VOLS AU THÉÂTRE DE LA PORTE SAINT-MARTIN

larcins avaient été commis et de prendre les mesures nécessaires pour arriver à l'arrestation du coupable.

Je me transportai avec M. Harel au théâtre, où je pris, mais sans résultat, des informations sur toutes les personnes qui, par leurs fonctions, pouvaient, sans éveiller de soupçons, approcher du cabinet en question ; je fis démonter les serrures de la porte et du secrétaire, j'examinai avec attention la partie où le panneton de la clef tourne pour faire jouer le pêne, mais je n'y remarquai aucune des traces d'éraflures qu'y laissent les fausses clefs, et qui souvent sont invisibles à Tœil nu.

J'envoyai chercher une loupe, et ma conviction s'affermit dans mon esprit. Jugeant alors qu'on n'avait point pris l'empreinte de la serrure et qu'on n'avait pas pu faire faire de doubles clefs, attendu que les véritables ne quittaient jamais M. Harel, je pensai que le larron n'avait pu s'introduire que par la cheminée. J'en étais là de mes réflexions, lorsque j'aperçus un placard dissimulé par des costumes de théâtre ; il était large mais peu profond. L'idée me vint que deux hommes de faible corpulence pourraient y passer la nuit en se tenant debout, et que le voleur se ferait prendre à ce piège.

Je communiquai mon dessein à M. Harel, qui se mit à rire en me disant : Gomment diable voulez-vous que deux hommes puissent passer une nuit dans cette étroite niche sans étouffer et sans tomber de fatigue? — Soyez tranquille, répondis-je, faites seulement placer deux bouteilles de vin, un peu de pain et

de fromage dans la cachette, et je réponds de tout.

Ceci convenu, Tagent le Petit-Pompier et Tun de fies collègues vinrent à dix heures du soir trouver M. Harel, qui les introduisit furtivement dans son cabinet et referma la porte sar eux»

La nuit se passa sans iiM^ide;iiLt, mais à six heures du matin, le bruit d'une clef qu'on introduisait dam la serrure se fit entendre. La porte s'ouvrit tout doucement, puis le secrétaire ; alors ks agents sortirent tout à coup de leur retraite et s'emparèrent du voleur, qui était le domestique du directeur. Interrogé, il avoua que tous les matins, en allant chercher les effets de son maitre pour les nettoyer, il s'emparait de ses clefs pendant son sommeU et qu'après avoir pris quelques pièces de cinq firahcs, il remettait les clefs à leur place en mième temps que le& effets. M. H^rel, qui avant tout était bon et humain, me voulut donner aucune suite à cette affaire et se contenta de chasser le dozEiestique infidèle.

XXXVIlï

LACBNAIRE. — PRAliÇÔIS. — AVRIL

Le 14 décembre 1834, xm crime horrible jetait Tépouvante et l*effroi parmi les habitants d'un des quartiers les plus popul€fu«3C die la capitale. Une vieille femme, la veove Chardon, demeurant avec son fils, rue Saint-Martin, passage du Cheval-RoHg«, était trouvée a^saissinée dans son domicile, et la même main qui avait frappé la mère arvait aussi frappé le âls. Leur logement était composé ée -deux chambres ayant cbacime une fenêtre, l^une donnant sur la rue Saint-Martin au-dessus de Ténferéedu passage, Tautre sur le passage. Dans la première pièce, le fils Chardon était étendu au milieu d'uwe mare de sang ; une hache ensanglantée, abandonnée non loin d« lui, et la manière dont la tête était fract^nrée, indiquaient a9sez comment le erinx^ avait été eommië. Dans la seconde pièce, on trouvait le cadavre de la mère, mais étendu sur le lit ; il était recouvert d'oreillers , de draps et de couvertures, comme si îe meurtrier eût voulu s*en épargner la vue. Ptrtowt, du reste, les

344 MÉMOIRES DE GANLER

meables fracturés, les serrures forcées, le linge bouleversé, attestaient hautement que le vol avait été le premier mobile de Tassassinat, et que Tun et l'autre avaient été consommés.

Le fils Chardon, généralement surnommé la tante, était bien connu pour ses goûts anttphysiques^ et ce fut naturellement sur les êtres abjects dont il faisait partie que Taccusation publique tomba tout d'abord. Parmi ces hommes immondes, plusieurs furent arrêtés, puis relâchés faute de preuves. D'autres furent simplement surveillés, sans que cette surveillance produisit de meilleurs résultats. La police en était là de ses recherches, lorsqu'une tentative tout aussi coupable que le crime dont je viens de parler vint de nouveau jeter Témoi dans la population et fixer l'attention de Tautorité.

Le 29 décembre, un individu, paraissant décidé à quitter Paris sous quelques heures, se rendait rue du Faubourg-Poissonnière, 50, et chargeait MM. Maigre- Morstadt et Mallet,. banquiers, du recouvrement de deux traites, dont Tune payable fin courant au domicile du sieur Mahossier, rue Montorgueil, n® 66.

Le 31 décembre, le sieur Genevey, âgé de dix-huit ans, garçon de recette de cette maison de banque, se rendait, vers trois heures et demie de l'après-midi, au domicile indiqué sur Telfet à toucher, et trouvait au quatrième étage, sur le derrière, une porte où le nom de Mahossier était écrit en grosses lettres, à la craie blanche. Il frappa; dçux hommes paraissaient Tattendre dans une pièce ayant pour tous meubles

deux bottes de paille et un panier recouvert d'une planche. A peine fut-il entré, que la porte se ferma derrière le garçon de recette. Un des inconnus chercha à s'emparer de son portefeuille renfermant 10,000 francs en billets de banque, et de sa sacoche contenant 1,100 francs en espèces, et lui porta en même temps à l'épaule droite un violent coup d'un instrument aigu et triangulaire qui pénétra presque dans la poitrine, tandis que l'autre inconnu cherchait à étouffer les cris de la victime en lui comprimant fortement la bouche avec les mains. Mais Genevey était robuste ; il leur résista malgré sa blessure et se mit à crier avec tant de force que les deux assassins, effrayés, craignant d'être ainsi trahis et arrêtés en flagrant délit, prirent la fuite, sortirent de la maison en refermant la porte de l'allée et se mirent à courir dans la rue pour simuler la poursuite d'un malfaiteur, en criant eux-mêmes : Au voleur!

Tels étaient les renseignements qui avaient été transmis à la préfecture et d'après lesquels, le chef de la sûreté s'étant rendu sur les lieux, les agents de ce service commencèrent des informations qui restèrent sans succès. Ce ne fut que dix jours après le crime, le 9 janvier 1835, que l'on se décida à me charger de la recherche des deux assassins que chacun déclarait introuvables.

