CHAPITRE X

Attentat contre la vie de Napoléon — Heureuse pénétra tion du général Rapp. — Arrestation de Frédéric Stabs. — L'étudiant fanatique. — Incroyable persévérance. — Le duc de Rovigo chez l'empereur. — Stabs interrogé par l'empereur. — Pitié de l'empereur. — Le portrait. — Étonnement de l'empereur. — Impassibilité de Stabs. — Stabs et M. Corvisart. — Grâce offerte deux fois et refusée. — Emotion de Sa Majesté. — Condamnation de Stabs. — Jeûne de quatre jours. — Dernières paroles de Stabs.

Ce fut à une des revues dont je viens de parler et qui attiraient ordinairement une foule de curieux venus exprès de Vienne et des environs, que l'empereur faillit être assassiné. C'était le 13 octobre : Sa Majesté venait de descendre de cheval et traversait à pied la cour, ayant à côté d'elle le prince de Neucbâtel et le général Rapp, quand un jeune homme d'assez bonne mine fendit brusquement la foule , et demanda en mauvais français s'il pouvait parler à l'empereur. Sa Majesté l'accueillit avec bonté ; mais , ne comprenant pas trèsbien son langage , elle pria le général Rapp de yoir ce que voulait ce jeune homme. Le général

lui fit quelques questions ; mais peu satisfait ap^paremment de ses réponses , il ordonna à Fofficier de gendarmerie de service de l'éloigner. Un sousofficier conduisit le jeune homme hors du cercle formé par l'état-major, et le repoussa dans la foule. On n'y pensait plus , quand tout-à-coup l'empereur, en se retournant, retrouva le faux solliciteur qui venait à lui de nouveau , partant la main droite sur sa poitrine comme pour prendre un placet dans la poche de sa redingote. Le général Rapp saisit cet homme par le bras et lui dit : « Monsieur , on vous a déjà renvoyé à moi. Que* demandez-vous? » Il allait se retirer de nouveau, lorsque le général, lui trouvant un air suspect , donna Tordre à l'officier de gendarmerie de l'arrêter. Celui-ci fit signe à ses gendarmes de se saisir de l'inconnu. L'un d'eux , le prenant au collet , le secoua un peu violemment , et sa redingote s'étantà moitié déboutonnée, un autre gendarme en vit sortir comme un paquet de papiers : c'était un grand couteau de cuisine, avec plusieurs feuilles de papier gris Tune sur l'autre , pour servir de gaine. Alors les gendarmes le conduisirent chez le général Savary.

Ce jeune homme était un étudiant , fils d'un ministre protestant de Naumbourg ; il s'appelait Frédéric Stabs , et pouvait avoir dix-huit ou dixneuf ans. Son visage était blanc et ses traits effé-

DE CONSTANT. lâl

minés. U ne nia point un seul instant qu'il eût l'intention de tuèr l'empereur ; au contraire , il s'en vantait , et regrettait beaucoup que les circonstances se fussent opposées à l'accomplissement de son dessein.

Il était parti de chez son père avec un cheval que le besoin d'argent lui aVait fait vendre en chemin; aucun de ses parents ni de ses amis n'avait eu connaissance de son projet. Le lendemain de son départ , il avait écrit à son père qu'il ne fût point en peine de lui ni de son cheval ; qu'il avait depuis long-temps promis à quelqu'un de faire un voyage à Vienne ; que bientôt sa famille entendrait parler de lui et en serait fière. Arrivé à Vienne depuis deux jours seulement, il s'était occupé d'abord à prendre des renseignements sur les habitudes de Sa Majesté, et , sachant qu'il passait tous les matins une revue dans la cour du château , il y était venu une fois pour connaître les localités. Le lendemain il voulut faire son coup , et fut arrêté.

Le duc de Rovigo , après avoir interrogé Stabs, alla trouver l'empereur, qui venait dé rentrer dans ses appartements , et lui apprit le danger qu'il venait de courir. L'empereur haussa d'abord les épaules ; mais voyant le couteau qu'on avait saisi sur Stabs , il dit : u Ah ! ah ! faites venir ce jeune homme ; je serais bien aise de lui parler. » Le duc sortit et revint quelques minutes après avec Stabs.

