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pereur. Au camp de Boulogne, l'emperetir avait fait mettre à l'ordre du jour que tout militaire ait à quitter la poudre et à se coiffer à la Titus. Beaucoup murmurèrent , mais tous finirent par se soumettre à l'ordre du chef, hormis un vieux grenadier appartenant au corps commandé par le général Junot. Ne pouvant se décider au sacrifice de ses cadenetles et de sa queue, ce brave jura qu'il ne s'y résignerait que dans le cas où son générai voudrait bien lui-même couper la première mèche. Tous les officiers qui s'employèrent dans cette affaire ne pouvant obtenir d'autre réponse, la rapportèrent au général. « Qu'à cela ne tienne, ré- » pondit celui-ci; faites-moi venir ce drôle.» Le grenadier fut appelé, et le général Junot porta sur une tresse grasse et poudrée le premier coup de ciseaux; puis il donna vingt francs au grognard , qui s'en alla content faire achever l'opération chez le barbier du régiment.

L'empereur ayant appris cette aventure en rit de tout son cœur, et approuva fort le général Junot, à qui il fit compliment de sa condescendance.

On pourrait citer mille traits pareils de la bonté mêlée de brusquerie mili taire qui caractérisait le général Junot. On en pourrait citer aussi d'une autre espèce et qui feraient moins d'honneur à sa tête. Le peu d'habitude qu'il avait de se contraindre le

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jetait parfois dans des emportemens dont le résultat le plus ordinaire était l'oubli de son rang et de la réserve qu'il aurait du lui imposer. Tout le monde sait son aventure de la maison de jeu dont il déchira les cartes, bouleversa les meubles et rossa banquiers et croupiers, pour se dédommager de la perte de son argent. Le pis est qu'il était alors gouverneur de Paris. L'empereur, informé de cet esclandre , l'avait fait venir et lui avait demandé, fort en colère, s'il avait juré de vivre et de mourir fou. Cela aurait pu, dans la suite, être pris pour ime prédiction, lorsque le malheureux général mourut dans des accès d'aliénation mentale. II répondit avec peu de mesure aux réprimandes de l'empereur, et fut envoyé , peut-être pour avoir le temps de se calmer, à l'armée d'Angleterre. Ce n'était pas seulement dans les maisons de jeu que le gouverneur de Paris compromettait ainsi sa dignité. On m'a conté de lui d'autres aventures d'un genre encore plus^a/, mais dont je doism'interdire le récit. Le fait est que le général Junot se piquait beaucoup moins de respecter les convenances qtie d'être un des plus habiles tireurs au pistolet de l'armée. En se promenant dans la campagne, il lui I -arrivait souvent de lancer son cheval au galop, im pistolet dans chaque main , et il ne manquait jamais d'abattre en passant la tête des canards ou

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des poules qu'il prenait pour but de ses coups. 11 coupait une petite branche d'arbre à vingt-cinq pas, et j'ai même entendu dire (je suis loin de garantir la vérité de ce fait) qu'il avait une fois, avec le consentement de la partie dont son imprudence mettait ainsi la vie en péril , coupé par le milieu du tuyau une pipe en terre, et à peine longue de trois pouces, qu'un soldat tenait entre ses dents.

Dans le premier voyage qu'avait fait madame Bonaparte en Italie pour rejoindre son mari , elle s'était arrêtée quelque temps à Milan. Elle avait alors à son service une femme de chambre nommée Louise, grande et fort belle, et qui avait des bontésbien payées pour le braveJunot.Sitùtson service fait, Louise, encore plus parée quemadame Bonaparte, montait dausunélégantéquipage,parcouraitla ville et les promenades, et souvent éclipsait la femme du général en chef. De retour à Paris, ce- !iui-ci obligea sa femme à congédier la belle Louise, qui, abandonnée de son inconstant amant, tomba dans une grande misère. Je l'ai vue souvent depuis venir chez l'impératrice Joséphine demander des secours qui luifurenttoujoursaccordés avec bonté. Cette jeune femme, qui avait osé rivaliser d'élégance avec madame Bonaparte , a fini, je crois , par épouser un jockci anglais, qui l'a rendue fort mal-

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heureuse , et elle est morte dans le plus misérable état.

