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détrompés. Quant à mes femmes^ j'en ai eu deux, et non troiSy comme le dit le perfide gazetier. Faute d'avoir fait insinuer mon contrat de mariage, la mort de ma première me laissa nu, dans la rigueur du terme, accablé de dettes, avec des prétentions dont je n'ai iu suivre aucune, pour éviter de plaider contre ses HQts, de qui jusque-là, je n'avais eu qu'à me louer. seconde femme, en mourant, depuis peu d'années, a emporté plus des trois quarts de sa fortune, consistant en usufruits et viager ; de sorte que mon fils, s'il eût vécu, se fût trouvé beaucoup plus riche du bien de son père que de celui de sa mère. Maintenant voulez-vous savoir comment je les perdis ?

Sur la mort de ma première femme, indépendamméat des sieurs Bouvart, Pousse et Renard qui la voyaient en consultation dans la fièvre putride qui Teoleva, interrogez le sieur Bourdelin, son médecin ordinaire, le plus estimable des hommes, et qui (je le dis à son éloge) refusa constamment le légitime bonoraire que je lui offrais, en me disant : Vous êtes nûné par cette perte : le payement des soins que j'ai loodus à votre femme m'est dû, non par vous, mais par ses héritiers.

Sur la mort de la seconde, interrogez les sieurs Tronchin et Lorry médecins, Péan son accoucheur, Goursault son chirurgien et son ami, Becqueret un des pins honnêtes pharmaciens, qui par zèle ne la quittait ni jour ni nuit, tous mes parents et la foule d'amis qui Touôent habituellement dans ma maison ; qui l'ont tous Vue s'avancer lentement à la mort des poitrinaires,

par une dégradation de santé de plus d'une année de souffrance également douloureuse à Tun et à l'autre.

Interrogez les honnêtes gens que sa mort a fait rentrer en possession de tout le bien qui est sorti de mes mains à cette époque.

Interrogez MM. Momet, le Pot-d'Auteuil, Rouen, notaires ; Chevalier, procureur, gens de loi, gens d'affaires, et conciliateurs, qui tous m'ont vu procéder en ces occasions avec un désintéressement supérieur 8 simple équité.

Et si tant de témoignages ne balancent pas en v les plus absurdes calomnies, gens honnêtes ! interrogez enfin mon intérêt, qui voulait que je conservasse avec soin mes femmes, si Tamour d'une plus grande aisance était le motif qui me les avait fait choisir. Eh ! comment celui-là serait-il un ingrat époux, ou plutôt un monstre, qui fait son bonheur constant d'être le nourricier de son respectable père, et s'honore d'être le bienfaiteur et l'appui de tous ses collatéraux I

Et vous qui m'ayez connu, vous qui m'avez suivi sans cesse ! ô mes amis ! Dites si vous avez jamais vu autre chose en moi qu'un homme constamment gai ; aimant avec une égale passion l'étude et le plaisir; encUn à la raillerie, mais sans amertume; et l'accueillant dans autrui contre soi quand elle est assaisonnée ; soutenant peut-être avec trop d'ardeur son opinion quand il la croit juste, mais honorant hautement et sans envie tous les gens qu'il reconnaît supérieurs ; confiant sur ses intérêts jusqu'à la négligence ; actif quand il est aiguillonné, paresseux et stagnant après

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l'orage; insouciant dans le bonheur, mais poussant la constance et la sérénité dans l'infortune jusqu'à Tétonnement de ses plus familiers amis.

Si j'ai jamais barré quelqu'un en son chemin de faveur, de fortune ou de considération, qu'il me le reproche. Si j'ai fait tort à quelqu'un, qu'il se présente et in'accuse hautement, je suis prêt à lui faire justice. Que si la haine qui me poursuit a quelquefois altéré mon caractère; que celui que j'ai pu offenser sans le vouloir, dise de moi que je suis un homme malhonnête, j'y consens ; mais qu'il ne dise pas que je suis un malhonnête homme : car je jure (lue je le prendrai à partie^ si je puis le découvrir, et le forcerai, par la voie la plus courte, à prouver son dire, ou à se rétracter publiquement.

Comment donc arrive-t-il qu'avec une vie et des intentions toujours honorables, un citoyen se voie aussi violemment déchiré ? Qu'un homme gai, sociable hors décUez lui, sohde et bienfaisant dans ses foyers, se trouve en butte à mille traits envenimés ? C'est le problème de ma vie ; je voudrais en vain le résoudre. Je sais que les plus augustes protections m'ont jadis attiré les plus dangereux ennemis qui me poursuivent encore, et cela est dans l'ordi^e ; que quelques essais dramatiques et plusieurs querelles d'éclat m'ont trop fait servir d'aliment à la curiosité pubhque, et c'est souvent un mal ; que mon profond mépris pour les noirceurs a pu acharner les méchants qui ne veulent pas qu'on les croie ainsi sans conséquence, en effet, ils ne le sont pas ; qu'une vaine réputation de très-petits talents a peut-

m MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

être offensé de très-petits rivaux qui sont partis de là pour me contester les qualités solides. Peut-être, un juste ressentiment augmentant ma fierté naturelle, aije été dur et tranchant dans la dispute^ quand je croyias n'être que nerveux et concis. En société, quand je pensais être libre et disert, peut-être avait-on droit de me croire avantageux. Tout ce qu'il vous plaira. Messieurs ; mais si j'étais un fat, s'ensuit-il que j'étais un ogre! Et quand je me serais enrubané de la tête aux pieds; quand je me serais affublé, bardé de tous les ridicules ensemble ; faut-il pour cela me supposer la voracité d'un vampire ? Eh ! mes chers ennemis ; vous entendez mal votre affaire ; passez-moi ce léger avis : si vous voulez me nuire absolument, faites au moins qu'on puisse vous croire.

