SUISSE

Depuis mon entrée au ministère en 18l<), je n'avais pas perdu de vue un seul instant le dessein de briser le joug honteux qui pesait sur ma patrie. Je n'avais à la vérité point compté sur l'impulsion de la Russie ni de la Prusse pour obtenir ce résultat; j'espérais voir ce but atteint par les efforts réunis de l'Autriche, de la Suède, d'une partie de l'Allemagne, et surtout de la Pologne, soutenus par l'Angleterre et alliés avec la Porte Ottomanne; en un mot, par un mouvement (dirigé dans le sens de la politique autrichienne de 1809) du centre de l'Europe contre les deux colosses qui la pressaient à l'est et à l'ouest. En attendant le moment propre à cette heureuse combinaison, il fallait suivre le torrent auquel rien ne résistait, et songer à tirer le meilleur parti possible des avantages que les circonstances semblaient offrir à la Saxe, et qui, en créant en Pologne un centre nouveau d'une grande force nationale, pouvaient servir utilement un jour la cause de la liberté générale. L'hiver de 1812 à 1813 trompa tous les calculs de ceux qui n'avaient pu croire Napoléon assez imprudent pour* attaquer le centre de la puissance russe avant de s'être assuré de la Pologne. Il devenait désormais possible de se soustraire à une alliance oppressive, et dèslors on ne devait plus se permettre de la soutenir-, la Bavière et le Wurtemberg regardaient encore cette détermination comme trop hasardeuse en avril 1813. Mais la Saxe ne pouvait différer de prendre un parti; le premier succès de part ou d'autre lui ôtait la liberté et le mérite du choix, ainsi que la disposition des moyens qu'elle avait en son pouvoir.

L'Autriche, placée comme médiatrice entre les parties belligérantes, mais déjà décidée à renfermer l'ambition de Napoléon dans de justes

limites, offrait son alliance et sa garantie; elles furent acceptées. Le Roi retiré à Prague refusa ses troupes à Napoléon; Torgaului ferma ses portes.

Tels furent les derniers actes de mon ministère. Mais l'Autriche après avoir engagé le Roi au secret sur ses relations avec elle, négligea d'entretenir des communications actives qui auraient pu soutenir le courage de ce prince dans une circonstance aussi critique, et, cédant de nouveau, après la bataille de Lûtzen, à la terreur des armes et des menaces de Napoléon, Frédéric- Auguste retourna à Dresde. La faiblesse de cette démarche devait trouver son excuse devant un tribunal dont les membres n'avaient pas le droit d'être sévères ; et ma retraite du ministère justifiait au moins le cabinet saxon du soupçon de mauvaise foi dans ses relations avec la cour de Vienne.

En quittant Prague, je n'avais d'autre ressource pécuniaire que le produit de la vente de mes chevaux et de ma vaisselle; les calamités du temps annulaient le revenu de la fortune de Mme de Senfft, déjà grevée par les sacrifices qu'avait nécessités notre position à Paris et à Dresde. Telle privation que l'on soit décidé à s'imposer, la perte de vingt-quatre mille écus d'appointements cause du dérangement. Le gouvernement saxon cependant, ne parut pas songer à mes besoins ni à mon embarras du moment: et lorsque deux mois plus tard, on m'offrit trois mille écus de pension, après s'être assuré de l'approbation de Napoléon , je crus devoir refuser de jouir de ce bienfait tardif qui aurait semblé m'imposer l'obligation de servir encore, si l'on m'y avait rappelé, une cause que repoussait ma conviction. a)

Je m'étais rendu de Prague à Gratz en Styrie, et ayant quitté ce séjour au mois d'août 1813, je venais de me fixer pour l'hiver à Lausanne lorsque la nouvelle de la bataille de Leipzig m'apprit la chute du

a) Nous croyons devoir ajouter que M. de Senfft accepta cependant plus tard cette même pension, sur l'offre réitérée qui lui en fut faite par le Roi Frédéric- Auguste, qui n'oublia jamais les grands services que son ancien ministre lui avait rendus.

