XIV INTRODUCTION

réservée. Le jeune gentilhomme trouva néanmoins le moyen de lui exprimer ses sentiments d'affection, la priant de Taccepter pour serviteur. Ses visites se multiplièrent, mais il s'aperçut vite que l'entourage de Claude lui était hostile, surtout M"" de Montjean, Anne de Montbourcher, filie du seigneur du Borda ge. Il est vrai qu'il avait pour lui la sœur même de sa « chère maîtresse, » M"^ de Châteauneuf, laquelle lui rendit maints petits services.

Claude persistait toutefois dans sa froideur vis-à-vis de son prétendant et ne l'appelait jamais que « Monsieur son cousin. » Cela le désolait, mais ne le décourageait point, et il continuait à l'aimer (( de toute son affection. » Il eut bientôt la joie de découvrir que cette indifférence n'était qu'apparente, par des lettres échangées entre Claude et M""' de Châteauneuf, lettres que celle-ci faisait passer ensuite à Charles Gouyon, à l'insu de sa sœur. C'est par ce moyen ingénieux, sinon très délicat, qu'il surprit le secret de son cœur.

On se battait alors en Anjou, en Poitou, en Angoumois, en Saintonge. Le jeune gentilhomme résolut d'aller combattre dans les rangs de l'armée protestante, aux côtés de M. de Montjean, très zélé huguenot. Mais son père lui fit à ce sujet une scène violente; il lui défendit de continuer ses visites à Combour. et lui commanda impérieusement d'aller rejoindre l'armée du Roi, le menaçant, en cas de désobéissance, de le déshériter. Charles fit une réponse respectueuse, mais ferme, et, refusant d'obéir aux ordres paternels, il quitta le château de Plouer pour se retirer à la Motte-Rouxel, en Saint-Jouan-des-Guéréts, manoir plus rapproché de Châteauneuf et de Combour.

Ceci se passait quinze jours avant la bataille de Jarnac (13 mars 1569). Les protestants a' perdirent le prince de Condé et « plusieurs bons et vaillans gentilshommes, entre autres M. de Montejan, oncle et curateur de mademoiselle du Chastel. » On cacha d'abord cette mort à M"" de Montjean. Mais un jour que Jean d'Acigné était venu voir sa belle-sœur, celle-ci lui fit

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une querelle pour un sujet assez futile. Alors M. d'Acigné, « qui estoit lin homme des plus colères de son temps, » lui annonce brusquement qu'elle est veuve et lui ordonne de sortir immédiatement de Comboui'. Désolation de la pauvre dame. Les gens du sire d'Acigné se répandent dans le château, se saisissent des portos et ne laissent entrer ni sortir personne. M"" du Chastel, témoin de cette scène pénible, parvient enfin à calmer la colère de son oncle : « Il s'assit et l'ayant mise sur ses genoux, la baisa et caressa fort, luy disant qu'estant son oncle et curateur, elle demeureroit avec luy, qu'il l'aimoit comme sa fille. » Un vieillard de 80 ans, M. de Launay- Bertrand, survenu sur ces entrefaites, acheva d'apaiser Jean d'Acigné, dont il avait été le gouverneur, et se chargea de conduire M"'' de Montjean au Bordage. Claude, de son côté, partit pour le château de Miniac, où résidait alors sa sœur, M™^ de Chàteauneuf.

Ici, l'auteur des Mémoires trace un curieux portrait de la gouvernante de M"* du Chastel. C'était une vieille demoiselle originaire de l'Anjou, du nom de Gaudrée. Charles Gouj-on la détestait cordialement à cause de son humeur acariâtre et de son hostilité à ses projets matrimoniaux. Il est vrai qu'elle changea de discours après la mort de M. de Montjean, mais uniquement dans l'espoir d'obtenir un riche cadeau. Claude n'avait point de repos avec cette « mauvaise et chagrmc vieille, » qui la faisait souvent pleurer. De son côté, M. d'Acigné ne pouvait sentir Gaudrée, à cause de « sa mauvaise langue et de son babil plein de médisance » et il finit par la renvoyer, au grand contentement de M. de la Moussaye.

Ce dernier, de plus en plus épris, devenait très assidu auprès de « sa chère maîtresse,, » soit à Miniac, soit à Chàteauneuf, soit à Coëtquen, résidence de Philippe d'Acigné, tante de Claude : « J'estois à la porte de sa chambre avant qu'elle fust esveillée; lorsqu'elle se levoit, on me faisoit entrer; ou je luy tenois son miroir, ou la servois à tenir ses cheveux. . . Le plus souvent, je lisois haut, comme elle s'habilloit, ou dans la Bible