y sont môme tellement respectés, que le souverain ne croit pas au-dessous de lui d'y soumettre les siens contre nous, et de s'y laisser condamner à notre avantage sur tous les points qui lui seraient justement contestés. Ainsi le Dieu terrible, enveloppé d'un nuage et tempérant son éclat, ne dédaigna pas autrefois de disputer contre Moïse, et de céder même à son serviteur.

Et lorsque mon souverain, mon seul maître, mon roi, permet qu'on plaide contre lui dans les tribunaux établis par lui-môme, je ne pourrais obtenir, contre un officier de ces mêmes tribunaux, la permission d'informer et d'y poursuivre la juste réparation d'un outrage public et non mérité ! Oui, je l'obtiendrai par la seule force de mon droit et de mes raisons. Nous ne sommes plus dans ce siècle où l'on fit un crime à la maréchale d'Ancre d'avoir bien raisonné, dans ces temps superstitieux où l'empire de Galigaï conduisait une àme forte au bûcher. Je suis soumis aux lois de mon pays ; je paye avec joie le tribut de mes facultés à mon prince ; en revanche, il ne refusera pas sa protection pour ma personne, et sa justice pobr mes droits offensés.

En tout ceci. Monsieur, je suis bien loin d'attaquer la noblesse et les dignités qui sont en vous l'enseigne des vertus de vos ancêtres ; j'ose, au contraire, vous de-

33S MÉMOIRES DE BEAUMAHCHAIS

mander compte de cette vertu qui doit être en vous l'enseigne de la noblesse et des dignités qu'ils vous ont transmises.

Mais je m'aperçois que tant d'ardeur à vous poursuivre affligerait tout un corps respectable, et désobligerait les chefs du Parlement. Est-ce égard pour votre famille et noble et toujours chère à'ia nation? Je partage avec eux cette honorable considération. Est-ce attachement pour votre personne ? Je déclare volontiers que mon respect pour vous marche à côté de ce tendre intérêt. Est-ce inquiétude pour le désagrément qui peut résulter de ma poursuite? Eh bien ! Monsieur, j'y renonce ; persuadé que la haine, qui vous égare en ce moment, fera place à des sentiments plus justes, quand l'événement vous aura convaincu que je ne fais ici que soutenir les droits d'une défense légitime.

A la vérité, si j'avais l'honneur d'être M. de Nicolaï, je serais bien mécontent de ne devoir ma tranquillité qu'aux respectueux égards d'un oifensé pour ma famille ou pour le vœu de ma compagnie ; et j'aurai la hauteur de vouloir réparer un tel outrage, ne fût-ce que pour enlèvera mon inférieur l'honneur de l'oublier ou de me le pardonner : chacun a de l 'amour-propre à sa manière; et pour moi, telle eût été ma fierté.

Pour conserver l'avantage que vous voulez bien m'abandonner, Monsieur, je renonce donc avec plaisir à ma poursuite, en vous assurant qu'il n'a jamais entré un seul mouvement de haine ou de vengeance dans tout ce que j'ai fait contre vous.

Je vais plus loin à votre égard : je trouve dans un

DANS L'AFFAIHK GOKZMAN. 339

excès que vous blâmez sûrement vous-même, sinon sa propre excuse, au moins l'apologie du sentiment qui vous y a conduit : et si j'ai désiré que vous ne fussiez pas mon juge, c'est qu'un ami ardent et passionné est rarement un juge impartial, et que votre amitié pour M. Goëzman pouvait tourner contre moi, dans l'acte important d'un jugement, où toute abnégation de soi-même est la première loi qu'un magistrat doit s'imposer.

Si la fermeté de cet article est prise en mauvaise part, et si mes ennemis donnent ce courage de publier mes sentiments sur des points aussi délicats , pour un dessein formé de mépriser pied-à-pied le tribunal qui doit me juger, j'opposerai ma confiance et mon respect reconnus à l'odieuse intention qui m'est ici prêtée.

