T. COMTESSE DE P

Il n'est donc pas vrai, monsieur le comte de laBIaches que je sois Thomme malhonnête et couvert d'opprobre que Mesdames, selon vous, ont dit avoir chassé deleL__i présence, à cause de miHe traits déshonorants, dont s'était rendu coupable !

Voyons maintenant si j'ai abusé de ce témoignage / voyons si j'ai voulu m'en servir pour me rendireine^ juges favorables, en leur allant dire ou en écrivant^ que Mesdames m'avaient permis de m-'appuyer de l6ur protection auprès d'eux, et qu'elles prenaient ua vif intérêt à mon affaire.

Je ne vis aucun de mes juges, et je me contentai d'insérer dans un mémoire que je fis imprimer, la not^ dont le commencement se rapporte à la conduite d^ mon adversaire connu de tout le monde, et la fin, que^ je vais transcrire ici, se rapporte à la lettre que j'avaifr^ reçue de la dame d'honneur des princesses.

c Heureusement pour ce dernier (moi),, il en a été^ assez tôt instruit (des propos du comte de la Blache}^ ^our pouvoir réclamer la justice de madame Victoires

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 231

vant le jugement du procès. Cette généreuse prin- Bsse veut bien l'autoriser à publier que tous les disours qu'on lui fait tenir dans Taffaire présente sont bsolument faux, et qu'elle n'a jamais rien connu qui il capable de nuire à sa réputation, pendant tout le înips qu'il a eu l'honneur d'être à son service. »

Eh bien, M. le comte! Eh bien, M. Goëzman! Eh len, madame! où est l'audace, la témérité, l'imposture ont vous m'accusez publiquement? L'homme qui ose ompromettre les noms les plus sacrés à l'appui de son Eitépêt et de ses vues iniques, oii est-il? La fin de mon écit va le montrer à toute la France.

A riûstant où cette note pai'aît, le comte de la Blaihe, instruit par ma note que j'avais éventé sa mine, îourt à Versailles ] il y prévient l'anivée de mon Méaûire. Il m'y présente comme ayant fait un usage perïîcieux pour lui, de la protection que madame Victoire ivait daigné, disait-il, m'accorder ; il suppose que l'infeôt que Mesdames sont annoncées par moi prendre à ïon af&ire, est seul capable d'entraîner tous les es- Hts, et de lui faire perdre son procès. Mesdames qui Bse persuadent pas qu'on puisse leur en imposer à co oint, justement indignées de l'insolent abus que je suis ccusé d'avoir fait d'un simple témoignage, accordé eulement pour m'empêcher de perdre l'honneur, et on pour me faille gagner un procès d'argent, croient lire justice en remettant à mon adversaire un désaveu e m&a audacieuse conduite, en ce& termes :

c Nous déclarons ne prendre aucun intérêt à M. Ca- )a de Beaumarchais et à son affaire, et ne lui avons

232 AIÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

pas permis d'insérer dans un Mémoire imprimé et blic des assurances de notre protection.

u Versai MES, le 15 février 1762.

« Signées c Marie-âdélaide.

« ViCTOmE-LoUISE.

« SOPHIE-PfflLUPlNE-EuSABETH-JuSTINB

Mais avais-je dit que Mesdames prenaient intérè mon affaire? Avais-je imprimé que les princesses m vaient donné des assurances de leur protection à sujet?

Ne m'étais-je pas contenté de dire, parlant de n dame Victoire : « Cette généreuse princesse veut b m'autoriser à publier que tous les discours qu'on fait tenir dans l'affaire présente, sont absolument fai et qu'elle n'a jamais rien connu qui fût capable de nu à ma réputation pendant tout le temps que j'ai eu l'hc neur d'être à son service? »

Avais-je pu me renfermer plus littéralement, p respectueusement dans le témoignage que contieni lettre de la dame d'homieur? « J'ai fait part, monsie de votre lettre à madame Victoire, qui m'a assuré qu'( n'avait jamais dit un mot à personne qui pût nuir< votre réputation, ne sachant rien de vous qui pût mettre dans ce cas-là. Elle m'a autorisée à vous mander. »

