PAU PERMISSION DE M. 1/ ALCADE

Dimanche prochain,

GRANDE COURSE DE TAUREAUX DANS l'aMI'HITHÉATRE DE

l'esplanade.

Cit\<i taureaux biscayetu débuteront dans celte solennité.

PRIX DBS PLACES I

Premières . . . quatre réaux. Secondes . . . deux réaux.

Pourtour . . . un réal.

Los enfants au-dessous de sept ans, el messieurs les militaires non gradés ne payeront que demi-place.

.Dans l'intervalle des combats , un orchestre de cent musiciens exécutera des quadrilles du célèbre M. Musard.

L'affiche donnait également les noms des principaux matadors qui devaient tigurer dans la course. La prima spada s'appelait Gil (Iastor.

La course aura lieu dimanche prochain, c'est aujourd'hui samedi, retenons tout de suite ma place.

La nuit du samedi au dimanche s'écoula pour moi dans une agitation fébrile. Je rêvais que, les cheveux retenus dans une résille soyeuse, les jambes emprisonnées dans une culotte collante qui faisait ressortir l'élégance de mes formes, je descendais dans l'arène. Les cinq taureaux biscayens tombaient sous mes coups. Les femmes de Pampelune, dans le délire de leur enthousiasme, me portaient en triomphe, et déchiraient ma résille en mille morceaux pour en faire des reliques d'amour.

Le lendemain, a l'heure lixée. j'étais à mon poste. Je m'attendais a rencontrer partout une foule émue. inquiète, palpitante, se dirigeant vers l'Esplanade de tous les points de la ville. Je trouvai les rues à peu près désertes. Les gradins de l'amphithéâtre se peuplèrent lentement de messieurs en battit noir el de dames en capote de soie cachées sous des ombrelles. Je cherchais en vain une mantille dans tout cela. C'est a peine si j'aperçus deux ou trois peignes d'écaillé

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surmontant une noire chevelure dans les places inférieures.

Les hommes du peuple étaient coiffés de casquettes. Un grand nombre portait des blouses. Je distinguai même plusieurs bourgerons. Quelque temps avant que la course s'ouvrit, je reçus un trognon de pomme sur l'œil gauche. Il y avait des litis en Navarre !

Enfin la course commença.

On ouvrit la barrière; un taureau parut dans le cirque, suivi d'un picador qui le piquait par derrière. Ils firent ainsi trois Ibis le tour du cirque au petit trot.

Le même exercice se répéta à trois reprises différentes. Je regardai les spectateurs. Ils faisaient presque tous la sieste sur leurs bancs.

Les femmes s'essuyaient le front avec leur mouchoir de batiste, car il commençait a faire très-chnud. Que sont devenus les éventails? il n'y a donc pas d'éventails à Pampelune?

Au mémo instant, un quatrième taureau s'élança dans l'arène; auprès de lui bondit un matador.

Bon! me dis-je, jusqu'ici nous n'avons fait que peloter eu attendant partie, la véritable course va commencer.

Je m'apprêtai a subir le choc de toutes les émotions d'une corrida.

Le matador et le taureau s'étaient arrêtés en face l'un de l'autre, et avaient l'air de se regarder attentivement. Grands dieux, que va-t-il se passer? III. SI

Au bout d'une minute d'anxiété qui nie parait un siècle, le matador prend le taureau par les cornes, l'animal plie le jarret et se couche de tout son long sur le sable.

Une triplesalve d'applaudissements part d'un groupe compacte placé à l'entrée même de l'amphithéâtre. Depuis le commencement de la course, je remarque que les applaudissements parlent toujours de ce côté. Un doute affreux traverse mon esprit. Les chevaliers du lustre seraient-ils connus en Espagne? y aurait-il des claqueurs de taureaux?

• Cependant le matador salue trois fois le public, il a l'air de faire un signe au taureau qui se relève, et il rentre dans la coulisse, suivi de l'animal.

En passant près de moi, je vois sur le cou du taureau une large tache noire. Cette tache a déjà frappé mes regards, mais où donc l'ai-je remarquée?

Le bruit des applaudissements a réveillé une partie du public. Le dernier taureau va se montrer. G'esl sans doute le plus terrible de tous, puisque c'est G il Castor, la \mma spada, en personne, qui doit le combattre.