J'opposerai l'éloge public que j'ai constamment fait de messieurs Doë de Combault et de Chazal, commissaires-rapporteurs de ce procès, que je ne connais que par la marche exacte et pure de leur instruction, au blâme public que je n'ai pas craint de répandre sur M. Goëzman en une occasion semblable.

A la nécessité de relever un trait peu réfléchi de M. le président de Nicolaï, j'opposerai l'action magnanime et généreuse de M. le président de la Briffe qui, sans aucun autre motif que l'amour du bien, sacrifie, sans faste, à la délivrance des prisonniers, les 12,000 francs dont la grandeur du roi couvre les dépenses du président qui tient la chambre des vacations. On me crierait cent fois : Monsieur de la Briffe est l'ami de

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M. Goëzman , que je le supplierais encore de rester au rang de mes juges : l'amour des hommes, celui de l'ordre et celui de la justice ont tous la même base dans le cœur d'un homme vertueux.

A l'obstination que je ne puis approuver dans quelques magistrats, de vouloir absolument rester parmi mes juges, avec un cœur trop plein d'attachement pour mon adversaire et de haine pour moi, j'opposerai la pureté délicate avec laquelle messieurs Quirot, Désirât et plusieurs autres conseillers se sont récusés volontairement, sur le léger soupçon que l'opinion qu'ils ont de M. Goëznian avait pu percer dans le public.

Enfin, à la chaleur avec laquelle on dit que quelques membres du Parlement voudraient disculper M. Goëzman, j'opposerai le nombre infini de magistrats généreux, qui, ne faisant point consister la gloire d'un corps illustre dans le soutien d'un membre gangrené, préféreront d'en purger leur compagnie sous le risque de quelque inconvénient passager, à la faiblesse de le supporter au milieu d'eux, s'il n'est pas jugé digne d'y rester.

Voilà ma profession de foi relativement à mes juges; et je ne fais point parade ici de sentiments équivoques : j'ai pesé tout avant de m'expliquer. Tout magistrat, dit-on, doit être jugé par ses pairs. Mais les officiers d'un autre Parlement sont également les pairs de M. Goëzman; mais ses amis n'auraient pas la douleur dé le condamner, et les miens peut-être auraient quelques inquiétudes de moins : loin de moi toute frayeur insultante : je fais profession ouverte de la plus

DANS 1;A1-1 AlUK (;Oi:/.MA.\. 3il

grande confiance dans le Parlement de Paris : jamais respect ne fut plus entier ni plus sainement motivé : les opinions pour et contre ici ne font riçn. Voilà des faits : je leur dois la sécurité de mon attente et le courage d'un travail aussi pénible que celui que j'ai entrepris : jeteur dois la force de vaincre mes dégoûts en passant d'un objet dont la discussion élevait mon cœur à de misérables tracasseries qui le font soulever. De tous les travaux d'Hercule, celui de nettoyer les étables d'Augias était le plus aisé, sans doute, et n'en fut pas moins celui qui l'irrita davantage. Ramenons les choses à des comparaisons plus justes , plus voisines de ma faiblesse.

Après avoir détourné la tête et les yeux d'une médecine, repoussé vingt fois la main qui la présente, uo enfant, malgré sa répugnance, finit pourtant par l'avaler,et même à grands flots pour en être plus tôt quitte : et moi aussi, je suis un grand enfant : voilà je ne sais combien de fois que je prends la plume pour faire l'article Marin, et la remets dans Tencrier. A quoi bon ces délais? Malgré la nausée, il faut toujours y venir. Allons donc, une bonne résolution, et finissons, quitte à se rincer la bouche après en avoir parlé.

— Mais à quoi donc répliquez-vous? Il n'a pas répondu à votre addition. — A quoi je réplique? N'estce donc rien que ses requêtes au Parlement, et ses gazettes à la main, et ses gazettes à la bouche, et les lettres infâmes qu'il fait trotter par la ville, et les articles Po7ns de la Gazette d'Utrecht? — Mais ces nouvelles à la main, cette gazette étrangère ne sont

342 MEMOIRES DE HEAUM AKCHAIS

pas de lui. — Elles en sont, et voici mes preuves.

