OD2 MÉM0IKE

détroit ; mon établissement pouvait lui être utile sous plus d'un rapport. Il m'écrivait souvent. 11 y a loin du style des lettres qu'il m'adressait alors, à celui des infâmes articles qu'il a depuis publiés contre moi. On en pourrait juger surtout par la première lettre qu'il m'envoya après la publication du Traité de la vérité. Ce fut du reste la seule fçis qu'il parut sensible à des éloges qui, à ses yeux, étaient toujours trop modérés.

« Une longue et cruelle maladie, mon très-cher ami, m'a privé long-temps du plaisir de m'entrétenir avec vous, et je saisis les premiers momens de ma convalescence pour réparer le temps perdu. Ces fréquentes rechutes me font croire que ma santé n'est plus à l'épreuve des fatigues de l'étude , heureux si les instans de relâc^he qu'elle me laissera suffisent à finir mes ouvrages, et plus heureux encore si je puis voir arriver le temps où je serai libre de me livrer aux doux entretiens de l'amitié. Vous savez, mon très-cher, la place que vous occupez dans mon cœur.

Ma première lecture, après le retour de ma tête, a été vos Méditations. J'y ai vu avec plaisir le, charmant persiflage du sceptique (je ne sais si le géomètre y prendra goût ) , et avec plus dé plaisir encore votre façon de penser sur le compte de votre ami. Si auelque éloge doit flatter, c'est celui que fait un ami éclairé : après votre amitié, votre

estime serait pour moi !o bien le plus flatteur, si Tune pouvait aller sans l'autre.

» Recevez, mon très-cher, mes sincères remercîroens , pour toutes les démarches obligeantes que vous avez bien voulu faire au sujet de mes ouvrages, et continuez-moi vos bons offices; on a besoin du zèle d'un ami quand on a à combattre une aussi puissante faction.

» JVi vu M, du Villar^, il m'a dit que vos affaires avaient été retardées en France, mais qu'il espérait que les obstacles allaient être levés. Les âmes franches et droites comme la vôtre ne connaissent pas toutes les routes tortueuses des satellites d'un despote , ou plutôt elles les dédaignent. Souvenez-vous ce{>endant, mon tendre ami, qu'il faut quelque ménagement quand on n'est pas les plus forts.

«Mes affaires commencent à reprendre une tournure favorable : mais si elle ne se soutient pas, je me déterminerai à repasser à Londres, et comptez que le plaisir de me rapprocher de vous y entrera pour beaucoup, car je ne me flatte pas de vous revoir ici de long-temps.

I) Adieu, mon cher ami, aimez-moi toujourseomme je vous aime. Madame la mai-quise me «harge de mille choses honnêtes pour vous.

* Marat parle ici de Villars, morl il y a quelques années, «membre de racadéinic irancaise.

i^P.S. Le journal de Maty, le Westaîiiisler Magazine, elles autres journaux anglais ne sont pas à mépriser. J'ai écrit à Wirchaux qui m'a demandé des extraits. Répétez bien mes expériences. Si vous pouvez placer un certain nombre d'exemplaires de mes ouvrages chez Elmsley , parlez, je vous en enverrai à Tadresse que vous m'indiquerez.

«Ecrivez-moi souvent et voyez si quelque Anglais veut traduire les recherches sur le fer et l'électricité, je vous ferai passer des exemplaires corrigés. » Marat avait fort bien remarqué que les journalistes étaient les distributeurs privilégiés des réputations; mais sa morgue, son insolence , ses prétentions, l'avaient fait éconduire par tous ceux qui l'avaient recherché. Il me savait lié avec plusieurs d'entre eux, et je crois que je dois à cette circonstance plutôt qu'à son estime, l'espèce d'attachement qu'il me montra pendant plusieurs années. Sans cessei! m'adressait des extraits, des éloges de ses ouvrages écrits de sa propre main. Je ne pouvais concevoir qu'on eût l'impudence de s'encenser ainsi soi-même; mais ne considérant que l'injustice dont je le croyais la victime, je déployais tout mon zèle pour donner de la publicité à ses écrits, et je réussis souvent. A peine m'en remercia-t-il une fois, et voici pourquoi : malgré mon estime pour ses connaissances et pour ses découvertes, je ne partageais pas entièrement l'admiration dont il s'honorait lui-même , et, doutant quelquefois de la vérité de ses propositions , je me per-

mettais de retrancher ses exagérations , surtout dans Jes éloges ; il ne me savait point gré de cette modestie que je croyais devoir avoir pour lui.

Plein du désir de le voir prospérer, je ne cessais de lui amener de nouvelles connaissances pour être témoins de ses expériences. Je ne sais par quelle fatalité on sortait toujours de chez lui content de ses tours de force et peu content de lui-même. Il s'exprimait difficilement , ses idées étaient confuses, et sa susceptibilité qu'il était facile d'éveiller par la moindie objection, par le moindre indice de mépris et d'indiflérence , cette susceptibilité, enflammant aussitôt ses esprits, le portait à la violence, brouillait toutes ses idées, et lui en faisait perdre le fil. Je vis im jour un effet frappant de cette irascibilité. Volta, si célèbre par ses expériences sur l'électricité, avait été curieux de voir celles qu'annonçait Marat pour renverser la théorie de Franklin. A peine ce dernier en eutil répété quelques-unes et entendu une ou deux observations, que se doutant de l'incrédulité de Volta, il l'accabla d'injures au lieu de répondre à ses objections *.

* A cette époque Volta, auquel Brissot donne déjà le nom de célèbre, n'avait point encore acquis son plus grand litre à la célébrité par l'invention de sa pile électriiiue ou appareil électromoleur, invention qui ne fui pas moins féconde en découvertes physiques et chymiques que le microscope et le

556 snhioiREs

Il s était aperçu cependant de sa difficulté à pQrlelet à se modérer dans la discussion. Il cherchait un homme de lettres qui eût le talent de la pafole , <!t qui pût développer pour lui sa théorie. Après les développemens, ii aurait paru dans sort temple, comme le dieu, pour recevoir i'feucens des simples mortels. Il me fit plusieurs fois la proposition d'être son suppléant, son grand prêtre; je lui objectai ma timidité, mon ignorance en physique ; il me promit de m'initîer, en peu de temps, dans les mystères les plus abstraits de ses découvertes.

Je persistai constaihment dané mes refus, pafce <ju»3 je ne voulais être le proxénète de perisônné , parce que je ne m'étais jamais senti un très-grand attrait pour la physique, parce que je ne àne croyais pas assez de prestesse dans le poignet pour bien faire les expériences, parce qu'enfin iilt)n Isens intérieur m'éloignait plutôt qu'il ne ttie rapprochait d^ Marat. La curiosité , \é désir d'apprendi^e , de t'oh^ naître me l'avaientfait rechercher; l'eUVie de luiêtiHî utile, parce qu'il me paraissait opprimé, m'avait fait entretenir sa connaissance; maïs j'avoue qu'il né

télescope ne Pont été dans d'autres parties des sciences nalurètles. En prenant la (iOrironne dti fer. Napoléon nomma VoUa comte et sénateur du royaume d'Iiaîie, comme il-avait homme Laplace comte et sénateur de l'empire, et par un hasard Sfingulier les sciences eurfent à déployer leur perte le me'mè jour. VoUa et Laplaoe itiô^tufeiit le aôthars 1826.

DE DUISSOT. 557

iTi'uv^it jamais inspiré î^ucua de 003 senUmews qui font les délices de Tainitié. C'est par ce sentiment d'humanité que je lui procurai quelquefois la vente lie ses livres et de ses boîtes d'expériences. L'ardeur qu'il mellail pour recueillir le petit projit de ses ou« vrages me faisait juger qu'il était dans la détresse, quoiqu'il eût assezde fierté pour ne pas me l'avouer. Eh bien ! ce service que je cherchais si gratuitement à lui rendre, lui a fourni la matière des injures les plus infâmes, qu'il m'a prodiguées depuis dans un de ses numéros. Loin de lui retenir le prix de ses ouvrages, j'aurais filors partagé avec M^rat mon argent, si. j'en eusse été bien pourvu.

