LIBRAIRIE NOUVELLE

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ai.WTIÏtK NtEMlEK.

Aimiuius cl la choucroute. — J'établis une maison de jeu. — L I joueurs célèbres. — Détails fur la roulette. — Les eaux de Hai-litnjaf.

— M. Béiiazet. — liaden- Badcn. — Spa. — Bottbourg. — Wicsbailiii. — Aix-la-Chapelle. — Le Casino -Bilboquet. — Comment se font les eaux minérales. — La belle prose de M. de Batsac. — Les rossignols tailleurs et croupiers. — La quatrième page des journaux.

— L'huile de l'oie de morue et le baccalauréat es lettres.— L'Europe à cheval. — Les caniches collaborateurs. — Le vrai boxeur lr.:neai>.

— M. Louis Ycuillot. — Les Crées" célèbres. — Ep.imiuomlas, Théiiiistoile, Sociale, Aristophane au trente et quarante. — Le baron de ChoucrouUeii. — Le margrave de \ ieuxpaillassendoii. — Une chemise sur le tapis vert. — L'hôpital cl le cimetière des joueurs. — L'hôtel du Bon-Valet de carreau. — Pillage et destruction du Casiuo- Btlboquet. •--• Les ennemis de la société et des maifons rtejro.

Je ne puis cependant pas me dispenser (Je parier, dans mes Mémoires, de ce fameux établissement Ii\ — giéniqae, Ihérapebtiqne, artistique, fashionablc et aléatoire que j'ai eu l'honneur de fonder dans celle contnV

aux cheveux blonds où naquit Arminius, où fleurit la choucroute.

Chacun a entendu parler, sans doute, du Casino- Bilboquet, cette maison de bains et de jeu si chère autrefois a un certain monde de haute volée.

Après avoir manié toutes les émotions de la vie. dirigé des théâtres, manipulé des journaux, après avoir passé par toutes sortes d'entreprises excitantes, pittoresques et fiévreuses, il était tout naturel que je voulusse être, a une certaine date de ma vie, directeur d'une maison de jeu.

Du reste, pour vous dire le fond de ma pensée, le jeu a toujours été a mes yeux un grand problème, un immense quiproquo dans les mœurs, les principes et les idées modernes.

C'est a qui adressera au jeu les épithètes les plus désagréables, l'appellera traître, voleur, scélérat, polisson, infâme, assassin; et pourtant vous remarquerez qu'on joue partout, dans les familles, dans les cercles, au sein des estaminets les plus vertueux.

Feuilletez un peu la galerie des joueurs célèbres, qui trouvez-vous en tète parmi les piliers les plus effrénés des tripots allemands? Des noms magnifiques des personnages de la plus haute tranche sociale, beaucoup de princes, de ducs, d'altesses et d'ambassadeurs.

Les hommes qui invectivent le jeu, ce sont, en définitive, les joueurs qui ont la déveine.

Mais je ne veux pas prolonger plus longtemps ce léger prologue.

Je sais combien ce bon public se montre généralement friand de tous res détails d'exislemvsde joueurs.

Transportons-nous donc sur le terrain oit a été fondé le Casino-Bilboquet.

Mais permettez:

Je commence par déclarer, sans aucune espèce d'amour-propre, que je propose mou ex-établissement comme un modèle d'invention et de progrès a tous les utopistes plus ou moins littéraires qui révent des maisons de jeu, des jardins enchantés, des lieux de plaisance et autres Eldorados destinés aux juilserrantsde l'aristocratie.

Quand vous sortez de la ville de Carlsruhe, cet immense éventail en pierre de taille, vous vous trouvez, en vous dirigeant vers Sluttgard, sur une route jaune, sinueuse, bordée de sapins, qui vous conduit droit à une grande plaine d'une aridité peu commune.

dette plaine, Bêche comme la fibre d'un chef de collaboration, — c'est le pays de Marlingaf.

Vous découvrez la foret Noire, qui forme à l'horizon une magnifique tartine de ténèbres.

Les cimes des Alpes grimpent dans les nues, tristes, imposantes et sourcilleuses comme la barbe d'un vieux sculpteur.

On entend par moments les vagues mugissantes du liliiu qui exécutent des points d'orgue, des notes élégiaques et d'énormes ballades.

J'avais déjà remarqué ce pays de Marlingaf en me

rendant un certain été a Baden-Baden pour aller faire nia cour a la roulette du papa Bénazet.

.Je m'étais toujours dit qu'un homme intelligent qui aurait beaucoup roulé dans l'existence pourrait fonder sur ce terrain-là quelque chose de neuf et de grandiose qui éclipserait certainement Hombourg, Spa, Bade, Aix-la-Chapelle, etc.