Premièrement , l'article de ce procès y est toujours mal fait, lourdement ruminé, pesamment écrit : vous conviendrez que c'est là déjà une forte présomption contre Marin. Deuxièmement, cet article dit toujours beaucoup de mal de moi : ma preuve se renforce contre Marin. Troisièmement, l'article dit toujours du bien de Marin, vante à l'excès la noblesse et la beauté de son style , la distinction avec laquelle il remplit les places qui lui ont été confiées : la preuve est complète ; il n'y a plus moyen d'en douter; c'est Marin qui fait l'article, puisque l'article dit du bien de Marin.

Ressassons donc un peu celui de la Gazette d'Utrecht (lu 4 janvier, puisqu'il sert de supplément aux Méipoires de Marin.

u Le sieur de Beaumarchais, en attendant la sentence que le parlement lui prépare : » une sentence du Parlement ! c'est Marin, vous dis-je. Si notre affaire eût été consulaire, comme celle du grand cousin, il n'eût pas manqué d'écrire : « En attendant l'Arrêt que les Consuls, » etc. C'est Marin, c'est Marin, comme ce n'est pas moi.

Mais qui a dit au sieur Marin que le Parlement me préparait une Sentence ? pendant qu'il est de notoriété que je poursuis un jugement contre M. et madame Goëzman, concussionnaires et calomniateurs, contre Marin la Bourse, et Bertrand la Main-d'œuvre, l'un

suborneur, et l'autre suborné. «Le sieur de B

vient de publier un troisième Mémoire qui, par le fiel qui y est mêlé, mérite le nom de libelle, n Remarquez

DANS L'Al'l AIUK (iOtZ.MAN. 34-3

en passant, que ce n'est point du tout sur les reproches mérités que je fais a M. et madame Goëzman, au comte de la Blaclie, à iJcrtrand, Bacular'd et consorts, que Marin se fâche contre mes Mémoires : regardant le mal d'autrui comme un songe, et ne s'occupant dans la gazette, que de l'intérêt du gazetier, voyez comment il s'explique ici : « Ses Mémoires méritent le nom de libelle, puisqu'il s'efforce d'y diffamer un homme de lettres (M. Marin). » Marin le gazetier, homme de lettres !.... comme un fadeur de la petiteposte, « qui a toujours rempli avec distinction les places qui lui ont été confiées par le gouvernement. » Avec distinction ! cette distinction de Marin me rappelle un propos que le jacobin Affinati, dans son bouquin, intitulé: «Le Monde sens sus dessous par les menées du diable, » fait tenir à Dieu, parlant au pécheur Adam : « De toutes mes créatures, vous seul avez forfait. Avancez, maraud, que je vous timbre au front, que je vous distingue. »

Avancez, Marin ; suivons votre article. « Quoique l'on puisse lire les Mémoires du sieur de Beaumarchais qu'avec mépris, il s'en est cependant vendu plus de dix mille exemplaires en deux jours. » Je n'entends pas cette phrase ; elle sera toujours louche, à moins d'y restituer quelques mots, oubliés à l'impression. Pour qu'elle ait le sens commun, voici comment elle a dû être faite : <( Quoique l'on (ne) puisse lire les Mémoires du sieur de Beaumarchais qu'avec mépris (pour Marin), il s'en est cependant vendu plus de dix mille exemplaires en deux jours. » Cela est clair, voilà