En effet, un sourd mugissement retentit, un taureau bondit dans le cirque et en fait le tour en fouillant le sol de ses cornes. Gil Castor, une banderille rouge d'une main, l'épée nue de l'aulre, l'agace en lui montrant l'étoffe rouge ; le taureau se précipite sur lui, Gil Castor l'évite avec grâce; il revient à la charge, il est furieux, il fond sur le torero, c'en est fait, il est perdu !

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Victoire! c'est le taureau au contraire qui roule sur le sable. L'cpée de Gil Castor s'est brisée sur son front, et ce coup vigoureux a renversé l'animal.

Le groupe de l'entrée de l'amphithéâtre fait entendre des vociférations d'enthousiasme. Trois cuisinières orient : Bravo Castor ! bravo Castor ! Les messieurs en habit noir roulent leur cigarette, les dames en capote rose continuent a s'essuyer le front.

Des garçons d'écurie sortent de l'endroit réservé et traînent par la queue le taureau, qui se laisse faire tranquillement.

La prima spada salue la loge de l'alcade. La course est finie.

Pendant la dernière passe, le large chapeau gris de Gil Castor était tombé, sa ligure m'était apparue en plein, et il m'avait semblé le reconnaître.

Pensif et mélancolique, je regagnais mon auberge à pas lents, rêvant aux splendeurs évanouies de l'Espagne et a la décadence complète du pittoresque dans ce pays, lorsque je sentis une main qui s'appesantissait sur mon épaule.

Je me retournai rapidement.

La personne qui m'abordait avec tant de familiarité n'était autre que le senor Gil Castor, l'illustre prima spada.

— Tu ne reconnais donc pas les anciens'.' dit-il en me tendant la main.

Des souvenirs confus me revinrent a la mémoire, .le cherchai le nom de celui qui me parlait.

— Castor ! m'écriai-je enfin.

— Lui-même, ton ancien Hercule, le fidèle compagnon de tes courses et de tes travaux. J'ai renoncé au métier, comme tu vois, ou plutôt c'est le métier qui a renoncé a moi; car l'acrobatisme ne va plus, la société marâtre dédaigne le saltimbanque et méprise l'Hercule, qu'il arrive du Nord ou qu'il vienne du Midi. Paris fait d'ailleurs une concurrence terrible aux foires, et encore, pour rester a Paris, faut-il avoir des amis dans le journalisme et dans la fashion. Gringalet, l'ingrat Gringalet, auquel j'ai sauvé tant de coups de pied, a refusé de parler de moi dans son feuilleton. Ne pouvant, faute de protection, débutera la salle Montesquieu, je me suis fait toréador.

Je parcours ainsi l'Espagne avec une troupe do taureaux que je suis parvenu a dresser de la façon la plus heureuse, ainsi que tu as pu t'en apercevoir tout à l'heure. 3les animaux n'ont pas leurs pareils pour la docilité et pour l'intelligence. Ils savent courir et s'arrêter, ils connaissent le moment où ils doivent se laisser terrasser, l'instant eu il faut qu'ils s'évanouissent. Je ne donnerais pas mon dernier taureau pour 0,000 francs; c'est lui qui m'a valu et qui me vaut mes plus beaux triomphes.

J'ai combattn avec succès dans les plus grandes villes de l'Europe. Tu as pu me voir il y a quelques années à l'Hippodrome de Paris. Maintenant je fais mon tour d'Espagne, relevant partout les traditions de la tauromachie qui tendent a se perdre de jour en jour, comme celles des alcides, comme tout ce qui fut noble et grand dans le monde A ce métier-là, on ne

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s'enrichil pas, mais on boulotte, et c'est beaucoup par le temps qui court.

Castor termina sa narration en m'invitant h venir manger une olla de la façon Ho la cuisinière île s;» fonda, — la première cuisinière sans contredit, ajoutat-il. de toutes les Espagnes.

Je ne crus pas devoir refuser cette invitation. A deux cents lieues du boulevard des Italiens tous les Français sont égaux et tous les nommes sont frères.

Je n'eus pas d'ailleurs à me repentir de ma facilité. I.'olla podrida était en effet divine. Elle fut suivie d'un plat de perdreaux a la sierra-morena que j'ignorais entièrement et dont j'enrichis mon répertoire culinaire.

