ATTRIBUÉE AU SIEUR LE-JAT

« Je déclare, en outre, que jamais Bertrand ni Beaumarchais ne m'ont accompagné chez madame Goëzman, et qu'ils ne la connaissent point du tout. Je déclare que j'ai rendu la montre et les rouleaux devant » (telles et telles personnes, etc. qu'il nomme). « Et si Beaumarchais osait dire qu'on a soustrait quelque chose des

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rouleaux pour des secrétaires ou autrement, je lui soutiendrais qu'il est un menteur et un calomniateur, et que les rouleaux étaient bien entiers ; ce que le sieur Bertrand lui soutiendra comme moi, etc, etc. , sans date. Sine : le-Jay, »

Pour l'honneur du sieur le-Jay remarquons d'abord que, dans ces interrogatoires, il dit également ce qui sert et ce qui peut nuire. Nous l'avons vu assurer intrépidement que M. Goëzmanlui avait confié la minute de la première déclaration écrite de sa main. A cette seconde il avoue ingénument que M. Goëzman n'a point fait de minute, et qu'il a seulement dicté. Prouvons que la seconde n'est pas plus l'ouvrage du sieur le-Jay que la première.

Indépendamment des preuves morales et de discussion, la pièce en présente elle-même une de fait (le dirai-je ?), la plus comique. Tout le monde connaît la scène des' plaideurs, oii le souffleur lassé de l'ineptie de l'avocat Petit-Jean, lui dit : Oh ! le butor ! et où Petit- Jean quise croit soufflé et non injurié, répète : Le butor ! Ici M. Goëzman finissant de dicter, a dit apparemment telle et telle chose, etc. Signé : le-Jay. Et le bon le-Jay, trop occupé du mot qui est sous sa plume, pour se fatiguer à en lier le sens dans sa tête avec les précédents, a écrit exactement comme on le lui disait, à l'orthographe près : Sine : le-Jay.

Malgré cette naïveté, qui montre assez que l'écrivain n'est ici que le commis à la plume, voyons par Texamen impartial et sérieux de la pièce, s'il est pos-

ilO MEMOIRES DE BEAUMARCHAIS

sible que le-Jay Tait composée lui-même. Je Tondrais bien pouvoir épargner à quelqu'ua cette fâcheuse discussion ; parce que je sens que ce quelqu'ua est ici sur des charbons. Mais quelque respect que j'aie pour lui, je respecte encore plus la vérité : tout ce que je puis, est de le tenir le moins de temps possible dans une aussi cruelle situation.

J^observe d'abord que le-Jay, ayant toujours dit, quand il a parlé des 15 louis, qu'il les avait laissés, en argent blanCy dans un sac à madame Goëzmaa, s'il eût fait la déclaration, n'aurait jamais imaginé de l'aller alambiquerde sorte qu'on pût en induire, que la demande des 15 louis portait sur la fausse supposition que madame Goëzman avait soustrait quelque chose des rouleaux.

L'obscurité de tout cet entortillage prouve déjà qu'il n'appartient point au sieur le-Jay : si cet honune simple eût voulu ou mentir ou dire la vérité, en un mot s'expliquer sur les 15 louis, il l'eût fait à sa manière, c'est-à-dire, tout simplement et d'une façon qui se rapportât au moins à ce qui s'était passé devant lui. Dès qu'il ne s'agissait dans cette déclaration que d'y parler des 15 louis, dont la première n'avait nen dit ; aurait-il pris la plume une seconde fois, exprès sur ces 15 louis, pour finir encore par n'en rien dire du tout? Cela n'est ni vrai, ni naturel, ni possible.

Mais quel est donc le fin de cette déclaration ? Le voici.

Monsieur et madame Goëzman, qui avaient évité de dire un seul mot des 15 louis, dans la première, voyant

qae les regains du public étaient fixés sur ces 15 louis/ seul objet apparent de la querelle, ont calculé qu'il paraîtrait bien étonnant qu'ils eussent une déclaration de le-Jay contre moi, et qu'elle ne traitât en aucune fBLÇon de ces 15 louis ; ils ont senti que ce silence absolu pourrait à la fin devenir suspect.

Mais l'embarras était de le rompre sans se compromettre, et de parler des 15 louis sans en rien dire. Ce le-Jay leur donnait encore une autre sueur froide ; il est si simple, si simple ! que s'il entend seulement prononcer en dictant, le mot de 15 louis, il ne manquera pas d'entrer à l'instant dans des explications fort embarrassantes pour le candide magistrat, qui ne veut pas, vis-à-vis du libraire, avoir l'air d'être du secret. Il faut donc courir là-dessus comme chat sur braise ; imaginer une phrase obscure et courte, sur laquelle le public puisse prendre le change. Il faut sur- •tout que cette plirase soit telle, que le mot de 15 louis n'aille par frapper l'oreille de le-Jay. On se rappelle que cet homme, aussi droit que simple , a dit à madame Groêzman en allant chez M. de Sartine : c II est bien heureux que votre mari n'ait pas parlé des 15 louis ; je n'aurais pas pu dire que je les ai rendus, puisque vous les avez encore ; » et la réponse de la dame, et tête à perruque, et l'adjectif, etc., etc.

Toutes ces réflexions rendaient ce point délicat, très-difticile à traiter : mais enfin la déclaration, telle ^ qu'on vient de la lire, fut le fruit du conseil auquel je viens de faire assister mon lecteur.