344 MÉMOIRES DE HEAUMARCHAIS

qui s'entend : car le mépris que mes Mémoires auraient inspiré pour moi les eût laissé moisir au grenier du libraire, au lieu que le mépris dont ils ont couvert Marin, a rendu tout le monde avide de les lire ; a il s'en est vendu plus de dix mille en deux jours, » ou bien': malgré le dégoût qu'on avait d'entendre parler de Marin dans ces Mémoires, « il s'en est cependant vendu, etc. » Cette version est bonne aussi, mais les gens de lettres préfèrent la première, comme plus sûre et plus naturelle : « Quoiqu'on ne puisse lire les Mémoires du sieur de Beaumarchais qu'avec mépris pour Marin, il s'en est cependant vendu dix mille exemplaires en deux jours. » On y rêverait cent ans que voilà le vrai sens de la phrase, ou elle n'en a aucun. Mais pourquoi répètent-ils tous sans cesse que je fais vendre mes Mémoires, et m'entends à ce sujet avec Ruault, libraire, rue de la Harpe, pour débiter mes sottises? Les ingrats qu'ils sont ! ils décrient mon affaire de finance, comme s'ils n'y avaient pas un bon intérêt. Et, si je ne faisais pas vendre mes Mémoires, qui donc ferait vendre les leurs ? « Mais le sieur

Marin étant irréprochable, » (Vous voyez bien,

lecteur, qu'il n'y a que Marin au monde qui puisse écrire de pareils contes sur Marin.) « il va le poursuivre au criminel pour obtenir une réparation éclatante de toutes les calomnies du sieur de Beaumarchais. ))

Cela va bien. Marin avait déjà dit dans sa requête imprimée, qu'en le montrant au doigt, j'avais insulté la majesté du trône, berné le gouvernement, injurié

DANS L'.VFl A1IU-: GOKZMAN. 315

la magistrature, bravé les tribunaux, outragé les cilojTiis : car

Qui méprise M.ariii, ii'esliiiie poliil son roi, Et n'a, selon Marin, ni Dieu, ni foi, ni loi.

Mais, gardez-vous bien d'en croire ce monsieur-lci ; à son compte il n'y aurait pas un seul bon Français dans la capitale.

Puis ayant rappelé, d'après moi, toutes ses friperies « de mémoires, de littérature, de censure, de nouvelles, d'affaires, de courtage, » (condamnation passée sur V espionnage , puisqu'il n'en dit mot,) « d'usure, d'intrigue, etc., quatre yages d'^'/w^ew, » il avait prié la Cour de lui permettre de faire informer des faits énoncés dans mes Mémoires. Mais trouvant bientôt qu'il était trop dangereux pour lui de laisser informer, il s'était retranché à demander à la Cour que, sans autre examen, et attendu, disait-il, que ce ne sont que des calomnies atroces, elle ordonnât que mes Mémoires fussent déclarés faux et calomnieux, défenses de récidiver, et dommages-intérêts applicables à (Ouvres pies, etc.

Mais moi, qui prétends à l'honneur de soutenir tout ce que j'ai avancé, de ces deux manières de conclure, imaginées par Marin, j'ai adopté la première ; et par ma requête en réponse à la sienne, j'ai supplié la Cour, avec lui ou sans lui, d'ordonner qu'il fût informé sui' les faits et les imputations contenues dans mon Mémoire contre ledit Marin.

.346 MEMoIIiES DE LEAl MARCHAIS

Pour réclamer à cet égard la vigilance du ministère public, il me suffirait de mon intérêt personnel ; mais ici Tintérêt de l'État et de la société doivent fixer encore plus l'attention de messieurs les gens du roi. La police aussi exacte que patriotique en cette grave occasion, n'aura certainement point de secrets pour la Cour, elle ouvrira ses registres ; et c'est à la faveur des renseignements qu'on y puisera, que le Parlement et îa nation seront en état de prononcer si l'intérêt public et particulier ne sont pas ici combinés le plus beureusement dumondepour démasquer le précepteur Marin, et pour renvoyer ledit précepteur à l'orgue de la Ciotat ^1^, d'où il est descendu si mal à propos. Et si dans les informations qu'on ferait contre l'ami