Le premier consul de la république française, devenu empereur des Français, ne pouvait plus se contenter en Italie du titre de président. Aussi de nouveaux députés de la république cisalpine passèrent les monts, et réunis à Paris en consulte, ils déférèrent à Sa jMajcsté le titre de roi d'Italie, qu'elle accepta. Peu de jours après son acceptation l'empereur partit pour Milan, où il devait être couronné. Je retournai avec le plus grand plaisir dans ce beau pays, dont, malgré la fatigue et les dangers de la guerre, il m'était resté les plus agréables souvenirs. Maintenant les circonstances étaient bien différentes. C'était comme souverain que l'empereur allait traverser les Alpes, le Piémont et laLombardie, dont il avait fallu, à notre premier voyage, emporter militairement chaque gorge, chaque rivière et chaque défilé. En 1800, l'escorte du premier consul était une armée; en i8o5, ce fut un cortège tout pacifique de chambellans, de pages, de dames d'honneur et d'officiers du palais. Avant son départ, l'empereur tint àSaint-Cloud, sur les fonts baptismaux, avec Madame-mère, le prince Napoléon-Louis , second fils du prince Louis, frère de Sa Majesté. Les trois fils de la reine Horlense eurent, si je ne me trompe, l'empertur

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pour parrain. Mais celui qu'il affectionnait le plus était l'aîné des trois, le prince Napoléon-Charles, qui est mort à cinq ans, prince royal de Hollande. Je parlerai plus tard de cet aimable enfant, dont la mort fit le désespoir de son père et de sa mère, fut un des plus grands chagrins de l'empereur, et peut être considérée comme la causedes plus graves événeraens.

Après les fêtes du baptême, nous partîmes pour l'Italie. L'impératrice Joséphine était du voyage. Toutes les fois que cela se pouvait, l'empereur aimait à l'emmener avec lui. Pour elfe, elle aurait voulu toujours accompagner son raari, que cela fût possible ou non. L'empereur tenait le plus souvent ses voyages fort secrets jiisqu'au moment du départ, et il demandaità minuit des chevaux pour aller à ISÎayence, ou à Milan , comme s'il se fût agi d'une course à Saint-Cloud ou à Rambouillet.

Je ne sais dans lequel de ses voyages Sa Majesté avait décidé de ne point emmener l'impératrice Joséphine. L'empereur était moins effrayé de cette suite de dames et de femmes qui formaient la suite de Sa Majesté, que des embarras causés par les paquets et les cartons dont elles sont ordinairement accompagnées. Il voulait de plus voyager rapi;Ieroent et sans fastç, et épargner aux villes qui se

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trouveraient sur son passage un énorme surcroît de dépense.

Il ordonna donc que tout fut prêt pour le départ à une heure du matin, heure à laquelle rimpératrice était ordinairement endormie; mais en dépit de toutes les précautions, une indiscrétion avertit rimpératrice de ce qui allait se passer. L'empereur lui avait promis qu'elle l'accompagnerait dans sou premier voya£;e. Il la trompait cependant, et il partait sans elle!... Aussitôt elle appelle ses femmes; mais impatientée de leur lenteur, Sa Majesté saute àhas du lit, passe le premier vêtement qui se trouve sous sa main, court hors de sa chambre, en pantoufles et sans bas. Pleurant comme une petite fille que l'on reconduit en pension , elle traverse les appartefnens, descend lesescaliers d'un pas rapide, et se jette dans les bras de l'empereur , au moment où il s'apprêtait à monter en voiture. Il était grand temps, car une minute plus tard, celui-ci était parti. Comme il arrivait presque toujours en voyant couler les pleurs de s^ femme, l'empereur s'attendrit; elle s'en aperçoit, et déjà elle est blottie aa fond de la voiture; mais sa majesté l'impératrice est à peine vêtue. L'empereur la couvre de sa pelisse^ et avant de partir il donne lui-même l'ordre qu'au premier relais sa femme trouve tout ce qui pQU<» "vait Hii être nécessaire.

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L'empereur, laissant l'impératrice à Fontainebleau, se rendit à Brienne, où il arriva à six heures du soir. Mesdames de Brienne et de Loirrénie et plusieurs dames de la ville l'attendaient au bas du perron du château. Il entra au salon, et fit l'accueil le plus gracieux à toutes les personnes qui lui furent présentées. De là il passa dans les jardins, s'entretenant familièrement avec mesdames de Brienne et de Loménie, et se rappelant avec une fidélité de mémoire surprenante les moindres particularités du séjour qu'il avait fait, dans son enfance, à l'école militaire de Brienne.

