PROJET D'ATTENTAT CONTRE S. M. LE ROI

bleue était seul à une table du marchand de vins ; mais quand le grand au vêtement blanchâtre arriva et se joignit à lui, les agents le reconnurent par* faitement pour être un agent secret.

Un quart d'heure se passa en conversation, puis le grand remit à son acolyte, mais non pas assez adroi* tement pour qu'on ne s'en aperçût, un paquet d'af» fiches et tous deux se séparèrent en se disant : Au revoir.

Lepetitfut suivi et arrêté au moment où il apposait le quatrièmeplacard. C'était un nommé L***, méca* nicien, demeurant rue Pontainc-au-Roi, vivant avec peine du produit de son travail, et, de plus, l'unique soutien de sa vieille mère septuagénaire.

Pendant les débats, ce malheureux, qui ne pouvait nier le délit dont il s'était rendu coupable, chercha, mais inutilement, à se défendre, en alléguant qu'il avait été poussé à afficher ces libelles injurieux par un grand jeune homme qu'il ne connaissait que sous le nom d'Adolphe, lequel lui avait remis ces pamphlets, chez un marchand de vins du faubourg du Temple, pour les placarder. Le tribunal ne pouvait admettre de telles raisons, et le malheureux paya de sa liberté les provocations et les menées de l'agent secret, car les agents ostensibles s'étaient bien gardés de parler de lui, croyant qu'il était autorisé à commettre cette provocation.

L'agent de police A***, ancien militaire, fit un jour la rencontre du sieur B***, ouvrier menuisier, l'un de ses anciens camarades de régiment, et, comme il est

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d*u8age en pareil cas, une halte chez un marchand de vins permit à une vieille amitié de s'épancher fraternellement. A*** se garda bien de faire confidence des fonctions secrètes quïl remplissait et se posa commeun modeste employé (iaisant la place pour une maison de commerce. Au contraire, B***, le menuisier, avoua franchement que son travail pouvait à grand'peine subvenir aux besoins de sa famille et il en donna pour cause principale la marche du gouvernement qui paralysait les affaires. Le fourbe et astucieux agent pensa aussitôt qu'il pourrait plus tard tirer profit des sentiments politiques de son ancien camarade. Ils se quittèrent enchantés Tun de l'autre et se promettant de se revoir bientôt. L'agent, pour ne pas brusquer Tafifaire qu'il méditait et ne pas éveiller les soupçons de la proie qu'il convoitait, ne se présenta au domicile du menuisier que quinze jours après la première entrevue. On alla vider une bouteille, et A*** amena adroitement la conversation sur la politique et fit chorus avec B***, pour blâmer l'état de choses, sans cependant pousser aussi loin les récriminations. Les visites de Tagent devinrent plus fréquentes et la confiance ne tarda pas à paraître complète entre les deux camarades. C'est alors que A*** proposa à B*** de lui faire connaître un homme qui, disait-il, occupait une certaine position dans le monde et qui était l'un des principaux membres d'une société secrète. La proposition fut acceptée, et bientôt A*** présenta l'agent G***, son collègue comme étant le personnage annoncé. Une intimité

UNE MAGHINË INFBRNALE 453

sympathique sembla s'établir entre ces trois individus et les réunions se multiplièrent; enfin, un certain soir, G*** dit au menuisier qu'il était chargé par son comité de faire construire une machine infernale et lui proposa d'exécuter ce ti'avail, en l'assurant qu'il serait récompensé généreusement. B*** manifesta d^abord de la répugnance pour entreprendre une telle besogne, mais les instances et les raisonnements du complice de G*** ne tardèrent pas à lever les scrupules de ce pauvre diable, qui, pour dernière objection, déclara qu'il n'avait pas d'argent pour acheter les matériaux nécessaires à la fabrication de l'instrument régicide.

— Qu'à cela ne tienne, reprit G***, on vous fournira tout ce dont vous aurez besoin.

Le menuisier se mit à l'œuvre. L'un ou l'autre des deux agents venait, chaque jour, lui rendre visite et l'encourager à activer son travail. Enfin, lorsque l'instrument de mort fut presque achevé, un commissaire de police, accompagné d'agents se présenta un matin au domicile du menuisier, procéda à son arrestation et à la saisie de la machine. Le malheureux, conduit en prison, se donna la mort la nuit même dans son cachot.

