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j'ai vu constamment sur sa table quelque volume des œuvres de ce grand poëte. Très-souvent j*ai entendu l'empereur déclamer, en marchant dans sa chambre, des vers de Cinna, Ou cette th-ade de la Mort de César :

César , tu vas régner. Voici le jour auguste Où le peuple romain, pour toi toujours injuste, Etc. , etc.

Sur le théâtre de Saint-Cloud, le spectacle d'une soirée n'était souvent que de pièces et de morceaux. On prenait un acte d'un opéra, un acte d'un autre , ce qui clait fort contrariant pour les spectateurs, que la première pièce avait commencé à intéresser. Souvent aussi on jouait des comédies, et c'était alors grande joie pour la maison. L'empereur lui-même y prenait beaucoup de plaisir. Combien de fois je l'ai vu se pâmer de rire en voyant Baptiste cadet dans les Héritiers. Micnaut l'amusait aussi beaucoup dans la Partie de Chasse de Henri IF.

Je ne sais plus en quelle année, pendant un voyage de la cour à Fonlainebleau , on représenta

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devant Tempereur la tragédie des Vénitiens ^ de M. Arnault père. Le soir ati coucher, Sa Majesté causa de la pièce avec le maréchal Diiroc, et donna son jugement appuyé sur beaucoup de raisons. Les éloges comme les censures furent motivés et discutés; le grand-maréchal parla peu;remperéiit' ne tarissait pas. Bien que très-pauvre juge en pareilles matières, c'était pour moi une chose trèsanjusante, et aussi très-instructive, que d'entendre ainsi l'empereur discourir des pièces anciennes ou nouvelles qui étaient jouées sous ses yeux. Ses observations et ses remarques n'auraient pas manqué , j'en suis certain , d'être très-profitables aux auteurs , s'ils avaient été comme moi à même de les entendre. Pour moi, si j'y ai gagné quelque chose, c'est de pouvoir en parler ici un peu (quoique bien peu ) plus pertinemment qu'un aveugle des couleurs; pourtant, de crainte de mal dire, je retourne aux choses qui sont de mon départe" ment.

On a dit que Sa Majesté prenait beaucoup de tabac, que, pour en prendre plus vite et plus souvent, elle en mettait dans une poche de son gilet, doublée de peau pour cet usage; ce sont autant d'erreurs: l'empereur n'a jamais pris du tabac que dans ses tabatières, et quoiqu'il en consommât

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beaucoup y il n'en prenait que très-peu. Il approchait sa prise de ses narines comme simplement pour Ja sentir, et la laissait tomber ensuite. Il est \rai que la place où il se trouvait en ptait couverte; mais ses mouchoirs, témoins irrécusables en pareille matière, étaient à peine tachés, bien qu'ils fussent blancs et de batiste très-fme; certes ce ne sont pas là les marques d'un priseur. Souvent il se contentait de promener sous son nez sa tabatière ouverte pour jespirer l'odeur du tabac qu'elle contenait. Ses boîtes étaient étroites, ovales, à charnières, eu écailh; noire, doublées eu or, ornées de camées ou de méuailles antiques en or et en argent. Il avait eu des tabatières rondes, mais comme il fallait deux mains pour les ouvrir, et que dans cette opération il laissait tomber tantôt la boîte, tantôt le couvert, il s'en était dégoûté. Son tabac était râpé fort gros, et se composait ordinairement de plusieurs sortes de tabacs mélangées ensemble. Souvent il s'amusait à en faire manger aux gazelles qu'il avait à Saint-Cloud. Elles en étaient très-friandes, et quoiqu'on ne peut plus sauvages pour tout le monde, elles s'approchaient sans crainte de Sa Majesté.