Marin, qui m'a voulu faire passer pour l'auteur de la

on découvrait par basard que l'ami était un zélé distributeur de la.... î Au reste, ce n'aurait été qu'une des branches ordinaires de son commerce ; car il faut savoir que l'ami confisquant par état tous les livres défendus, ne les en a toujours vendus que plus cber aux amateurs. Quelqu'un m'arrête ici, qui me dit: Prenez garde; ce n'est pas Marin, c'est Bertrand qui, dans son Mémoire, a voulu vous faire passer pour l'auteur de la

Eh I Messieurs, ne savez-vous pas que les Mémoires du grand cousin ne sont que des enveloppes de gazettes, et qu'ici le sacristain et l'organiste s'entendent comme larrons pour sauver le publiciste ?

(l) La Ciotat, petite ville de Provence où le petit Marin fredonnait, pour de petits gages, sur un petit orgue, dans une petite paroisse.

DANS L'AKFAIKE G0F:ZMAN. 34:

Ah! monsieur Marin, que vous êtes loin aujourd'hui de cet heureux temps où, la tête rase et nue, en long habit de lin, symbole de votre innocence, -vous enchantiez toute la Ciotat par la gentillesse de vos fredons sur l'orgue, ou la claire mélodie de vos chants au lutrin! Si quelque prophète arabe abordant sur la côte, et vous

voyant un si joli enfant de cho'ur, vous eût dit:

<( Petit abbé, prenez bien garde à vous, mon ami ; ayez « toujours la crainte de Dieu devant les yeux, mon en-

(( faut; sinon vous deviendrez un jour » tout ce

que vous êtes devenu enfin; ne vous seriez-vous pas écrié, dans votre tunique de lin, comme un autre Joas:

Dieu, qui voyez mon trouble et mon affliction. Détournez loin de moi sa malédiction :

Et ne souffrez jamais quelle soit accomplie : Faites que Marin meure avant qu'il vous oublie.

Il a bien changé, le Marin ! Et voyez comme le mal gagne et se propage quand on néglige de l'arrêter dans son principe! ce Marin qui d'abord, pour toute volupté.

Quelquefois à l'Autel , Présentait au vicaire ou TolTrande ou le sel ;

quitte la jacquette et les galoches; ne fait qu'un saut de l'orgue au préceptorat, à la censure, au secrétariat, enfin à la Gazette ; et voilà mon Marin les bras retroussés jusqu'au coude, et péchant le mal en eau trouble : il en dit hautement tant qu'il veut: il en fait sourdement tant qu'il peut; il arrête d'un côté les réputations

348 MÉMOIRES DK BEAUMARCHAIS

qu'il déchire de l'autre : censures, gazettes étrangères, nouvelles à la main, à la bouche, à la presse; journaux, petites feuilles, lettres courantes, fabriquées, supposées, distribuées, etc., etc., encore quatre pages d'etcœtera; tout est à son usage. Écrivain éloquent, censeur habile, gazetier véridique, journalier de pamphlets; s'il marche, il rampe comme un serpent; s'il s'élève, il tombe comme un crapaud. Enfin, se traînant, gravissant, et par sauts et par bonds, toujours le ventre à terre, il a tant fait par ses journées, qu'enfin nous avons vu de nos jours le corsaire allant à Versailles, tiré à quatre chevaux sur la route, portant pour armoiries aux panneaux de son carrosse, dans un cartel en forme de buffet d'orgues, une Renommée en champ de gueule, les ailes coupées, la tête en bas, raclant de la trompette marine; et pour support une figure dégoûtée, représentant l'Europe ; le tout embrassé d'une soulanelle doublée de gazettes, et surmontée d'un bonnet carré, avec cette légende à la houpe: Ques-à-co? Marin.