Ges quelques exemples suffiront, je pense, pour donner une idée des moyens exécrables mis en œuvre à certaines époques par de méprisables agents pour faire du zèle, afin d'en tirer bénéfice.

L'opinion publique ne saurait trop flétrir les pro-

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voculioiis quelles qu'elles soient, et la justice ne saurait être assez sévère pour en punir les auteurs ; mais hélas ! en politique, il est souvent bien difûcile pour ne pas dire impossible, de découvrir la vétnté vraiel

ASSASSINAT U UKttMANCt: DKCHLUS.

Voici un criminel qui se sépare complètement des types ordinaires, un voleur à Tâme charitable, au cour bon, humain, aimant, à soulager la misère de ses propres deniers, sachant profiter, pour faire le bien, des nombreux hasards de sa triste vie, et, disons-le, pour le faire avec discernement, finissant toutefois par porter sur Téchafaud une tête que la société a maudite, que l'humanité a réprouvée et que la justice a flétrie en lui gravant sur le front le mot : Assassin !

Jadin tenait, en 1833, avec sa concubine, la fille Bosalie G***, un café rue Saint-Germain TAuxerrois. Quels que soient les bénéfices attachés à cette industrie, quelles que fussent les chances de succès qu'une clientèle nombreuse pouvait lui ofi'rir, Jadin était loin d'être satisfait de sa position; aussi joignait-il aux ressources qu'elle lui procurait les bénéfices de la profession beaucoup plus lucrative de voleur.

Serrurier expert, habile ouvrier, il excellait dans

i.m MÉMOIRES DE GANLBR

la fabrication des fausses clefs. En outre, une rare prudence lui assura longtemps Timpunité. Un jour, cependant, moins heureux que d'habitude, il fut arrêté en flagrant délit de vol à Taide de fausses clefs, avec les circonstances aggravantes d'escalade et d'efi'raction dans une maison habitée. Traduit devant la cour d'assises, il s'entendit condamner à dix ans de travaux forcés.

Le jour même de l'arrestation de Jadin, la fille Ifosalie demanda au parquet du procureur du roi l'autorisation d'aller voir son amant à la Force. Le sieur B***, commis d'ordre, à qui elle s'adressa sous le nom de femme de Jadin, fut touché de sa douleur, de ses larmes. B*** était jeune, la fille Rosalie était fort jolie; aussi B*** lui fît accorder la permission qu'elle sollicitait, et, en échange de sa complaisance, il obtint bientôt la récompense qu'il désirait, car des relations intimes et suivies s'établirent entre eux. Malheureusement, B***, avec l'inconséquence des amoureux, ne sut pas séparer sa vie publique de sa vie privée, et bientôt sa nouvelle maîtresse fut au courant des secrets les plus intimes du travail qu'il faisait chaque jour au Palais de justice.

Grâce à ces renseignements, que Rosalie reportait fidèlement à Jadin dans sa prison, celui-ci fut instruit qu'il existait à son dossier judiciaire une note de police constatant qu'à une époque antérieure il avait été condamné à dix jours de prison pour voies de fait. Or cette note, qui par elle-même ne présentait aucun caractère sérieux, offrait cependant une particularité

ASSASSINAT D'HBHMANGK DËCHKU8 4o7

remarquable qui pouvait être extrêmement préjudi-' ciable à rinnculpé. Jadin y était qualifié à! ouvrier serrurier; cette profession, coïncidant avec le chef d'accusation de fabrication de fausses clefs, pouvait donner une nouvelle force aux preuves et témoignages déjà recueillis. Il devenait donc très important pour Jadin de faire disparaître ce document; aussi ce fut vers ce but que tendirent tous ses vœux et toutes les intrigues de sa concubine.

B*'*, circonscrit par la fille Rosalie dans un cercle incessant de prières, de menaces, de séductions, ne put en sortir qu'en lui remettant la pièce accusatrice, qui fut aussitôt portée à Jadin dans sa prison et détruite par lui. Toutefois, craignant qu'on ne vînt à s'apercevoir, de cette soustraction et qu'on l'en rendit responsable, B*** en demanda un duplicata à la préfecture sous le prétexte que la première copie avait été égarée. Le duplicata demandé fut expédié par le sieur Benoît, employé aux sommiers judiciaires, mais le mot accusateur à^'ouvrier serrurier se trouva retranché sur cette deuxième copie. On Ignora toujours si cette omission était un oubli ou une préméditation du sieur Benoit, mais l'opinion publique pencha vers cette dernière hypothèse, car, peu de temps après, il se suicida.