Mon séjour a Pampelune ne me donna pas envie de poursuivre mon voyage en Espagne. Il n'y a pas grand' chose a observer a Madrid. Le gouvernement y est occupé uniquement a dissoudre et à convoquer lescortès; la population parle d'un coup d'État sans cesse remis à huitaine et des ballets de l'Opéra. Je craignis de nouveaux désappointements, et je nie hâtai de repasser les Pyrénées. "

Après l'Espagne, je voulus voir l'Italie.

En douze heures, un bateau h vapeur me conduisit df Marseille à Livourne. Après une visite scrupuleuse de la douane, on me conduisit devant la direction* de la police qui me demanda si j'étais Anglais.

— Vous voyez bien le contraire h mon passe-port.

— Eles-vous protestant?

— Non .

— N'avez-vous point de Bible?

— Non.

— Vous prenez l'engagement de ne point travailler an changement de religion des fidèles catholiques du grand-duché?

— Je le jure.

— En ce cas, voici un permis qui vous autorise à circuler librement en Toscane. Mais vous serez surveillé, et gare à vous si on découvre que vous êtes un agent des sociétés bibliques!

Je visitai à Florence la tribune et Rossini, et je lui adressai la question de rigueur:

— Travaillez-vous à un nouvel opéra?

Rossini me tourna le dos.

Je l'avais beaucoup connu pendant que j'étais directeur de l'Ambigu-Lyrique, et je fus fort choqué qu'il ne m'invitât pas seulement à dîner. Je lui avais demandé s'il travaillait à un opéra , croyant lui être agréable et pour flatter son amour-propre. Que Rossini travaille ou ne travaille pas, qu'est-ce que cela peut me faire?

Je ne restai qu'un jour a Rome.

A Naples,on me lit faire une quarantaine de quinze jours, sous prétexte que le choléra était à Londres el qu'il ne pouvait manquer d'être bientôt a Paris.

Le jour où j'entrai dans la ville, on se préoccupait beaucoup d'une indisposition subite que venait d'éprouver le roi.

Une représentation de gala a laquelle je comptais bien assister avait été contremandée dans la journée.

ItE BILBOQUET. W

Le soir, dans les calés, l'indisposition royale était le sujet de toutes les conversations.

— L'indisposition devient une maladie, me dit un négociant napolitain auquel j'avais été recommanda.

— A-t-on appelé le médecin ?

— Non, le roi a fait porter dans sa chambre la robe de saint Janvier, et il s'en est enveloppé tout de suite.

— Il pense que cette robe le guérira?

— Mieux que tous les médecins.

l^e climat de Naples est superbe, la vue du golfe est magnilique. Je sais tout ce qu'on peut dire sur le Vésuve, Ischia, Baja, Sorrente, etc., etc.; mais que faire dans un pays où les danseuses de l'Opéra BOBt obligées de se montrer au public en caleçons verts!

Au bout de huit jours, je m'ennuyais à Naples.

Ma seule distraction était de me rendre, à l'heure du diner, dans un restaurant placé dans le plus beau quartier de la ville. Je trouvais là un grand nombre d'étrangers de toutes les parties du monde, et je pouvais me croire au Café de Paris.

Un jour, je me présentai, selon mon habitude, à la porte du restaurant. Je la trouvai fermée.

( >n me dit que c'était par ordre de la police.

Je rencontrai le maître de l'établissement ei je lui demandai pourquoi la police avait fait fermer sa maison.

— Parce (pie. me répondit-il, il y venait trop de monde.

— Et il n'y a pas d'autre raison que cela?

— Aucune.

Le soir même je fis mes malles, et, le lendemain, un superbe bateau à vapeur de la force de cent vingt chevaux me ramenait à Trieste. Vingt-quatre heures" après j'étais à Vienne.

On m'avait donné des lettres de recommandation pour un des plus riches banquiers de cette ville. Il m'accueillit avec la plus grande politesse et se mit tout entier a ma disposition. Le lendemain de mon arrivée, il m'envoya la clef de sa loge et une carte d'étranger pour un casino.

Mon banquier poussa même la complaisance jusqu'à vouloir me conduire en voiture devant la porte du cercle.