J'ai dans tous les temps rendu justice à Marat, et je la lui rendrai encore , quoique je Jui doive une partie des persécutions que j'éprouve aujourd'hui. Il était infatigable dans le travail? habile dans l'art de faire des expériences. J'entendis un jour Franklin lui rendre cet hommage. Ses expériepqei^ sur la lumière l'avaient enchanté. Je n'en dirai pas de même de celles du feu ou de l'électricité. Marat crut avoir fait des découvertes qui détruisaient le système de Franklin ; mais ce dernier ne fut poin^ dupe de son charlatanisme. L'académicien Leroi , nommé commissaire pour examiner ses découvertes sur la lumière , convint lui-même que celles sur le prisme étaient ingénieuses, et que Marat avait une adresse admirable pour les faire. Son rapport lui était à certains égards avantageux , mais quel-

358 xMÉMOIRES

ques académiciens le forcèrent de le supprimer. Marat était acharné à vouloir obtenir un éloge de l'académie des sciences , et cet acharnement lui suggéra l'idée du ne ruse qui lui coûta un travail immense. Il entrepritdedonnerune nouvelle traduction des Principes d'optique de Newton, C'était la meilleure manière de les détruire , car je ne doute pas qu'il ne les eût altérés. Il voulait faire approuver cette traduction par l'académie. En la signant il aurait éveillé les soupçons et fait examiner l'ouvrage sévèrement. Pour éviter ces difficultés, il proposa à plusieurs de ses amis de lui prêter leur nom. Il réussit auprès du grammairien Bauzée, homme faible et doux, qui ne se méfia pas de la manœuvre de Marat. A ce nom* les commissaires de l'académie ne balancèrent pas à donner, sans lire , une approbation et des éloges au livre de leur ennemi. Je ne sais quel ^fruit il en a retiré. Cette traduction est ignorée quoique superbement imprimée. Marat me fit présent d'un exemplaire sur papier vélin, dans le commencement de la révolution.

A cette époque, Marat était pauvre et vivait misérablement, et quoique depuis mon retour de l'Amérique, je l'aie peu vu chez lui, je ne crois pas qu'il ait changé de principes. On l'a accusé de vénalité, de corruption. Je n'ai cessé de le dire, il était au-dessus de la corruption. Marat n'avait qu'une seule passion, celle de dominer dans la carrière qu'il parcourait. L'ambition de la gloire était sa maladie, il n'avait point

celle de l'argent. D'un tempérament bilieux, d'un, caractère atrabilaire, il étaif opiniâtre dans ses sentimens , et constant dans sa marche. On peut juger de son opiniâtreté par ce trait : avec la plus grande diflicultc à parler, il s'est cependant montré dans toutes les tribunes. II oubliait tout pour ne voir que son objet.

Le désir d'arriver à son but Ini faisait employer toutes sortes de moyens, mensonges, calomnies. Il fut en tout comédien. 11 défendit le peuple comme il avait défendu la vérilé en physique, non pour être utile au peuple, Ma rat le méprisait, mais pour parvenir à ses fins. La flagornerie envers la multitude était le meilleur moyen, il l'employa. Si la tyrannie lui eût été plus facile il l'eùl préférée. Mais il fallait être tribun avant d'être tyran. •

Tousses mouvemens élaient d'un saltimbanque. Il semblait voir un polichinelle dont on tirait tantôt la tête et tantôt les bras. Tout était coupé , décousu dans ses discours comme dans ses gestes. C'est que rien ne sortait de son âme , tout partait de sa tête, tout était artificiel.

Marat n'aimait personne , ne croyait point à la vertu; il n'aimait que lui-même. Jamais il n'a loué aucun écrivain. 11 semblait que tous les talens, tout le génie, fussent concentrés dans lui. Il se croyait très-sérieusement seul capable de gouverner la France, et il en a fait la confidence à quelques amis. Obligé de marcher h la suite des Robespierre

36Ô MÉMOlRES^

et des Danton et de soutenir le parti qui le protégeait , il avait le plus profond mépris pour ses chefs.

J'ai dit qu'il était audacieux, et cependant \\ n'était pas brave ; il n avait ni le courage d'un spadassin , ni celui d'un philosophe. Quoiqu'il ait voulu se battre un jour avec le physicien Charles-, parce qu'il n'avait pas témoigné assez de respect pourses^ expériences, quoiqu'il ait menacé un jour la Convention de se brûler la cervelle au pied de la inbune avec un pistolet qui n'était pas chargé, quoiqu'enPm il parlât toujours de sang, et qu'il défiât toute la terre, jamais ses fanfaronnades ne m'en mit imposé. Je l'avais vu de trop près, il était violent mais peu courageux. Sous le despotisme il craignait les bastilles; il a encore craint les prisons depuis le règne de la liberté. Je citerai deux traits qui feront à cet égard connaître son caractère. Marat avait en 1780 concouru pour le prix fondé par la Société Économique de Berne, sur la questionde la réforme des lois criminelles. Celte société diiTérait chaque année à prononcer son jugement. En 1782 j'annonçai ma Bibliotlihque des lois criminelles , en dix volumes. Marat me pria d'y insérer le Mémoire qu'il avait adressé à la société. Ce discours contenait des hardiesses qui devaient mécontenter le gouvernement. Je demandai à Marat s'il voulait que son nom parût : — a Non pas, me dit-il, la Bastille est là, et je ne me soucie pas d'y aller. »

DE BUISSOT. 3Gr

11 m'en laissîK donc courir la chance à moi , dont le nom était à la lêle de cette collection.

Je le rencontrai un jour aux Tuileries, en 1786 ou 1787. Il y avait long-temps que je l'avais vu. Nous parlâmes de ses travaux. Je lui demandai pourquoi il s opiniâtrait à suivre la physique , tandis qu'il avait contre lui toutes les académies et tous les physiciens ; je l'exhortai à consacrer ses travaux à la politique. Il est temps, lui disais-je , de songer à renverser le despotisme ; réunissez vos travaux aux miens, à ceux des gens de bien qui ont juré sa perte , cette entreprise vous couvrira de gloire. Marat me répondit qu'il aimait mieux continuer paisiblement ses expériences parce que la physique ne menait point à la Bastille, et il me fit très-bien enlendre que le peuple français n'était ni assez mûr, ni assez courageux pour soutenir une révolution.

Quand la Bastille fut renversée, Marat cessa de la craindre, et quitta sa tanière; il prétendit même, deux ou trois mois après cette époque, avoir tous les honneurs de cet événement glorieux; et, fabriquant je ne sais quelle histoire d'un colonel de dragons qu'il avait arrêté sur le Pont-Neuf, il me pressa de l'imprimer dans le Patriote Français. Il s'y donnait à lui-même des éloges si extravagans , que je ne pus me résoudre à cette complaisance. J'effaçai les éloges, j'imprimai le fait; ainsi modiûé, il était encore assez invraisemblable. Mais personne

n'en ayant été témoin , Marat pensait que personne ne pouvait le contredire. Il disait dans ce récit écrit de sa main :

« Le jour même de la prise de la Bastille , un détachement de hussards et de dragons, entrés dans Paris par la rue de Sèvres, feignit de venir se joindre aux braves défenseurs de Paris. Ils méditaient une trahison.

» Il en faut convenir : soit terreur, à la vue de tant de bourgeois en armes, soit remords d'une conduite si lâche, leur air morne et sombre annonçait le trouble de leur âme. Celui qui écrit ceci les a vus , et peut le certifier.

» Arrivés sur le Pont-Neuf, leur chef s'arrêta en face de la statue de Henri lY, et dit au peuple : « Messieurs, nous venons nous réunir à vous comme j>à nos frères; nous combattrons pour vous, et je »vous annonce que vous allez voir tout le régiment » des dragons, tous les hussards, et Royal-Allemand, «cavalerie. » I^e bon peuple était enchanté, et ne voyait, dans ce détachement armé , qu'une addition à ses forces, qu'un secours de plus. Mais M. Marat, connu par d'ingénieux ouvrages en physique, et qui , dès les premiers momens du danger, avait donné des preuves du plus ardent patriotisme, perça la foule, et s'adressant à l'officier : « Quel gage , » Monsieur, lui dit-il, nous donnerez-vous de votre » fidélité ! Si vous venez en armes vous réunir à nous, » la soumission doit être la première preuve de votre

» bonne foi. Commencez donc par mettre pied à » terre , et remettez vos armes, pour les recevoir » des mains de la nation.» L'officier garda le silence.