A Toccasion d'un procès d'argent, on avait voulu i

Dans L*AFFAIRE GOEZMAN S33

donner pour un homme perdu d'honneur ; ce que les princesses (ajoutait-on) disaient hautement. J'avais sollicité auprès d'elles la plus simple attestation de mon honnêteté. L'instant où je la demandais, la circonstance démon procès, avait rendu ce témoignage austère de ïapart de la princesse. Pas un mot dont je pusse abuser pour m'en faire un titre auprès de mes juges. De ^a part, scrupuleux transcripteur de ce témoignage austère, je ne m'étais pas permis d'y rien ajouter qui pût annoncer le plus léger abus de la justice rigoureuse îui m'était rendue; et j'étais si convaincu de monexactttude à cet égard, que, pour m'en faire un mérite au- Pi*ès de Mesdames, pendant que mon adversaire allait ''enverser mon édifice à Versailles, par un faux exposé,

i*y envoyais de Paris à madame la comtesse de P

1b Mémoire et la note imprimés, et je lui écrivais la lettre suivante en action de grâces.

« Du 14 février 1772,

c Madame la comtesse,

« Je n'avais nul titre à vos bontés ; cette considéra- « lion augmente infiniment le prix du service que vous « m'avez rendu, et celui du procédé obligeant qui l'ac- <^ compagne.

« J'ai l'honneur de vous faire passer un de mes Mé- « moires, dans lequel j'ai fait l'usage respectueux que « madame Victoire a permis, de la justice qu'elle dui- « gne me rendre et de la lettre dont vous m'avez ho-

a noré. Il me reste à vous prier de mettre le comble à a vos bienfaits, en assurant la princesse que je sui& « vivement touché de l'honorable témoignage qu'elle a n'a pas refusé à un serviteur zélé, mais devenu inu— a tile. Il est des moments où la plus simple justice de- « vient une grâce éclatante ; c'est lorsqu'elle arrive au a secom^s de Thonneur outragé. Aussitôt que le juge- « ment de ce procès m'aura permis de respirer, mon « premier devoir sera de vous aller assurer de la reste pectueuse reconnaissance avec laquelle je suis,, ma^ « dame la comtesse,^ etc. »

Toutes les pièces justificatives du procès sont maih.tenant connues. En voici les suites.

Mon adversaire, croisant mon envoi, revient de Ver* sailles aussi vite qu'il en était parti, fait tirer trente copies du billet des princesses, et les porte ou les envoie le soir même à tous les juges. Je l'apprends : je cours chez M. Dufour, notre rapporteur, qui me fait les plus vifs reproches de ma mauvaise foi. Mon adversaire avait dit partout que j'en imposais par de fausses lettres de protection ; que c'était ainsi que j'en usais toujours : et il en faisait tirer des conséquences à perte de vue, relativement à l'acte qui élaii l'objet de notre querelle. Pour toute réponse, je montre à M. Dufour les lettres originales dont j'étais porteur. Il reste stupéfait. Dans son étonnement, il va jusqu'à douter de ce qu'il voit. U confronte, il examine Les éciitures et ma dit enfin : ËxpUquez-moi donc, monsieui*, ce que veut dire le billet de Mesdames que M. de la Blache monice

DADfS L'ÀFFAIftE •GOËZUAN 235

•partout? Je lui fais, en tremblant d'indignation, le âêtail qu'on vient de lire.

En rentrant chez moi, je trouve une lettre de M. de fiartine. J'y vole : mêmes reproches : mêmes justification. Je suis pourtant chargé, me dit-il, de demander *tti procureur général des requêtes de l'hôtel, qu'il ftsse supprimer la note du Mémoire ; je ne puis pas ne te pas faire. Et pour vous, je vous conseille d'aller pi*omptement vous en expliquer avec madame la comtesse deP

Pendant que les explications se faisaient à Versailles, î* affaire se jugeait à Paris, on y supprimait ma note. Et îïioi, par respect, je gardai le silence sur ce bizarre événement, qui eût pu me faire le plus grand tort, si Xïies juges n'avaient pas senti que cela n'était qu'un jeu ténébreux de l'intrigue de mon adversaire.

On conçoit bien qu'il ne s'en tint pas là. Tout Paris <5nit que j'avais supposé de fausses lettres de Mesdames : au point que mes plus zélés défenseurs, pliant Pépaule, se bornaient à dire que cet incident n'avait aucun rapport au fond de notre procès.

E5t moi, déchiré, déshonoré publiquement par le plus perfide ennemi, mais retenu par mon respect pour Mesdames, et par la circonspection qu'impose un procès entamé, je dévorais mes ressentiments ; je m'en pénétrais en silence ; chaque jour je les comptais par mes doigts ; j'en repassais les titres ; et je le fais encore aujourd'hui, dans l'espérance que tout ceci ne sera pas étemel.