système politique qui avait rendu le service de mon pays incompatible avec mes principes. Je partis sur le champ pour rejoindre le Roi, prisonnier à Berlin, en me dirigeant d'abord vers Francfort, où je pouvais m'éclairer sur les dispositions des souverains alliés. J'y fus personnellement bien accueilli de l'Empereur de Russie et du Roi de Prusse. „Le Roi de Saxe," me dit le premier, „se serait bien trouvé de suivre vos conseils ; c'étaient les seuls qui convinssent à sa position. Ni les convenances, ni la prudence ne permettaient alors, vu l'attitude où se trouvait encore Napoléon, de se jeter dans nos bras, et il ne vous restait d'autre parti à prendre que de vous attacher à l'Autriche." Mais il fut impossible d'obtenir que le Roi fut de suite remis en possession de ses états. Rassurant cependant de l'intérêt de l'Autriche, j'obtins de l'Empereur François que la famille royale fût recueillie à Prague afin de la soustraire au pouvoir des ennemis de la dynastie, et je concertai avec le prince de Metternich des mesures propres à conserver la Saxe à ses souverains. L'Empereur d'Autriche promettait de recevoir les princes, neveux du Roi, à son quartier général pour faire la campagne contre la France, et d'appuyer par son ambassadeur à Londres l'envoi d'un ministre saxon en Angleterre pour se concilier l'intérêt de cette puissance. Je rendis compte de ces offres au Roi qui, guidé par une confiance illusoire en de vagues promesses de l'Empereur de Russie, ne voulut point en faire usage.

Sa Majesté, incertaine sans doute sur l'opinion des cours alliées à mon sujet, avait fait répondre par son ministre à mes offres de service faites au moment de mon départ de Lausanne, „que sa position ne lui permettait point de m'employer." En recevant à Francfort ce refus sèchement énoncé, j'appris aussi l'envoi d'un plénipotentiaire saxon au quartier-général dans la personne du général de Watzdorff, que je venais à la vérité de proposer moi-même pour cet emploi, mais dont l'apparition hâtée et qu'on semblait vouloir me dérober, m'annonçait un désaveu formel à la face de l'Europe, pour prix du zèle qui m'avait fait sacrifier

jusqu'à mes dernières ressources pécuniaires pour voler au service de mon souverain.

Pressé par l'embarras d'une telle position, obligé de chercher un asile contre l'animosité que me témoignait alors M. de Stein, hostile comme il l'était à la cause de la Saxe, et ne pouvant pas en un mot me retirer tranquillement chez moi, je me décidai à accepter les propositions qui m'avait été faites par le ministère autrichien et à entrer au service de cette puissance. J'avais contracté ce nouvel engagement au moment de l'arrivée de M. de Watzdorff à Francfort, et je n'étais déjà plus libre, lorsque, peu de jours après, le Roi informé de l'accueil qui m'avait été fait au quartier-général, me fit connaître par une lettre autographe son intention de me confier le soin de ses intérêts auprès des cours alliées.

M. de Metternich m'avait parlé, ainsi que l'Empereur, de la position de la Suisse par rapport à la campagne qui allait s'ouvrir. Je n'avais passé que peu de temps dans ce pays, et j'y avais vécu dans une profonde retraite; cependant je savais que l'Empereur Napoléon n'y comptait guères de partisans que parmi les membres des gouvernements des nouveaux cantons qui lui devaient leur existence; que l'influence française était en horreur à la nation , et que, si le passage par le territoire fédéral était reconnu nécessaire pour assurer le succès des opérations, il pourrait être entrepris sans résistance de la part de la Suisse, où personne n'aurait voulu tirer l'épée pour s'opposer à ime attaque dirigée contre la France. Le langage diplomatique de Zurich, tel que le faisait connaître M. de Lebzeltem , était différent sans doute': mais on me crut, et le passage par la Suisse fut résolu. Le grand âge et la mauvaise santé de M. de Schrant me fit choisir pour la direction des relations politiques avec ce pays, affaires dont Berne allait devenir le centre, vu les mouvements militaires qui se portaient de ce côté-là.

Il n'était encore question d'aucun changement dans la constitution de la Suisse. M. de Metternich savait par les ouvertures de quelques

membres du gouvernement de Berne, (ouvertures que j'avais recueillies à mon passage par cette ville.) que Ton désirait que les limites naturelles de la Suisse tussent rétablies du côté du Valais, de Genève, de Neuchàtel et du Porentruy, et que l'Empereur des Français fît disparaître de ses titres celui de „médiateur de la confédération helvétique,1dans lequel on voyait l'affectation d'une autorité permanente. On ne m'avait parlé que vaguement de quelques arrangements relatifs aux affaires intérieures de la confédération, et qu'on ne plaçait qu'en seconde ligne dans le nombre des résultats à obtenir par l'intervention des puissances alliées. Ce n'est qu'à Fribourg en Brisgau, où j'arrivai vingtquatre heures avant M. de Mettemich, que j'eus connaissance des plans du comité des aristocrates suisses qui, le comte Jean de Salis-Soglio à leur tête, s'y étaient rendus de Waldshut, où ils avaient été rassemblés jusques-là. M. de Salis, homme plein de zèle pour les principes que professait son parti, réussit à persuader au ministre autrichien que le rétablissement de la constitution de la Suisse sur ses anciennes bases était également nécessaire pour la sûreté des opérations de la campagne prochaine, et pour la solidité future du système politique sur ce point de l'Europe. On représentait avec raison les gouvernements des nouveaux cantons comme peu considérés chez eux, et attachés par intérêt et par reconnaissance à la France révolutionnaire. Ce seraient, disaiton, des ennemis secrets qu'on laisserait derrière soi, et qui pourraient devenir dangereux au moindre revers qu'éprouveraient les armées alliées en France; ce seraient de même à l'avenir des alliés constants de cette puissance, qu'on ne séparait pas encore à ce moment de la personne et de la politique de Napoléon. Pour porter remède à ces inconvénients il fallait rendre à Berne son ancienne prépondérance et en faire le boulevard opposé à la France du côté de l'ouest, en y réunissant le pays de Vaud et TArgovie. Les peuples de ces districts, qui devaient au gouvernement bernois des siècles de prospérité, allaient être satisfaits par la part qu'on devait accorder à leurs représentants à la