Le procès de Jadin s'instruisit, et la cour d'assises le condamna à dix ans de travaux forcés. Mais la fille Rosalie détermina son amant à faire des révélations pour obtenir la faveur de ne pas aller au bagne et de faire son temps dans les prisons do Paris, où il aurait

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moins à souflrir et où elle pourrait facilement aller le voir. Dans cette intention, elle fit connaître ellemême à la police toutes les particularités de la soustraction de la note, ce qui provoqua d'abord la révocation de B***, puis son arrestation. Jadin, de son côté, révéla à la police qu'il était Tauteur du vol de cent vingt-quatre couverts d'argent et de cent dixhuit timbales de même métal, commis la nuit, à l'aide d'escalade et de fausses clefs dans le pensionnat Muron, rue de la Pépinière, et il désigna comme ayant été ses complices les nommés Richard et Liékens; puis il ajouta que les précautions à prendre, les dangers à éviter, les empreintes des clefs, enfin toutes les indications nécessaires pour commettre ce vol avaient été données par son beau-frère, le sieur G***, professeur dans cette institution.

Les trois complices furent arrêtés, un nouveau procès slnstruisit. Richard et Liékens, n'ayant pas contre eux de charges suffisantes, furent acquittés ; G***, fut condamné à cinq ans de réclusion et le dénonciateur vit s'ajouter à sa première condamnation douze années de travaux forcés.

Quatre ans plus tard, grâce à ses révélations, aux services qu'il avait rendus à la police et en considération de sa bonne conduite en prison, Jadin obtint des lettres de grâce pleine et entière. Dès qu'il fut mis en liberté, ce malheuieux, réellement résolu à quitter la triste voie qu'il avait si longtemps suivie, alla rendre visite au chef de la police de sûreté et le remercia, les larmes aux yeux, de toutes les bontés

ASSASSINAT D*HfiRMANCE DBGRBUS 459

qu'on avait» eues pour lui. Il ajouta qu'il avait la promesse d'être constamment occupé par l'entrepreneur des travaux de serrurerie de la Roquette, et que, sûr de gagner honorablement son pain, il voulait abandonner complètement ses habitudes de paresse, de débauche, fuir ses anciens camarades de perdition, en un mot, il jura que désormais sa conduite serait irréprochable. Et Jadin, employé pendant trois mois à raison de trois francs vingt-cinq centimes par jour dans les ateliers de M. Goutannier, maître serrurier rue de Montmorency, 4, s'y montrait honnête et laborieux ; il commençait même à manifester des sentiments religieux, lorsque malheureusement il rencontra Séguin et Valhin, anciens repris de justice, voleurs émérites avec lesquels il avait travaillé, 11 fallut causer, dire quelle était sa vie, ses occupations, ses moyens d'existence; mais ces deux misérables, entendant raconter à leur ancien camarade ses travaux de la veille, ses intentions du lendemain, au lieu de rentrer en eux-mêmes et de rougir de leur existence réprouvée, accueillirent cette confidence par des ricanements atroces, des plaisanteries infâmes. Ils s'efforcèrent de prouver à Jadin que le travail manuel n'était bon que pour les brutes et pour les imbéciles, que ce n'était pas pour trois malheureux francs qu'un homme, un homme capable surtout, devait se ravaler et travailler du matin au soir. Ils firent briller à ses yeux quelques bijoux, tinter à son oreille quelques pièces d'or; ils lui rappelèrent ses anciens succès et les orgies qu'ils avaient

WO MKMOIRES DR CANLRR

faites ensemble. Réveillant tour à tour sa vanité, sa paresse, son amour du plaisir et de la bonne chère, ils renversèrent facilement en quelques heures Tédifice de réhabilitation que quatre années d'emprisonnement, de privations et de luttes intérieures avaient si péniblement élevé.

Dès ce jour, Jadin abandonna le travail de Tatelier pour reprendre ses anciennes habitudes, et s'enfonça de plus en plus dans le bourbier dont il était momentanément sorti; mais, au milieu de ses méfaits, il eut souvent de ces élans d'humanité qui dénotent une nature généreuse, un cœur compatissant. Deuxfaits que je vais citer suffiront pour en donner une preuve.