Mon adversaire une fois connu, je laisse à penser de

quelle manière il usa depuis au parlement contre moi de ce prétendu désaveu des princesses. J'étais alors en prison par ordre du roi, à l'occasion d'une querelle, sur laquelle Tautorité m'a depuis imposé le plus profond silence.

Le comte de la Blache, défigurant tout, me donnait pour un homme absolument perdu d'honneur et audessous du moindre égard : il citait en preuve mon emprisonnement; il citait la note supprimée par les requêtes de l'hôtel ; il montrait à tous les conseillers du parlement le billet des princesses ; il allait jussqu'à citer les causes prétendues de mon renvoi honteux de Versailles. Plus les imputations étaient absurdes, moins il m'était permis de m'en justifier. Ce point de discussion était vraiment pour moi l'arche du Seigneur : je n'osais y toucher.

Pendant ce temps on faisait circuler les infamies dans toute l'Europe, par le moyen de ces judicieuses gazettes dont madame Goëzman rapporte un si doux fragment : il n'y en avait pas une où je ne fusse immolé, diffamé. Dans le public j'étais un monstre, un serpent venimeux qui s'était joué de tous les principes : j'avais tout empoisonné, tout moissonné autour de moi ; j'étais un enragé qu'il fallait enchaîner à son grabat, ou plutôt étouffer entre deux matelas ; ce que la justice allait ordonner, disait-on, avant peu.

Cependant on plaidait au palais, et le porte-voix du comte de la Blache, pour servir la haine de mon ennemi, chargeait ses plaidoyers des plus grossières injures, les ornait de misérables allusions sur ma capti-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 237

vilé. « Le sieui* de Beaumarchais (disait-il), qui suivait les audiences des requêtes de Tliôtel, n'est pas ici, Messieurs. » L'avocat fut hué, son client méprisé ; mais je n'en perdis pas moins mon procès. Malgré les lois qui n'admettent point de nullités de droit, au grand âonnement de tous les jurisconsultes, et négociants du monde, « un arrêté de compte fait double entre majeurs, » contre lequel on n'avait jamais osé s'inscrire en faux; sur l'avis de M. Goëzman le conseiller, en quatre jours de temps, « est annulé sans qu'il soit besoin, dit-on, de lettres de rescision ; » comme si celui qui fie tient son ministère que de la loi, pouvait s'élever au-dessus d'elle, et s'érigeant en législateur, annuler, casser d'autorité un engagement civil et sacré.

Ce jugement n'est pas plutôt prononcé qu'on saisit mes meubles, à la ville et à la campagne; huissiers, gardiens, recors, fusiliers, s'emparent de mes maisons, pillent mes celliers : mes immeubles sont saisis réellement ; le feu se met dans toutes mes possessions ; et pour payer trente mille livres exigibles aux termes de ce fatal arrêt, qui m'en fit perdre cent cinquante mille, par un misérable jeu d'huissiers, nommé « poursuites combinées, » revenus, meubles, immeubles, tout est arrêté; l'on met sous la terrible main do justice, pour plus de cent mille écus de mes biens ; on me fait en trois semaines pour trois, quatre, cinq cents livres do ft*ais abusifs, par jour; il semble que le bonheur de me ï*uiner soit le seul attrait qui anime mon adversaire ; il le pousse même si loin, qu'on lui fait craindre ({ue son

acharnement ne devienne enfm aussi nuisible à ses in-

238 MÉMOIRES DE ftËAlIMARCHAIS

térêts qu'aux miens : om le voyait chaque jour palais, suivant partout les huissiers, comme un piquea est à la queue des chiens, les gourmandant p r j exciter au pillage ; ses amis mêmes disaient de hii, s'était fait avocat, procureur et recors, exprès tourmenter.

Outragé dans ma personne, privé de ma li ayant perdu cinquante mille écus, emprisonné, lomnié, iniiné, sans revenus libres, sans argent, a crédit, ma famille désolée, ma fortune au pillage, n'ayant pour soutien dans ma prison que ma don) et ma misère, en deux mois de temips, àa plus agréi* ble état, dont pût jouir un particulier, j'étais tonribi dans l'abjection et le malheur; je me laisais houle et Ipitié à moi-même.