Au reste, il est peut-être moins étonnant que des ennemis cachés poursuivent sourdement un honnête homme,' que de voir yn grave magistrat lui intenter un procès aussi bizarre que celui-ci, et l'appuyer sur des déclarations comme celles que je viens d'examiner, et sur une dénonciation comme celle dont je vais rendre compte.

Mais, direz-vous, je vois bien des déclarations suggérées, une conduite, en général, fort extraordinaire dans un magistrat : pour ses motifs, ils m'échappent absolument. — Donnez-moi la main, je vais vous y conduii*e, nous 'sommes sur la voie : car en matière crimmelle, c'est par les faits qu'on doit remonter aux intentions, et non en devinant les intentions, qu'il est permis d'aggraver les faits. Ainsi, l'on raisonnerait

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fort mal, et Ton ferait la plus vicieuse pétition de prindpe, en disant, comme mon adversaire : c Le sieur de Beaumarchais se croyait une mauvaise cause, il a donné de l'argent à la femme de son juge; donc il a voulu le corrompre. »

Nous tâcherons d'être plus conséquents. Il est bien prouvé, dirai-je, que voilà deux déclarations extorquées à le-Jay par M. Goëzman, dont Tune est fausse, Fautre insidieuse, et toutes deux fabriquées en connaissance de cause : quel en est le principe? le voici :

M. Goezman savait fort bien avec quelle clef sa femme m'avait ouvert son cabinet ; et sur ce iait, il me eroyait auteur de quelques propos fâcheux pour lui, qui couraient le monde. Si je Tétais ou non, ce n'est pas ce que j'examine ici : mais comme il le croyait, il a voulu s'en venger cruellement : Pour s'en venger, il fallait commencer par s'en plaindre : Pour avoir ce droit; il fallait pouvoir les donner pour calomnieux : Pour y parvenir, il fallait me conduire à nier que j'eusse fait un sacrifice d'argent : Pour m'y amener, il fallait m'effrayer pai* une plainte en corruption de juge : Pour la former, il fallait me dénoncer au parlement : Pour me dénoncer, il importait d'avoir une déclaration qui m'inculpât : Enfin, pour l'obtenir, il était nécessaire de tromper madame Goëzman sur les conséquences de sa dénégation, et le-Jay, sur celle de Bçs déclarations : c'est ce qu'on a fait; et nous voilà, vous et moi, parvenus au point d'où l'on est parti, pour me dénoncer au parlement comme corrupteur de juge et calomniateur.

Et le dilemme dont on espérait que je ne pourrais jamais sortir, est celui-ci. S'il nie. d'avoir donné de l'argent, on lui dira : Vous avez donc calomnié en répandant qu'on l'a reçu? S'il avoue les sacrifices : Vous avez donc voulu corrompre en les faisant ? Ainsi enveloppé d'un double filet, il ne pourra s'échapper de la corruption, qu'en tombant dans la calomnie, et réciproquement; et nous le tenons, et nous le ferons punir.

Et puis ils se dépitent, ils piétinent comme des enfants de ce que je ne me tiens pas pour battu par ce mauvais raisonnement; et de ce que j'ai l'audace d'en faire un meilleur devant mes juges, où, sans nier l'argent ni les propos, je vais droit à ma justification, par le chemin le plus court, celui de la vérité.

Vous étiez mon rapporteur, il me fallait absolument des audiences ; on les mettait à prix chez vous. J'ai ouvert ma bourse; on a tendu les mains. Les audiences ont manqué; l'argent a été rendu. Quinze louis sont restés égarés, on s'est chamaillé : cela s'est su, parce qu'il n'y a point de mouvement sans un peu de bruit : on en a ri, parce que la perte de mon procès n'intéressait personne ; et là-dessus vous avez fait tout ce que je viens de prouver que vous avez fait.

Et parce que je discute publiquement une affaire que vous espériez faire juger secrètement, vous me donnez partout pour un homme odieux, turbulent, à

qui l'autorité devrait interdire, sinon le feu et l'eau

du moins l'encre et la presse. Certes, monsieur, nous nous faisons, vous et moi, des reproches bien contrai-

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res, à la vérité dans des cas très-différents. L'exemple que je vous donne ici, je l'aurais reçu de vous avec reconnaissance ; et quand vous fûtes mon rapporteur, si vous eussiez étudié mon procès comme vous me reprochez d'éplucher votre conduite, je n'aurais pas perdu cinquante mille écus c d'après votre avis, » et vous ne seriez pas aujourd'hui dans l'embarras de me répondre. Que faire donc? M'arrêter parce que j'ai raison! ceci n'est pas une affaire d'autorité; supprimer mon Mémoire, parce qu'il est conséquent ! il faudrait toujoiu'S en venir à discuter ce qu'il contient, puisque nous sommes en justice réglée; et, comme dit un grave auteur : c Brûler n'est pas répondre; > quoi donc? recourir à l'autorité, pour me réduire au silence ? Allez» monsieur, je suis trop votre ennemi pour ne pas vous conseiller de le tenter. Après vous avoir bien démasqpié, j'aurais le plaisir d'entendre dire de vous, à tous les honnêtes gens : « Il a trouvé l'adversaire meilleur à écarter qu'à combattre, et ses objections plus faciles à étouffer qu'à résoudre, •

En attendant, passons à l'examen de votre dénoncia* tien contre moi.

Je ne donnerai la pièce qu'en substance, parce que je n'ai pu que la parcourir, rapidement encore, pendant que le greffier écrivait mes dires sur vos déclarations attachées à la même liasse, que j'avais l'air d'examiner uniquement.

Mais le sens m'en a trop frappé pour que je craigne de l'altérer en la rapportant. La voici :