ïî Alors M. Marat fit observer ii l'officier que ce silence annonçait un refus, et que ce refus manifestait une trahison. On refusait de le croire, et l'on croyait se mettre en garde contre tout événement sinistre, en séparant ces hommes pour les distribuer en diffère n s corps-de-gardes. Cependant l'événement justifia la justesse de sa conjecture. Ces hussards, ces dragons, refusèrent absolument de quitter leurs armes et leurs chevaux, lis furent présentés à l'Hôtel-de-Ville , et y refusèrent de nouveau de mettre bas les armes. On les renvoya sous bonne escorte jusqu'à la barrière. »

Dans ce récit, d'où j'avais retranché des comparaisons, telles que celles d'Horatius Coclès «arrêtant, comme Marat, toute une armée sur un pont;» et ailleurs « le front audacieux de Marat faisait pâlir les hussards et les dragons , comme son génie , pour la physique, avait fait autrefois pâlir l'Académie ; » il restait, certes, encore beaucoup d'honneur à Marat. Je voulais bien que ma complaisance servît à Te faire valoir; mais je ne voulais pas qu'elle rendît ni lui ni moi ridicules. Jamais Marat ne put me pardonner la pudeur de mes retrancliemens.

Désespérant de trouver des journalistes adulateurs, il entreprit lui-même un journal. Je l'annonçai avec éloge , pour lui attirer des souscripteurs. En

lui rendant ce service que je n'ai refusé à aucmi de mes confrères, je croyais être utile au public; Dieuî quelle était mon erreur! Quelle fut ma sur-, prise en lisant quelques-uns de ses numéros ? Gomment un écrivain qui se respectait pouyaitrij se dégrader par un ton aussi vil, aussi scandaleux, aussi atroce. Je Tavoue, je croyais Marat médiocre écrivain, logicien inconséquent, incrédule en morale, ambitieux et ennemi de tous les talens; mais je ne croyais pas qu'il violât tous les principes, tputes les lois, au point de calomnier les hommes les pUis vertueux, de prêcher le masss^cre et le pillage. Je m'arrête ici, et je finis par celte réflexion : quel^ que mal que m'ait fait Marat, je le lui pardonne; mais je ne lui pardonnerai jamais d'avoir corrompu la morale du peuple, de lui avoir inspiré le goût du sang. Sans morale et sans humanité, il n'y a pas de république.

Jamais^ et malgré toutes les provocations de Marat, je n'ai voulu échapper un mot des circonstances que je viens de raconter; les discussions peraonnelles m'ont toujours déplu : elles ne me semblaient que trop propres à servir les desseins des ennemis de la révolution.

J'ai cru devoir m'étendre ici sur cet homme qui a joué un rôle extraordinaire, parce qu'on apprend mieux à le connaître dans la partie de sa vie qui a précédé la révolution, que dans celle qui a suivi. Depuis 1789 il a été constamment $ur les tréteau.2^>

DB BÎIÏSSÔT. 565

auparavant on le voit chez lui et plus an naturel. Le porlrait que je viens de faire de Marat ne ressemble point du tout à celui qu'il a récemment tracd de lûi-mêttié. C'est que dans ce portrait lëchë^ caressé avec soin, Marat ne s*est point montré tel rju'il était, mais tel qu'il voulait paraître. On voit qu'il s Y est peint en miniature et tout en rose. C'est la première fois depuis 1789, que l'Ami du peuple n'a pas tt^ttipé ses pinceau>t dans le sang. On s'étonné eneore &près l'avoir lu. L'homme des massacres dé septembre et des trois cent mille tôles, parlant de sa morale, de son humanité, de son indignation à l'aspect d'une cruauté : e'est à faire ÏVémir! Oïl dirait un tigre affublé dtine peau de »iout<î>tt.

Portrait de TAtm du peuple, tracé par lui-mêniP.

« Né aveô une âme sensible , une imagination de feu, ^n earactère bouillant, frane , tenace, un esprit, ttii cœur ouverts à toutes les passions exaltées, s^irtôut à l'amour de la gloire , je n'ai jamais ri-en fait pour altérer ou détruire -ces dons de la ïiatuTe , tel j'ai tout fait pour les Gulliver.

'A Par un bofih^îttr [>eu commun, j'ai eu l'avantage de recevoir ude éducation très-soignée dans la maison paternelle, d'échapper à tontes les habitudes de l'enfance , qui -énervent et dégradant rhomitte ,

d'éviter tous les écarts de la jeunesse, et darriyer à la virilité sans m'êlre jamais abandonné à la fougue des passions; j'étais vierge à vingt-un aas, et déjà j'étais, depuis long-temps, livré à la méditation du cabinet.

)) La seule passion qui dévorait mon âme était l'amour de la gloire , mais ce n'était encore qu'un feu qui couvait sous la cendre.

» C'est de la nature que je tiens la trempe de njon âme ; mais c'est à ma mère que je dois le développement de mon caractère, car mon père n'aspira jamais à faire autre chose de moi qu'un savant.

» Cette femme respectable, dont je déplore encore la perte, cultiva mes premiers ans; elle seule fit éclore dans mon cœur la philanthropie, l'amour de la justice et de la gloire, senlimens précieux; bientôt ils sont devenus les seules passions qui dès-lors ont fixé les destinées de ma vie. C'est par mes mains qu'elle faisait passer les secours qu'elle donnait aux indigens; et le ton d'intérêt qu'elle mettait en leur parlant m'inspira celui dont elle était animée.

» J'avais déjà le sens moral développé à huit ans. A cet âge, je ne pouvais soutenir la vue des mauvais traitemens exercés contre autrui; l'aspect d'une cruauté me soulevait d'indignation , et toujours le spectacle d'une injustice fit bondir mon cœur , comme le sentiment d'un outrage personnel.

» Pendant mes premières années, mon physique était très-débile; aussi n'ai-je connu ni la pétulance,

ni 1 etourderie, ni les jeux de l'enfance. Docile el appliqué, mes maîtres obtenaient tout de moi par la douceur. Je n'ai jamais été châtié qu'une fois ; et le ressentiment d'une humiliante injustice fit en moi une si forte impression, qu'il fut impossible de me ramener sous la férule de mon instituteur ; je restai deux jours sans vouloir prendre aucune nourriture. J'avais alors onze ans; on juj^era de la fermeté de mon caractère, à cet âge, parce seul trait. Mes parens n'ayant pu me faire fléchir , et l'autorité paternelle se croyant compromise , je fus renfermé dans une chambre ; ne pouvant résister à l'indignation qui me suffoquait , j'ouvris la croisée et je me précipitai dans la rue. Heureusement la croisée n'était pas élevée, mais je ne laissai pas de me blesser violemment dans la chute; j'en porte encore la cicatrice au front.

» Les hommes légers qui me reprochent d'être une fto,verronticique jel'aiété de bonne heure ; mais ce qu'ils refuseront peut-être de croire , c'est que dès mon bas-âge, j'aiété dévoré de l'amour de la gloire. A cinq ans, j'aurais voulu être maître d'école, à quinze professeur, auteur à dix-huit, génie créateur à vingt, comme j'ambitionne aujourd'hui la gloire de m'im- Xnoler pour la patrie.

» J'étais refléchi à quinze ans, observateur à dixhuit, penseur «1 vingt-un. Dès l'âge de dix ans j'ai contracté l'habitude de la vie studieuse. A part le petit nombre d'années que j'ai consacrées à l'exer-

cice de la médecine, j'en ai passé vingt-cinq dans la retraite, à la lecture des meilleurs ouvrages de sciences et de littérature , à l'étude de la nature, à des recherches profondes, et dans la méditation. Je crois avoir épuisé toutes les combinaisons de l'esprit humain sur la morale, la philosophie et la politique, pour en recueillir les meilleurs résultats. J'ai huit •volumes de recherches métaphysiques et physiologiques sur l'homme. J'en ai vingt de découvertes sur les différentes branches de la physique, plusieurs sont publiés depuis long-temps, les autres sont dans mes cartons. Mes plus doux plaisirs , Je les ai trouvés dans la méditation , dans ces momens paisibles où l'âme contemple avec admiration la magnificence du «pectaclede la nature, où, lorsque repliée sur ellemême, elle semble s'écouter en silence, peser à la balance du bonheur la vanité des grandeurs humaines , percer le sombre avenir, chercher l'homme au-delà du tombeau, et porter une inquiète curiosité sur ses destinées éternelles*. »

* Ce portrait qii€ nous avons placé à la suite de ce qu'a écrit Brissot sur le plus terrible des anarchistes , a été imprimé en 93 dans un des numéros de l'Ami du peuple. Cette esquisse de l'âme de Maral, tracée par lui-même, est pleine d'intérêt. Je ne sais si la peinture de sa personne, affreuse <5omme son âme , n'offrirait pas aussi quelqu'intérêt et ne formerait pas le complément de ce portrait. On sait que de son vivant et après sa mort, les odes des poètes et leurs

hymnes funèbres n'ont pas manqué à la gloire de Marat. Transféré comme Mirabeau à ce Panthéon d'où il devait être arraché comme lui, Marat trouva aussi pour son éloge funèbre un autre Cerutti. Voici un extrait de cet éloge.