Je résolus, pour ma première démarche, d'aller voir le sieur Gousseaux, fruitier et principal locataire de la maison de la rue Montorgueil, n' 66, et, comme première lumière, à projeter sur cette

346 MÉMOIRES DC GÀNXKR

affaire, je lui demandai le signakmeiit exact des assassins.

Mahoasier était Tenu à différentes reprises chez le principal locataire, et celui-ci me le dépeignit sans difficulté. Quant à son compagnon, il n'avait été aperçu qu'âne seule fois, et encore fort imparfaitement ; aussi ne put-on me fournir aucune indication utile. Muni du signalement du premier, j'examinai attentivement le nom de Mahossier qui, ainsi que je Tai dit plus haut, était écrit à la craie blanche sur la porte de la chambre où le crime avait été commis, et j*allai visiter les garnis où les malfaiteurs ont l'habitude de loger. Je parconrus inutilement les misons sises rue de la Montagne-Sainte-Genevière, me de Lourciiie, rue Jean-de-Lépine, 12, rue des Vertus, 4, etc. ; mais en axarivant rue du Faubotrrg-du- Temple, n<> d07, je remarquaiaur le livre de police du sieur Pageot le nom de Maàos$ief\ et immédiatement au-dessoufi celui de FiGeUier,porlés touRdeuK entrés et sortis le môme jour. 2'interrogeai l'hôte et sa femme ; j'appris que les deux individus en question n'avaient occupé qu'un seul lit, et bientôt j'acquis la certitude que c'était bien eux que j'avais mission d'arrêter. L'h6tesse, en réponse à ma demande, 'me dépeignit Ficellier, et à chaque parole qu'elle prononçait, à chaque nouveau trait qu'elle ajoutait povr doniier de la ressemd[)lance à son portrait, mon étonnement allait croissant Je restai immédiatenent oonvainou que ce signalement^là se rapportait exactement à celui d'un certain François, arrêté dqDuis qadqae»

joars pour escroquerie de trois pièces de vin. Plein de cette idée, je retournai à la préfecture. François était encore au Dépôt, j'allai le trouver dans sa cellale, et, prenant mon portefeuille dans ma poche, je l'ouvris en faisant miae d y chercher un nom que j'avais euh-lié : — Ah! lui dis- je en Taborda^t, depuis hier je me casse la tête pour savoir quel motif a pu vous déterminer à aller loger chez Pageot sou& le nom de FicelMer; je le comprends d'autant moins que vous m'avez dit que vous n'étiez pour rien dans l'escroquerie qu'on vous reproche.

— Pardi! me répondit-il, quoique je ne sois pas coupable, je savais que vous aviez un mandat contre moi ; et, d'ailleurs, connaissant ce vieux dicton : « Si on m'accusait d'avoir volé les tours Notre-Dame, je prendrais la fuite, » vqus comprenez que je n'étais pas si niole (bête) de donuer mon centre (noim) pour me faire nettoyer par vos rôtisses (arrêter par vos agents).

Il n'y avait donc plus de doute, c'éitalt bien François qui, SGus le nom de Ficellier, avait logé rue du Faubourg-du-Temple, en compagnie de Mahossier, et, partamt de là, ce devait être lui qi»i avait joué le rôle de complice dans l'affaire de la rue MontorgueiL Je fis un rapport dans lequel Je désignai François comme étant un des auteurs du crime commis le 3.1 décembre.

Le lendemain, je retournai au faubourg du Temple. iPageot était absent; j'en profitai ipour causer avec sa femme qui était bien moins réservée que lui

sur le compte des voleurs. Elle m'avoua que Tindividu qui, dernièrement, avait logé chez elle sous le nom de Mahossier y avait précédemment demeuré sous celui de Bâton. C^était donc Bâton et non Mahossier qu'il fallait rechercher, et, sûr de tenir déjà sous les verrous un des auteurs du crime, je me voyais à la veUle de m'emparer du second.

Il existait à cette époque rue de Bondy, presque en face du Château- d'Eau, un établissement connu sous le nom d'Estaminet des Quatre-Billards, et qui, vrai réceptacle de la plus infime société de Paris, n'était hanté presque exclusivement que par les malfaiteurs. J'allai m'informer auprès du maître de l'estaminet, et j'appris de lui que Bâton venait tous les soirs jouer au billard, mais qu'il n'avait pas encore paru. Je reconnus d'un coup d'oeil qu'il m'était impossible de rester là à l'attendre; car la tourbe de vauriens qui peuplait cet antre, me connaissant parfaitement, ainsi que mes deux agents, commençait à prendre l'éveil et ne nous quittait plus des yeux ; quelques-uns même avaient déjà pris la fuite. Je me retirai après avoir dit au limonadier que j'attendrais dans lin cabinet du marchand de vins Bertrand, situé au coin du faubourg du Temple et du boulevard, jusqu'à ce qu'il m'eût fait prévenir que Bâton était arrivé ; mais, réfléchissant que cet homme pouvait très bien me trahir et que rien ne me répondait qu'il ne chercherait pas à faire fuir le coupable, je plaçai en surveillance, derrière le corps de garde qui existait alors au coin du boulevard, un de mes

LAGENAIRE. — FRANÇOIS. — AVRIL 349

agents qui pouvait voir de là toutes les personnes qui entraient ou sortaient de Testaminet sans être lui-même aperçu.

Vers neuf heures du soir, Tagent vint nous retrouver chez Bertrand :

— Bâton vient d'entrer au café, me dit-il.

— Vous en êtes sûr?

— Parfaitement sûr. J'ai vu, il y a un instant, deux jeunes gens s'arrêter devant l'établissement, puis ils se sont rapprochés de moi en causant, et l'un a dit à l'autre en le quittant : Bonsoir Bâton î Puis celui-ci est entré aux Quatre-Billards,

— Alors, messieurs, en route I

. Et, suivi de mes deux inspecteurs, je me dirigeai vers l'estaminet. A peine étais-je dans l'intérieur, que le limonadier, ne me laissant pas le temps de lui parler, me dit :

— Vous arrivez à propos, j'allais vous envoyer chercher. Voilà Bâton qui cause près du dernier billard avec ce grand jeune homme coiffé d'un chapeau pointu.