Sa Majesté admit à sa table ses hôtes et quelques personnes de leur société. Elle fit après le dîner une partie de wisk avec mesdames de Brienne, de Vandeuvre et de Nolivres; et, au jeu comme à table, la conversation de l'empereur paraissait animée, pleine d'intérêt, et lui-même d'une gaîté et d'une affabilité dont tout le monde était ravi.

Sa Majesté passa la nuit au château de Brienne, et se leva de bonne heure pour aller visiter le champ de la Rothière, une de ses anciennes promenades favorites. L'empereur parcourut avec le pUis grand plaisir ces lieux où s'était passée sa première jeunesse. Il les montrait avec ime espèce d'orgueil, et chacun de ses mouvemens, chacune

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de ses réflexions semblait dire : « Voyez d'où je » suis parti, et où je suis arrivé. »

Sa Majesté marchait en avant des personnes qui l'accompagnaient, et elle ^e plaisait à nommer la première les divers endroits où elle se trouvait. Ua paysan, la voyant ainsi écartée de sasuite, lui cri^ familièrement : « Eh! citoyen, l'empereur va-t-iL » bientôt passer? — Oui, répondit l'empereur » lui même; prenez patience. »

L'empereur avait demandé la veille à madame, de Brienne des nouvelles de la mère Marguerite j c'était ainsi qu'on appelait une bonne femme qui occupait une chaumière au milieu du bois , et à laquelle les élèves de l'école militaire avaient autrefois coutume d'aller faire de fréquentes visites. Sa jMajesté n'avait point oublié ce nom, et elle apprit avec autant de joie que de surprise que celle qui le portait vivait encore. L'empereur, en continuant sa promenade dumatin, galopa jusqu'à la porte de la chaumière, descendit de cheval, et entra^ chez la bonne paysanne. La vue de celle-ci avait été affaiblie par l'àgc; et d'ailleurs l'empereur avait tellement changé, depuis qu'elle ne l'avait vu, qu'il lui eût été, même avec de bons yeux , difficile de, le reconnaître. « Bonjour, la mère Marguerite, dit » Sa jMajesté en saluant la vieille ; vous n'êtes donc » pas curieuse de voir l'empereur? — Si fait, mon

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bon monsieur; j'en serais bien curieuse; et si bien que voilà un petit panier d'œufs frais que je vas porter à Madame; et puis je resterai au cliâteau pour tâcher d'apercevoir l'empereur. Ça n'est pas l'embarras, je ne le verrai pas si bien aujourd'hui qu'autrefois, quand il venait avec ses camarades boire du lait chez la mère Marguerite. 11 n'était pas empereur dans ce tempslà; mais c'est égal: il faisait marcher les autres; dame ! fallait voir. Le lait, les œufs, le pain bis, les terrines cassées, il avait soin de me faire tout payer , et il commençait lui-même par payer son écot. — Comment! mère Marguerite, reprit en souriant Sa Majesté , vous n'avez pas oublié Bonaparte ? — Oublié ! mon bon monsieur ; vous croyez qu'on oublie un jeune homme comme ça , qui était sage, sérieux, et même quelquefois triste, mais toujours bon pour les pauvres gens. Je ne suis qu'une paysanne; mais j'aurais prédit que ce jeune homme-là ferait son chemin. — Il ne l'a pas trop mal fait, n'est-ce pas? — Ah dame ! non. »

Pendant ce court dialogue, l'empereur avait d'abord tourné le dos à la porte, et par conséquent au jour, qui ne pouvait pénétrer que parla dans la chaumière. Mais peu à peu Sa Majesté ^'était rapprochée de la bonne femme, et lorsqu'il