132 MÉM0IBE5

Lorsque celui-ci entra , l'empereur fit un geste de pitié , et dit au prince de Neuchâtel : « Mais , en vérité , c'est un enfant ! » Un interprète fut appelé, et l'interrogatoire commença.

D'abord Sa Majesté fit demandera l'assassin s'il l'avait déjà vue quelque part. « Oui , je vous ai vu , répondit Stabs , à Erfurt , l'année dernière.

— Il parait qu'un crime n'est rien à vos yeux. Pourquoi vouliez- vous me tuer? — Votis tuer n'est pas un crime : au contraire , c'est un devoir pour tout bon Allemand. Je voulais vous tuer, parce que vous êtes l'oppresseur de l'Allemagne. — Ce n'est pas moi qui ai commencé la guerre. — C'est vous ! — Quel est ce portrait ! ( L'empereur tenait un portrait de femme qu'on avait trouvé sur Stabs.)

— C'est celui de ma meilleure amie , de la fille adpptive de mon père. — Comment! et vous êtes un assassin? et vous n'avez pas craint d'affliger et de perdre les êtres qui vous sont chers? — Je voulais faire mon devoir : rien ne devait m' arrêter, -rr Mais comment auriez-vous fait pour me frapper ? — Je voulais vous demander d'abord si nous aurions bientôt la paix ; et si vous m'aviez répondu que non , je vous aurais poignardé. — Il est fou ! dit l'empereur ; il est décidément fou ! Et comment espériez-vous échapper , en me frappant ainsi au milieu de mes soldats ? — Je savais bien à quoi je m'exposais, et je suis même étonné

de vivre encore. » — Cette assurance frappa vivement l'empereur , qui garda le silence pendant quelques instants , èt regarda fixement Stabs : celui-ci demeura impassible devant ce regard.... Et l'empereur continua : — te Celle que vous aimez sera bien affligée. — Oh ! elle sera affligée sans doute, mais de ce que je n'ai pas réussi; car elle vous hait au moins autant que je vous hais moimême. — Si je vous faisais grâce? — Vous auriez tort , car je chercherais encore à vous tuer. » — L'empereur envoya chercher M. Corvisart , en disant : — « Ce jeune homme est malade ou fou : cela ne peut pas être autrement. — Je ne suis ni l'un ni l'autre , » répondit vivement l'assassin. .M. Corvisart était dans les appartements : il arrive, et tâte le pouls de Stabs. « — Monsieur se porte bien, dit-il. — Je vous l'avais bien dit, reprit Stabs d'un air triomphant. — Eh bien! docteur, dit Sa Majesté , ce jeune homme qui se porte bien a fait cent lieues pour m'assassiner ! »

Malgré la déclaration du médecin et les aveux de Stabs , l'empereur , ému du sang-froid et de l'assurancé de ce malheureux , lui offrit de nouveau sa grâce , lui imposant pour condition unique de témoigner quelque repentir de son crime ; mais de nouveau Stabs affirma que son seul regret était de n'avoir pu réussir. Alors l'empereur l'abandonna.

Conduit en prison , il persista dans ses aveux , et ne tarda pas à comparaître devant une commission militaire , qui le condamna. Il ne subit son arrêt que le 17 , et depuis le 13, jour de son arrestation il ne prit aucune nourriture , disant qu'il aurait bien assez de force pour aller à la mort* L'empereur avait ordonné qu'on retardât le plus possible l'exécution, dans l'espoir que tôt ou tard Stabs se repentirait : mais il demeura inébranlable. Lorsqu'on le conduisit au lieu où il devait être fusillé , quelques personnes ayant dit que la paix venait d'être signée , jl s'écria d'une voix forte : « Vive la liberté! Vive l'Allemagne ! » Ce furent ses dernières paroles.

DE COKSTAKT.