Je crus qu'il allait monter avec moi, mais il resta dans la voiture.

— Je ne connais personne dans ce cercler lui disje ; ayez l'obligeance de m'accompagner, vous me présenterez à vos amis.

— Impossible, me répondit-il ; je puis faire admettre qui bon me semble à ce cercle; les commissaires, qui sont mes amis intimes, sur ma seule demande, m'envoient toutes les entrées que je leur demande; mais ma présence là-haut ferait scandale; il m'est défendu de me présenter dans ce casino dont je vous ouvre les portes.

— Et pourquoi cela?

— Parce que je suis juif. Les habitants de Jérusalem ayant eu le malheur de se tromper, il y a quelques

mille ans, sur la divinité du Messie, on me punit de leur faute et on me prive du plaisir de faire quelquelois une partie de whist ou de bouillotte dans un salon de l;i Sclxelïergasse, n°33, en compagnied'un certain rioinhitHrindividus qui sont extrêmement flattés quand je les invite chez moi et quand je veux bien leur faire l'honneur de m'asseoir a la même table qu'eux.

— Je croyais que ce ridicule préjugé n'existait plus.

— Oh! les préjugés ne meurent pas ainsi, répondil mon banquier, et je m'attends incessamment ace qu'on nous force à mettre une pièce d'étoffe jaune à notre chapeau. La Révolution de 4848 nous avait émancipés, a la vérité; mais les jésuites sont rentrés en Autriche, et on nous. a bien vite fait sentir que nous n'étions que des misérables qu'on voulait bien pour le moment ne pas jeter dans une chaudière de poix ou d'huile brûlante, mais qu'on élail bien aise cependant de tenir en lesse.

Ce qu'il y a de surprenant , c'est qu'il est une foule de pays en Allemagne, où les jésuites n'ont jamais pénétré et où ils ne pénétreront probablement jamais, dans lesquels on nous traite aussi mal qu'en Autriche.

Ici nous ne pouvons pas acheter des immeubles au

'delà d'une certaine valeur et d'une certaine étendue ;

la il nous est défendu de séjourner dans les villes ;

plus loin, c'est l'habitation a la campagne qu'on nous

interdit.

Il y a des pays où nous ne pouvons être ni éche-

vins, ni bourgmestres, ni conseillers municipaux, ni membres du sénat, ni juges.

Il y en a d'autres où on nous défend d'être avocats, avoués, médecins, d'exercer aucune profession libérale.

Au nord de l'Allemagne, on nous fait couper notre barbe ; dans le midi, on nous autorise à la porter. Le grand-duc de Hesse-Darmstadt nous interdit la royale; l'électeur de Hesse-Cassel la tolère.

A Lippe-Lippe, capitale d'un pays dont la population se compose de trois cents habitants, les juifs sont exclus de toutes les fonctions publiques, et ils ne peuvent, dans l'armée, dépasser le grade de caporal.

Et tout cela parce que nos aïeux ont eu le tort immense de mal interpréter certaines prophéties.

Convenez que ces petites persécutions sont bien ridicules, bien risibles, surtout dans un moment où la plupart des peintres, des sculpteurs, des écrivains, des poètes, des musiciens de l'Allemagne sont juifs ou d'origine juive.

— Je trouve ce que vous dites si profondément niais, dis-je a mon banquier, qu'il me serait impossible de passer une soirée seulement avec des individus qui nourrissent de tels préjugés. Que je meure si jamais je mets de ma vie les pieds dans un casino' autrichien !

Je déchirai ma carte de visite, et j'en jetai les morceaux au vent.

Après quoi je remontai dans la voiture du ban-

quier, et nous allâmes ensemble Taire un tour au l'raler, où je me livrai tout entier au charme de sa conversation line, spirituelle, instructive tour à tour ; car mon interlocuteur réunissait tous les avantages de l'intelligence à ceux que procure une bonne éducation, quoiqu'il fût juif, et que les casinos de Vienne et d'une bonne partie de l'Allemagne lui fussent fermés.

Deux jours après mon arrivée a Berlin, je reçus une singulière visite.