Un jour, il entre dans une maison de la place Royale et monte Tescalier pour chercher une aventure. Une porte s'offre à lui ; il frappe une seconde fois, et, voyant que le même silence continue, il fait usage d'une fausse clef et pénètre dans la chambre ; mais, à la vue du mobilier, il s'arrête stupéfait : des mesures en papier accrochées à un clou lui annoncent qu'il est chez une couturière; un mauvais lit, une commode vermoulue, quelques chaises boiteuses, tel est l'ameublement. Sur la cheminée est une cage avec un serin dont la mangeoire est presque vide ci le verre rempli d'une eau pure et fraîche ; tout annonce la misère, mais tout est propre et rangé. « Dieu me pardonne, s'écrie-t-il, celle que je venais voler est pauvre comme Job ! » Et fouillant dans sa poche, il en tire les deux seules pièces de cinq francs qu'il

ASSASSINAT D'HERMANCE DECRKUS 461

possédait, les dépose dans la cage et s'échappe;

Une autre fois, Jadin se trouve rue du Rocher, il s'arrête devant une maison de mesquine apparenco, mais, confiant dans ce dicton populaire : que Thabit ne fait pas le moine, il monte les cinq étages d*un escalier étroit humide et obscur ; une porte est devant lui, il frappe plusieurs fois et pénètre grâce à ses fausses clefs. Là encore, la vue de l'intérieur ne répond pas à ses espérances : un lit, ou pour mieux dire un grabat, et une armoire formant le mobilier ; il trouve une vieille redingote, une mauvaise paire de draps de lit et un livret d'ouvrier chapelier. Il se retourne et contemple avec tristesse cette pauvre man* sarde, où il n'y a pas môme de chaise. Tout à coup, un papier posé sur la cheminée frappe ses yeux : c'est un congé par huissier, donné au locataire à défaut de payement d'un terme de vingt francs. « Vraiment, dit-il, en voilà un qui est plus malheureux que moil )) Prendre sur le congé l'adresse du propriétaire, le nom du locataire, est l'affaire d'un instant ; puis il se rend chez le premier :

— Monsieur, lui dit-il, voici vingt francs que M, Durand, votre locataire, m'a chargé de vous remettre en vous priant de vouloir bien retirer votre congé. Ayez l'obligeance de me donner la quittance. Il sort, met cette quittance sous enveloppe et l'adresse par la poste à l'ouvrier chapelier. De pareils faits n'ont pas besoin de commentaires. Hélas! ces bons instincts mêmes devaient le conduire à sa perte !

Le 2 janvier 1838, à six heures du matin, un vio-

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lent coup dé sonnette in^anilonça un visiteur : c*était l'inspecteur de pcdice Roger, venant m'avertir que la veillé une jeune fille avait été assassinée dans sa chambre, rue des Petites-Écuries, 41. A cette nouvelle, le chef du service de sûreté s'était immédiatement transporté sur les lieux; mais, n^ayant pu obtenir aucun renseignement utile, il me chargeait de continuer les investigations à sa place. Je me rendis tout de suite à Tadresse désignée et j'interrogeai la concierge.

La victime, la demoiselle Hermance Decreus, femme de chambre de madame Widmer, profitant de la permission que sa maîtresse lui avait accordée, devait, le jour même de sa fin déplorable, sortir vers deux heures avec son prétendu, le sieur 'Mercier, -domestique dans une autre maison. Elle monta dans sa chambre, située au cinquième étage. Quelques instants après, un individu passa devant la loge du concierge et monta Tescalier sans rien dire. La concierge, la femme Pommier, courut après lui pour lui demander où il allait : mais celui-ci, marmottant un nom qu'elle crut reconnaître pour celui d'un de ses locataires, elle rentra dans sa loge sans s'en inquiéter davantage. Un quart d'heure plus tard, rinconiiu redescendait lentement l'escalier, et, en passant devant la loge, il introduisait l'auriculaire de la main gauche dans son oreille afin de masquer autant que possible sa figure. Cet homme avait été également vu, mais sans être autrement remarqué, 9ar M. Mestro; qui était venu rendre visite à la

