LE COUP BU PERROQUET

tous ignoraient ce qu'il était devenu, et son domestique répondaitimperturbablement à toutes les questions : c M. le comte est à Londres ; je ne suis ici que pour faire les malles, et sous peu de jours j*irai le rejoindre. »

Le préfet était désespéré.

M. Dabasse, mon officier de paix, voyant que l'affaire n'avançait aucunement, dit un jour à M. l'inspecteur général Fondras :

— Je crois que nous en viendrons difficilement à bout. Cependant, il me vient une idée : vous vous rappelez la surveillance de la rue Le Peletier et la manière dont Ganler s'en est tiré; parlez-lui vousmême et chargez-le de s'assurer d'une manière positive de l'état des choses. Je pense qu'il réussira.

M. Fondras me fit appeler et me dit ce qu'il attendait de moi.

Je m'arrêtai, pour mon entreprise, au moyen suivant :

J'allai trouver un de mes anciens camarades de régiment qui était valet de pied chez une vieille douairière du faubourg Saint-Germain ; je lui expliquai le service que j'attendais de sa complaisance. Il alla aussitôt endosser sa livrée; nous nous dirigeâmes alors vers la rue Gaumartin où il prit sa course à toutes jambes et pénétra dans la maison où demeurait mon invisible.

— Ehl l'ami! que demandez-vous? cria le concierge.

Mais il n'eut garde de répondre, il monta à gran-

90 MÉMOIRES DE GANLER

des enjambées les escaliers. Arrivé à la porte du noble Espagnol, il sonna de main de maître et lorsque le domestique vint ouvrir, il se précipita dans Tappartement en feignant d'être très essouflé et en marmottant des paroles inintelligibles, ou pour mieux dire inarticulées, puis sans donner au valet le temps de revenir de sa surprise, il traversa hardiment antichambre, salon, chambre à coucher et enfin, dans une bibliothèque attenante à cette dernière pièce, il aperçoit, nonchalamment étendu dans un fauteuil et en train de lire son journal en fumant un panatellas, celui qui depuis si longtemps déjouait les ruses de la police. Sans avoir Fair de le remarquer, il s'élance à la croisée qui donne sur un jardin, et l'ouvrant précipitamment, il se penche à droite, à gauche, en appelant : Fifi I Fifi ! Fifi ! Et aux questions réitérées dudomestique quil'a suivi, il se répand en lamentations, il explique qu'il a laissé envoler le perroquet de sa maîtresse, la duchesse de X ***, et qu'il croyait l'avoir vu se poser sur cette fenêtre, puis dans l'arbre qui est en face ; mais enfin, ajouta-t-il, puisqu'il n'y est pas, je me retire... et au milieu de chaque phrase, il jeta ces mots : Ahl mon Dieul je suis perdu I Madame la duchesse en sera malade I et moi, je serai chassé I... Pendant cette scène, qui avait duré cinq grandes minutes, le comte n'avait pas bougé de son fauteuil ; mon ami se retira en se confondant en excuses auprès du domestique et en feignant toujours de ne pas avgir aperçu le maître. Je rendis compte du succès de ma ruse, et le len-

LE COUP DU PERROQUET 9f

demain l'envoyé espagnol était poliment accompagné jusqu'à la frontière.

Je crois devoir, en terminant ce chapitre, citer une particularité de cette époque où deux partis divisaient la France.

Presque en même temps que l'insurrection de rilc de Léon changeait le système de gouvernement de l'Espagne, ]a Bolivie était à la tète des indépendants, et le général Morillo commandait les Espagnols, s'était révolté contre la mère patrie le général Bolivar.

Les libéraux français qui désiraient le triomphe de Bolivar, saisirent cette occasion pour adopter dans leur costume un signe distinctif de leur opinion ; ils choisirent pour coiffure un chapeau à bords plats et larges, qu'on nomma «bolivar» et portèrent un manteau long dont le devant était garni de velours cramoisi ; cette partie était jetée sur l'épaule gauche de manière à laisser voir le velours : on donna à ce vêtement le nom de Quiroga, l'un des chefs de l'insurrection de l'armée espagnole à File de Léon.