Bâton était arrêté aussitôt et prenait avec nous le chemin de la préfecture de police. Pendant le trajet, des réflexions contradictoires vinrent assaillir mon esprit. D'après la révélation de la femme Pageot, il n y avait pas à douter que l'individu que j'avais entre les mains ne fût celui qui avait logé dans le garni du faubourg du Temple sous le nom de Mahossier, et, partant de là, l'assassin du garçon de recette Genevey ; mais je ne trouvais aucune ressemblance entre

350 MÉMOIRES DE GÂNLER

cet homme et les signalements donnés par la victime et le principal locataire de la rue MontorgueîL Bâton, confronté avec ces deux personnes, ne M reconnu ni par l'raie ni par Tautre. Du reste, le principal locataire, le sieur Gousseaux, n'avait pas non plus reconnu François que j'avais mis en sa présence. Il fallait donc mettre ma capture en IHberté ; mais comme on venait d'apprendre par un détenu de la Force, le nommé Leblond, dit la Tamte Basoir^ que Bâton était intimement lié avec un nommé G^lard, son ancien camarade de coltèffe (de prison) à Poissy, j'allai à la rencontre de Bâton au m«nnenioù il sortit du Dépôt, et, feignant de w» rendre chez moi, je l'accompagnai jusqu'à la {^a«e ée la BasfBle» Chemin faisant, la coBservatiotn, après at^oîar épcôsé planeurs sujets, tomba comme par hasard sur Gaillard ; puis, comme par hasard ausra, je rame»^ à m'en donner le signalement qui se trovva parfcotement identique avec celui 46 M^ossier, donné taol par Genevey (pie par Gousseaux. Plus de doute piWEr moi : l'assassin de Genevey n'était autre que Gaifiiard qui, cachant son identité 6<kis le nom de MahoBsner, était allé habiter dans le garni où déjà, une ^oêa, il avak trouvé asile contre les povmsuttes de de la police, en s'edMritant sous le nom de son comacaée Bâton.

Une aecâe chose restait donc à faine : déovwnr Gaillard «t le plaoer sous la Tamm de la juetîee. Je cofnmençaî parfaire rechercher «cnt nom aux bpMb» meublés et maisons garnies ; ma?s alws se piéseoto

une' autre difficulté. Depuis un an, une vingtaine de Gaillard avaient demeuré dans les divers garnis, et pour découvrir celui que je cherchais, je ne connaissais même pas ses prénoms. Je me iiFOïivai donc réduit à aller pr^adre moi-même dans toutes ces maisons des renseignements sur les (oaillard qui y avaient logé. Le d«uxièmie J0*ir, j'arrivai rue Marir vaux-des-Lombctrds, n<> 15 ; je me fis représenter le livre de police, et bientôt j'y trouvai inscrit un Gaillard dont je pris l'état civil. Je demandai alors à l'hôtesse si cet individu recevait des visites et quelle sorte de personnes il fréquentait.

— Ma foi, monsieur, me répondil-nlk, je n'ai jamais vu venir personne, à l'exception irane femme coiffée d'un mouchoir, qui venait même asseï 9'On^ veut; mais j'ignore son nom et où eUt^ peut être,

— Et en partant ne vous a-t-il rien laissé? N'a-t-il pas oublié quelque effet, du linge, des papiers?

— Pardon, j'ai retrouvé sur une planche de sa chambre un paquet de chansons républicaines.

— Les auriez-vous conservées?

— Oui, monsieur... les voici.

J'espérais que sur ces chansons je trourv^erais en marge quelque annotation pouvaint jeter un peu de lumière au milieu de mes recherches; bien nse prit de cette heureuse idée, car, parmi ces papiers, je trouvai une lettre contenant des injuces adressées au préfet de police. En parcourant cette lettre, je fus frappé de la similitude existant entre les caractères que j'avais sous les yeux et ceux formant k nom de

352 MÉMOIRES DE GÂNLER

Mahossier sur la porte de la chambre de la rue Montorgueil.

Par suite d'un rapport sur ma découverte, une confrontation eut lieu, et on reconnut positivement que la main qui avait tracé à la craie le nom de Mahossier avait également écrit le libelle injurieux que j'avais saisi. Dès lors, les poursuites contre Gaillard reçurent une sanction officielle, et le nom de Mahossier fut délaissé comme un mannequin destiné à servir d'appeau à la police afin de détourner ses recherches; et c'est à ce moment que la délation fit faire une tentative infructueuse pour découvrir l'assassin.

Un nommé Avril, subissant à la Force un emprisonnement d'un an, fit savoir à la police de sûreté, que, si on voulait le mettre en liberté pendant huit jours, il se faisait fort de procurer l'arrestation de Gaillard, qu'il connaissait particulièrement, toutefois s'il n'avait pas quitté Paris. Ses services furent acceptés, et, pendant quelques jours. Avril me conduisît, ainsi que deux agents, dans divers garnis où il supposait que Gaillard aurait pu loger en prenant un faux nom. Ces recherches n'ayant amené aucun résultat, Avril nous fit entrer chez nombre de marchands de vins de la capitale, et surtout des barrières, où il espérait trouver celui que nous cherchions sans succès. Mais le coupable ne devait pas encore tomber entre nos mains, et Avril fut réintégré à la Force.

Le 9 janvier, j'avais signalé, ainsi que je l'ai dit.

François, comme complice de Mahossier, ou pinM de Gaillard, attendu qu'il était allé demeurer avec celui-ci sous le nom de Ficellier, dans rétablissement du sieur Pageot. Par suite de ce rapport, le chef da service me chargea d'extraire François de la priw» de Sainte-Pélagie et de Tamener à son bureau, afîa d obtenir de lui, s'il était possible, quelques renseignements sur la tentative de la rue Montorgueîi. Je montai dans un fiacre et j-allai chercher le prisonnier. Chemin faisant, on causa de choses et d'autres, puis tout à coup François me dit :

— Monsieur Ganler, je connais non seulement les assassins de la mère Chardon et de son fils, mais encore toutes les circonstances de cette affaire; j'en suis d'autant plus certain que je les tiens de la bo*che même de l'un d'eux qui me les a racontées; voici à quelle occasion :

« Le 1" janvier, je traversais la place Royale; îl (>ouvait être une heure de l'après-midi, lorsque j« me trouvai nez à nez avec Gaillard et un individu que je ne connaissait pas, mais que plus tard je sus se nommer H***, fabricant de portefeuilles, demeurant rue de la Parcheminerie, n» 3. Nous nous souhaitâmes réciproquement la bonne année; puis, Gaillard m'ayant engagé à déjeuner, nous nous dirigeâmes tous trois vers un marchand de vins des environs, et, quelques minutes après, nous étions chaudement installés dans un cabinet. On déjeuna même longuement, car à une heure du matin nous étions encore, Gailianl et moi, assis vis-à-vis l'un de l'autre chez le

jàiofue (marchand de vins). H*** était parti de bonne kenre ; les bouteilles s'étaient succédé sans interruption ; les têtes étaient échauffées et le quart d'heure des confidences arriva bientôt Écoute, me dit Gaillard, c'est moi et H*** qui avons 9uriné (assassiné) la mère Chardon et soa fila, et voilà comment les choses se sont passées : j'allai en compagnie de H*** au passage du Cheval-Rouge, et, le laissant en planque (en observation), je montai chez. Chardon que je connaissais depuis longtemps. J«e le trouvai dans la pièce d'entrée, et immédiatement, sans lui donner le temps de se reconnaître, je sautai sur lui et ^on compte fut aussitôt réglé. Quant à sa mère, elle était dans la seconde pièce, et je Feus bientôt expédiée également. Cette double besogne accomplie, je fis le barbot (la fouille), je m'emparai de quelques malheureuses pièces de 20 et 40 francs, puis je descendis, mais quand j'arrivai en bas, je trouvai E*** plus pâle qu'un mort, roulant des yeux hagards et pouvant à peine se soutenir. — Tu n'es qu'un poltron et. qu'un lâche! lui dis-je; avec toi on va tout droit à la butte (guillotine) 1 Le fait est qu'avec son air effrayé et tremblant, il était bien capable de nae faire servir marron (arrêter en flagrant délit). Voilà, continua François, en quels termes GaiMacd m'a raconté l'affaire du passage du Ghei^lrRouge. »