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famille Widmer. A trois heures, Mercier arriva; impatient comme tous les amoureux, il monte l'escalier en courant, trouve la porte de la chambre entre-bâillée, la pousse doucement, avance la tête cboyant surprendre sa prétendue, et se trouve luimême fort étonné de voir tout en désordre. Il se retourne pour en chercher l'explication, et, dans une pièce située en face de la chambre d'Hermance, il voit cette malheureuse étendue par terre et baignée dans son sang. Aux cris de Mercier, la concierge accourt, la victime est transportée sur son lit, où bientôt elle expire sans avoir pu désigner son assassin. Le désordre de la chambre d'Hermance constatait qu*une lutte avait eu lieu, la malheureuse fille avait au cou trois profondes blessures, et les médecins appelés pour pratiquer l'autopsie du cadavre déclarèrent que ces blessures avaient été faites avec un fort tournevis laissé par l'assassin sur le théâtre du crime.

Tels étaient les événements que la concierge venait de porter à ma connaissance, quand survinrent M. Legonidec, juge d'instruction, et le commissaire de police. Ce dernier, m'apercevant, me dit aussitôt : « Je crois que vous perdez votre temps ici : il n'y a rien à faire ; les concierges n'ont pu donner que fort imparfaitement le signalement de l'assassin. D'ailleurs, votre chef est venu hier, et il a bien vu que ce n'est pas dans cette maison qu'on trouvera le coupable.

— Cela peut être fort juste, lui répliquai-je ; mais

VH'f MKMOIRES DE C\NLER

j'ai reçu des ordres, et je dois les exécuter. Je suis ici, j'y reste. » A ces mots, je lui tournai les talons, et j^allai saluer M. Legonidec, qui, contrairement au premier, m'accueillît avec empressement, et me dit : « J*espère, monsieur Ganler, que vous allez rester avec moi et m'aider dans mes recherches. » Je me mis à sa disposition, et je commençai par me faire donner aussi exactement que possible le signalement de rindividu. La concierge et sa fille avaient à peine vu sa figure ; elles avaient seulement remarqué qu'il portait des moustaches fort courtes. L'indication était loin d'être suffisante. M'emparant du tournevis oublié par le meurtrier, je chargeai un agent de se transporter, s'il le fallait, chez tous les quincailliers de la capitale et de découvrir de quel magasin cet outil sortait, à qui et quand il avait été vendu. Le second jour, ces recherches furent couronnées d'un plein succès, et je sus que cet instrument provenait de la boutique de M. Michon, quincaillier, rue du Petit-Carreau, 39.

Je me rendis chez ce commerçant, qui me déclara que le 31 décembre il avait vendu, pour la somme de 1 fr. 10 cent., le tournevis que je lui présentais à un individu dont le signalement répondait assez bien aux indications vagues données par la concierge de la rue des Petites-Écuries. Je proposai alors au chef de service de faire arrêter tous les malfaiteurs que je soupçonnais capables de commettre un pareil crime. C'était une mesure un peu générale, mais que les circonstances justifiaient pleinement. Plu-

ASSASSINAT D'BERMAKCK DECREUS 465

sieurs arrestations eurent lieu, mais la confron* tation avec les témoins n'amena aucun résultat.

L'affaire en était là, et Ton pouvait douter du succès, lorsque le 12 janvier, en passant, vers cinq heures de l'après-midi, rue du Pont-Louis-Philippe, je vis sortir du café du sieur Brévune, situé au n® 8, Jadin, Yalhin, Rose Guibert et sa sœur, toutes deux écaillères. Ils s'arrêtèrent sur le trottoir pour causer, les hommes faisant face à l'établissement^ les femmes lui tournant le dos. Il me fallait passer entre celles-ci et le mur; mais le passage était tellement étroit que je dus me mettre de côté. Tout naturellement mes yeux se portèrent sur les deux hommes auxquels je faisais face, et je fus aussitôt frappé de la ressemblance qui existait entre Jadin et l'individu signalé pour être le meurtrier d'Hermance Decreus.

Quant à Jadin, il m'avait regardé sans me saluer et sans paraître me reconnaître. Je ne crus pas devoir l'arrêter immédiatement pour plusieurs raisons : 1® je n'avais à invoquer contre lui que cette ressemblance peut-être trompeuse ; 2» ainsi que je l'ai dit, il avait montré, à sa sortie de prison, tant de repentir et manifesté tant de sentiments religieux, que la police ne devait pas penser qu'il fût l'assassin de la fille Decreus. Dans tous les cas, cette bonne opinion qu'on avait de lui (il le savait), devait lui donner toute sécurité, et j'étais bien sûr de pouvoir mettre 4a main sur lui quand il serait nécessaire.