Les royalistes, de leur côté, adoptèrent, pour se distinguer, un chapeau très cintré, dont les bords, sur le côté, étaient presque roulés, tandis que sur le devant et le derrière, ils retombaient en forme de bec ; on appela cette coiffure du du nom, général espagnol, «morillo»; leurs manteaux étaient semblables à ceux des libéraux,' seulement le velours en était noir.

Eq juÎQ 1821, M. Poudras, inspecteur général, me fit appeler dans son cabinet et me parla en ces termes :

M. le préfet est intimement lié avec madame la comtesse de B***, qui appartient à Tune des plus nobles famille d*un royaume voisin; sa fille unique est maiiée à M. le comte de D***, son compatriote. Or, depuis quelque temps, madame la comtesse de D*** sort seule et à pied de son hôtel, rue Saint-Lazare, tous les jeudis vers midi, et ne rentre jamais avant trois ou quatre heures du soir. Où va-t-elle? on Tignore ; mais sa mère s*inquiète singulièrement de ces absences prolongées, car, depuis la même époque, la jeune comtesse a fait connaissance d'un réfugié napolitain, jeune homme du plus grand nom et de la plus agréable figure. Madame la comtesse de B***, dans sa sollicitude maternelle, craint que sa fille n'entretienne des relations avec ce jeune Italien, relations qui tôt ou tard finiraient par être connues

du mari, homme jaloux et violent, qui se porterait peut-être à quelque déplorable extrémité.

Voilà donc, quant à présent, ce que vous aurez à faire : vous surveillerez la jeune comtesse, le jeudi, lorsqu'elle sortira ; vous aurez soin de vous assurer où elle se rend, et vous ferez en sorte de savoir si elle va rejoindre ce jeune réfugié. Mais rappelezvous bien que la mission dont M. le préfet vous charge nécessite la plus grande circonspection; observez avec soin et n'allez pas plus loin; surtout soyez prudent.

Je quittai M. Fondras pour me rendre rue Saint- Lazare, afin d'explorer les abords de la place et de dresser autant que possible mes batteries. Nous étions au mercredi; j'avais donc le temps nécessaire pour prendre mes mesures. Le premier point était de connaître à l'avance la jeune comtesse, afin de me graver ses traits dans la mémoire pour la suivre le lendemain.

Feignant d'avoir affaire chez le comte, je me présentai au concierge de l'hôtel, qui me répondit que son locataire occupait l'appartement du second étage, au fond de la cour. Je me dirigeai vers le corps de bâtiment indiqué, et, franchissant le seuil du péristyle, je montai l'escalier et le redescendis un moment après, comme si j'avais pénétré chez le personnage. Je savais à quoi m'en tenir sur les fenêtres de l'appartement, mais il me restait à y faire apparaître la jeune comtesse. Arrivé dans la rue, je réfléchissais à la ruse que je pourrais employer, quand

94 MÉMOIRES DE GANLËR

j'avisai un de ces petits Italiens porteurs d'un singe qu'ils font danser pour obtenir une aumône des passants ou des locataires des maisons dans les cours desquelles ils pénètrent fort souvent. L'idée me vint tout de suite que je pourrais arriver à mon but grâce à ce petit mendiant. Je l'abordai, et, lui mettant deux francs dans la main, je lui donnai l'ordre d'entrer dans la cour que je venais de quitter, et là, de pincer et d'agacer son singe de manière à le faire crier le plus fort possible afin d'attirer l'attention des locataires. Le jeune Italien, ravi de ma générosité, s'empressa de m'obéir. Je le suivis à distance, et pénétrai de nouveau dans la cour au moment où l'animal, furieux des tracasseries de son maître, poussait des cris si aigus que toutes les fenêtres étaient alors garnies des locataires étonnés d'entendre un tel vacarme. Ce que j'avais prévu arriva ; la jeune comtesse parut avec son mari à l'une de ses fenêtres, et je pus l'examiner tout à mon aise. Je savais dès lors à qui j'avais affaire.