J'étais en train de fumer un cigare après déjeuner, lorsque Chalumeau, qui m'accompagne dans tous mes voyages, vint me dire que des gens qui prétendaient former la députation des catholiques de Berlin demandaient à me parler.

J'ordonnai aussitôt qu'on les fit entrer.

— C'est à monsir Pilpoquet que nous avons l'honneur de parler? me demanda l'orateur de la troupe avec un accent ludesque dont je veux faire grâce au lecteur.

— A lui-même.

— Monsieur, reprit-il, les catholiques de Berlin nous ont envoyés auprès de vous pour réclamer un immense service.

— En quoi puis-je vous être agréable?

— Nous ne sommes pas sans nous être aperçus du bien immense que le journalisme religieux a fait en France. Les idées de Y Univers oui de nombreux représentants en Prusse, et nous voudrions leur créer un organe.

Le besoin se fait généralement sentir chez nous d'un journal qui pousse au bannissement des protestants du royaume, qui s'oppose a l'étude des littératures anciennes, et qui tonne contre la représentalion des tragédies grecques avec chœurs.

— Mais, messieurs, leur dis-je, permettez-moi de vous faire observer que les protestants sont en grande majorité dans ce pays, et que, si vous menacez de les bannir, ils pourraient bien commencer par vous chasser.

L'orateur de la troupe me répondit :

— Les protestants sont tolérants parce qu ils n'ont pas la vérité. Nous n'avons rien à craindre d'eux ; nous pouvons donc nous donner le plaisir de les agacer tout à notre aise. Malheureusement nous manquons d'hommes pour cela. Il nous faudrait quelqu'un pour éreinter Luther et pour traiter Kant de navet. Vous seriez bien aimable de vouloir bien nous indiquer, vous qui avez été si longtemps dans la presse, un écrivain capable de se charger de la rédaction en chef de notre journal. 11 n'est pas nécessaire qu'il sache l'allemand ; on traduira ses articles.

Gringalet m'avait paru assez bas-percé quelques jours avant mon départ ; je lui écrivis s'il voulait accepter celte proposition.

« Les libres penseurs relèvent la têle, me répondit Gringalet, j'ai entrepris une campagne contre les petits apôtres delà déesse Raison. Ma présence est beaucoup plus utile à Paris qu'a Berlin ; ainsi je reste. »

Les catholiques prussiens se montrèrent fort dé-

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sappoiatés de cette réponse. Je sais qu'ils cherchent encore un rédacteur. Avis aux journalistes sans emploi.

J'avais hâte de quitter l'Allemagne.

Ce pays n'offre plus rien de curieux h l'observa» tour. D'ailleurs, a proprement parler, l'Allemagne n'existe plus. Elle a émigré en Amérique.

Rien de plus rare que les jolies femmes en Allemagne ; elles sont maintenant à New- York, dans les prairies, au pied des montagnes Rocheuses.

Si Werther vivait encore, nous le verrions partir avec Charlotte, son mari Albert et ses enfants, dans la même carriole, pour le Massachussets ou le Connectiez t.

L'Angleterre est iinie, l'Italie est usée, l'Espagne n'est plus qu'un vain nom ; la France s'en va tous les jours.

Il n'y a plus qu'un seul pays possible, un seul pays original en Europe. Ce pays c'est la Russie.

J'appelais la Russie de tous mes vœux.

Enlin, je pus me mettre en route après une légère indisposition qui m'avait retenu quelques jours au lit, et je traversai la Pologne, autre pays mort et embaumé depuis longtemps.

Je ne m'arrêtai pas a Varsovie seulement le temps de voir danser une mazurka, voire même une polka.

Iii malin je franchis la frontière; et, la lèlc nue, les bras levés au ciel, les yeux lixés a l'horizon, je m'écriai ;

— Russiam ! Russiam ! . . .

J'arrivai en Russie au commencement du printemps, et, muni d'un grand nombre de lettres de recommandation, je me dirigeai tout droit sur Moscou, attendu que c'est la seulement, dit-on, qu'on peut observer convenablement le Russe.

Le boyard auquel j'étais recommandé venait de partir pour la campagne ; je résolus d'aller l'y chercber. Ce sera pour moi, pensai-je, une excellente occasion d'étudier les mœurs de ce pays, qui est devenu l'unique rempart de la civilisation. J'en profitai avec d'autant plus d'empressement que le boyard en question m'avait été signalé comme un curieux échantillon du véritable Moscovite.