J'allai d'abord prévenir le chef de service ; puis,

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prenant un cabriolet, je me rendis rue des Petites- Écuries.

— Me reconnaissez-vous? dis-je à la concierge.

— Oui, monsieur; c'est vous qui êtes venu lors de l'assassinat de cette pauvre Hermance.

-7- Eh bien, jnadame, veuillez, ainsi que votre fille, me prêter toute votre attention : je vais vous donner le 3ignalement de celui que je crois être le meurtrier.. . .

Alors je leur dépeignis Jadin de la tête aux pieds ; sa figure, la grosseur de sa tête, la manière dont il portait son chapeau, sa démarche, et, à chaque trait, ces femmes répondaient : « C'est cela, c'est bien cela I »

Sûr de mon fait, je revins trouver le chef du service. Nous nous rendîmes chez le juge d'instruction^ qui décerna deux mandats d'amener contre Jadin et Valhin. Le premier fut arrêté rue de l'Arcade ; son camarade rue du faubourg Saint-Denis. Mais, pendant le cours de l'instruction, on apprit tout à coup que le !•' janvier, le jour même de la perpétration du crime, Jadin avait été vu en compagnie d'un nommé Fréchard, dit Brutus, qui avait acquis une certaine réputation dans le monde des voleurs par son habileté et par la confidence que Lacenaire et Avril lui avaient faite de leur projet d'assassiner la veuve Chardon et son fils. En eiïei, Fréchard, appelé devant la cour d'assises pendant les débats, de cette triste afl'aire avait hautement déclaré avoir eu con'' Ràissanee de ce criminel projet. En présence d'un

ASSASSINAT D*HBRMANGE DBGRBUS 467

pareil antécédent, en réfléchissant en outre qu'il avait été prisonnier avec Jadin et gracié en même temps que lui, on jugea qu'il avait pu lui servir de complice, et Ton décerna également un mandat contre lui.

Aussitôt que Jadin fut arrêté, on le conduisit au cabinet de M. Legonidec, qui envoya chercher les trois personnes qui avaient signalé Tassassin ; mais chose incroyable, aucune d'elles ne reconnut positi* vement celui que j'avais découvert rien que sur les signalements imparfaits que ces mêmes personnes m'avaient donnés. Aussi, profitant de l'indécision des trois témoins principaux, Jadin adopta aux débats un système de dénégation absolue. 11 n'en fut pas moins condamné à mort, et Fréchard, reconnu coupable de complicité de vol seulement, se vit appliquer la peine de dix ans de réclusion.

La veille de ce jugement, Jadin avait été acquitté dans une affaire de vol, de complicité avec Yalhin et Séguin, qui furent tous deux condamnés comme récidivistes, le premier à vingt*cinq ans de travaux forcés, et le second à vingt années de kt même peine.

Jadin n*ayant pas voulu se pourvoir en cassation, le délai fixé entre la condamnation et Texécution était épuisé. C'était le lendemain que ce malheureux devait expier par son sang le crime qu'il avait commis. Nous allâmes, le chef du service et moi, le voir à la Conciergerie. Le condamné était assis dans un coin de sa prison, lisant attentivement un caté-

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chisme. 11 leva la tête, nous salua et nous remercia de la visite que nous lui faisions.

— Pourquoi ne vous êtes-voufl pas pourvu en cassation? demandâmes-nous?

— Ah ! messieurs, la mort est cent fois préférable à Texistence affreuse que je mènerais maintenant. La vie m*est à charge, et, certes, je ne ferai rien pour la prolonger. Cette malheureuse fille que j'ai frappée, et dont le sang a rejailli jusqu'à moi, est continuellement présente à ma pensée. La nuit, je la vois en rêves, et quels rêves, mon Dieul... Le jour, je crois la voir encore, et toujours cette image sanglante se dresse devant moi pour me reprocher mon crime, ma lâche cruauté! Ohl non, je n'étais pas né pour être assassin !

Le 1®' janvier, continua-t-il, Préchard, avec lequel je m'étais trouvé en prison, vint me voir et me souhaiter la bonne année. Une politesse en vaut une autre : je l'emmenai déjeuner chez un marchand de vin de la rue de TArcade. On causa, on but, et, à la fin du repas, je lui proposai de m'accompagner à la prison de la Roquette, où mon beau-frère était alors détenu.