L'empereur n'eut qu'une seule fois fantaisie d'essayer de la pipe; voici à quelle occasion:

rambassadeur persan ( ou peut-être l'ambassadeur turc qui vint à Paris sous le consulat) avait fait présent à sa Majesté d'une fort belle pipe à l'orientale. Il lui prit un jour envie d'en faire l'essai, et il fit préparer tout ce qu'il fallait pour cela. Le feu ayant été appliqué au récipient, il ne s'agissait plus que de le faire se communiquer au tabac , mais à la manière dont Sa Majesté s'y prenait, elle n'en serait jamais venue à bout. Elle se contentait d'ouvrir et de fermer alternativement la bouche, sans aspirer le moins du monde. « Comment diable! s'écria-t-elle enfin, cela n'en finit pas. » Je lui fis observer qu'elle s'y prenait mal, et lui montrai comment il fallait faire. Mais l'empereur en revenait toujours à son espèce de bâillement. Ennuyé de ses vains efforts, il finit par me dire d'allumer la pipe. J'obéis et la lui rendis en train. Mais à peine en eut-il aspiré une bouffée, que la fumée qu'il ne sut point chasser de sa bouche , tourno}ant autour du palais, lui pénétra dans le gosier, et ressortit par les narines et par les yeux. Dès qu'il put reprendre haleine, « Otez-moi cela! quelle infection ! oh les cochons ! le cœur me tourne. » Il se sentit en effet comme incommodé pendant au moins une heure, et renonça pour toujours H un/?/a/\y/r «dont l'habitude, disait-il, » n était bonne qu'à désennuyer les fainéans. •

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I/empereur ne mettait dans ses vêteniens d'autre recherche que celle de la finesse de l'étoffe et de la commodité. Ses fracs, ses habits et la redingote grise si fameuse , étaient des plus beaux draps de Louviers. Sous le consulat, il portait, comme c'était alors la mode, les basques de son habit extrêmement longues. Plus tard, la mode ayant changé, on les porta plus courtes, mais l'empereur tenait singulièrement à la longueur des siennes, et j'eus beaucoup de peine à le décider à y renoncer. Ce ne fut même que par une supercherie que j'en vins tout-à-fait à bout. A chaque nouvel habit que je faisais faire pour Sa Majesté, je recommandais au tailleur de raccourcir les pans d'un bon pouce, jusqu'à ce qu'enfin, sans que l'empereur s'en aperçût , ils ne furent plus ridicules. II ne renonçait pas plus aisément sur ce point que sur tous les autres, à ses anciennes habitudes, et il voulait surtout ne pas être gêné: aussi parfois ne brillait-il pas par l'élégance. Le roi de Naples, l'homme de France qui se mettait avec le plus de recherche et presque toiijours avec le meilleur goût, se permettait quelquefois de le plaisanter doucement sur sa toilette. « Sire, disait-il à l'em- » pereur, Votre Majesté s'habille trop à la papa. ïDe grâce, sire, donnez à vos fidèles sujets «l'exemple du bon goût. — Ne faut-il pas, pour

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D VOUS plaire, répondait l'empereur, que je me » mette comme un muscadin, comme un petit- » maître, enfin comme sa majesté le roi de Ndples » et des Deux-Siciles? Je tiens à mes habitudes, » moi. — Oui, sire, et à vos habits tués, ajouta » une fois le roi. — Détestable ! s'écria l'empereur ^ » cela est digne de Brunet;» et ils rirent un instant dé ce jeu de mots , tout en le déclarant tel que l'avait jugé l'empereur.

Cependant ces discussions sur la toilette s'étant renouvelées à l'époque du mariage de Sa Majesté avec l'impératrice Marie- Louise, le roi de IS^aples pria l'empereur de permettre qu'il lui envoyât son tailleur. Sa Majesté, qui cherchait en ce moment tous les moyens de plaire à sa jeune épouse, accepta l'offre de son beau-frère. Le même jour, je courus chez Léger, qui habillait le roi Joachim, et l'amenai avec moi au château, en lui recommandant de faire les habits qu'on allait lui demander le moins génans qu'il se pourrait, certain que j'étais d'avance que, tout au coniraire de M. Jourdain, si l'empereur n'entrait pas dedans avec la plus grande aisance , il ne les prendrait pas. Léger ne tint aucun compte de mes avis; il prit ses mesures fort justes. Les deux habits qu'il fit étaient parfaitement faits, mais l'empereur les trouva iucoramodes. 11 ne les