Le lendemain^ à dix heures, j'étais placé de manière à voir parfaitement quiconque entrait ou sortait de l'hôtel. A midi moins quelques minutes, je vis la jeune comtesse sortir de chez elle, fraîche et parée comme l'est toute femme qui va voir celui qu'elle aime ; mais là aussi commença la partie la plus difficile de ma mission. Une femme, lorsqu'elle a un nom, une position, une réputation à conserver, n'est pas sans quelque inquiétude quand elle commet une faute; sa conscience, quelque égarée qu'elle

soit, se révolte et éprouve un tressaillement doulou« reux à la pensée qu*on peut la découvrir.

Je dus donc prendre les plus grandes précautions pour ne point éveiller les soupçons de la comtesse, et, ]a suivant néanmoins comme son ombre, je la vis prendre la rue de Clichy et gagner la barrière où le jeune Italien l'attendait dans un fiacre aux stores baissés.

La voiture partit d'abord au trot, mais bientôt les chevaux prirent le pas et suivirent lentement le chemin de ronde jusqu'à la barrière du Trône. Là, le véhicule rétrograda et suivit, pour revenir, le même chemin qu'il avait parcouru. Un peu avant la barrière des Martyrs, la comtesse descendit et regagna son domicile, tandis que le Napolitain se faisait reconduire chez lui, rue des Martyrs.

Trois jeudis de suite je les surveillai, et trois fois les mêmes circonstances se reproduisirent. Il n'y avait plus à douter ; en conséquence je rendis compte de mes surveillances à M. Fondras, qui communiqua mon rapport au préfet.

Quelques jours après, l'inspecteur général me fit appeler de nouveau dans son cabinet et me dit que la mère de la comtesse, instruite de ce qui se passait, désirait que je surprisse les amants de manière qu'ils ne pussent pas nier leur intimité, et que, le cas échéant, je montasse moi-même dans le fiacre en donnant l'ordre au cocher de nous conduire au cabinet du préfet.

Seulement, ajouta M. Poudras, vous comprenez la

difficulté et la délicatesse d'une pareille mission ; n'agissez qu'à coup sûr, et en toutes choses soyez extrêmement prudent : une fausse manœuvre nonseulement gâterait Taffaire, mais encore vous ferait perdre à tout jamais ma confiance. Réfléchissez mûrement.

Et en effet, je réfléchis. Jamais jusqu'alors on ne m'avait confié de tâche aussi scabreuse, aussi difficile à remplir.

Le jeudi suivant, j'allai attendre la jeune femme et la suivis pendant les deux heures que dura son excursion en fiacre. Vingt fois, dans cette promenade forcée que j'avais faite le long des murs des barrières, je m'étais approché de cette caisse roulante où se passait un mystère que je devinais, mais que je ne pouvais surprendre, et vingt fois je m'étais précipitamment éloigné, craignant de commettre quelque maladresse.

Je me voyais donc obligé de prendre une détermination qui me donnât les moyens d'accomplir ma délicate mission, et je me creusai inutilement la tête sans rien trouver. La nuit, dit-on, porte conseil ; jamais je ne reconnus cette vérité d'une manière aussi irrécusable qu'en cette circonstance. Je m'étais couchédésespéré,jeme levai tranquille etsain d'esprit: j'avais trouvé, sinon la réussite de mon entreprise, du moins la possibilité d'arriver à bonne fin. Le jeudi suivant, je m'habillai avec soin, et au Jieu d'aller rue Saint-Lazare, à l'hôtel de la comtesse, je me rendis directement à la barrière de Clichy. Il

était midi moins un quart, un seul fiacre stationnait sur la place. Je m*approchai du cocher et lui frappant sur Tépaule : Mon brave, lui dis-je, il y a un louis à gagner I Et en disant ces mots, je faisais miroiter entre mes doigts une belle pièce d'or, tout fraîchement frappée.