Mon premier soin, en arrivante la préfeetuce, tut de donner comoaissaoce de la déolaration- qiiie? Fraxi- Qois m'avait faite, déalaration fu'ii renonvsda près cbi chef de service, et pkis tard en piéflence de.M. JcMir-

dain, juge d'instruction. D'après cette révélation Gaillard, qui n'était d'abord inculpé que dans la tentative d'assassinat de la rue Montorgueil, se trouvait principal accnsé du double mieurtre du. passage du Gheval-Rouge.

Bientôt, un renseignement ew appecrence futile nous amena à découvrir que Gaillard n'était pas encore le véritable nom de l'assassin. Avril, le détenu de la Force, que j'avais fait inutilement promener pendant huit jours dans les rues de la capitale, fît savoir que Gaillard avait une tante rentière, assez âgée et demeurant rue Bar-du-Bec, dans la maison d'un emballeur. Nous nous rendîmes, le chef du service et moi, à l'adresse indiquée, et après être montés au second étage, nous sonnâmes à une porte au milieu de laquelle s'ouvrait un guicheft grillé. Au premier coup de sonnette, personne ne répond ; je sonne une seconde fois, alors le guichet s'ouvre et une voix un peu cassée nous demande :

— Que désirez-vous?

— Parler à madame Gaillard.

— C'est moi.

— Nous YoudrionSy madame;, vous entretenir au sujet de votre neveu Gaillard.

— D'abord, messieurs, mon nerwm se nomme La-cenaire et non pas Gaillard ; ensuite, c'est un mauvais sajet par qm: j'sà giaod' peux d'être affliBBESBinée ; aiossi est-ce ponrlui que j^ailaitppatiqiœr ce guichet, dans ma porte, afin de voir les persomies qui viezi*»

nent sonner chez moi, et, s'il se présentait lui-même, j'aurais bien soin de .ne lui point ouvrir.

Ainsi, d'après ce renseignement, ce caméléon humain qui, d'abord appelé Mahossier, puis Bâton, ensuite Gaillard, prenait un nouveau nom et se nommait Lacenaire, sans que toutefois ce dût être le dernier ; car, quelques jours après, le procureur du roi de Beaune avisait la préfecture de police que Lacenaire avait été arrêté dans cette ville sous le nom de Lévy Jacob, au moment où il cherchait à passer une fausse lettre de change.

Comprend-on après cela qu'un homme qui changeait si fréquemment de nom et qui paraissait si soigneux de cacher son identité, ait été se loger chez Pageot, sous le nom de Mahossier qui lui avait servi à piper sa victime?

Lacenaire fut immédiatement dirigé sur Paris. A son arrivée, nous allâmes, M. Allard et moi, le voir dans sa cellule où il était couché les fers aux pieds, sur le matelas d'un petit lit de camp. Nous lui parlâmes du crime de la rue Montorgueil, il nous avoua être un des auteurs de ce crime, mais sans effronterie comme sans remords. Il parla de cette affaire comme un négociant pourrait parler d'une opération malheureuse. Nous lui demandâmes alors quels étaient ses complices, mais il nous répondit avec véhémence :

— Messieurs, nous autres scélérats, nous avons un amour-propre qui consiste à ne jamais dénoncer nos complices, à moins qu'ils ne nous aient eux-mêmes

trahis ; ainsi n'attendez pas que je nomme qui que ce soit.

— Je n'ai aucunement besoin que vous parliez, ïm répliquai-je, c^r nous connaissons votre complice : c'est François... (Lacenaire nia en souriant), et je TOUS dirai en outre que c'est vous qui avez tué Gbardon et sa mère.

Alors je lui racontai ce que François m'avait loimême révélé...

— Ah I nous dit-il, lorsque j'eus fini, ah ! Franco» a dit cela I Eh bien, c'est bon, quand je serai k U Force, je m'informerai, puis après, nous verrons.,.

— Non seulement François a mangé (dénoncé) «or vous, mais pendant huit jours je me suis promené avec Avril dans les rues de Paris, allant de garnis e» garnis, et de marchands de vins en marchands de vins pour tâcher de vous découvrir, Avril remplissant, d'après la demande qu'il en avait adressée, le rôle d'indicateur.

— Ahl lui aussi, reprit Lacenaire, vraiment, loi aussi? Eh bien, messieurs, je verrai et j'aurai rh(Mineur de vous revoir plus tard.

Effectivement, quelque temps après cet entretleii, on vint nous prévenir, le chef de service et moi, qœ Lacenaire désirait nous parler.

Après avoir été transféré à la Force, il en avait été extrait sur Tordre du juge d'instruction, et il se trouvait alors à la souricière, grande pièce souterraine où l'on dépose les prévenus en attendant Icwr interrogatoire.

La femme da gardien, la mère André, nous introduisit: Lacenaire était seul; il nous salua et nous dU:

— Messieurs, lorsque vous ^es venv» me-T«îr su dépôt de la préfecture de police, vous n'avez fait emmaftre ee que François svsài dit mer waam eompte et ce qu'Avril avait fait pour procurer mon arrestation. Je vous ai répondu que je m'informersds; aujourd'hui, je me suis informé. Je vous ai dit aiisâ fua les scélérats comme moi ne dénonçaient jamais qu0 ceux qui les avaient trahis : eh bienf tout ce que vous a dit François relativement à l'assassinat Chardon est vrai, sauf toistefoîs que j'ai incriminé dtfia^ce meurtre ce pauvre H***, qui j est complètement étranger, car c'est un homiMe homme. Je vais vous faire connaître toutes les particularités de ce double crime et mes complices dans cette alfaire, ainsi que dans celle de la rue MoniorgueiL Du reste, pour cette dernière, M. Canlerne s'était pas trompé, et c'est bien François qui était avec moi 'en cette circonstance. Je sais bien que/pour la rue Montorgueil, je serai condamné aux travaux forcés à perpétuité, tandis que pour la première^ je porterai ma tête âur l'échafaud, mais que voulez-vous, c'est le seul moyen qui me reste pour me venger d* Avril et de François, qui m*ont si lâchement trahi.