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mit qu'une fois , et Léger fut dès ce jour dispensé de travailler pour Sa Majesté. Une autre fois , long-temps avant cette époque, il avait commandé un fort bel habit de velours marron, avec boutons en diamans. 11 descendit ainsi vêtu au cercle de sa majesté l'impératrice, mais avec une cravate noire. L'impératrice Joséphine lui avait préparé un col de dentelle magnifique , mais toutes mes instances n'avaient pu le décider à le mettre. ^ ^

Les vestes et les culottes de l'empereur étaient toujours de Casimir blanc. 11 en changeait tous les malins. On ne les lui faisait blanchir que trois ou quatre fois. Deux heures après qu'il était sorti de sa chambre, il arrivait très-souvent que sa culotte était toute tachée d'encre, grâce à son habitude d'y essuyer sa plume, et d'arroser tout d'encre autour de lui, en secouant sa plume contre sa table. Cependant, comme il s'habillait le malin pour toute la journée, il ne changeait pas pour cela de toilette et restait en cet état le reste du jour. J'ai déjà dit qu'il ne portait jamais que des basde soie blancs. Ses souliers, très-légers et trèsfins, étaient doublés de soie. Tout le dedans de ses bottes était garni de futaine blanche. Lorsqu'il sentait à une de ses jambes quelque démangeaison, il se frottait avec le talon du soulier ou de la

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botte dont l'autre jambe était cbaussée, ce'qui ajoutait encore à l'effet de l'encre éparpillée. Les boucles de sessonliers étaient d'or, ovales, simples ou à facettes. Il en portait aussi en or, aux jarretières. Jamais sous l'empire je ne lui ai vu porter de pantalons.

Toujours, par suite de la fidélité de l'empereur à ses anciennes habitudes, son cordonnier, dans les premiers temps de l'empire , était le même qui l'avait chaussé lorsqu'il était à l'école militaire. Depuis ce temps il le chaussait toujours d'après ses premières mesures, sans lui en prendre de nouvelles; aussi ses souliers comme ses bottes étaient toujours mal faits et sans grâce. Long-temps il les porta pointus ; je gagnai qu'ils fussent faits en bec de canne, comme c'était la mode. Ses anciennes mesures se trouvèrent à la fin trop petites, et j'ohtins de Sa Majesté qu'elle s'en ferait prendre d'autres. Je courus aussitôt chez son cordonnier: c'était un grand simple qui avait succédé à son père. Il n'avait jamais vu l'empereur, quoiqu'il travaillât pour lui, et fut tout stupéfait d'apprendre qu'il fallait paraître devant Sa Majesté; la tête lui en tournait. Comment oserait-il se présenter devant l'empereur ? Quel costume fallait-il prendre ? Je l'encourageai et lui dis qu'il lui fallait ua

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babit noir à la française, avec la culotte, IVpée , le chapeau » etc. Il se rendit ainsi panaché aux Tuileries. En entrant dans la chambre de Sa Majesté, il fit un profond salut, et demeura fort embarrassé, f Ce n'est pas vous , dit l'empereur, qui rpe chaus- » siez à l'école militaire? — Non , Votre Majesté » l'empereur et roi, c'était mon père. — Et pour- » quoi n'est-ce plus lui ? — Sire l'empereur et roi , » parce qu'il est mort. — Combien me faites-vous » payer mes souliers? — "Votre Majesté Tempereuret » roi les paye dix-huit francs. — C'est bien cher. — «Votre Majesté l'empereur et roi les paierait bien » plus cher si elle voulait. • L'empereur rit beaucoup de cette niaiserie et se fit prendre mesure. Les rires de Sa Majesté avaient complètement déconcerté le pauvre homme ; lorsqu'il s'approcha, le chapeau sous le bras, et en faisant mille saints, son épée se prit dans ses jambes , fut rompue en deux et le fit tomber sur les genoux tt sur les mains. C'était à n'y pas tenir, aussi les rires de Sa IMajesté redoublèrent; enfin l'honnête cordonnier, débarrasséde sa brette , prit plus aisément mesure à l'empereur, et se retira en faisant beaucoup d'excuses.

Tout le linge de corps de Sa Majesté était de toile extrêmement belle, marqué d'un N couronné, pans le commencement, il ne portait point de brc'

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telles; il finit par s'en servir, et il en troTivait l'usage très-coraniode. Il portait sur la peau des gilets (le flanelle d'Angleterre. L'impératrice Joséphine lui avait fait faire pour l'été douze gilets de cachemire.