Mais entraîné par mon sujet, je m'aperçois que j'oublie cette Gazette d'Utrecht que je commentais: puis en y songeant mieux, je m'aperçois que j'ai fort bien fait de l'oublier; tout cela est si mal pensé, si mal écrit, qu'on me saura gré de l'avoir laissé là. J'ai quelque chose de mieux sous la main : toute espèce de gazette n'est que du Marin ordinaire, au lieu que voici du Marin superfin pour les amateurs de noirceurs.

Depuis douze ou quinze jours. Marin fait courir par la ville une lettre d'un soi-disant ambassadeur adressée à lui, dans laquelle on suppose que j'ai commis, en

DANS |;A1 lAIHi: GOliZMAN. 3iU

pays étranger, dos crimes dignes du dernier supplice. Les uns nicUenl la scène on Ilalie, d'autres la portent en Angleterre; les commis de Marin, les sieurs Adam cl Mercier, en racontant ce prétendu délit, ont attesté devant neuf ou dix témoins, qui le certifieront, qu'à son occasion mon procès m'avait été commencé; que si je n'eusse pris promptcmenl la fuite, j'aurais été pendu.

Le fameux Bertrand, en faisant circuler la lettre, prétend qu'elle est signée d'un ambassadeur d'Espagne et de cinq ou six personnes de considération ; c'est un triomphe, une joie, une liesse parmi ces messieurs, qui ne se conçoit pas. Chacun court, s'évertue, se rend chez Marin qui régale tout l'enfer, taille des plumes empoisonnées, remplit les cornets de fiel, échauffe les esprits par un verre de bitume, et met les démons au travail : et de tout cela doit sortir un long et superbe article pour le Mémoire de Marin qui, à ce sujet, a déjà pris, dit-on, cent rames de papier chez Bougy, et les a envoyées à son imprimeur.

Et voilà encore les pauvres honnêtes gens de la ville qui disent, comme à la liste de la portière : « Jamais, jamais Beaumarchais nesetirera delà lettre d'Espagne. Cela est sans réplique; voilà des faits, des témoignages, des signatures : on a écrit pour avoir les pièces justificatives; et cette anecdote est son coup de grâce. »

Mes amis s'inquiètent pour moi, s'agitent, cherchent la lettre de toute part. Enfin hier au soir, d 2 janvier l?"^, on m'en a remis une copie, et je tiens dans mes mains ce chef-d'œuvre. Avant de l'imprimer, j'ai commencé

par déposer au greffe de la Cour cette copie telle qu'on me l'a remise ; et par ma requête au Parlement en réponse à celle de Marin, je supplie la Cour d'ordonner qu'il soit informé sur la lettre, ainsi que sur autres faits et gestes dugazetier.

Copie exacte de l'écrit soi-disant envoyé à Marin-, et qui m'a été remis de la part d'un de ses amis, qui le certifiera s'il est entendu stir ce fait.

« Après toutes les horreurs que le sieur Caron a vote mies contre vous, Monsieur, et contre tout le monde, « je crois que vous voulez le faire repentir ; il a l'inso- « lence de vous défier de parler ; il faut qu'il soit, (( comme on dit, fou ; cela m'a plus révolté que tout (( le reste ; et comme en vous vengeant, vous nous (( vengerez aussi, et autant pour punir un scélérat, « que pour faire plaisir à tant d'offensés, il faut le (( prendre par où il nes'attendpas;ilcroitôtreensùreté, « parce qu'il a pu dans ce pays ici cacher sa méchan- « celé, sous des apparences qui le tireraient toujours « de nos reproches, il dit partout qu'il fera repentir le (( premier qui l'attaquera dans sa conduite ; peut-être « a-t-il raison pour ce qui regarde la France, mais « le misérable, il ne croit pas qu'il y a des gens in- « struits de ses coquineries en Espagne. Mais moi u j'y étais, tous mes amis et mes parents y sont encore, « et la preuve est au bout ici. Il avait sa sœur, maî- (( tresse du seigneur Joseph Clavio, à Madrid, garde <( des archives de la couronne, nion parent, qui s'en

