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(1) qu'on lui donnait alors.
Madame Théodore Cerf-Berr , sur mon invitation , s'était rendue plusieurs fois avec ses enfants soit à Rambouillet , soit à Saint-Cloud, pour implorer la justice de l'empereur. Cette respectable mère de famille, que rien ne rebutait, se rendit de nouveau au mois d'octobre 181 1 , avec l'aînée de ses filles, à Gompiègne ; elle attendit l'empereur dans la forêt, et , s'étant jetée au milieu des chevaux , elle parvint à remettre sa pétition ; mais cette fois qu'en advint-il? Madame et mademoiselle Cerf-Berr étaient à peine rentrées à l'hôtel où elles étaient descendues , qu'un officier de gendarmerie d'élite vint leur intimer l'ordre de les suivre. Il les fit monter dans une mauvaise charrette remplie de paille , et les conduisit , sous l'escorte de deux gendarmes , à la préfecture de police , à Paris. Là , on leur fit signer l'engagemeut de ne jamais se présenter devant l'empereur, et , à ces conditions , on les rendit à la liberté.
Il se présenta environ dans ce temps-là une occasion où je fus plus heureux dans mes démarches. Le'général Lemarrois , un des plus anciens aidesde-camp de Sa Majesté , d'une bravoure à toute
(i) M.. de Fermon , conseiller d'état , directeur de la liquida tion générale : on rappelait communément Fermons- la- Caisse.
épreuve , et qui avait su gagner tous les cœurs pay ses excellentes qualités , fut quelque temps dans la disgrâce de l'empereur , et tenta plusieurs fois de faire demander une audience ; mais , soit que la demande ne fût pas présentée à Sa Majesté, soit qu'elle n'y voulût pas répondre , M. Lemarrois n'en entendait pas parler. Pour savoir à quoi s'en tenir, il eut l'idée de s'adresser à moi, en me priant de remettre sa pétition dans un momenf opportun. Jeus le bonheur de réussir. M. le comte Lemarrois obtint son audience , en sortit satisfait, et ce fut peu de temps après qu'il obtint le gouvernement de Magdebourg.
L'empereur était quelquefois fort distrait , et oubliait souvent où il avait déposé les pétitions qu'on lui remettait quand elles restaient dans ses habits. Je les portais au cabinet de Sa Majesté, et les remettais à M. Menneval et à M. Fain. Souvent aussi on trouvait chez l'impératrice les papiers qu'il demandait. Il est arrivé plusieurs fois à l'empereur de me donner des papiers à lui serrer. Je les mettais alors dans un nécessaire dont j'avais seul la clef. Il y eut un jour une grande agitation dans l'intérieur des appartements pour un papier qui ne se retrouvait plus. Voici comment cela arriva. Il y avait près du cabinet de l'empereur, où se tenaient les secrétaires , un petit salon avec un bureau , sur lequel des notes ou des pétitions
étaient souvent déposées. Ce salon étaient celui où se tenait habituellement l'huissier du cabinet, et l'empereur avait coutume d'y passer pour causer confidentiellement avec les personnes dont la conversation ne devait pas être entendue , même par les secrétaires de Sa Majesté. Quand l'empereur entrait dans ce s^alon , l'huissier se retirait , et restait à la porte extérieure. Il avait donc la responsabilité de ce qui pouvait se distraire de cet appartement , qui n'était ouvert que sur un ordre exprès de Sa Majesté.
M. le maréchal Bessières avait remis quelques jours auparavant une demande d'avancement pour un colonel de l'armée , et l'avait vivement appuyée auprès de l'empereur. Un matin le maréchal entra dans le petit salon dont je viens de parler, et, trouvant sur le bureau sa demande apostillée , il ne vit point d'inconvénient à la prendre, et Tem- ^ porta, sans que l'oncle de ma femme, qui était de service , s'en aperçût. Peu d'heures après , l'empereur voulut revoir cette pétition. Il était sûr de l'avoir déposée dans le salon ; elle ne s'y trouvait plus ; l'huissier avait donc laissé entrer quelqu'un sans ordre de Sa Majesté. On chercha partout dans la chambre et dans le cabinet de l'empereur, dans les appartements de l'impératrice , et il fallut venir annoncer à Sa Majesté que les recherches avaient été infructueuses. Alors l'empereur eut une de ces
colères si terribles , et heureusement si rares , qui bouleversaient tout le château. Ce pauvre huissier eut ordre de ne plus paraître devant ses yeux. Enfin le maréchal Bessières, apprenant tout ce désordre , vint s'accuser lui-même. L'empereur s'apaisa ; l'huissier rentra en grâce , et tout fut oublié. Mais chacun veilla plus que jamais à ce que rien ne fût dérangé , et que l'empereur pût trouver sous sa main le papiers dont il avait besoin.
L'empereur ne pouvait souffrir que personne fût introduit , sans sa permission , dans ses appartements, ou dans ceux de sa majesté l'impératrice. C'était de la part des gens du service la seule faute pour laquelle il n'y avait point de pardon à espérer. Je ne sais à quelle époque la femme d un des suisses du palais laissa un amant , qu'elle avait , entrer dans les appartements de l'impératrice. Ce misérable , à l'insu de son imprudente maîtresse , prit, avec de la cire molle , l'empreinte de la serrure d'un coffre à joyaux , qui était celui dont j'ai déjà parlé comme ayant appartenu à la reine Marie-Antoinette. A l'aide d'une fausse clèf fabriquée d'après cette empreinte , il parvint un jour à volers divers bijous. La police eut bientôt découvert l'auteur du vol , qui fut puni comme il le méritait. Mais une autre personne fut aussi punie , qui certes ne le méritait pas ; le pauvre mari perdit sa place.