législation civile et criminelle et au vote des impôts; leurs principales familles devaient être admises au patriciat de Berne; en un mot il ne s'agissait, selon M. de Salis et ses collègues, que d'articuler le rétablissement de l'état des choses de 1798. Les conseils de Berne n'attendaient que la cessation de l'influence française, pour déclarer nul tout ce qui devait son origine au joug étranger, et toute la Suisse allait y applaudir. M. de Metternich , accueillant cette manière de voir, l'exposa dans un rapport à l'Empereur dont il obtint l'approbation. Il me le fit lire: c'était la base de mes instructions dont on promettait de s'occuper plus tard. On fit partir le 1 6 décembre un courrier par lequel on chargea M. de Schrant de déclarer aux patriciens bernois „que l'on verrait avec plaisir" que le gouvernement actuel de la république remît lui-même le pouvoir entre les mains des anciennes autorités, composées en grande partie 'des mêmes personnes , et qu'il reprît possession du pays de Vaud et de l'Argovie, en prenant des mesures pour assurer les droits politiques des habitants de ces districts." On prévenait en même temps M. de Schrant de ma mission, en lui marquant qu'instruit des intentions de la cour, je lui ferais connaître ce qu'il y aurait à faire. Enfin on pressa mon départ pour le 17. Je devais d'abord me rendre à Aarau, où était le quartier-général du landamman de Watteville, pour le prévenir de l'entrée de l'armée autrichienne, fixée au 20, et le disposer à faire retirer le cordon de troupes suisses qui garnissaient les frontières, en donnant aux commandants des postes de Bâle et de Schaffouse, l'autorisation nécessaire pour conclure une convention militaire. Me rendant ensuite à Berne, je devais suivre le mouvement aristocratique qu'où croyait suffisamment préparé par les soins de M. de Salis et les instructions données à M. de Schrant, mais qu'il importait de voir accompli avant l'époque de l'entrée des troupes autrichiennes, dont la présence lui aurait ôté son caractère de spontanéité.

On ne trouva pour moi, ni le temps de voir l'Empereur, ni celui de faire dresser mes instructions par écrit. Il fut question de la forme dans

laquelle je pourrais être accrédité à Berne; mais comme on ne pouvait me donner convenablement de lettres de créance, m* pour le gouvernement qui allait être dissous, peut-être dès avant mon arrivée, ni pour celui qui n'existait pas encore, il fut convenu que M. de Schrant prendrait jusqu'à nouvel ordre la responsabilité de tout ce que je serais dans le cas d'articuler au nom de la cour. Le prince de Mettemich paraissait fort satisfait de pouvoir mettre cette affaire en train pendant l'absence de l'Empereur de Russie, retenu à Carlsruhe par les revues qu'il faisait de ses troupes. „ Après le succès, disait M. de Metternich, ce prince me dira que je suis le premier ministre de l'Europe." Je ne pouvais donc pas douter que l'on ne fût sûr d'obtenir l'assentiment de la Russie, et c'est dans cette persuasion que je partis.

Ma conférence avec M. de Watteville eut mi plein succès, et j'expédiai d'Aarau, le 18, un courrier au prince de Schwarzenberg pour lui annoncer l'acquiescement du général suisse au passage de l'armée autrichienne. Arrivé à Berne le 19, j'appris par M. de Schrant qu'il avait donné copie de la dépêche du prince de Metternich du 1 6 décembre à M. de Steiguer de Rigisberg pour les patriciens, et à M. de Mullinen, ancien avoyer, pour les principaux membres du gouvernement. H m'assura que tout le monde était d'accord pour le changement qu'on avait en vue, et que l'exécution n'en rencontrerait aucune difficulté. En effet , en m'abouchant avec l'avoyer en charge, M. de Freudenreich, et avec les membres du conseil d'état, je trouvai les mêmes dispositions pour le fond de la question ; on ne me fit d'objection que sur le moment d'agir, moment qu'on désirait remettre jusqu'après l'arrivée des troupes autrichiennes, pour ne pas se donner aux yeux des autres cantons l'apparence de les avoir appelées. Mais on céda bientôt aussi sur ce point, sur l'assurance que je donnai que l'entrée de l'armée aurait irrévocablement lieu le 20 ou le 21 , et sur l'observation que je fis que la spontanéité du mouvement en faisait tout le mérite, et que l'acte de médiation ne pouvait être considéré par les alliés que comme une loi imposée à la Suisse par la violence, laquelle loi devait