Et alors, avec une indignation puisée dans sa rancune, Lacenaire nous raconta les détails de ces deux assassinats, détails que je ne rapporterai pas ici, car les débats les ont suffisamment fait connaître.

LACENAJRB. — JRANÇ0I8. — AVRIL 359

mais qui établirent incoBitestablement la culpabilité de François et d'Ainril.

Après soiQ jugement, et ooMcairement aux Jbabitudes suivies quand il s'agit des condanmés à mort, Lacenaire, à cause de -ses révélaliaiis, éUit resté à la (joncîergerie, eàil écrivait ses mémoires. On TavAit placé seul dans ime cellnk située au bout dedagrsDiite galerie à gaucbe ; mais aussi on avait cru devoir prendra des précautions extraordmaires pour empêcher, que, dans on moment de désespoir, et afija d'échafitper à la honte de récbafand, il cherchai à se donner la mort par strangulation «ou en s'ouvrant les artères; un homme de garde nfi le i|nitUitni jour ni nuit. €haque fois que j'avais occasion .d'aller à la Ganciergose, je ne manquais jamais de Je visiter, et lorsque j'<enrt7ais dans sa c&IlQle,dl.seieT<aiit aussitôt, venait au devant de wmA d'un air gradeux, me saluait, le sourire sur ks lèvres, m'ofijraii un siège et me demandait du ton le plus naturel coomient je me partais ; puis la convecsatMMi voulait presque toujours sur des choses étrangèresàsasituatkm. Malsim jonr que je le trouvai très occupé de ses mémoires, je m'avisai ée rapostrc^pfaer à ceiSHtjet en lui disait :

— Ahl ahl nous travaillons pour la pnstârité? voilà qui sera bien curienx.

— N'evt-œ pas! Jes BSémoÊees d'mi assasmn I ce ne fifira pas ûsdinaire» it fxrcàs qae le pnUic les .Ura av(eciempi«SBemen9t à cmiBe de la neuT^eaulé*

— St à tsusae dn penumnage, igirufcai-je«

En entendaml om mats, il indima sa tête en sou-

360 MÉMOIRES DE GANLER

riant; une légère rongeur couvrit les pommettes de ses joues, et je vis comme un rayon de satisfaction personnelle et de contentement intérieur illuminer tous ses traits. Étrange satisfaction, incroyable contentement, misérable orgueil qui était forcé de cherdierson principe, sa cause, sa raison d'être dans la triste célébrité que ses crimes lui avaient si fatalement méritée I

Que de sérieuses et pénibles réflexions ne fîs-je pas en écoutant la conversation, souvent pleine de sens et d'esprit, de ce criminel, dont le bourreau allait bientôt faire rouler la tête sur Téchafaud ! Les préjugés qu'il nourrissait contre la société n'avaient pas entièrement perverti chez lui tous autres sentiments, et certes, s'il n'avait pas professé une aussi grande aversion contre l'humanité en général, si l'orgueil et Fenvie ne l'avaient pas dominé complètement, il était doué de facultés assez remarquables pour faire àoDorablement son chemin dans le monde.

Un autre jour, je fis tomber la conversation sur l'affaire de la rue Montorgueil.

— Je crois, lui dis-je, qu'en cette circonstance vous avez totalement manqué à vos habitudes de prudence.

— Gomment l'entendez-vous?

— Si vous aviez réussi à assassiner Genevey, vous auriez pris la fuite en emportant son argent et ses billets de banque; mais le cadavre serait nécessairement resté dans votre chambre, et la seule différence qui aurait existé entre ce qui est arrivé et ce qui.

dans Tautre cas, serait survenu, c'est qu'on aurait trouvé un mort au lieu d'un mourant. Une fois la police prévenue, nous nous serions également mis en recherche, puis j'aurais découvert, comme jeil'ai fait, queMahossier n'était autre que Bâton, puis Gaillard, puis enfin Lacenaire, et n'importe comment, vous seriez tombé entre nos mains.

*— Détrompez-vous, monsieur : quand je faisais une de ces sortes d'affaires, j'avais toujours soin d'en prévoir les résultats et d'en arrêter les suites. On a trouvé de la paille dans la chambre de la rue Montorgueil. Eh bieni si Genevey avait succombé, je l'aurais coupé par morceaux, puis à l'aide de cette paille que j'avais apportée exprès et d'une toile, je l'aurais emballé dans une malle. Cette besogne terminée, j'aurais été louer, à quelques lieues de Paris, une petite maison avec un jardin, et là, l'eau en ébuUition pendant vingt-quatre heures aurait entièrement décomposé le corps, le feu aurait ensuite complété l'œuvre de destruction en réduisant le tout en cendres que j'aurais aussi fait disparaître, soit en les jetant, dans un trou creusé dans le jardin, soit en les mêlant aux terres. Vous yoyez bien qu'alors j'aurais pu défier toutes les polices du monde et vousmême de découvrir le moindre indice du crime. D'ailleurs, chacun aurait connu la disparition du garçon de banque sans en soupçonner la cause, et vous le premier, vous auriez pensé avec bien d'autres que ce garçon s'était enfui pour s'approprier la somme dont il était porteur. Du reste, monsieur Gan-

1er, depuis que vous m'avez raconté les recherches que vous aviez faites pour me découvrir, j'ai fait de graves réflexions qui m'ont tout natm*ellement amené à reconnaître que j'avais eu le plus grand tort de prendre un second dans cette affaire comme dans celle du passage du Cheval-Rouge. J'aurais parfaitement fait ma besogne seul, je l'aurais certes mieux faite, car je n'am'ais pas manqué Genevey qui ne dùîà la vie qu'à la poltronnerie de François, qui s'est eirfttf aux premiers cris de ce jeune homme. J'aurais alore eu une douzaine de mille francs, qui, me permettant de vivre pendant trois ou quatre ans sans avoir besoin de recourir à de pareils moyens, m'auraient donné la facilité de déjouer toutes les recherches.

D'un autre eàié, si je n'avais pas eu François pour complice, il n'aurait pas pu vous faire de révélations, en allant avec vous de Sainte-Pélagie à la préfecture. Si Avril n'avait pas participé avec moi au meurtre de la mère et du fils Chardon, je n'aurais pas besoin, pour me venger des démarches qu'il a faites avec vous, de me déclarer l'auteur du double assassinat du passage du Cheval-Rouge, et de porter ma tête sur l'échafaud, afin d'entraîner dans ma perte celui qui m'a trahi. Je suis obligé, ajouta-t-il en riant, d'avouer que, dans ces deux circonstances, je me suis conduit comme un véritable conscrit ! Et c'est d'autant plus sot de ma part que déjà je m'étais bien trouvé d'agir seul : je n'aurais pas dû l'oublier.

— Comment cela?