0 Marat, lorsqu'il est mort, avait vécu de quarante-cinq ù cinquante ans , il était de la plus petite stature , à peine avait-il cinq pieds de haut. 11 était néanmoins taillé en force, sans être gros ni gras; il avait les épaules et l'estomac larges, le ventre mince, les cuisses courtes et écartées, les jambes cambrées, les bras forts, et il les agitait avec vigueur et grâce. Sur un cou assez court, il portait une tête d'un caractère très-prononcé ; il avait le visage large et osseux, le nei aquilin, épaté, et même écrasé; le dessous du nez proéminent et avancé; la bouche moyenne et souvent crispée dans l'un des coins par une contraction fréquente; les lèvres minces, le front grand, les yeux de couleur gris jaune, spirituels, vifs, perçans, sereins, naturellement doux, même gratïieux et d'un regard assuré; le sourcil rare, le teint plombé et flétri; la barbe noire, les cheveux bruns et négligés ; Il marchait la tête haute , droite et en arrière , et avec itne rapidité cadencée, qui s'ondulait par un balancement de hanches; son maintien le plus ordinaire était de croiser fortement ses deux bras sur sa poitrine. En parlant en société il s'agitait avec véhémence, et terminait presque toujours son expression par un mouvement du pied qu'il tournait en avant, et dont il frappait la terre, en se relevant subitement sur la pointe, comme pour élever sa petite taille ù la hauteur de son opinion. Le son de sa voix était mâle, sonore, un peu gras et d'un timbre éclatant; un défaut de langue lui rendait difficile h exprimer nettement le c et 1'* dont il mêlait la prononciation ù la consonnance du g sans autre désagrément sensible que d'avoir le débit un peu lourd ; mais le sentiment de Hh

pensée, la plénitude de sa phrase, la simplicité de son élocution et la brièveté de son discours effaçaient absolument cette pesanteur maxillaire. A la tribune, s'il y montait sans obstacle ni indignation, il se campait avec assurance et fierté, le corps effacé, la main droite sur la hanche, le bras gauche tendu en avant sur le pupitre , la tête en arrière, tournée en trois quarts, et un peu penchée sur l'épaule droite. S'il avait au contraire à vaincre à la tribune les hurlemens de l'aristocratie , les chicanes de la mauvaise foi et le despotisme du président, il attendait le calme avec constance, et la parole avec audace; il prenait une attitude hardie , croisait diagonalement ses deux bras sur sa poitrine, et, en s'effaçant vers la gauche, donnait à sa physionomie et à son regard un caractère sardonique, dont il ne manquait pas d'exprimer tout le cynisme dans son discours.

0 II se vêtissait d'une manière négligée ; son insouciance , sur ce point, annonçait une ignorance complète des convenances de la mode et du goût. Le plus ordinairement il était vêtu d'une lévite verte, portait à la ceinture un espadon et des pistolets, et sur sa tête un mouchoir, ou le bonnet d» sans-culotte. »

Éloge de Maupeou par Linguet. — Linguet rédactcui* du journal de MaraL ' — Combat du duc de Bourbon et du comte d'Artois.

VàVPBOTr.

ai.a postérité seule peut apprécier et consacrer les travaux des grands hommes.

» Le chancelier de l'Hôpital n'a été sainement jugé que cent ans après sa mort: c'est alors qu'on a commencé à sentir ce que la France lui deyait.

> Son projet était de donner une forme A la législation encore barbare, de contenir la magistrature, de la fixer au degré où elle peut être «tile et honorable, çt de rendre le trône respectable en raffermissant.

» Les troubles qui agitaient le royaume s'opposèrent à Texécution de son plan.

» Dans des circonstances plus favorables, M. René-Nicolas-Charles-Augustin de Maupeou a osé concevoir les mêmes idées, et perfectionner des vues que l'amour du bien public avait inspirées à son prédécesseur. Né à Montpellier le 22 février 1714» conseiller au parlement de Paris en i733, reçu président en survivance de M. son père en 1736, a exercé ea 1743 la charge de président à Mortier, premier président en 1763* Il a toujours su prendre l'esprit et reii|^ plir les devoirs de sa place, ce qui n'est peut-être pat /la moindre preuve d'un génie supérieur.

» Appelé fàr le roi le i5 septembre 1768 à la plaee de

chancelier, il en a vraiment fait connaître la prééminence et la dignité.

» En 1771 , il a tracé aux tribunaux de tous les siècles leurs devoirs et leurs limites, dans des discours d'une éloquence inconnue jusqu'à lui. II a en quelque sorte créé une nouvelle langue à l'usage des législateurs.

» lia déterminé les bornes faciles à franchir qui doivent dans une monarchie séparer le monarque de ses représentans , et distinguer l'exercice du pouvoir, de l'abus qu'on en peut faire.

» La procédure abrégée , la vénalité des charges détruite , au moins en partie , le service rendu aux habitans des provinces éloignées, de les dispenser d'acheter la justice par des voyages et par d'autres sacrifices encore plus ruineux, ''érection des tribunaux établis précisément pour les peuples, au lieu que , dans tant d'autres occasions, l'intérêt des peuples avait été subordonné à celui des tribunaux, sont autant de monumens d'après lesquels nos descendans jugeront M. le chancelier de Maupeou.

» Si l'histoire conserve le souvenir de son affabilité , si ellç tait observer qu'une révolution si entière s'est opérée sans violence, que la raison et l'utilité publiques sont les seules armes qui aient contribué à l'affermir; il sera difficile san*, doute à ceux qui en recueilleront les fruits de n'en pas admi^ rer et chérir l'auteur. » Llnguet,

Eûotrait d^un pamphlet intitulé : Confession générale de L inguet.

« Je filbriquai un libelle atroce sous le titre d*Jmi da peuple. Pour y donner plus de cours, j'empruntai le nom d'un bo^mme que des circonstances avaient rendu célèbre et qui avait fait une feuille sous le même titre.

» Dans celte diatribe, allribuéc au sieur Marnt, je m'appliquai surtout i\ jeter un ridicule sur les personnages les plus vertueux, et dont le zèle s'était le plus signalé dans la révolution; j'attaquai audacicusement les plus beaux décrets de l'assemblée nationale, et je cherchai à rendre odieux au peuple ses membres les plus distingués, pour le prévenir contre ses décrets , et le disposer à celte contre-révolution que méditnit la cabale à laquelle je m'étais vendu.

» Ce jeune héros qui a «i bien mérité de sa patrie, dont le nom sera à jamais célèbre dans les deux mondes, Lafayelte i'ui un des principaux objets sur lesquels s'acharna ma haine; les Bailli, les Mirabeau, en un mot tous ceux qui, par leur civisme et leurs talens, s'étaient signalés dans cette glorieuse révolution, devinrent les victimes de ma calomnie.

» Je fis tous mes efforts pour exciter le peuple à la révolte ; je tâchai surtout de l'indisposer contre la garde nationale; j'applaudis à tous ces mouvemens de fureur auxqueJs ce peuple se livrait aveuglément, et il n'a pas tenu à moi que Paris n'ait été mis plus d'une fois à feu et à sang.

» C'était peu encore de ces troubles que je tachais d'exciter au -dedans; je cherchais à armer au-dehors des ennemis plu? redoutables contre ma patrie, et il n*a pas tenu à moi que la demande que Léopold a faite pour le passage de ses troupes n'ait amené une rupture entre lui et la France, et une guerre sanglante qui aurait infailliblement renversé l'édifice de la constitution.

•) Tels étaient mes projets, tels sont mes crimes. 0 ma patrie ! combien je me sais rendu coupable envers toi! sans doute il n'est point de supplice assez grand pour expier tant de forfaits; mais que peut-on attendre de mieux d'un homme dont la vie entière a été employée au mensonge et à l'imposture, de celui dont les premiers pas dans le monde furent marqués par des traits de démence et de scélératesse dont on n'avait paâ eu d'exempte encore; qui dégrada la profession

la plus sublime , en vouant sa plume à la défense des oppres» seurs du peuple ; qui fit de son talent le plus infâme trafic ; qui ne frémit pas Je faire l'apologie de Néron ; qui poussa la sottise jusqu'à écrire contre l'usage du pain; qui prêcha la banqueroute, et qui couvrit tant d'infamies du masque de la philosophie et du patriotisme

• O toi! bon peuple que je voulus égarer, toi dont j'ai osé me nommer l'ami, comment expier les crimes dont je me suis rendu coupable envers toi? Que le souvenir des maux dans lesquels j'ai voulu te plonger, te mette en garde contre les séductions des monstres qui me ressemblent ; regarde surtout comme le plus dangereux de tes ennemis celui qui, vomissant la bile et le poison, se dit encore l'ami du peuple. »

Combal de M. le comte d'Artois et M. le duc de Bourbon. Écrit en 1778,'par le baron de Besenval.