Ces murs dépouillés, ces triples barreaux, ces dfr* meurs, ces chants, cette ivresse de l'espèce humaÎBe dégradée, dont toutes les prisons retentissent, et qi font frémir Thonnête homme, me frappant sans cesser augmentaient l'horreur de ce séjour infect ; mes saàB venaient pleurer en prison auprès de moi la perte de ma fortune et de ma liberté. La piété, la résignatioi même de mon vénérable père, aggravaient encore mes peines : en me disant avec onction de i"ecourir à Diee, seul dispensateur des biens et des maux, il me faisait sentir plus vivement le peu de justice et de secours qne je devais désca^mais espérer des horfunes.

J'avais tout perdu ; mais mon courage me restait' J'essuyais les larmes de tout le monde, en âisaol : Mes amis, cachez-moi votre <louleur ; ne détendez pas meû

DÂffS L'AFFAIRE G0EZMA:?( 239

, dont l'indigna tion soutient encore le ressort. Si

jerds la mâle fierté qui lutte en moi contre l'humi-

lation; si le découragement me saisit une fois, si je

ptenre avec vous, c'est alors que je suis perdu. Eh

quoi, mes amis ! si le degré de lumière qui devait éclairer

mes droits, a manqué à mes juges ; si l'adresse de mes

ennemis a surpassé mes forces, rougirez-vous de moi,

îe qu'on m'a calomnié? Dois-je périr en prison,

) qu'on s'est trompé au palais? Triste jouet de la

idité, de l'orgueil ou de Terreur d'autrui, mon

ne ou mon bonheur seront-ils enchaînés à des

nents étrangers? Je n'aurais donc qu'une cxis-

\ relative ! Ah ! qu'ils comblent mon infortune ;

qu'ils ne se vantent pas d'avoir troublé ma séré-

î! J'ai beaucoup perdu pour les autres, et peu de

! s pour moi ; mais quand ils m'auront bien acca-

la pitié succédant à la fureur, peut-être ils diront

OUI* : Ce n'était pas une ame méprisable que celle

pi sut, en tout temps, se modérer, dédaigner l'outrage,

BiEtonter le péril, et soutenir le malheur.

Mes amis se taisaient, mes strurs pleuraient; mou père priait, et moi, les dents serrées, les yeux lixés sur le plancher de mon horrible prison, j'en i)arcourais iq)idement le court espace, en recueillant mes forces ctmepréparant à de nouvelles disgrâces : elles sont arrivées et ne m'ont point étonné. Je sais les snpi)orter ; d*autres viendront après celles-ci; je les siii)porterai encore, assuré que rien ne m'appartient véritable- ■lent au monde cjue la pensée que je forme et le lumeni où j'en jouis.

Le plus incroyable procès criminel a couronné tant d'infortunes : et parce que M. Goëzman est un homme peu délicat, je me suis vu dénoncé par lui comme corrupteur et calomniateur ; et parce que c'est un homme peu réfléchi, il n'a pas prévu les conséquences d'urtfausse déclaration et d'une dénonciation calomnieuse.

Vous m'avez encore dénoncé depuis, monsieur;: comme un faussaire, par le compte insidieux que vous rendez à la nation dans votre Mémoire, des motifs de votre rapport au parlement. Vous m'avez dénoncé devant la nation, comme uii faussaire et un imposteur, dans ce môme Mémoire, en disant que j'avais supposé de fausses lettres de protection de Mesdames, elc; Tous ces faits étaient étrangers à vos défenses : mais emporté par la haine qui vous aveugle, vous n'avez p» réfléchi que, si poussant votre adversaire à bout, vous lui donniez l'exemple de sortir du fond de l'affaîrej pour examiner votre conduite, il vous écraserait à la première parole. Eh bien! cette parole que je retenais depuis longtemps, et que vous avez provoquée â grands cris partant d'horreurs, elle est enfin sortie de ma bouche.

Vous m'avez dénoncé comme faussaire; je viens de me justifier. Moi, je vous dénonce à mon tour comme faussaire aux chambres assemblées, avec cette différence que vous n'aviez nullement besoin de m'accuser faussement pour vous justifier; et qu'il m'importe* moi de prouver les faux que vous avez faits dans déclaration de le-Jay, tant par le positif de ces déclara-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 241

ons que par Tanalogie de votre peu de délicatesse

Tautres circonstances.