— Oh! ce sont des afFaires passées et qui sont tombées dans Toubli.

— Vous le croyez, peut-être !

— J'en suis certain. Mais comme j'ai été seul en jeu dans ces circonstances, je puis bien vous les raconter, car elles ne compromettent personne et vous prouveront que lorsqu'on a son libre arbitre on est toujours plus à Taise soit pour agir, soit pour s'arrêter à temps.

Lorsque j'étais à Lyon, j'allai un soir aux Brotteaux faire une orgie avec quelques camarades, que je quittai vers deux heures du matin. Je revenais seul à mon domicile, lorsqu'on passant sur le pont Morand, je rencontrai un monsieur fort bien mis et sur le gilet duquel brillait une grosse chaîne. Sa démarche était un peu trébuchante; je m'approchai de lui, nous étions seuls sur le pont, et, n'entendant aucun bruit, d'une main je le saisis à la gorge, et de l'autre je lui enlevai prestement sa chaîne et sa montre, ainsi que son poilefeuille, placé dans la poche de c6té de sa redingote^ et qui, par parenthèse, contenait cinq billets de banque de mille francs ; puis, profitant de la suffocation que je lui avais fait éprouver, je le pris aussitôt à bras le corps et le précipitai dans le Rhône où il disparut. Je n'ai jamais su quel était cet homme dont je ne m'occupai plus, car j'avais opéré seul et je n'avais par conséquent rien à redouter.

Une autre fois, peu de temps après ma sortie de la prison de Poissy, je vins habiter Paris, et, comme je

364 MÉMOIRES DE GÀNLER

possédais une petite somme d'argent, j*aliai au Palais- Royal tenter la fortune dans une maison de jeu. En quelques minutes je fus à sec. A côté de moi se trouvait un jeune homme que la chance favorisait d'une manière toute particulière, car chaque fois qu'il plaçait soit sur la rouge, soit sur la noire, il gagnait ; aussi à dix heures du soir se retirait-il avec une dizaine de hillets de banque de mille francs. En le voyant partir, il me vint subitement l'idée de le suivre, de le tuer et de m'emparer ensuite de ses billets de banque; mais je réfléchis bientôt que l'heure peu avancée de la nuit ne me permettrait pas de mettre mon projet à exécution avec succès. Je me dis men talement : partie remise n'est pas perdue. Le lendemain et jours suivants, j'étais, dès neuf heures du soir, installé au tapis vert, en attendant un nouveau favori de la fortune, qui, se retirant après minuit, me donnât chance de réussite. J'en étais à ma huitième soirée d'attente lorsque vers minuit je vis arriver un monsieur qui se plaça en face de moi. Il déposa un billet de cinq cents francs sur la rouge, il gagna et continua de gagner, si bien qu'à une heure du matin il plaçait dans son portefeuille trente billets de mille francs, puis se retirait sans mot dire. Je le suivis. Arrivé rue Blanche, dans un endroit assez obscur, je m'approchai de l'heureux joueur, et, levant un poignard sur lui, je le menaçai de l'en frapper s'il proférait une seule parole. Ce pauvre diable ne dit mot, car il était plus mort que vif; j'allais m'emparer sans difficulté de l'objet de ma convoitise^

lorsque nous entendîmes les pas cadencés d'une patrouille qui se dirigeait vers nous. Le courage lui revint aussitôt et il se mit à crier de toutes ses forces au secours I à Tassassin I Je n*eus que le temps de prendre la fuite au plus vite pour ne pas tomber entre les mains de la garde. J'étais seul et je m'échappai, heureusement; si j'avais eu un complice, il m'aurait préoccupé, par conséquent gêné dans ma course, et peut-être alors l'un de nous deux eût-il payé de sa liberté un moment de maladresse. L'insuccès de cette affaire me donna à réfléchir, et je renonçai à ce moyen que j'avais d'abord cru infaillible, mais qui présentait trop de dangers dans son exécution.

J'avais écouté, sans l'interrompre, cet être si froidement criminel; les réflexions s'étaient succédé dans mon esprit, et, résumant le fond de ma pensée, je lui dis :

— Mais savez-vous, Lacenaire, qu'il est heureux pour l'humanité qu'il se trouve dans la société peu d'hommes comme vous ?

— Vous voulez dire, me répondit-il, que cette société à laquelle j'avais déclaré la guerre, et que j'ai si longtemps poursuivie d'une haine implacable, sera fort heureuse de voir rouler ma tête ? Je le sais I Elle m'a vaincu, il est bien juste que je subisse la loi du talion.

Un autre jour, je l'engageais à faire des révélations relatives aux crimes qu'il avait pu commettre

366 MÉMOIRES DE GANLER

avec des complices, où à ceux dont les détails seraient parvenus à sa connaissance.

— Vous rendriez, lui dis-je, un grand service à la société, qui certes vous en serait reconnaissante.

— Et pourquoi voulez-vous que je cherche à mériter la reconnaissance de la société? N'ai-je pas été son cruel ennemi? Ne lui ai-je pas fait une guerre acharnée? Ne Tai-je pas poursuivie par tous les moyens qui étaient en mon pouvoir? Non, non 1 Si jamais je faisais des révélafions, ce serait pour être utile à la police, qui s'est montrée pleine de bons soins pour moi, ce dont je lui suis infiniment obligé ; et encore, pourquoi le ferais-je? Gela changerait-il quelque chose à ma position ? Non ; et d'ailleurs^ je préfère emporter dans ma tombe Festime des malheureux que la misère, la souffrance ou l'ingratitude de la société ont jetés dans la voie que j'ai moi-même parcourue.

Je répliquai que les motifs qu'il . donnait pour excuser les crimes ne pouvaient être acceptés, qu'il était de la dernière évidence que les vices engendraient seuls les coupables, qui demandaient alors au crime plutôt qu'au travail les moyens, ou de se procurer un bien-être dont ils sont indignes, ou de satisfaire leurs passions.

— Je ne veux pas discuter avec vous, me répondit-il; mais durestCj n'espérez rien tirer de moi. Je vous ai fait connaître mon opinion au sujet de la délation, je ne m'en départirai jamais.

Lacenaire et Avril étaient condamnés à mort; quel-

LAGENAIRE. — FRANÇOIS. — AVRIL 367

ques jours encore, et leur tête allait tomber. Par un de ces mouvements de Tâme impossible à définir, ces deux hommes, qui s^étaient assez haïs pour se perdre l'un parFautre, se réconcilièrent sincèrement, et, pour célébrer cette réconciliation, on les fit dîner ensemble. Entre autres mets, on leur servit un poulet rôti, et, comme il en découpait les cuisses, Avril, voyant le sang jaillir sur son couteau, s'écria : Tiens! il n'est pas assez cuit, vois donc, Lacenaire, voilà du sang. — Eh bien I répondit Lacenaire, est-ce que le sang te ferait peur par hasard?