DANS L'AFFAIRE GOFZMAN. 361

dégoùUi par mauvaise conduite. Son frère vint dans l'espérance de faire épouser malgré lui sa sœur à mon parent, qui, le 24 mai 176i, rendit une plainte que le sieur Caron, dit Beaumarchais, était venu à six heures du matin, s'était fait introduire sous un faux nom chez M. Portugais, chef des bureaux d'État où il logeait, et qu'ayant fermé la porte et présenté un pistolet, lui avait fait signer une promesse de mariage dans son lit, sous peine de le tuer s'il bronchait; c'est bien pis que ce qu'il dit de M. Goëzman. Et, comme chez nous les présents sont une preuve qu'on veut épouser, il s'était fait en môme temps donner des bijoux, des pièces d'or étrangères ; enfin pourprés deSOOOliv. comme présents de noces, faits de bon gré : là-dessus il y eut ordre sur la plainte de mon parent à M. le marquis de Robion, commandant de Madrid, de faire mettre le fripon au cachot, qui se sauva chez l'ambassadeur de France ; mais quand il fallut rendre les bijoux, il dit que son laquais lesavait volés, et garda tout comme un gueux, déshonoré par cette friponnerie, et puis après pour rendre au seigneur Clavio le tour qu'il lui avait joué, il fut chercher une femme de chambre, que Clavio avait entretenue avant sa sœur, il donne de l'argent à cette fille pour présenter à la justice des lettres de mon parent ; il prétendit que c'était des promesses de mariage ; et comme on est très-rigoureux chez nous sur ce cas, en attendant que tout fût clair, on arrêta mon parent qui eut bientôt prouvé et fait avouer à la fille que le fripon avait remué cette

(( corde. Enfin, pour couronner tout, il finit par tenir (( la banque un soir chez l'ambassadeur de Russie avec « des cartes arrangées, et gagna près de cent mille « livres la nuit : l'ambassadeur le fit chasser ; on se « plaignit à M. Dossun, qui lui ordonna de sortir d'Es- « pagne vite, où il laissa tout, habit, linge, pour s'en « aller bien vite à cheval ; il aurait été pourrir en (( cachot, et ce n'est pas là des contes. J'ai écrit pour a avoir la preuve, et lever la plainte de mon parent qui (( est publique pour faits de violence et friponnerie ; il (( a fait un conte différent du vrai en France ; mais « vous aurez plus de témoins qu'il n'en faut, parce (( qu'ayant chez lui le vrai, dans le temps qu'on a fail « inventaire chez lui, il a voulu arracher les papiers « à la justice, qui les a lus malgré lui, et tous l'ont (( connu pour ce qu'il est ; failes-en ce qu'il vous (( plaira, vous où M. Goëzman. Voilà pour le payer (c du Baptême qui est une chose très-innocente. Une « femme qui était son amie, vous entendez, là-bas, veut (( bien conter les choses comme lui, quand ils en par- (( lent, mais nous avons, Dieu merci, toutes les preuves, (( les lettres et tout. Il vous défie; eh bien ! défiez-le de « se justifier sur sa coquinerie d'Espagne, sur sa « sœur, et s'il ose parler, comme il ne dira que des « mensonges, il sera pris, nous fondrons tous sur lui, <( comme pour instruire de tout contre un si grand « imposteur, et une fois bien démasqué là-dessus, il (( faut qu'il s'enfuie tout le reste de sa vie. Il n'y a (( rien qui vaille ça, et M. Portugais et M. Lianos et « M. Pachico et autres personnes du conseil du roi, à

DANS L'AI lAlRK GOKZMAN. 353

(( Madrid, tous amis de mon parent, donneront leur « allestalion, et on fournira tout au Parlement, on (( peut en être sûr : s'il n'avait pas ét6 protégé par « Î\I. Dossun avant que l'ambassadeur sût la vérité, « jamais il n'aurait revu le jour. M. Dossun s'en est bien « repenti après l'affaire du jeu. Il l'a écrit aux Dames, (( c'est la vraie cause secrète qu'elles n'ont plus voulu « que le fripon approchât d'elles à Versailles ; mais (( voilà ce qu'on ne dit pas toulliaut : encore un petit « moment, je suis avec bien de l'empressement et à « votre service et celui de tous les honnêtes gens qui (( sont les ennemis de ce fripon-là,

Monsieur,

Votre très-humble et obéissant serviteur.