Le défaut d'intérêt et la clandestinité sont les seuls

)S qui rendent un dénonciateur odieux. Mon hon- , offensé par vous sur tous les chefs, me garantit

premier reproche; et la publicité que je donne à

Q attaque va me mettre à couvert du second.

Qéoonciation que Pierre- Augustin Caron de Beaumarchais a -lute par ^crit à M. le procureur général, contre M. Goez- -lAN, le mercredi 15 décembre 1713.

Je suis poursuivi criminellement, par-devant nos sei- •s du parlement, les chambres assemblées, sur dénonciation que M. Goëzman a faite contre moi îorruption de juge. J'ai donné mes défenses, et les ives les plus fortes de mon innocence existent dans <3n8 iction du procès qui s'en est suivi : la cour décidera si M. Goëzman est aussi fondé qu'il le présume. i|i*honneur est aujourd'hui pour moi le principal objet ce procès. Dans les défenses de mes adversaires, je g qualifié des plus infâmes titres ; on y emploie { »e moi les épithètes les plus abominables. Mon mr, grièvement blessé, m'autorise donc à employer tous mes moyens pour repousser l'outrage par une défense légitime; et je dois à mes juges de les éclairer sur le compte de mon dénonciateur. Il me combat avec des mots, je vais y opposer des faits, et mes juges déwderont de la valeur de nos défenses.

Antoine-Pierre Dubillon, et Marie-Magdeleine Janson,

24â ' MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS,

sa femme, ont imploré les bontés de Mgr rarchev» de Paris, par le Mémoire ci-joint (signé d*eux, et k faits y contenus attestés au bas par madame Dufoo] maîtresse sage-femme, qui a accouché ladite t Dubillon), dans lequel ils le supplient de subvenir an frais de cinq mois de nourriture qu'ils doivent à l nourrice de Marie-Sophie leur fille, disaiat qu'ils n' recours à la charité de ce prélat, que parce que M. Goêz man, parrain de leur fille, n'a eu aucun égard à leu situation, malgré la promesse formelle qu'il leur aval faite de pourvoir à Tentretien de cette enfant.

J'ai voulu savoir s'ilétait vrai que ce magistral, refusait ses secours à ces infortunés, eût une r. aussi forte po«œ devoir leur être utile ; j'ai été à poisse de Saint- Jacques de la Boucherie, j'y ai levu l'extrait baptistaire ci-joint. On sera saras doute auss étonné que je l'ai été moi-même, d'y voir « Louis Du gravier^ bourgeois de Paris, y demeurant rue des Ljt paroisse Saint-Paul, parrain de Marie-Sophie. » Se il possible que M. Gk>ëzman, qui se pare de ti h vertu, se fût joué du temple de Dieu, de la religi , e de l'acte le plus sérieux, sur lequel est appuyé l'état di citoyen, en signant Louis Dugravier^ au heu de Ià Goëzman^ et y ajoutant un taux domicile à un fauj nal

Je joins ici les pièces (i) justificatives, et je n'é i point mes réflexions^ pour qu'on ne taxe pas de 1

(i) L'ex.traU baptistaire de Marie*So^hie et le placet de Pierri Dubillon et sa femme, père et mère de Harie-Sophie, attesté par l' dame Dufour, maîtresse sage-femme, dont le double a été présenta à M. rarchevéqae.

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 243

et de vengeance, une dénonciation qui est pour moi an point essentiel de défense. J*ai été moi-même injustement dénoncé, accablé d'injures les plus grossières, et de reproches aussi mal fondés qu'étrangers au fait pour lequel on m'a dénoncé. J'use de tous mes moyens pour me défendre. Je découvre un fait qu'il importe à mes juges et au public de savoir. Je le dénonce à M. le procureur général, pour me servir en tant que de besoin dans le procès intenté contre moi, par-devant les chambres assemblées : il en fera l'usage que sa prudence et son exactitude connues lui dicteront. A Paris, ce 15 décembre 1773.

Caron de Beaumarchais.

f Je supplie mes juges de me pardonner si j'ai été 1 obligé de leur envoyer à tous ma requête d'atténuaf tien, sans qu'elle fût signée et d'un avoôat titulaire. A « l'heure que je distribue ces Mémoires, je n'ai pas en- « core de signature, malgré mes prières, mes efforts, i et les ordres signés et réitérés de M. le premier présif dent. J'aime mieux commettre une légère irrégulaf rite, que de courir le risque d^être jugé sans que f tous mes juges aient lu ma requête d'atténuation, i