Beaucoup de personnes ont cru que l'empereur avait une cuirasse sous ses habits dans ses promenades et à l'armée; le fait est matériellement faux; jamais Sa Majesté n'a endossé une cuirasse , ni rien de semblable , pas plus sous ses habits que dessus.

L'empereur ne portait jamais de bijoux ; il n'avait dans ses poches ni bourse ni argent, mais seulement son mouchoir, sa tabatière et sa bonbonnière.

Il ne portait à ses habits qu'un crachat cl deux croix, celle de la Légion-d'Honneur et celle de la Couronne-de-Fer. Sous son uniforme etsur sa veste, il avait un cordon rouge dont les deux bouts ne se voyaient qu'à peine. Quand il y avait cercle au château, ou qu'il passait une revue, il mettait ce grand cordon sur son habit.

Son chapeau , dont il sera inutile de décrire la

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forme tant qu'il existera des portraits de Sa Majesté, était de castor, extrêmement fin et très-léger; le dedans en était doublé de soie et ouaté. Il n'y portait ni glands, ni torsades, ni plumes, mais simplement une ganse étroite de soie plate qui soutenait une petite cocarde tricolore.

L'empereur avait plusieurs montres de Bréguet et de Meunier; elles étaient fort simples, à répétion,sans ornemens ni chiffre, le dessus couvert d'une glace, la boîte en or. M. Las Cases parle d'une montre recouverte des deux côtés d'une double boîte en or, marquée du chifre B, et qui n'a jamais quitté l'empereur. Je ne lui en ai pas connu dépareille, et pourtant j'étais dépositaire de tous les bijoux ; je l'ai même été, durant plusieurs années, des diamans de la couronne. L'empereur cassait souvent sa montre en la jetant à la volée, comme je l'ai dit plus haut, sur un des meubles de sa chambre à coucher. Il avait deux réveils faits par Meunier, un dans sa voiture, l'autre au chevet de son lit. Il les faisait sonner avec une petite ganse de soie verte; il en avait bien un troisième, mais il était vieux et mauvais, et ne pouvait servir. C'est celui-là qui avait appartenu au grand Frédéric, et qu'il avait apporté de Berlin.

Les épées de Sa Majesté étaient fort simples , la

monture en or , avec un hibou sur le pommeau.

L'empereur s'était fait faire deux épées semblables à celle qu'il portait le jour de la bataille d'Austerlitz. Une de ces épées fut donnée à l'empereur Alexandre, ainsi qu'on le verra plus tard, et l'autre au prince Eugène en 1814. Celle que l'empereur avait à Austerlitz, et sur laquelle il avait fait graver le nom et la date de cette mémorable bataille, devait être enfermée dans la colonne de la place Vendôme. Sa Majesté l'avait encore, je crois, à Sainte- Hélène.

Il avait aussi plusieurs sabres qu'il avait portés dans ses premières campagnes, et sur lesquels on avait fait graver le nom des batailles où il s'en était servi. Ils furent distribués à divers officiersgénéraux par sa majesté l'empereur. Je parlerai plus tard de cette distribution.

Lorsque l'empereur devait quitter sa capitale pour rejoindre ses armées ou pour une simple tournée dans le» départemcns, jamais on ne savait bien précisément le moment de son départ. 11 fallait d'avance envoyer sur diverses routes un service complet pour fâ chambre, la bouche, les écuries; quelquefois ils attendaient trois semaines, H. • 7