Et ils se mirent à plaisanter sur le sang qu'ils avaient répandu et sur le leur qui allait bientôt couler. Atroces plaisanteries qui prouvaient la froide cruauté de ces deux misérables I

Le 9 janvier 1836, ils furent transférés à la prison de Bicêtre ; ils en devinèrent parfaitement les motifs et se dirent : Ah 1 ah ! il parait que ça va bientôt finir. En effet, le soir même je montai en fiacre avec le chef du service et mon secrétaire. Nous avions «{nifisian d'annoncer aux condamnés que le jour de Texécution était fixé au lendemain, mais que, s'ils avaient <iuel- îj:

ques révélations à faire, on leur accorderait un sursis. C'était pousser l'homme dans ses derniers n^li'aiichements, et faire luire à ses yeux le mirage «l'iinç prolongation indéterminée d'une vie dont le erme était fixé.

Avril fut amené au greffe. Le chef du service lui annonça quel était le but de notre visite, et Avril, avec sa nonchalance ordinaire, se borna à répondre :

Je n'ai rien à dire. Lacenaire fut amené à son tour ; il entra, comme toujours, le sourire sur les lèvres en nous disant :

— Ah ! bonsoir, messieurs, comment vous portezvous?

— Lacenaire, lui dit M. Allard, je suis chargé par M. le procureur général et M. le préfet de police de vous demander si vous n'avez point quelques révélations à faire.

Mais, en disant ces mots, le chef du service était devenu d'une pâleur extrême, et sa bouche balbutiait plutôt qu'elle ne prononçait ces paroles, qui, dans cette circonstance, équivalaient presque à un arrêt de mort.

— Ahl ce n'est que cela? interrompit Lacenaire qui avait remarqué son trouble, rassurez-vous, monsieur ! vous venez m'annoncer que c'est pour demain, n'est-ce pas ? Eh bien, autant demain qu'après, puisqu'il faut toujours en venir là. Cela fait que j'en serai plus tôt débarrassé.

Puis, après avoir échangé avec nous quelques paroles insignifiantes, il nous dit au moment de nous quitter : — Ah! ça, messieurs, j'espère bien que j'aurai l'honneur de vous voir demain matin à la barrière Saint-Jacques? Nous lui fîmes un signe de tête et il fut reconduit à sa cellule. Quelques minutes après, en traversant la cour pour rejoindre notre voiture, une voix bien connue vint frapper nos oreilles : c'était celle de Lacenaire qui, occupant un cabanon situé sur la cour et contigu à celui d'Avril,

causait avec son complice d'une cellule à Tautre.

— Dis donc, Avril, disait Lacenaire, j'ai oublié de dire quelque chose à M. AUard, si je le faisais demander?

A ces mots, nous nous arrêtâmes pour entendre leur conversation.

— Eh bien, reprit l'autre, fais-le appeler ; il ne peut être loin.

— Ah! bahl ce n'est pasia peine, autant que ce soit fini tout de suite.

Puis un instant après, s'adressant encore à son complice, il lui cria d'une voix forte :

— Avril I la terre sera bien froide demain !

— C'est vrai I répondit celui-ci.

Et un instant de silence suivit ces mots.

— Père Thomas ! reprit Avril en s'adressant au gardien chargé de le veiller pendant la nuit, je vous donne bien du mal, n'est-ce pas, mon vieux?

— Ah I que veux-tu, mon garçon, c'est mon état, à moi!

La conversation n*alla pas plus loin, car Lacenaire, s'adressant de nouveau à son complice, lui cria : Bonsoir, Avril, bonne nuit !

— Bonsoir, Lacenaire I répondit l'autre.

Puis tout rentra dans le silence, et nous nous retirâmes fort émus d'avoir entendu un pareil dialogue de la part de deux hommes qui, dix heures plus tard, devaient mourir de la main du bourreau.

Le lendemain, la voiture qui les conduisait n'arriva au lieu de l'exécution qu'à huit heures trois

370 MÉMOIRES DE CANLEa

quarts, par suite du mauvais état des chemins. Voici en quels termes la Gazette des Tribunaux rendit compte de cette double expiation :

« A neuf heures moins un quart, le funèbre cortège est arrivé au pied de l'échafaud qui avait été dressé à une heure après minuit à la lueur des torches. Lacenaire descend brusquement de la voiture, la pâleur de son visage est effrayante, son regard est vague et incertain, il balbutie et semble chercher des paroles que sa langue se refuse à articuler ; Avril descend après lui d'un pas leste et décidé, et jette un regard tranquille sur le public ; toujours résigné, il s'approche de Lacenaire et l'embrasse. — Adieu, mon vieux, lui dit-il, je vais ouvrir la marche ! Il monte d'un pas ferme les degrés de l'échafaud, on l'attache sur la planche fatale, il se retourne encore «t dit : Lacenaire, mon vieux, allons, du courage ! imite-moi ! C'est sa dernière parole et le couteau fait rouler sa tète sur les planches de l'échafaud. Pendant cet horrible moment, Lacenaire est au pied de l'escalier, M. l'abbé Montés cherche à détourner son attention de l'effroyable spectacle qu'il a devant les yeux... — Ah! bah! répond Lacenaire d'une voix atterrée.,. En vain cherche-t-il à faire croire à une assurance qu'il n'a pas. — Monsieur Allard est-il là ? demande-t'il d'une voix de plus en plus éteinte, t— Oui, lui répond M. Ganler, sous-chef au service de sûreté... — Ah 1 j'en suis... bien aise... Il avait annoncé qu'il parlerait au peuple ; mais il n'en a plus la force ; ses genoux fléchissent, sa figure est décom-

posée, il monte les degréa, soutenu par les aides de rexécuteur et le coup fatal a bientôt mis fin à ses angoisses «t à sa vie. »

Dans le récit de la Gazette des Tribunaux, tout qui concerne Avril est de la plus grande exactitude, :mais il n'en est pas de même pour ce qui se rapporte à Laoenaire. J'ai vu et entendu tout ce qui s'est fait, tout ce qui s'est dit au moment de l'exécution, e«r j'étais un des témoins les plus rapprochés de l'échafaud et des patients, auxquels j'ai parlé ; tout ne sinistre épisode est resté gravé dans ma. mémoire d'une manière iaeifaçable, et en voici la narration exacte et fidèle :