Et croyez-vous que ce soit sans y avoir bien réflécb

que la déclaration commence par cette phrase : « Je déclare que Bertrand ni Beaumarchais... » En voyant ainsi ces deux noms dénués du plus mince égard, en songeant à cette façon de s'exprimer : « Bertrand, Beaumarchais, Lafleur, Larose ; » je reconnais le style aisé d'un homme supérieur aux gens qu'il veut bien honorer de ses mauvais traitements. Je sens que la main du très-familier libraire n'est ici que la patte du chat ; et son écrit, que le manteau du conseiller. Jamais le sieur le-Jay, le plus modeste des hommes, n'eût traité avec cette légèreté le sieur Bertrand d'Airolles, qui Ta quelquefois aidé de son crédit ; moins encore moi, chétif, qui n'avais point l'honneur d'en être connu. Mais laissons les grâces du style ; allons au fait : « Je déclare que Bertrand ni Beaumarchais ne m'ont jamais accompagné chez madame Goëzman, et qu'ils ne la connaissent point du tout. » A quoi tend cette phrase isolée, absolument hors d'œuvre, et sans nul rapport aux quinze louis, ni même à rien de ce qui la suit ; sinon à se retourner en cas d'accident et de désaveu de la part de le-Jay « Testis unuSj testis nullus > dit la loi : ce qu'on a sans doute expliqué à madame Goëzman ; mais qu'elle ne s'est pas souvenue

déplacer avec « il n'y a pas de corps de délit

nous avons déjà un commencement de preuve par écrit, » etc., etc.

Cette sage précaution prise a tout événement, on a grand soin de faire écrire à le-Jay dans la déclaration, les noms , surnoms , qualité des personnes devant oui les deux rouleaux ont été remis ; autant on glissera

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8ur le principal, autant on va s'appesantir sur les accessoires. C'est la dame le Franc ; elle est sœur du sieup de Lins, premier échevin ; c'est la demoiselle sa fille ; ce sont des dames de Lyon ; c'est un jeune homme que l'on croit fils du sieur de Lins, etc., etc. Car on se flatte que ces honnêtes gens assignés, certifieront en temps et heu, que les deux rouleaux étaient bien entiers quand on les a rendus en leur présence.

Cela va bien. Reste toujours la phrase épineuse à composer sur ces quinze louis, dont il faut avoir l'air déparier, quoique bien résolu de n'en pas dire un mot. Enfin la voici du mieux qu'on a pu : « Et si Beaumarchais osaU dire qu'on a soustrait quelque chose des rouleaux pour des secrétaires ou autrement, je lui soutiendrais qu'il est un menteur et un calomniateur, » etc., etc Nous en voilà tirés. Dieu merci.

Mais que ces mots : « soustrait quelque chose des rouleaux, » pour ne pas nommer quinze louis en argent blanc, sont bien imaginés! et ceux-ci » pour des secrétaires ou autrement, « pour ne pas dire que madame Goëzman a exigé quinze louis pour le secrétaire, et les a gardés pour elle; comme cela est ingénieux! A regard des injures, on sent ici qu'elles ne sont que le saut de joie qui termine un ouvrage pénible ; c'est la bravoure de Panurge, qui se met en vigueur quand le danger est passé : ainsi Unit la déclaration, sans date, etc. « Sine le-Jay, » comme nous l'avons dit.

Et c'est ainsi qu'un magistrat se joue de la vérité, pour donner le change ! C'est ainsi qu'il arme un malheureux contre une chimère, et lui fait combattre in-

sidiensement ce que personne n'avail dit, pour éluder de lui faire écrire ce qu'il craignait de voir déclarer ! Et c'est ainsi que la faiblesse est toujours un instrument souple et dangereux entre les mains de la malignité !

Que de gens faibles elle a su tourner contre moi dans cette affaire ! N'est-ce pas par faiblesse que la flottante madame Goezman dissimule la vérité, pour se prêter aux vues de son main qui voulait m'attaquer en corruption de juge ? N'est-ce pas par faiblesse que ce pauvre le-Jay copie, sur des minutes du magistrat, des déclarations dont il n'entend ni les mots, ni la forces des phrases ? N'est-ce pas par failjlesse que ce pauvre conseiller d*ambassade, Arnaud Baculard, qui ne dit jamais ce cpi'il veut dire, et ne fait jamais ce qu'il veut fiaire, accorde une misérable lettre mendiée, pour appuyer une plus misérable déclaration mendiée? N'est-ce pas par faiblesse que ce pauvre d'AiroHes, qui ne veut pas être nommé Bertrand, après avoir dit la vérité; p^d tout à coup la mémoire, et donne à son compatriote le gazetier de France , une lettre, qui ne peut faire aujourd'hui de tort qu'à lui-même ? N'estce pas par faiblesse que ce pauvre M. Marin... Mais non, la chaleur m'emporte, et j'allais faire le tort au sieur Marin de le ranger dans la classe des simples. 11 faut être juste (i).

(1) La réponse la pins désolante à la àépimrtiÙM es sieur Baculard d'Arnaud, coaseiller d'ambassade, est d'y opposer sa confrontation avec moi : j'attends pour le faire que le sieur Marin, gazetier de France, ait pobKé MB lénoire cl hilertrequ*ii s'estfaic écrire far