Lorsqu'on maria mademoiselle d'Orléans ù M. le duc de Bourbon, on mit auprès d'elle , en qualité de dame de compagnie, mademoiselle de Roncherolles, qui venait d'épouser M. de Canillac. Madame de Canillac, dans la première jeunesse, était très-petite; elle avait un très-beau teint, des traits agréables, à l'exception du nez , dont les narines éta-ient trop ouvertes, et de la bouche, qui était désagréable; mais en tout c'était une jolie femme , dont la fraîcheur effaçait les défauts.

M. le duc de Bourbon en devint bientôt amoureux, et se conduisit en conséquence. Madame la duchesse de Bourbon s'en aperçut. Au lieu d'employer ou la retenue, rôle ordinaire des femmes délaissées, ou les moyens doux pourra-

NOTKS. 5^7

mener son mnri, elle se laissa aller à des démarches d*éclat qui réduisirent les choses au point que madame de Canillac fut obligée de se retirer d'auprès d'elle , et que cette dissension domestique devint l'entretien de tout Paris. A l'exception d'un petit nombre d'amis ou de gens intéressés, tout le monde bl3ma madame la duchesse de Bourbon, qui pouvait avoir raison dans le fond, mais qui avait tort dans la forme.

Madame de Canillac, encore trop jeune pour rester isolée dans le monde , fut recueillie par madame de la Ferronnays, sa tante, qui la retira chez elle. Quelque temps après, elle fut placée comme dame auprès de madame Elisabeth, sœur du roi. Madame de la Ferronnays lui procura cette place par le moyen de M. le duc de Goigny, qui ne lui rendait que des soins et de l'amitié pour une passion aussi constante qu'infructueuse. Le duc de Coigny avait obtenu cet arrangement de madame de Guéméné, gouvernante des enfans de France, avec laquelle il était très-lié.

Madame de Canillac resta quelque temps à la cour sans faire parler d'elle, s'en tenant à y être une jolie femme, à qui tout le monde prodiguait des galanteries, sans que qui que ce fût y mît assez de suite pour fixer l'attention et donner matière aux propos. Enfin, M. le comte d'Artois parut s'occuper d'elle, et abandonner quelques fantaisies qui avaient fait du bruit. Tous les yeux se portèrent sur ce nouvel objet. Madame la duchesse de Bourbon ne fut pas des dernières ù le remarquer. Elle joignait à une grande antipathie pour madame de Canillac la mortification de la trouver encore sur son chemin : car M. le comte d'Artoisavait paru, dans son début dans le monde ^ penser à elle; de manière qu'elle éprouva la petite jalousie commune à toute femme, et la haine personnelle qu'elle avait contre madame de Canillac fut poussée à son comble par ce nouvel avantage.

Ce fut dans ces dispositions que, se trouvant au bal de

l'Opéra, du mardi-gras de l'année 1778, elle reconnut M. le comte d'Artois, qui donnait le bras à madame de Canillac, tous les deux masqués jusqu'aux dents. Elle s'attacha sur leurs pas, cl se permit tous les propos embarrassons et piquans que la liberté du bal et le déguisement autorisent. Madame de Canillac, aussi embarrassée qu'on le peut être , profila de la facilité de ne point répondre pour ne se point compromettre, et quitta le bras de M. le comte d'Artois, qui chercha de même, mais inutilement, à se dérober dans la l'oule. Enfin, s'étant assis, madame la duchesse de Bourbon se mit à côté de lui; et, poussant les choses à bout, elle prit la barbe du masque de M. le comte d'Artois. En le levant avec violence , les cordons qui l'attachaient se cassèrent. Hors de lui, furieux, il saisit de la main celui de madame la duchesse de Bourbon, le lui écrasa sur le visage ; et, profitant de la première surprise, il la quitta sans proférer un seul mot.

Cet événement ne fit nulle sensation dans le premier moment.

On ne sait si ce fut de son propre mouvement, ou excitée par de mauvais conseils, que la duchesee de Bourbon , ayant beaucoup de monde à souper chez elle , dit en pleine table , que M. le comte d'xArtois était le plus insolent des hommes, et qu'elle avait pensé appeler la garde au bal de l'Opéra pour le faire arrêter. Afin de colorer cette incartade, qu'on lui a reprochée, elle a dit qu'elle ne s'était permis ce propos qu'après avoir été informée que M. le comte d'Artois avait raconté son aventure à souper chez la comtesse Jules de Polignac, en la nommant, ce qui était faux.

Le propos du souper de madame la duchesse de Bourbon se répandit bientôt dans le monde, et y fit une grande sensation. Les femmes surtout se déchaînèrent contre M. le comte d'Artois. En général le public, on ne sait pourquoi, n'aimait pas la famille royale, la reine , et M. le comte d'Ar-

Notes. Syo

tois surtout. Il faut pourtant convenir que cette princesse était laite sur le modèle d'une reine des Français, et M. le comte d'Artois joignait des qualités excellentes à toute la frivolité, toute l'étourderic, si l'on veut, qui caractérisent la jeunesse de cette nation , et que souvent elle pousse dans un âge qui ne l'admet plus.

Quoique madame la duchesse de Bourbon ne fût pas aimée, être en opposition avec la famille royale fut cause que tout le monde se déclara pour elle.

Toutes les conversations ne roulaient sur autre chose que sur l'événement du bal de l'Opéra du mardi-gras, et il y avait autant de versions que de gens qui en parlaient. On 5*accordait cependant sur le fond : l'univers le savait; il n'y avait que ceux qui étaient les plus intéressés à celte aventure qui l'ignoraient; je veux dire M. le prince de Condé, M. le duc de Bourbon et M, le duc d'Orléans. Madame la duchesse de Bourbon, après avoir fait le mal, n'eut garde d'en instruire les gens dont elle dépendait, et qui auraient pu en prévenir les suites.

Les propos alb' rent si loin, que M. d'Autichamp, premier «cuyer de M. le prince de Condé, crut de son devoir d'en instruire ce prince. Il était alors, avec M. le duc de Bourbon , à Cliantilly. M. d'Autichamp lui envoya un courrier le samedi au soir; et sur-le-champ ces princes montèrent en voilure pour revenir.

J'allai comme à mon ordinaire, le dimanche malin, à Versailles; et là, étant tête à tête avec M. le comte d*Artois, (jlans son cabinet, je saisis cette occasion, ainsi que cela m'est arrivé souvent, pour lui donner une idée juste des choses, et de la façon de se conduire. En convenant que madame la duchesse de Bourbon s'était comportée de la manière la plus répréhcuhible, je lui remontrai que la façon dont il s'était comporté lui-même donnait gain de cause à cette princesse, parce qu'il s'était laissé aller vis-à-vis d'elle.

58o NOTES.

à une viracité qui choquait le préjugé des hommes, et révoltait ï'amour-propre des femmes. M. le comte d*Artois avoua que j'avais raison , s'excusa sur la colère qui l'avait transporté, et qui l'avait empêché de calculer ses mouvemens. Nous en étions là de notre conversation, lorsque le roi et la reine arrivèrent par l'intérieur. Nous la continuâmes sur le même sujet; mais la chose s'était tournée en gaîté; nous ne cessâmes, pendant plus d'une demi-heure qu'ils restèrent, de faire des plaisanteries, et de rire sur un objet qui pourtant, dans le fond, n'était pas très-plaisant.

De retour à Paris, je trouvai les propos plus établis et plus envenimés que jamais. Les femmes, qui ont peu de retenue dans leurs décisions , disaient publiquement que cette affaire ne pouvait plus s'accommoder, et voulaient, selon leur coutume ordinaire , que M. le duc de Bourbon se battît.

Je m'étais bien douté que les choses en viendraient là. Attaché, comme je l'étais, à M. le comte d'Artois, qui me comblait de bontés et de confiance, et que j'aimais tendrement, je tentai le seul moyen qui restait encore. J'allai chez la comtesse Jules de Polignac, favorite de la reine, à laquelle, de son côté, elle était attachée de cœur. J'y trouvai le duc de Coigny. Ils étaient informés, ainsi que moi, de ce qui se débitait dans le monde, et ils en étaient également peines.