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fattont près d'elle, l'empereur, dont le visage se trouvait alors éclairé par la lumière du dehors , se mit à se frotter les mains, et à dire , en tâchant de se rappeler le ton et les manières qu'il avait eues dans sa première jeunesse, lorsqu'il venait chez la paysanne : « Allons, la mère Marguerite! du lait, > des œufs frais ; nous mourons de faim. » La bonne vieille parut chercher à rassembler ses souvenirs, et elle se mit à considérer l'empereur avec une grande attention, r — Oh bien! la mère, a vous éliezsi sûre tout-à-1 'heure de reconnaître » Bonaparte? nous sommes de vieilles connais- » sances, nous deux. > La paysanne, pendant que l'empereur lui adressait ces derniers mots, était tombée à ses pieds. Il la releva avec la bonté la plus touchante, et lui dit: t En vérité, mèreMar-

• guérite , j'ai un appétit d'écolier. "N'avez-vous » rien à me donner ? » La bonne femme , que son bonheur mettait hors d'elle-même, servit à Sa Majesté des œufs et du lait. Son repas fini , Sa Majesté donna à sa vieille hôtesse une bourse pleine d'or, en lui disant : c Vous savez , mère Mar- » guérite, que j'aime qu'on paie son écot. Adieu ,

• je ne vous oublierai pas. • Et, tandis que l'empereur remontait à cheval , la bonne vieille , sur le seuil de sa porte, lui promettait, en pleurant de joie f de prier le bon Dieu pour lui.

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A son lever, Sa Majesté s'était entretenue avec quelqu'un de la possibilité de retrouver d'anciennes connaissances, et on lui avait raconté un trait du général Junot qui l'avait beaucoup diverti. Le généi-al se trouvant à son retour d'Egypte à Montbard, où il avait passé plusieurs années de son enfance, avait recherché avec le plus grand soin ses camarades de pension et d'espiègleries, et il en avait retrouvé plusieurs avec lesquels il avait gaîment et familièrement causé de ses premières fredaines et de ses tours d'écolier. Ensuite, ils étaient allés ensemble revoir les différentes localités, dont chacune réveillait en eux quelque souvenir de leur jeunesse. Sur la place publique de la ville, le général aperçoit un bon vieillard qui se promenait magistralement, sa grande canne à la main. Aussitôt il court à lui, se jette à son cou et l'embrasse à l'étouffer à plusieurs reprises. Le promeneur se dégageant à grand'peine de ses chaudes accolades, regarde le général Junot d'un air ébahi , et ne sait à quoi attribuer une tendresse si expressive de la part d'un militaire portant l'uniforme d'officier supérieur, et toutes les marques d'un rang élevé. « Comment, s'écrie celui-ci, vous ne me reconnaissez pas? — Citoyen général, je Vous prie de m'excuser, mais je n'ai aucune idée... — Eh! morbleu, mon cher maitre, vous

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avez oublié le plus paresseux, le plus libertin, le plus indisciplinable de vos écoliers. — Mille pardons, seriez-vous M. Junot? — Lui-même, » répond le général en renouvelant ses embrassades et en riant avec ses amis des singulières enseignes auxquelles il s'était fait reconnaître. Pour sa majesté l'empereur, si la mémoire eût manqué à quelqu'un de ses anciens maîtres , ce n'est point sur un signalement de ce genre qu'il aurait été recoimu , car tout le monde sait qu'il s'était distingué à l'Ecole militaire par son assiduité au travail , et par la régularité et le sérieux de sa conduite.

Une rencontre du même genre, sauf la différence dessouvenirs, attendaitl'empereuràBrienne. Pendant qu'il visitait l'ancienne école militaire tombée en ruines, et désignait aux personnes qui l'entouraient l'emplacement des salles d'étude, des dortoirs, des réfectoires , etc., on lui présenta un ecclésiastique qui avait été sous-préfet d'une des classes de l'école. L'empereur le reconnut aussitôt , et jeta une exclamation de surprise. Sa Majesté s'entretint plus de vingt minutes avec ce monsieur , et le laissa pénétré de reconnaissance.

L'empereur, avant de quitter lîrienne pour retourner à Fontainebleau, se fit remettre par le maire une note des besoins les plus pressans de la commune, et il laissa, à son départ, une somme

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considérable pour les pauvres et pour les hôpitaux.