Les Russes sont en général assez hospitaliers. Celui dont je parle m'accueillit avec beaucoup de cordialité ; il m'invita à passer plusieurs jours chez lui. Jen'eus garde, comme on pense bien, de refuser cette offre.

Une chambre lut mise a ma disposition. J'eus au moins une douzaine de domestiques pour me servir; aucune des jouissances du luxe ne me manquait, excepté un lit. L'usage du lit est a peu près inconnu en Russie ; on dort sur une espèce de meuble recouvert de fourrures.

Mon hôte était âgé d'environ cinquante ans; il n'avait jamais quitté la Russie. Mais, grâce à un précepteur suisse que ses parents lui avaient donné, il parlait le français avec une grande facilité.

A l'heure du dîner, nous nous mîmes à table. Le repas, servi a la russe, était copieux et bizarre. On

nous servit Ibrce caviars el un poisson que mon hoir m'assura être un sterlet. Mon appétit, aiguisé par la rapidité du voyage el par l'air de la Russie, s'accommodait assez bien de ces mets nouveaux pour lui. lorsque tout à coup je laissai échappai le morceau que je portais h ma bouche; une espèce de frisson parcourut tout mon corps.

— Qu'avez-vous donc? me demanda mon hôte en me voyant pâlir.

Je lui montrai un insecte d'une forme hideuse qui courait sur la nappe.

— Ce n'est rien, me dit le boyard ; nous ne laisons pas attention à cela.

Il prit l'insecte et l'écrasa sur le derrière de son assiette.

Je me sentis des nausées ; je fus sur le point de m 'évanouir. Le Russe continuait à manger de plus belle.

Involontairement je jetai les yeux sur les domestiques qui nous servaient : des insectes dans le genre de celui que je venais de voir se promenaient sur leurs habits. Il me sembla que j'eu découvrais un sur la chevelure de mon hôte.

H me fut impossible de continuer mon repas; je dus également renoncer au sommeil. A peine mes yeu\ se fermaient-ils, je rêvais que j'étais envahi, dévoré par la vermine.

Au point du jour, je me levai pour prendre l'air.

Gomme je sortais du village, je me trouvai en face de cinq ou six hommes entièrement nus et d'un

même nombre de femmes absolument dans le même

costume.

Ces gens-là me saluèrent poliment et coururent se jeter dans une petite rivière qui coulait à quelques verstes de la route.

C'était une famille moscovite qui sortait de l'étuve. Chaque village russe possède sa maison de bains. Hommes et femmes, frères et sœurs, jeunes filles et jeunes garçons, s'y rendent ensemble, se livrent aux plaisirs du massage, du fouettage et des autres opérations du bain. C'est la promiscuité a la vapeur.

En rentrant, je passai devant le presbytère. J'aperçus par la fenêtre le pope à genoux devant sa femme et la suppliant de ne pas le battre.

— Maudit ivrogne, s'écriait la ménagère, tu dépenseras donc notre dernier coppeck au cabaret ; et, pendant ce temps-là, nos enfants manquent de culottes. Tu me feras mourir de chagrin ; mais auparavant je me vengerai.

Et les coups de pleuvoir sur le dos de l'ivrogne.

— Je ne le ferai plus, répondait le prêtre; je te jure que je ne le ferai plus!

J'étais stupéfait delà mansuétude des maris et des popes russes, et je le dis à mon hôte en lui racontant la scène dont j'avais été témoin.

— Tous nos popes sont ainsi; c'est toujours, ajoula-t-il, leur femme qui les mène; ils sont devant elles comme des petits enfants.

— Heureux naturel!

— Le naturel n'est pour rien dans l'affaire, c'est

une question de nécessité, lu pope qui perd sa femme ne peut ni rester pope, ni se remarier; il faut qu'il se fasse moine et qu'il entre dans un couvent. Or le cloître ne convient guère à la plupart de ces messieurs, et il n'est sorte de soins dont ils n'entourent madame leur épouse. C'est de sa conservation que dépend leur liberté.

.l'avais vu assez de l'intérieur de la Russie, je soupirais après Moscou. La du moins se trouveraient des hôtels tenus à l'anglaise ou a la française, une nappe propre et un lit.