perdre toute force après le renversement de la puissance de Napoléon. On convint que le rétablissement de l'ancien gouvernement de Berne serait proposé le lendemain matin au petit et au grand conseil, et j)ersonne ne doutait du succès. Cependant la jactance de quelques-uns des patriciens éloignés jusque là des affaires avait réveillé la jalousie démocratique -, les partisans du landamman de Watteville s'étonnaient de voir leur chef, honnête homme, mais faible, et vain de la représentation dont il jouissait sous le régime de la médiation , rester étranger au mouvement qui se préparait. Enfin des lettres de Zurich, de Schaffouse et du pays de Vaud avaient fait naître des doutes sur les intentions de l'Empereur de Russie : ces différents motifs causèrent une hésitation qui se manifesta le lendemain dans les conseils. On se disait toujours d'accord pour le fond de la question et on ne voulait que différer l'exécution. M. de Schrant avait donné, à la demande de M. Freudenreich , une note par laquelle il prêtait sa créance à toutes nos communications. Les intentions de ma cour étaient donc déclarées, et son intervention engagée par les instructions que l'envoyé d'Autriche avait publiées avant mon arrivée. Je crus alors devoir presser l'exécution d'une mesure qu'on faisait toujours regarder comme déjà résolue-, je répétai par écrit les considérations que j'avais d'abord exposées de vive voix, et qui ne portaient toutes que sur le moment d'agir, non sur l'action même. Enfin, l'on se décida le 23 au matin, après une séance assez orageuse du grand conseil. Les proclamations des anciennes autorités rentrées en activité, concertées d'avance avec M. de Schrant et moi, éprouvèrent dans la discussion publique quelques modifications qui présentaient des inconvénients ; mais il parut plus convenable d'y remédier dans la suite que de perdre du temps en reprenant le travail. Les troupes autrichiennes entrèrent à Berne le 24 décembre. Les esprits dans le pays de Vaud et dans l'Argovie, étaient alors tout disposés à la soumission. Les familles considérables des deux pays se tenaient éloignées du gouvernement cantonnai, et se seraient contentées de la perspective d'une constitution libre et de

L'espoir de se voir admises au droit de bourgeoisie de Berne 5 le peuple, en se voyant assurer l'abolition des dîmes, préférait au fond les anciens souvenirs de la domination bernoise, aux gouvernements éphémères de son choix. Mais les scrupules qui avaient d'abord arrêté le mouvement principal, firent encore différer les mesures que le gouvernement bernois était à même de prendre avant l'arrivée des troupes étrangères ou au moment même où elles entraient à Aarau et à Lausanne -, et à la faveur de cette hésitation, les autorités cantonnales retrouvèrent la résolution et l'attitude de la résistance. L'empereur de Russie s'étant fortement prononcé , à son arrivée à Fribourg , en faveur de l'indépendance du pays de Vaud et de l'Argovie, le cabinet autrichien s'était arrêté dans sa marche. Il n'avait point donné à M. de Lebzeltem, qiù continuait d'être accrédité à Zurich, des instructions analogues aux miennes. On ne songea pas non plus à arrêter ma marche dès les premiers jours; on ne s'alarma qu'en voyant l'impression que les rapports arrivés de Zurich sur ce qui se passait à Berne , produisaient sur l'Empereur de Russie. On m'envoya le 25 M. de Floret pour faire ralentir les mesures qui m'avaient été dictées : il trouva tout achevé, ainsi que cela devait être, avant l'entrée de l'année. Il ne resta donc d'autre expédient que de me rappeler, en désapprouvant vaguement la manière dont s'était opéré le changement, (auquel on ne pouvait pas refuser son assentiment pour le fond,) et en renvoyant à un arrangement à l'amiable la réunion des cantons de Vaud et d'Argovie avec celui de Berne. Le prince de Metternich m'écrivit le 1er janvier „que j'avais péché dans le principe en allant en avant, là où il n'aurait fallu que suivre.11 — „L'Empereur ne vous en veut pas, ajoutait-il, car ses sentiments sont conformes à vos principes suisses-, mais nous ne sommes pas seuls; ce mot suffit pour vous donner de fortes indications". — Ce mot me fit croire en effet que le sacrifice momentané de ma position était nécessaire au bien général, et je me soumis sans murmure.