Le digne cocher tourna vers moi sa trogne avinée et me regarda un instant d'un air hébélé.

— Et que faut-il faire pour cela, mon bourgeois ? se décida-t-il à répondre.

— La chose du monde la plus simple. Vous allez rester sur place ; moi je vais me poster près de la grille ; vous refuserez les demandes qui vous seront faites pour charger, mon intention étant que vous puissiez être à la disposition d'un monsieur qui ne doit pas tarder à arriver, je vous ferai signe; vous lui offrirez votre voiture, il y montera et vous laissera stationner jusqu'à ce qu'une dame vienne le rejoindre ; alors il vous donnera l'ordre de suivre au pas le chemin de ronde.

Voici à quel moment et comment vous pourrez gagner votre louis : vous vous arrangerez de manière à voir, sans être remarqué, c© qui se passera dans l'intérie^ir de. votre voiture ; vous n'avez rien à craindre, ce sont deux amoureux plus occupés d'eux que iç vous, et à un certain moment vous m'avertirez pçir un geste; je suivrai votre voiture pas à pas.

— Pardieu, bourgeois, vous pouvez être certain que votre pièce est gagnée.

A midi un quart, l'Italien arriva; bientôt la jeune

comtesse parut au rendez-vous, et le couple amoureux partit,

plus ou moins cahoté, .

Sur les nobles coussins d*un char numéroté

Entre la barrière du Combat et celle de la Ghopinette, le cocher se retourna et me fit un geste énergique pour m'annoncer que le moment était propice.

Je me précipitai sur la portière que j'ouvris brusquement, et je trouvai mes deux amants en conversation criminelle, comme disent nos voisins d'outre- Manche.

Us restèrent tous deux stupéfaits et ne bougèrent pas plus que s'ils eussent été pétrifiés; mais comme après tout, en sortant de ce moment de surprise, le jeune Italien pouvait chercher à faire résistance, je me tournai vers des agents qui n'existaient que dans mon imagination, mais qui pour mes deux. tourtereaux, pouvaient être parfaitement cachés derrière la voiture :

— Messieurs, dis-je à haute voix, remontez dans votre fiacre et' suivez-nous à la préfecture de police.

Puis je m'élançai moi-même dans le fiacre. Le cocher, qui avait compris, fouetta ses haridelles, et bientôt je pus les conduire au cabinet de M. Poudras, qui lui-même les conduisit chez le préfet.

Je m'attendais à des récriminations de la part du Napolitain, à des pleurs de la femme; mais ni l'un ni l'autre ne bougèrent tant qu'ils furent en fiacre,

et, rejetés chacun dans leur coin, la tète et les yeux baissés, ils ne donnèrent en quelque sorte aucun signe de vie.

Le lendemain, le jeune Italien eut un passe port avec ordre de quitter la France dans les vingt-quatre heures, et la jeune comtesse, comme le corbeau de la Fontaine, le cœur...

honteux, confus,

Jura, mais un peu tard, qu*on ne Vj prendrait plus.

UN VOL CnEZ L AMBASSADEUR DE NAPLES.

Un vol de bijoux ayant été commis dans le cabinet de Fambassadeur de Naples. M. Henri, chef de la deuxième division, et Vidocq, chef de la brigade de sûreté, se transportèrent, par ordre du préfet, à l'hôtel de Fambassade, pour se livrer à une enquête minutieuse. Après avoir interrogé le personnel, examiné les localités et reconnu qu'il n'existait aucune trace d'effraction, ils déclarèrent que leur opinion était que la porte du cabinet avait été mal fermée ou laissée ouverte par oubli, et qu'un adroit voleur au bonjour avait profité de cette circonstance pour effectuer la soustraction. Vidocq ajouta qu'avant peu il mettrait la main sur le coupable ; un mois s'était écoulé, et le voleur n'était pas arrêté.