Lacenaire descendit lestement de la voiture» ism^ brassa Avril, et, m'ayant aperçu à sa droite me salua gracieusement de la tête, puis me dit : Ah ! vou^ voilà ! bonjour, monsieur Gauler, c'efit bien à voue d'être venu! M. Ailard est-il là? — Oui, lui répondis-je. Pendant ce colloque, sa physionomie était souriante et ne dénotait aucune préoccupation d'anxiété; Avril monta hardiment les degrés de l'échafaud ; quand il fut attaché sur la plancbie fatale, il jeta la tête en arrière et cria d'une voix fof te : Adieu, mon vieux Lacenaire! du courage! A quoi Lacenaire répondit d'une voix pleine et énergique : Adieu, adieu ! Le sieur Desmarest, exécuteur de» hautes œuvres à Beauvais, beau-frère de celui de Paris, qu'il était venu assister dans cette double, exécution, s'approcha alors de Lacenaire, et le prenant par les épaules, le força à se retounaer pour

372 MÉMOIRES DE GANLER

qu'il ne pût voir rinstrnment de supplice ; Lacenaire eéda à l'impulsion, mais, se retournant aussitôt, il leva de nouveau la tète pour regarder Thorrible scène qui se passait derrière lui, il contempla le couteau suspendu sur la tète de son complice, y jeta deux fois les regards en signe de défi, en disant : Je n*ai pas peur ! va I je n'ai pas peur ! et ce ne fut que par la force qu'on le contraignit à se retourner de nouveau. Bientôt, il monta lui-même d'un pas assuré les marches de l'échafaud, et une seconde après il n'existait plus.

Je dois, pour rendre hommage à la vérité, expliquer la contradiction qui existe entre l'article de la Gazette des Tribunaux et ma narration.

La façon excentrique dont Lacenaire s'était posé pendant Tinstruction et les débats lui avait accpiis une déplorable célébrité, par suite de la persistance que la presse apportait chaque jour à attirer sur ce grand criminel la curiosité des lecteurs. Les paroles rapportées, la publication des vers qu'il avait composés, l'annonce de Fimpression prochaine de ses mémoires, tout cela pouvait être d'un exemple aussi fâcheux que contagieux pour certains caractères enclins à. se croire méconnus dans la société, et poursuivis par la funeste idée d'arriver à se faire une célébrité de quelque nature que ce fût. Aussi cette considération détermina l'autorité à vouloir, avee raison, dans l'intérêt de la morale, que Lacenaire, le grand crin^inel, le grand assassin, l'homme qui s'était fait un jeu de la vie de ses semblables et qui

LACEUÀIRE. — FRANÇOIS. — AVRIL 373

avait répandu leur sang avec une froide cruauté, que Lacenaire, dis-je, parût avoir faibli dans ses derniers moments, et que le public crût qu'il était mort en'lâche.

La Gazette des Tribunaux avait chargé un homme de lettres, étranger à sa rédaction, de faire le compte rendu de Texécution ; mais cette personne, n'ayant pu approcher de Téchafaud, avait prié un employé au journal de prendre à la préfecture des informations qui lui furent données de telle sorte que l'article fut rédigé dans le sens qu'on désirait.

Tels sont les faits que je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de faire connaître, attendu qu'en me décidant à raconter mes souvenirs, je me suis imposé la loi d'être véridique, et que les motifs qui avaient engagé l'autorité à altérer la vérité n'existent plus aujourd'hui. Yingt-cinq ans se sont écoulés depuis cette sinistre affaire, depuis l'époque où la spéculation s'était emparée des faits et gestes de ce grand coupable pour les livrer à l'avide curiosité publique, sans se demander si ce n'étsdt pas dresser un piédestal au crime que de raconter les actes et les paroles d'un scélérat avec le soin minutieux qu'on ne devrait apporter que lorsqu'il s'agit du compte rendu de la réhabilitation d'un innocent, victime d'une fatale erreur.

DÉBUTS DE LAGENAIRE

Lacunaire, ce grand criminel, avait été élevé dans une maison de jésuites située à Alix, près de Villefraache (Rhône) ; c'était le plus fort élève de aa classe. A dix-sept ans, il quittait cet établissement •où il avait laissé de bons souvenirs et un grand nombre d'amis. On ne savait ce qu'il était devenu lors- .qu'^n le vit tout à coup rendre visite à plusieurs de ^s condisciples, sortis à leur tour du collège, et qui le recevaieat très amicalement. Du reste, jusque-là, il n'avait jamais laissé aperce /oir aucun penchant au mal. Dans une de ses excursions, il se présenta au château des Ardillots, près Beaujeu (Rhône), pour rendre visite aux deux frères Lou..., ses amis dp pension. Ceux-ci étant absents, il lui vint à l'idée da mettre à contribution le curé de ce village, M. l'abbé Chuzeville, vieillard presque octogénaire, qui venait de toucher une somme de 60,000 francs, produit de l'héritage de son frère, chef d'escadron de cuirassiers ►n retraite, décédé à Grenoble.

DÉBUTS DE LAGENAIHE 375

M. Chuzeville était connu au loin pour son hospitalité ; il aimait un peu le jus de la vigne et avait une cave garnie des meilleurs vins du Beaujolais, dont deux ou trois verres suffisaient pour lui troubler la tête et lui faire perdre la mémoire. Lacenaire, qui connaissait ces particularités, se présenta à la cure étant porteur d'un pain de sucre et se disant Fami des propriétaires du château des Ardillots. L*abbé le reçut avec son affabilité ordinaire et le fit rafraîchir; ils trinquèrent, mais trinquèrent si bien, que la tète du vieux curé se troubla. Lorsque Lacenaire le vit en cet état, il lui dit qu'il était commis voyageur d'une raffinerie de sucre de Dijon, et qu'il voulait lui faire faire une excellente aff'aire en lui vendant du sucre à 60 centimes la livre. — Gomment, dit M. Chuzeville, à 60 centimes? Mais mon épicier est dgnc un fripon? Il me le vend 1 fr. 10 1 Puis il ajouta : Oui, je crois que c'est une benne affaire, j'en prendrai pour mes confrères et mes amis. Et aussitôt il fut convenu que Lacenaire enverrait pour douze cents francs de sucre pareil au pain qu'il avait apporté et qui resterait pour échantillon.

Le faux commis dit alors au curé que l'habitude de la maison qu'il représentait était de faire un règlement à échéance pour le prix de la marchandise à livrer. Lacenaire, qui voyait son interlocuteur dans un état voisin de l'ivresse, lui fit souscrire un billet de 1,200 francs, puis un second et un troisième de même somme, à des échéances distancées. Le vieux curé en aurait fait dix sans la moindre observation.

La Itmâ^m da foone n'arrirm pas, mus le praû^ bil)^ pressente fat paré, quoi-qoe l'iïbké eût enUènment oublié cette affaire; le second billet anÎTa. M. CfaazeriJle ne Toolat pas le ranboorser, prétendant qa'il n était pas de loi ; il plaida, perdit et paya non seulement ee billet, mais encore le troiâèrae. Le ▼ieox caré qui ne pouvait se remémorer ce qoi s'était passé entre loi et Lacenaire, fut pendant plos d*ane année dans une grande anxiété, craignant que de noareaax billets ne continoassait à pleuToir sor loL