REFONSE DE MIRABEAU A BRISSOT

« C'est au retour d'un assez long voyage, monsieur, que j'ai reçu les paquets que m'apportoit M. Boden , et vos deux brochures s'y trouvent. Je suppose que les lettres qui les ont précédées (car mon secrétaire m'a dit qu'il y en avoit deux ) me reviendront ^ enfin, et quoi qu'il en puisse être , je vous remercie bien cordialement de votre souvenir et de votre attention. M. de Noldé, qui ouvre en mon absence toutes celles de mes lettres que Ton ♦ peut lire, m'a dit que l'une des vôtres éloit une apologie d'un certain procédé qui , indépendamment des risques qu'il m'a fait courir, a pensé, joint à une indiscrétion très-grave de M. Clavière,

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me brouiller avec mon meilleur ami^ et je crois que c'en est bien assez pour vous en donner un vif regret. Je ne sais point au reste sur quoi peut porter votre apologie : est-ce celle de vos motifs? ils n'en ont pas besoin à mes yeux. Est-ce celle du fait? l'emploi sans aveu d'un manuscrit qui n'est pas d .nous , et dont le propriétaire est connu, n'eu est guère susceptible. Vous citez, m'a-t-on dit, M. de Condorcet comme le possesseur ou l'auteur de ce manuscrit, je ne sais lequel; je puis vous assurer, monsieur , très-positivement, qu'il n'est ni l'un ni l'autre. Ce mémoire, écrit sur les principes de M. Turgot, n'a été fait qu'après sa mort, et ceux qui ont donné son plan pour constituer le royaume n'en avoient pas connaissance. Quoi qu'il en soit, on m'a rassuré sur la publication d'un mémoire trop beau pour que j'ose espérer de le voir réduire en pratique , et c'est avec bien du plaisir que je n'aurai plus à vous parler de cet inquiétant et scandaleux épisode ; j'aime beaucoup mieux causer avec vous de vous et de vos intéressantes études.

M Je ne viens que d'ouvrir votre vigoureuse réponse à M. de Ghatellux , et sur le seul exposé , je suis de votre avis. H y a long-temps que, si je guerroyais encore, cet académicien vigoureux aurait eu une marque de souvenir de moi. Indépendamment de mes sentimens anti-aristocratiques , et de tant de reproclies particuliers à faire à l'ouvrage de M. Ghatellux, la légèreté avec laquelle on traite les Américains , ces généreux disciples des in-

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dépendans que détruisit le malheureux €t iniame Cromweli , cette légèreté m'est insupportable. C'est au flambeau de la raison de ces hommes éminemment éclairés dans un siècle où personne ne Tétoit , que les Américains ont allumé la leur. Pour s'en convaincre , on n'a qu'à lire l'excellente histoire de mademoiselle Macaulay , et comparer ce que cette excellente femme rapporte sur les sevellers , dont elle a si bien développé les principes^ à tous les écrits publics des Américains durant les troubles. Eh ! comment ne pas s'indigner de voir de tels hommes et de tels principes jugés par un homme qui doit toute sa réputation à des caillettes, et à un ouvrage où il a indignement pillé et sans citer un homme que d^ailleurs il traite avec mépris. Ce reproche-ci est un peu plus fondé que celui qu'a fait M. de Chatellux à mes Considérations sur l'ordre de Cincinnatus , de n'être qu'une traduction.... J'avoue que si jesavois traduire ainsi , je ne ferois que traduire toute ma vie.

« En général , je vous remercierai toujours avec les honnêtes gens de ne pas laisser passer sans réclamation les relations calomnieuses que vous trouverez répandues çà et là dans plusieurs papiers publics, et même dans plusieurs ouvrages très récens sur les Etats-Unis j leur conduite politique n'est certainement pas ce qu'elle sera un jour; certainement ces vastes pays,qui n'étoient peut-être pas parfais tementmûrs à la grande révolution qu'ils ont subie, ne peuvent pas tout ce qu'ils voudroient, et peut- être

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inômc ne savent pas encore tout ce qu'ils peuvent. Mais lois qu'ils puissent être, monsieur, il est bien certain, il est trop certain qu'ils sont encore à un degré prodigieux le plus heureux pays de la terre, et que les peuples do l'Europe qui les critiquent , au lieu de les envier, ressemblent fort à des liommes qui, les fers aux pieds et aux mains, parleroient des ilangers effroyables que court un voltigeur dans les essais de sa force et de sa liberté.

« Je trouve, page 3o de votre brochure, cette note : « Voyez ce que j'en ai dit dans mon article sur u l'état civil des juifs, tome II, Journal du Lycée.., M Vendre cher, y disais-je, s'est souvent traduit « par le mot de mauvaise foi, au moins dans la « bouche des ignorans. »

« Je vous prie instamment, monsieur, de me faire passer le plus tôt possible, et par la poste, copie de ce morceau sur l'état civil des juifs. Vous ferez une très bonne œuvre dont il est impossible que vous vous exagériez Timportance, et sur laquelle je ne puis m'expliquer.

«Pardon si je ne vous écris pas aujourd'hui de ma main, et si je m'explique si à la hâte, mais j'arrive et repars pour une autre tournée de quelques jours seulement, et cependant d'une centaine de lieues, au moyen de quoi, je n'ai pas même le temps de me reconnaître, et je finis sans formule par l'assurance de mon attachement inviolable.

« Le comte de Mirauëau. »

Berlin le 5 octobre 1 786.