A cette époque, comme je l'ai déjà dit, les officiers de paix étaient chargés, dans leur arrondissement respectif, de la police municipale et de la police de sûreté; Vidocq, de son côté, exerçait la police de sûreté dans toute la capitale. Cette rivalité

m VOL CHEZ L'AIIBASSADEUR DE MAPLBS 101

de fonctions avait produit entre les officiers de paix et le chef de la brigade de sûreté non seulement la jalousie, mais la haine.

M. Dabasse, mon officier de paix, qui était Tun de ceux qui haïssaient le plus Yidocq, se mit en tête de parvenir à découvrir Fauteur de ce vol afin d'abaisser la morgue dont Yidocq se targuait. A cet effet il me fit appeler et me dit : Le chef de la brigade de sûreté n*a pis encore pu trouver le voleur des bijoux soustraits à l'ambassade de Naples ; j'ai compté sur vous pour découvrir le larron et voici comment : J*ai connu en Espagne un domestique nommé Arman, qui a été mon obligé ; il est actuellement au service de l'ambassadeur de Naples ; je vais vous remettre une lettre pour-lui, et peut-être que les renseignements qu'il vous donnera pourront vous mettre sur la trace du coupable; une fois ce résultat obtenu, votre perspicacité et votrç intelligence policière feront le reste.

Arman se mit tout à fait à ma disposition, il me condttiftit dans les différentes parties de l'hôtel. Arrivé dans la pièce où le vol avait eu lieu, je remarquai qu'une serrure neuve avait été placée sur la porte ; j'en fis l'observation à mon cicérone en lui disant que je désirais examiner l'ancienne serrure ; îl alla la chercher. Je dévissai la plaque intérieure et j'aperçus que dans la partie où tourne la clef pour ouvrir ou fermer la porte, il existait de petites éraflures qui n'avaient pu être produites que par une fausse clef mal ajustée. Je pensai alors que le larcin

i02 MEMOIRES DE GANLER

n'était pas Fœuvre d'un voleur de profession, mais^ le fait d'une personne appartenant à l'hôtel et qui, pendant la nuit, s'était introduite dans le cabinet à l'aide d'une mauvaise clef ou d'un rossignol.

Je demandai à mon interlocuteur pourquoi je n'avais pas rencontré un seul domestique en parcourant rhôtel ?

Ils sont tous, me dit-il, à déjeuner à l'office. Cette réponse me donna l'idée que la présence inopinée d'un étranger parmi cette réunion de domestiques, produirait peut-être sur celui d'entre eux qui était le coupable une certaine émotion qui me permettrait de le deviner, soit par sa contenance, soit par ses regards. Du reste, je savais par expérience qu^un voleur néophyte se laisse toujours prendre à cet examen. Je priai donc Arman de m'introduire près de ses camarades, comme étant un de ses amis. Mon entrée produisit l'effet que j'en attendais : tous d'abord me regardèrent, puis continuèrent leur repas. Mais bientôt un jeune homme d'une vingtaine d'années releva sur moi, à plusieurs reprises, des- . yeux scrutateurs et inquiets, qui me semblaient dire : Qui es-tu? et que viens-tu faire ici?...

Quand nous fûmes sortis de l'office, je demandai à mon compagnon quelques renseignements sur ce garçon. Il possède, me répondit-il, la confiance de l'ambassadeur ; mais je crois que c'est bien à tort, car je me suis aperçu plusieurs fois qu'il était astucieux et hypocrite. Cette appréciation ne me laissait déjà aucun doute sur sa culpabilité. Je rendis compte