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un mois, et quand Sa Majesté était partie, on faisait revenir les services restes sur les routes qu elle n'avait point parcourues. J'ai souvent pensé que Tempereur en usait ainsi pour déconcerter les calculs de ceux qui épiaient ses démarches, et dérouter les politiques. Le jour qu'il devait partir personne que lui ne le savait; tout se passait comme à l'ordinaire. Après un concert , un spectacle, ou tout autre divertissement qui avait réuni un grand nombre de personnes , Sa Majesté disait à son coucher : « Je pars à deux heures. » Quelquefois c'était plus tôt, quelquefois plus tard, mais on partait toujours à l'heure qu'elle avait fixée. A l'instant l'ordre était transmis par chacun des chefs de service; tout se trouvait prêt dans le temps marqué, mais on laissait le château sens dessus dessous. J'ai tracé ailleurs un tableau de la confusion qui précédait et suivait immédiatement, au château, le départ de l'empereur. Partout où logeait Sa Majesté, en voyage, elle faisait payer, avant de partir, la dépense de sa maison et la sienne; elle faisait des présens à ses hôtes et donnait des gratifications aux domestiques de la maison. Le dimanche, l'empereur se faisait dire la messe par le desservant du lieu et donnait toujours vingt napoléons, quelquefois plus, selon les Jjesoins des pauvres de la commune. Il question-

nait beaucoup les curés sur leurs ressources, sur celles de leurs paroissiens, sur l'esprit et la moralité de la population, etc. Il ne manquait que rarement à demander le nombre des naissances, des décès, des mariages, et s'il y avait beaucoup de garçons et de filles en âge d'être mariés. Si le curé répondait d'une manière satisfaisante et s'il n'avait pas été trop long-temps à dire sa messe, il pouvait compter sur les bonnes grâces de Sa Majesté ; son église et ses pauvres s'en trouvaient bien , et pour lui-même l'empt^reur lui laissait à son départ, ou lui faisait expédier un brevet de chevalier de la Légion-d'Honneur. En général , Sa Majesté aimait qu'on lui répondît avec assurance et sans timidité; elle souffrait même la contradiction ; on pouvait sans aucun risque lui faire une réponse inexacte, cela passait presque toujours, elle y faisait peu d'attention, mais elle ne manquait jamais de s'éloigner de ceux qui lui parlaient en hésitant et d'une manière embarrassée.

Partout où l'empereur se trouvait résider, il y avait toujours de service, le jourcomme la nuit, un page et un aide-de-camp qui couchaient sur des lits de sangle. Il y avait aussi dans l'antichambre un maréchal-des-logis et un brigadier des écuries pour aller, quand il le fallait, faire avancer leséqui-

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pages qu'on avait soin de tenir toujours prêts à marcher ; des chevaux tout sellés et bridés, et des voitures attelées de deux chevaux sortaient des écuries au premier signe de Sa Majesté. On les relevait de service toutes les deux heures, comme des sentinelles.

J'ai dit tout à l'heure que Sa Majesté aimait les promptes réponses et celles qui annonçaient de la vivacité dans l'esprit. Voici deux anecdotes qui me paraissent venir à l'appui de cette assertion.

L'empereur passant un jour une revue sur la place du Carrousel, son cheval se cabra, et dans les efforts que fit Sa Majesté pour le retenir, son chapeau tomba à terre ; un lieutenant ( son nom était, je crois, Rabusson), aux pieds duquel le chapeau était tombé , le ramassa et sortit du front de bandière pour l'offrir à Sa Majesté. « Merci , 3) capitaine,» lui dit l'empereur encore occupé à calmer son cheval. — « Dans quel régiment, sire?» demanda l'officier. L'empereur le regarda alors avec plus d'attention, et s'apercevant de sa méprise, dit en souriant : cf Ah! c'est juste, Monsieur; » dans la garde. » Le nouveau capitaine reçut peu de jours après le brevet qu'il devait à sa présence

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d'esprit, mais qu'il avait auparavant bien mérité par sa bravoure et sa capacité.

A une autre revue, Sa Majesté aperçut dans les rangs d'un régiment de ligne un vieux soldat dont le bras était décoré de trois chevrons. Elle le reconnut aussitôt pour l'avoir vu à l'armée d'Italie , et s'approchant de lui : — « Eh bien ! mon brave , » pourquoi n'as-tu pas la croix ? tu n'as pourtant )j pas l'air d'un mauvais sujet. — Sire, répondit » la vieille moustache avec une gravité chagrine, » on m'a fait trois fois la queue pour la croix. — » On ne te la fera pas une quatrième,» reprit l'empereur; et il ordonna au maréchal Berthier de porter sur la liste de la plus prochaine promotion le brave, qui fut en effet bientôt chevalier de la Légion-d'Honneur.

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