Le samedi matin, S. M. ordonna à M. le prince de Condé de se rendre à Versailles, suivi de M. et de madame la duchesse de Bourbon; et les ayant fait entrer dans son cabinet, où était M. le comte d'Artois, il signifia, non pas en père de famille, mais en roi, qu'il voulait que le passé demeurât dans l'oubli, et surtout qu'on n'en reparlât plus. M. le duc de Bourbon voulut prendre la parole, et n'eut pas le temps de proférer : Mais, Sire Le roi l'interrompit et lui imposa silence , en lui disant : Ne vous ai-je pas fait entendrejiue c'était me déplaire que d'ajouter un seul mot ?

Tout le monde sortit mécontent , et ccki devait être. Comme madame la duchesse de Bourbon , en assurant le roi que son intention n'avait jamais été de lui déplaire, n'avait pas ajouté tt d la famille royale^ M. le comte d'Artois ne lui avait fait aucune réparation : par conséquent elle se tenait toujours pour offensée^ et M. le duc de Bourbon se croyait obligé d'en demander raison , ainsi que l'avaient décidé les femmes; aussi se conduisit-il selon cette opinion. Dès l'après-midi , il monta à cheval et s'en alla à Bagatelle , petite maison que M. le comte d'Artois avait dans le bois de Boulogne, oi'i jamais M. le duc de Bourbon n'avait mis le pied, ces deux princes ne vivant pas du tout ensemble. 11 affecta de demander au concierge si M. le comte d'Artois n'y viendrait point dans la journée, et quand on l'y attendait : manière d^ le provoquer; car il n'avait pas jugé à propos de lui écrire, encore moins de l'aller chercher à Versailles.

Je m'y rendis le lendemain ( c'était le dimanche ), dans l'inlentiond'avertirM. le comte d'Artois de ce qui se passait^ des, démarches de M. le duc de Bourbon, et surtout des propos qui étaient parvenus à leur comble, choses qu'il ignorait entièrement : car les mêmes courtisans, qui étaient avec lui comme à leur ordinaire, et qui le déchiraient à belles dents en arrière, n'avaient garde ni de le défendre, ni de l'instruire qu'on le calomniait.

Je débutai par aller au lever du roi. A peine étais-je dans son cabinet que j'aperçus Campan , secrétaire du cabinet de la reine, qui me fit un signe de tête ; j'allai à lui ; il me dit, n'ayant pas l'air de me parler : Suivez-moi, mais de loin, pour qu^on ne i'en aperçoive pas. Il me fit passer plusieurs portes et plusieurs escaliers qui m'étaient entièrement inconnus, et lorsque nous fûmes hors d'état d'être ni vus ni entendus : « Monsieur, me dit-il, convenez que ceci a bon air; mais ce » n'est pas tout-à-fait cela ; car le mari est dans la confidence, » — Mon cher Campan, lui rcpondis-jc, ce .l'sj^t pas quand

»on a ïes cheveux gris, et des rides, qu'on s'attend qu'une «jeune et jolie reine de vingt ans , fasse passer par des che- »mins aussi détournés, pour autre chose que pour des at- » faires. — Elle vous attend , reprit-ii, avec beaucoup d'impa- "lience. J'ai déjà envoyé deux fois chez vous, et je vous ai ') guetté dans tous les endroits où j'ai cru pouvoir vous trouver.» Il achevait à peine de parler, que nous nous trou vHmes à hauteur des toits, dans un corridor fort sale, vis-à-vis d'une vilaine petite porte. II y mit une clef, et ayant poussé plusieurs fois inutilement, il s'écria : Ah! mon dieu, le verrou est mis en dedans \ attendez moi là, il faut que je fasse le tour. Il revint peu de temps après, et me dit que la reine était bien fâchée, qu'elle ne pouvait me voir dans cet instant', parce que l'heure de la messe la pressait, mais qu'elle me priait de revenir au même endroit, à trois heures.

Je m'y rendis, et Campan m'introduisit, par une issue détournée, dans une chambre où il y avait un billard que je connaissais, pour y avoir souvent joué avec la reine ; ensuite dans une autre que je ne connaissais point, simplement, mais commodément meublée. Je fus étonné, non pas que la reine eût désiré tant de facilités, mais qu'elle eût osé se les procurer. «Eh bien! baron, me dit-elle, d'abord «qu'elle me vit, que pensez-vous de la situation de mon frère? » Que peut-on faire ? et quel parti va-t- il prendre ? — Madame, «lui répondis-je, il n'y en a qu'un. Il faut qu'il se batte «contre M. le duc de Bourbon, et mon intention était de «l'avertir aujourd'hui de Topinion du public, et qu'à Paris ))on le calomnie. Mon attachement pour lui, et mon intérêt » personnel me mettent à l'abri du soupçon que je sois pro- » digue de ses jours; mais j'aime mieux le voir mort que n déshonoré : je n'ai même différé de l'instruire du point où »en sont les choses, que parce que Campan m'a informé que »V. M. avait des ordres à me donner, et que j'ai voulu aupa- »ravant savoijft.«es intentions.

» Je pense tout comme vous, reprit-elle, et le roi aussi.

«Mais croyez-vous que mon frère adopte ce moyen? — 31a- » dame, répliquai-je, je dis toujours ce que je pense ; je n'aime «point l'air triste et rêveur qu'il a depuis quelques jours. Il »est vrai qu'il ignore parfaitement tout ce qui se passe : » V. M. peut s'en rapporter à moi pour le lui faire compren- >)dre, et le porter à ce qu'il a à faire dans une circonstance «aussi importante pour lui. Cependant comme c'est un «grand parti, je désirerais avoir l'avis de M. le chevalier de wCrussol *. — Eh bien , me répondit la reine, il n'y a qu'à le » faire venir. » Elle appela Campan, et lui ordonna de l'aller chercher. Il revint, quelques instans après, dire que le chevalier était avec le comte d'Artois, et qu'il ne pouvait quitter.— «Il ne m'est pas possible de rester plus long-temps, «me dit la reine. Il faut que j'aille au salut. Mais voyez le «chevalier de Crussol, arrangez tout avec lui, et venez me «dire ce soir chez moi, :\ neuf heures, ce que vous aurez » arrêté. »

J'allai en conséquence chercher Crussol que je ne tardai pas à trouver; et désirant causer tranquillement avec lui, je le menai chez la comtesse Jules de Polignac, instruite de tout par la faveur où elle était auprès de la reine. Je la trouvai avec son mari et Vaudreuil , qui, tous deux de mes amis , ne m'empêchaient pas d'entrer en matière.

Jedisàcesmessieursque je pensaisqu'il ne restait plus d'autre parti à prendre à M. le comte d'Artois, que celui de se battre, ils furent tous de mon avis, et le chevalier de Crussol ayant pris la parole , ajouta : « D'autant que les choses n'iront pas «bien loin; car aussitôt que M. le comte d'Artois et M. le » duc de Bourbon auront mis l'épée à la main , je leur mon-

* Le chevalier de Crussol, capitaine des gardes de M. le coinl»- d'Artoi«, Uoumie d'eoprit et de mérite.

» trcrai l'ordre écrit el signé du roî d'en demeurer là ; » et sur cela, il tira un papier de sa poche, qui en effet était un ordre de la main du roi.

« Comment ! chevalier, lui dis-je , c'est donc une petite co^ ytmédie que va jouer M. le comte d'Artois? Je vous avertis » qu'elle sera bien plate et le déshonorera plus que tout ce qui »s*est passé jusqu'à cette heure. Quant à moi, je vous déclare • que je n'y donne point mon approbation. — Qu'appeleiwvous? reprit le chevalier; c'est assez pour M. le comte » d'Artois de se présenter. Son afifaire est de venir sur le pré, »et celle du roi d'empêcher les suites qui pourraient en «arriver. «

Le comte Jules et Yaudreuil appuyèrent cette opinion. « Ma foi, Messieurs , leur répliquai-je, vous ne me ferez ja- »mais comprendre cette morale-là. — Vous en parlez bien »à votre aise, me dit Crussol; songez donc que je serai té- »moin; que j'ai un serment, et que s'il arrivait quelque «chose à M, le comte d'Artois, il y va de ma tête. — Si vous /)ne trouvez pas que ce soit le cas de la jouer, lui répondis-je, »je n'ai plus rien à vous dire. Je m'en vais parler à M. le » comte d'Artois.» Et sur cela les ayant quittés, je pris le chemin de l'appartement de ce prince.