— Ce serait avec plaisir, répondit Préchard, mais je ne puis ni ne veux sortir avec toi dans l'état de misère où je me trouve.

— Bah! n'est-ce que cela? Viens avec moi, je vais te procurer des effets et de l'argent ; ce ne sera pas long. Nous avions la tête échauffée par le viqj et,

ASSASSINAT D*HEBMANCE DECREUS 469

marchant au hasard, nous arrivâmes rue des Pelites- Éeuries.

— Tiens, lui dis-je en lui montrant le n® 41, voilà une belle maison dans laquelle il doit y avoir des bourgeois^ et conséquemment, des domestiques. Je vais aller rendre visite à la cambriole (chambre) de l'un d'eux. Attends-moi là, je ne serai pas long.

J'entre hardiment dans la maison, je monte Tescalier ; la concierge court après moi pour me demander chez qui je vais, mais je lui jette le premier nom qui me passe par la tète, et me voilà sans encombre au cinquième étage. J'avais sur moi un tournevis. En une seconde, je force une serrure, d'ailleurs mauvaise comme toutes celles qui ferment les chambres de domestique. Je fouille dans les meables, je prépare le paquet que je veux emporter; mais, à ce moment, je me retourne et j'aperçois à la porte une jeune fille qui se met à crier : Au voleur!

Je me précipite vers elle; je comprime ses cris en lui mettant la main sur la bouche, et je lui dis : « Taisez-vous! de grâce, taisez-vous! J'ai déjà été condamné, et si Ton m'arrête, je suis perdu. Taisezvous, ou vous êtes morte ! » Cette menace l'intimide ; elle me laisse partir. Mais à peine ai^je descendu quelques marches, qu'elle se met à crier de nouveau. Oh ! alors, un nuage de sang me passe devant les yeuxl Je vois en perspective la cour d'assises et le bagne; et, pour échapper à cette vision effrayante, .j^ m'élance sur la jeune fille, l'entraîne dans une chaS^bre vide en face de la sienne ; je la renverse

sur le dos en plaçant mon genou sur la poitrine et en lui tenant le cou avec la main gauche; puis, de mon autre main, je fouille dans ma poche, j*en tire un couteau catalan à lame très étroite, et, après ravoir ouvert avec mes dents, je Tenfonce dans sa gorge à trois reprises... Cette action commise, je descendis en affectant beaucoup de calme, et j'allai retrouver Préchard. Vous savez le reste. Mais il faut convenir que les médecins sont de fiers âneSy car ils ont tous constaté que les blessures avaient été faites avec le tournevis que j'avais laissé dans la chambre de cette pauvre fille.

Le lendemain, jour de l'exécution, je me plaçai, comme d'habitude, au pied de l'échafaud. Jadin, en descendant de voiture, me dit d'un air suppliant : Monsieur Ganler, voulez-vous m'embrasser?

— Ici? lui dis-je, vous n'y pensez pas; cela est impossible.

Jadin, qui avait écouté avec résignation les paroles consolatrices de M. l'abbé Montés, gravit avec calme les degrés de l'échafaud, se livra sans fanfsironnade, mais sans faiblesse, aux mains des aides du bourreau ; et, une minute plus tard, l'œuvre d'expiation était accomplie.

Jadin avait trente-deux ans, une taille de cinq pieds deux pouces, une figure fraîche et colorée, une assez forte corpulence; c'était au demeurant un assez beau garçon. Habile ouvrier, son travail pou** vait lui assurer une existence modeste et honorable; mais êêê goAts de paresse et de plaisirs TamenèreQt

ASSASSINÂT D'HERMANCB DEGRBUS 474

insensiblement à recourir au vol pour satisfaire à ses dépenses. Une première fois repentant, il retomba dans le crime grâce à la fatale rencontre qu'il avait faite de deux individus avec lesquels il s'était trouvé en prison. Sans cette circonstance, peut-être eût-il persévéré dans la voie honorable où il s'était engagé depuis sa libération. Ceci est un exemple sans réplique de la nécessité, pour tout homme qui a été atteint par la justice, de rompre d'une manière absolue avec tous ceux dont il a pu partager le sort pendant l'expiation de ses fautes.