Mon hôte, je dois le dire, fit tous ses efforts pour me retenir.

— Attendez du moins jusqu'à ce soir, me dit-il ; nous avons, cette après-midi, une course des plus intéressantes, je suis bien aise que vous y assistiez.

Je ne pus refuser cette offre ; j'étais curieux du reste de faire connaissance avec les gentlemen-iïders moscovites.

A deux heures, nous nous rendîmes sur le turf.

La voiture s'arrêta sur une petite place au milieu de laquelle on voyait un groupe formé par quelques centaines d'individus réunis autour d'une longue pierre sur laquelle paraissait se mouvoir des objets qu'ils considéraient avec la plus grande attention.

De temps en temps on entendait sortir de chaque coté du groupe des hourras, des cris d'encouragement, des applaudissements et des bravos.

Les regards fixes, ardents, fébriles, se dirigeaient

du côté de la pierre. Deux tas de roubles brillaient à

l'extrémité du turf.

— La course est commencée, me dit mon hôte. Hâtons-nous d'arriver et lâchons de nous faire faire place.

Nous y parvînmes à grand' peine.

Je me plaçai enfin au premier rang. Deux insectes semblables a ceux que mon boyard écrasait derrière son assiette trottaient à côté l'un de l'autre. Celui de gauche avait la corde ; malheureusement, ayant rencontré un grain de sable, il fut distancé par son rival de droite. Mon boyard avait parié cinquante roubles pour lui.

— C'est pourtant un de nos plus forts coureurs, me dit-il. Voila ce que c'est que de n'être pas la pour balayer le turf soi-même.

J'appris de mon hôte que ces courses étaient le délassement favori de l'aristocratie et du peuple.

En effet, deux moudjicks qui marchaient devant nous s'arrêtèrent et se couchèrent sur le sol, que l'un d'eux eut soin de balayer avec son souffle. Assortirent en même temps un coppeck de leur poche, qu'ils mirent comme enjeu.

Portant ensuite la main à leur chevelure, ils en tirèrent délicatement un insecte de course qu'ils placèrent sur le turf, et le handicap commença.

Je demandai a mon hôte s'il n'avait pas d'autre plaisir.

— Celui-ci, me répondit-il, est sans contredit un des plus vifs qu'on puisse goûter à la campagne;

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mais ce n'est point la ma seule distraction. .léchasse, je fais administrer le knout à mes paysans; et, quand je m'ennuie trop, j'envoie chercher le pope et je lui fais boire de l'eau-de-vie jusqu'à ce qu'il perde la raison. Vous ne sauriez croire combien c'est une chose drôle de soûler un pope.

Je partis le soir même, une heure ou deux seulement après les courses mémorables qui venaient d'avoir lieu.

Au premier relai sur la roule de Moscou, la roue de ma voiture s'étanl brisée, je lus obligé de m'arréter devant la maison de poste.

Un grand nombre d'estampes tapissaient les murailles. Elles représentaient, pour la plupart, des sujets militaires : la Défaite des Français à la Moskowa, Y Entrée d'Alexandre à Paris, etc., etc., etc.

En entrant dans la salle, j'avisai un postillon qui brisait en mille morceaux une image de saint suspendue a son cou. Tous les Russes portent de semblables reliques.

L'image brisée, le postillon, dans un paroxysme de fureur, en foulait aux pieds les débris, qu'il apostrophait encore avec une indignation risihle.

J'ai oublié de dire que j'avais pris à mon service un domestique polonais possédant à peu près toutes les langues, comme la plupart de ses compatriotes, y compris la langue russe. Grâce à cet auxiliaire, je pus savoir d'où venait la colère du postillon.

— Voleur! canaille! mécréant!... s'écriait-il en montrant le poing à son saint : tu m'as trompé, il

faut que tu me le payes ! Mais comment vais-je faire pour changer de nom, maintenant que tout le monde me connaît sous le tien ? Je ne puis pourtant pas porter le nom d'un tel imposteur.

Ce postillon s'appelait Agathon.

Mon domestique me montra, collée fraîchement contre le mur, au-dessus du bureau du chef de la poste, une pancarte ainsi conçue >