Dans le chemin, je réfléchis un peu à tout ce qui se passait, et je crus démêler que l'affaire du combat de M. le comte d'Artois avait déjà été traitée, qu'on l'avait décidé avec la belle restriction de le mettre à Tabri de tout risque, au moyen de l'ordre du roi, et que la même timidité qui avait fait naître cette idée, avait empêché que qui que ce fût voulût se charger de parler à ce prince, et de le porter à ce qu'on désirait de lui ; que la connaissance de mon caractère franc et peu craintif avait fait jeter les yeux sur moi, et qu'on avait chargé la reine plutôt de me s*onder, que de me parler ouvertement. A tant de petitesses, je crus reconnaître l'homme de robe, et surtout la finesse et l'intrigue do

NOTES. vl85

M. Maurepas qui dirigeait tout^ en ne paraissant dan$ rien.

Je trouvai M. le comte d'Artois dans son cabinet : je lui fis un détail exact de tous les propos de Paris, sans pallier la façon fAcheuse dont on parlait de lui. Je Tinformai de la conduite de M. le duc de Bourbon, et surtout de la démarche qu'il avait faite d'aller à Bagatelle, et je conclus à ce qu'il était impossible que les choses en demeurassent-là. Pendant que je parlais, j'examinais M, le comte d'Artois jusque dans le fond de l'âme, et je lui dois la justice de dire qu'il ne fit pas un geste, qu'il ne proféra pas une parole qui dénotât la moindre émotion; je ne remarquai aucune sorte d'altération sur son visage; je ne vis que de l'étonnement; car, comme je l'ai déjà dit , il ignorait parfaitement tout ce qui se passait, et il était bien loin de soupçonner le rôle qu'il jouaiL

Il m'écouta sans m'interrompre , et lorsque j'eus fini , il lue demanda avec beaucoup de sang-froid ce qu'il y avait à faire pour la forme. « Voici comme je pense., lui répondisà je, qu e vous devez vous conduire ; car dans tout ceci il faut »jéviter l'appareil , et y mettre le plus de simplicité et de «promptitude possibles. Vous sentez que M. le ducdeBour- »hon ne viendra pas vous attaquer à Versailles; c'est lui qui »est l'offensé, par conséquent il faut lui donner beau jeu *pour vous parler, s'il en a envie. Puisqu'il ne vous a point •jécrit, il ne veut point prendre cette voie et il a raison ; je » ne vous conseillerai pas non plus de l'adopter, je n'aime «point les écritures dans ces sortes d'affaires. Puisque M. le » duc de Bourbon a paru vous indiquer le bois de Boulogne »en allant à Bagatelle, c'est là, je crois, qu'il faut vousmonutrer; montez demain à cheval è dix heures du matin, «comme cela vous arrive souvent , avec votre capitaine des «gardes seulement. Promenez-vous une heure ou deu]K,et »de là, venez-vous en à cheval dîner chez moi. Il y a à pa-r I. 35

»rîer que M. le duc de Bourbon se lait instruire de vos dé- » marches 5 et que vous le rencontrerez pendant votre prome- »i1ade; si vous ne le trouvez pas au bois de Boulogne, vous »lui donnerez assez de facilité en venant chez moi : ma mai- » son étant à quatre pas du palais Bourbon, c'est bien lui ))dire : Me voilà; si vous avez à me parler, venez. S'il ne pa- » raît pas, vous aurez rempli tout ce que vous avez à faire, et »ce sera signe qu'il ne veut pas pousser les choses plus loin, «vous ne pourrez plus être taxé de rien. Au demeurant, ajou- ))tai-je, n'ouvrez la bouche à qui que ce soit du parti que «vous prenez; ne soyez ni plus sérieux ni plus gai qu'à votre «ordinaire, allez au jeu de la reine, parlez-y de la prome- »nade que vous voulez faire, faites - moi des plaisanteries «sur mon dîner, si vous voulez; cela n'aura point Tairaf- » fecté, et donnera de la publicité à vos projets de demain, ce «qui est nécessaire pour que M. le duc de Bourbon soit ins- «truît, et qu'il voie que vous voulez qu'il le soit.

» — Tout cela me convient fort, me répondit M. le comte » d'Artois.»

Depuis cet instant jusqu'à celui qui termina son combat avec M. le duc de Bourbon, tout ce qu'a dit et fait M. le comte d'Artois est entièrement émané de lui.

Je me couchai fort agité de tout ce qui devait se passer le lendemain. Je me levai de bonne heure; et, sur les onze heures, il m'arriva un piqueur de M. le comte d'Artois, au grand galop. Il me dit que ce prince m'attendait au bois de Boulogne, à la porte des princes. Sans lui faire aucune question, je montai dans ma voiture que j'avais fait atteler par précaution. A la barrière du Cours, je rencontrai M. le prince de Condé et M. le duc de Bourbon , dans une gondole avec beaucoup de monde, ce qui me fit croire qu'ils revenaient de quelque chasse, et qu'il ne s'était rien passé. A la descente de l'Étoile, je trouvai La Vaupalière, qui m'arrêta pour me dire , avec enthousiasme : « Ils se sont battus comme

ttdeux grenadiers d'infanterie. » Je trouvai successivement plusieurs personnes qui lue répétèrent à peu près les mêmes choses : ce qui me fit comprendre qu*on y avait mis autant d'appareil et d'éclat , que j'avais voulu de secret et de simplicité.

Arrivé à la porte Maillot, je trouvai des chevaux ttu prince de Nassau; j'en pris un, et je joignis M. le comte d'Artois, qui se promenait à pied à la Croix d'Armenonville. Je sautai à terre ; il courut à moi et se jeta dans mes bras , ce qui me fit venir les larmes aux yeux, d'autant qu'aux bontés qu'il me témoignait , se joignait un certain air d'embarras occasioné apparemment par les louanges des gens quiï'éntouraient, et qui sied si bien dans un succès non douteux. Impatient d'être instruit, je pris le chevalier de Crussol à part, en lui disant : « Contei-moi donc comment cela s'est passé. ))Ils se sont battus ! Et l'ordre du roi , et tous les beaux arran- «gemens d'hier, qu'est-ce que cela est devenu? Au diable si »)j'y comprends rien.

» — Ce matin, me répondit le chevalier, avant de partir »de Versailles , j'ai fait mettre en secret sous un coussin de sa «voiture sa meilleure épée. Nous sommes venus tête à tête; » et, croyant que j'ignorais tout, non-seulement il ne m'a » parlé de rien , mais même il ne lui est pas échappé un seul » mot qui eût pu me donner le moindre soupçon ; il a été fort «aimable, et il n'a cessé de faire des plaisanteries. Quand «nous sommes arrivés à la porte des princes, où nous dewvions montera cheval, j'ai aperçu M. le duc de Bourbon, » à pied , avec assez de* monde autour de lui. Dès que M. le «comte d'Artois l'a vu , il a sauté à terre , et , allant droit i\ «lui, il lui a dit, en souriant : Monsieur, le public prétend »que nous nous cherchons. M. le duc de Bourbon a répondu, oenôtant son chapeau : Monsieur, je suis ici pour retnoirvos n ordres. — Pour eœécuier tes vôtres, a repris M. le comte «d'Artois; il faut que vous me permettiez d*alln' à ma voiture}

»et étant retourné à son carrosse, il y a pris son épée : en* » suite il a rejoint M. le duc de Bourbon. Ils sont entrés sous » le bois où ils ont fait une vingtaine de pas. M. le comte d'Ar- »tois a mis l'épée à la main, et M. le duc de Bourbon aussi. ))Ils allaient commencer, quand M., le duc de Bourbon, «adressant la parole à M. le comte d* Artois, lui a dit : Vous »ne prenez pas garde. Monsieur, que le soleil vous donne • dans les yeux. — Vous ave» raison , a répondu M. le comte «d'Artois, il n'y a point encore de feuilles aux arbres, cela «est insupportable; nous n'aurons d'ombre qu'au mur, et il »n'y a pas mal loin d'ici; mais, n'importe, allons.

»Sur cela, chacun a mis son épée nue sous son bras, et ))les deux princes ont marché l'un à côté de l'autre, en caii- »sant ensemble; moi, suivant M. le comte d'Artois, et M. de » Vibraye M. le duc de Bourbon. Tout le monde est de- » meure à la porte des Princes.

«Arrivés au mur, M. de Vibraye leur a représenté qu'ils » avaient gardé leurs éperons, et qu'ils pourraient les gêner : »j'ai ôté ceux de M. le comte d'Artois, et M. de Vibraye «ceux de M. le duc de Bourbon : service qui a pensé lui «coûter cher; car, en se relevant, il s'est attrapé sous l'œil, »à la pointe de l'épée de M. le duc de Bourbon , qu'il avait, «comme je l'ai déjà dit, sous son bras. Un peu plus haut, il » avait l'œil crevé.