Quand je vins poser les jalons de mon entreprise sur celte terre de Martingaf, il n'y avait absolument, en fait d'habitants, que deux lapins allemands, élèves de Jean-Jacques Rousseau, qui étaient venus s'établir la pour ne pas payer de contributions.

Des savanes d'orties, des chardons les plus farouches, couvraient une partie du sol. Pas la moindre végétation gracieuse, pas un rameau vert, pas même la queue d'un pierrot.

C'est égal, quand nous aurons ouvert les becs de gaz de l'annonce et de la réclame, vous verrez, vous verrez comme ce morceau de parchemin qu'on appelle Martingaf paraîtra tout d'un coup animé, verdoyant, plein d'ombrages, de ileurs et de villanelles! ! !

Mais nous n'en sommes pas encore aux camellias de l'entreprise. Procédons par ordre.

Il m'avait suffi d'un simple coup de tam-tam pour faire venir à moi beaucoup d'actionnaires, énormément d'actionnaires.

Vous ne douiez pas, cher lecteur, qu'après le chemin que vous m'avez vu faire, mon nom, placé en tête d'un prospectus, ne dût suffire pour faire éclore à

point nommé Irois lois plus de millions que je n'en sollicitais.

Les Emxàe Martingëf, el Ihlhoquei a la tète! quel hameçon, mon Dion, quelle amorce, quelle OCMH pour les capitaux naïfs !

Je ne transportai sur le terrain en question avec mon architecte, le célèbre Fanferluchel, un homme qui construit des maisons qui ressemblent à des cages d'oiseaux, el avec quelques ingénieurs civils que je l raine toujours à ma suite pour le cas où je trouve quelque grand défrichement, quelque grand creusement à exécuter.

— Il s'agit, dis-je à Fanferluchet, de me construire, pour maison de conversation, un local excessivement élégant et fantastique.

Pour cela, je ne vous accorde que deux matières : le verre mousseline el le fil d'arcbal.

Pour la toiture seulement, je vous permets les camellias, mais a la condition (pie ce sera léger. Henri et poétique comme le style de la pièce de ce nom.

Quant aux autres constructions, aux hôtels destinés aux touristes et aux joueurs, continue/ sur le même plan. — Soyez prestigieux, féerique.

Faites-moi des maisons en acajou, en émail, en porcelaine, en biscuit, en ce que vous voudrez. Seulement qu'elles soient toutes doublées en salin ou en velours blcu-de-ciel.

Mais toul cela n'était encore que le prélude, la préface. Pour poser devant le public les eaux de Marliugaf. encore fallait-il qu'il y eût des eaux.

Messieurs el dames, vous savez cela aussi bien que moi ; -1- on fait semblant, flans la bonne société européenne, d'avoir besoin de prendre des eaux pour avoir le droit de jouer comme des sapeurs.

Les sources médicinales ne sont évidemment qu'un prétexte, un bameçon.

Qu'on découvre demain une source minérale au milieu du jardin du Palais-Royal, que la grande gerbe devienne tout a coup sulfureuse, les jeux seront immédiatement restaurés en France, cela est incontestable.

Quand on a inventé autant de médicaments que moi, il semblerait que l'on dût trouver partout des sources médicinales par sympathie et sans aucune espèce de baguette divinatoire.

.l'ordonnai donc à mes ingénieurs de creuser de toutes leurs forces à un certain endroit que je leur désignai.

Quand l'entonnoir me parut avoir acquis une profondeur suffisante, je les fis descendre avec une échelle de corde et des lanternes, et je leur criai du haut du trou :

— Ohé! là- bas, avez -vous découvert quelque chose?...

— Oui...

— Est-ce de l'eau minérale?...

— C'est du charbon de terre.

Je ne me laissai pas décourager par cette tentative.

— Nous exploiterons le charbon de lerre plus tard,

medis-jo on redressant mon col <lo cbemiso: an surpins, jo suis bien bon d'égarer mes recherches dans ces régions mystérieuses où la nature a enfoui ses trucs... Restons à la surface du sol...

Qu'on me construise ici un petit bassin de tant de métrés de long sur tant de large.

Je loue, à Paris, place Maubert, un certain nombre d'Auvergnats, qui seront chargés de remplir toutes les nuits, à deux lieues de là, leurs tonneaux, qu'ils viendront vider dans le bassin.

J'institue ainsi les eaux de Marlingaf. Je puis y mettre tout ce que je voudrai, du sel, du poivre, de la cannelle, du girofle, etc.

Ces eaux ne tarderont guère a être pour le moins aussi salutaires et recherchées que celles de 'lYeplitz, de Carlsbad, deLucques, de Vichy, de Rourbonno, de Plombières,deLouèche,dePierrefonds,d'Enghien.etc.

Je lance donc dans le public un prospectus énorme surmonté d'une vignette éblouissante représentant un château, sur le frontispice duquel on lit en grosses lettres :