« Voulez-vous m'envoyer votre Mémoire et autres (( par mon laquais ; je les ferai passer à Madrid, par le « premier courrier, ça fera plaisir à tout le monde. »

Cette misérablelettre n'est point signée, ou parce que l'original lui-môme est anonyme, ou parce qu'on n'a pas voulu en me l'envoyant mettre le nom de celui qui Tavait écrite, dans la crainte de mes recherches. Les uns disent qu'elle est d'un ambassadeur, les autres d'un hommevenud'EspagneavecM.lecomte d'Aranda; d'autres, qu'elle est signée d'un gentilhomme arrivé depuis peu. Jamais gentilhomme n'a écrit de ce style. Ouoi qu'il en soit, en attendant que ce gentilhomme de cuisine ou de gazette fasse venir ses preuves d'Espa-

gne,et les fournisse à Marin pour en guirlander sonMémoire, voici ma réponse à la lettre échappée du tripot.

Quelques notions confuses d'une querelle d'éclat que j'eus en 1764, à Madrid, ont fait sans doute espérer à mes ennemis qu'ils pourraient établir une nouvelle diffamation sur celte aventure ignorée en France, et sur laquelle il resterait au moins des soupçons affreux contre moi, de quelque façon que j'entreprisse de m'en justifier après dix ans de silence et à quatre cents lieues de l'endroit de la scène.

Et moi, pressé de relever des faits aussi graves, je vais tout uniment ouvrir les mémoires de mon voyage d'Espagne en 1764, et donner en 1774, à ce fragment de ma vie, une publicité qu'il ne devait jamais avoir.

Dans un événement aussi extraordinaire que celui dont je vais rendre compte, tout ne peut être à mon avantage; et quoi que je fasse, il me sera toujours reproché par les uns d'avoir mis trop de fierté dans ma conduite ; par les autres cette fierté sera peut-être appelée « arrogance ; » mais un jour mieux connu, et toutes mes actions se servant d'appui, l'on finira par trouver que je n'ai mis à celle-ci ni dureté, ni arrogance, mais seulement une fermeté d'âme que l'orgueil de bien faire a quelquefois exaltée.

S'il se mêle un peu d'amour-propre à faire le bien, cet amour-propre est de la plus noble espèce. Loin de le regarder comme un mal, et sans nous donner pour meilleurs que nous ne sommes en effet, il faut avouer que le bonheur d'être estimable, tient beaucoup à l'honneur d'être estimé. Rois, sujets, grands et petits,

DA.NS L'AFl AIllK GOKZMAN. :555

tous sont affamés de la considération publique. Heureux celui qui ne l'a jamais perdue !,plus heureux mille fois celui qui n'ayant pas mérité de la perdre, a pu enfin la recouvrer? C'est à quoi je travaille nuit et jour.

Je remercie mes ennemis de la sévère inquisition qu'ils établissent sur ma vie. Cette liberté dans les procès a au moins cela de bon, que la crainte d'être diffamé à la première querelle peut retenir dans le devoir nombre de gens dont les principes ne sont pas assez certains. Je rends grâces à ces messieurs des occasions qu'ils me fournissent sans cesse de me justifier; mais je prie le lecteur de se souvenir que quelque extraordinaire que lui paraisse ce qu'il va lire, ma précédente réponse au comte de la Blache, sur l'incroyable fait des lettres supposées de Mesdames, n'offre rien de plus évident ni de plus respectable que les preuves dont j'appuierai cette étonnante narration.