ûLes éperons ôtés, M. le duc de Bourbon a demandé «permission à M. le comte d'Artois d'ôter son habit, sous «prétexte qu'il le gênait. M. le comte d'Artois a jeté le sien, »et l'un et l'autre ayant la poitrine découverte, ils ont com- «mencéàsebattre :ils sontrestés assez long-temps à ferrailler, «Tout à coup j'ai vu, poursuivit Crussol, le rouge monter «au visage de M. le comte d'Artois, ce qui m'a fait juger «que l'impatience le gagnait. En effet, il a redoublé et pressé «assez M. le duc de Bourbon, pour lui faire rompre la me- «sure. Dans cet instant, M. le duc de Bourbon a chancelé >

*et j*ai perdu de vue la pointe de l'épée de M. le comte »d*Artoîs, qui apparemment a passé sous le bras de M. le

• duc de Bourbon; je l'ai cru blessé, et me suis avancé pour «prier les princes de suspendre. Un moment, Messeigneurs j »Ieurai-je dit, si vous n'approuvez pas la représentation que nj'aidvous faire, vous serez les maîtres de recommencer ; mais , »d mon avis, en voilà quatre fois plus qu^il n'en faut pour le a fond delà querelle, et je m* en rapporte à M. de Vibraye, dont » l'opinion doit avoir du poids en pareille matière. — Je pense y» absolument comme M. de Crussol , a répondu M. de Vibraye, V et qu'en voilà assez pour satisfaire la délicatesse la plus scru- •puleuse.

a Ce n'est pas dmoi d avoir un avis, a repris M. le comte

• d'Artois, c'est à M. le duc de Bourbon à dire ce qu'il veut, je vsuis ici à ses ordres,

« Monsieur, a répliqué iM. le duc de Bourbon, en adres- »sant la parole à M. le comte d'Artois, et en baissant la «pointe de son épée, je suis perpétré de reconnaissance de vos » bontés, et je n'oublierai jamais l'honneur que vous m! avez fait» »

M. le comte d'Artois, ayant ouvert ses bras, a couru l'embrasser, et tout a été dit.

«Je ne puis vous exprimer, m'ajouta le chevalier de Crus- » sol, la satisfaction que j'ai de cette aventure, ni donner «assez de louangesàM. le comte d'Artois. — Je n'en suis pas 0 moins transporté que vous, lui répondis-je, et l'on peut

• m'en croire sur ma parole ; mais j'en reviendrai toujours à »la même chose : comment, muni de l'ordre du roi, avec »les principes que vous m'avez avancés chez la comtesse «Jules, avez-vouspris sur vous de les laisser se battre?» Je vis bien à sa réponse qu'elle était la défaite d'im homme qui ne veut pas parler, et je ne le pressai pas davantage, me promettant bien d'éclaircir le fait par la suite, ce que j'ai inutilement tenté plusieurs fois.

Instruit suffisamment de ce qui s'était paisé, je rejoignis,

SgO NOTES.

ainsi que M. de Crussol, M. le comte d*Artois; et, peu de temps après, nous montâmes à cheval pour venir dîner chez moi, où j'avais prié tous les gens que j'avais rencontrés sur le chemin, et qui pouvaient convenir à M. le comte d'Artois.

Je dis à M. le comte d'Artois qu'il n'y avait pas un moment à perdre , et qu'il fallait aller chez la duchesse de Bourbon , lui faire des excuses : que cette démarche ♦ après ce qui venait de se passer, ne pouvait être attribuée qu'à la déférence, à la galanterie qu'on doit aux dames , et le raccommoderait avec elles, puisqu'elles étaient surtout déchaînées contre luit Je le trouvai très-docile à cet avis, et nous nous mîmes surle-champ en chemin, à pied, pour gagner par le boulevard le palais Bourbon.

Je lui recommandai de mettre beaucoup d'aisance et de grilce dans sa contenance, ainsi que dans ses propos, et surtout de commencer par lui dire, qu* il profitait du premier moineni dont il pouvait disposer pour venir se mettre d ses pieds. Je l'accompagnai jusqu'à la porte du palais Bourbon, où je le laissai entrer avec le chevalier de Crussol. 11 y resta un demiquart d'heure , et me rejoignit sur le boulevard où je l'attendais. Crussol me dit qu'il avait été parfait, et que Madame la duchesse de Bourbon avait été bien différente. M. le prince de Condé et M. le duc de Bourbon se trouvèrent chez madame la duchesse de Bourbon, lorsque M. le comte d'Artois y arriva ; ils le reçurent avec la démonstration du plus grand respect, et le reconduisirent jusqu'à la porte de la rue.

Jusque-là tout allait fort bien, rien n'avait été négligé, et n'était susceptible d'autre chose que d'approbation. Il avait été assez mal arrangé que la reine viendrait ce jour-là à la comédie, et que M. le comte d'Artois irait l'y joindre. Indépendamment de ce que c'était pour M. le comte d'Artois, manquer au roi, que de ce montrer en public après avoir outrepassé ses ordres, c'était pour lui et pour la reine mendier des applaudissemens, qu'il faut toujours mériter, 5ansi

jamais les rechercher. La réflexion m'en vint d'abord que je sus cet arrangement; mais, n'étant plus à même de la soumettre au jugement de la reine, je n'osais pas de mon chef empêcher M. le comte d'Artois de suivre ce qu'elle avait préparé. Le public lui fit un froid accueil; et M. le duc de Bourbon fut comblé d'applaudissemens, ainsi que la duchesse. M. le comte d'Artois fut douloureusement affecté de ce traitement; car il sent le prix de l'opinion publique, et finira par la conquérir, quand il sera mieux connu.

J'ai oublié de dire qu'à la première conversation que j'avais eue avec la reine, à Versailles, elle m'avait consulté pour savoir s'il ne fallait pas envoyer M. le comte d'Artois à la Bastille , au cas qu'il se ballîl; ce que j'avais totalement rejeté, comme inutile, en disant qu'il suffisait de l'exiler pendant huit ou dix jours à Choisy, ou dans quelque autre maison royale , et qu'en même temps on exilerait M. le duc de Bourbon à Chantilly; mon opinion étant qu'il ne fallait mettre aucune différence dans le traitement des deux princes.

J'allai, vers la fin delà comédie, me mettre sur le passage de la reine ; et m'étant approché d'elle, je lui dis à l'oreille : Au moins , madame, point de Bastille. — Non , me réponditelle en poursuivant son chemin, votre avis sera suivi, La connaissant comme je la connais, il me fut facile de voir à 8on air qu'elle n'était pas contente , et que la façon dont elle et M. le comte d'Artois avaient été reçus du public, en était cause.

M. le prince de Condé ne mit pas assez de réserve dans sa conduite; au lieu de se renfermer, il ouvrit sa porte à tout Paris, et Taflluence fut si grande, que, quoique le Palais- Bourbon soit assez loin du Pont-Royal, l'embarras et les reculades commençaient déjù au quai. Le roi et la reine en furent si choqués, qu'ils se promirent bien de le lui faire connaître quand le moment en arriverait; cl M. le prince de.

392 NOt£S.

Condé mit contre lui une occasion dont il aurait pu tirer ùtl grand parti pour se rapprocher de ta cour.

Il ne m'était point venu dans la tête d'aller au Palais- Êourbon ; mais je trouvai dans ma soirée tant de gens qui en venaient que je ne voulus pas être noté pour n'y avoir pas miis les pieds. J'y fus vers minuit, et je le trouvai encore rempli de monde. M. le prince de Condé, instruit que c'était inoi qui avais fait la lettre de M. le comte d'Artois au roi, me reçut à bras ouverts , me prit à part , et nous causâmes beaucoup sur ce qui s'était passé et sur ce qui allait arriver. M. le duc de Bourbon, quand il m'eut fait une révérence, crut s'être acquitté; pour madame la duchesse de Bourbon, elle conserva avec moi Pair d'ironie qui ne l'avait pas quittée depuis le commencement de celte affaire ; J'y opposai un air d'aisance qu'on prétend qui ne m'est point étranger, et que cette fois je ne cherchai pas à réprimer.

Le lendemain, M. le comte d'Artois reçut ordre d'aller en exil à Ghoisy , et le duc de Bourban à Chantilly. Ils y restèrent huit jours.

FIN DBS NOTES DU PAëHIËA VOLVMë.