En passant par Troyes, l'empereur y laissa, comme partout ailleurs , des marques de sa générosité. La veuve d'un officier général, retirée à Join ville (je regrette d'avoir oublié le nom de cette vénérable dame qui était plus qu'octogénaire ) , vint à Troyes, malgré son grand âge, pour demander des secours à Sa Majesté. Son mari n'ayant servi qu'avant la révolution, la pension de retraite dont elle avait joui lui avait été retirée sous la république , et elle se trouvait dans le plus grand dénuement. Le frère du général Youittemont, maire d'une commune des environs de Troyes , eut la bonté de me consulter sur ce qu'il y avait à faire pour introduire cette dame jusqu'auprès de l'empereur , et je lui conseillai de la faire inscrire sur la liste des audiences particulières de Sa Majesté. Je pris moi-même la liberté de parler de madame de *** à l'empereur, et l'audience fut accordée. Je ne prétends point m'en attribuer le mérite; car en voyage , Sa Majesté était facilement accessible.

Lorsque la bonne dame vint à son audience , avec M. de Vouittemont, à qui son écharpe municipale donnait les entrées, je me trouvai sur leur passage. Elle m'arrêta pour me remercier du très-petit service qu'elle prétendait que je lui avais

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rendu , et me raconta qu'elle avait été obligée de mettre en gage les six couverts d'argent qui lui restaient, pour fournir aux frais de sou voyage; qu'arrivée àTroyesdans une mauvaise carriole de ferme , recouverte d'une toile jetée sur des cerceaux, et qui l'avait mortellement secouée, elle n'avait pu trouver de place dans les auberges,toutes encombrées, à cause du séjour de Leurs Majestés, et qu'elle aurait été obligée de coucber dans sa carriole, sans l'obligeance de M. de Vouittemont, qui lui avait cédé sa cliarabre et offert ses services. En dépit de ses quatre-vingts ans passés, et de sa détresse , cette respectable dame contait son bistoire avec un air de douce gaité , et en finissant elle jeta un regard reconnaissant à son guide , sur le bras duquel elle s'appuyait.

En ce moment l'huissier vint l'avertir que son tonr était venu , et elle entra dans le salon d'audience. M. deVouittemont l'attendit encausantavec moi. Lorsqu'elle revint, elle nous raconta, en ayant grande peine à contenir son émotion, que l'empereur avait pris avec bonté le mémoire qu'elle lui avait présenté, l'avait lu avec attention, et remis à l'instant à un ministre qui se trouvait près de lui, en lui recommandant d'y faire droit dans la journée.

Le lendcxnain elle reçut le brevet d'une pension

de trois mille francs, dont la première année lui fut payée ce jour-là même.

A Lyon , don t le cardinal Fesch était archevêque , l'empereur logea au palais de l'archevêché.

Pendant le séjour de Leurs Majestés, le cardinal se donna beaucoup de mouvement pour que son neveu eût sur-le-champ tout ce qu'il pouvait désirer. Dans son ardeur déplaire, Monseigneur s'adressait à moi phisieurs fois par jour, pour être assuré qu'il ne manquait rien. Aussi tout alla-t-il bien, et même très-bien. L'empressement du cardinal fut remarqué de toutes les personnes de la maison. Pour moi, je crus m'apercevoir que le zèle déployé par Monseigneur pour la réception de Leurs Majestés prit une nouvelle force lorsqu'il fut question d'acquitter toutes les dépenses occasionées par leur séjour , et qui furent considérables. Sou Éminence retira ,je pense, de forts beaux intérêts de l'avance de ses fonds, et sa généreuse hospitalité fut largement indemnisée par la générosité de ses hôtes.

Le passage du mont Ccnis ne fut pas à beaucoup près aussi pénible que l'avait été celui du mont Saint-Bernard. Cependant la route que l'empereur a fait exécuter n'était pas encore commencée. Au pied de la montagne, on fut obligé de démonter pièce à pièce les voitures et d'en trans-

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porter les parties à dos de mulet. Leurs Majestés franchirent le mont, partie à pied, partie dans des chaises à porteur de la plus grande beauté, qui avaient été préparées à Turin. Celle de l'empereur était garnie en satin cramoisi et ornée de franges et galons d'or; celle de l'impératrice, en satin bleu avec franges et galons d'argent; la neige avait été soigneusement balayée et enlevée. Arrivées au couvent , elles furent reçues avec beaucoup d'empressement par les bons religieux. I.'empercur, qui les affectionnait singulièrement, s'entretint avec eux, et ne partit point sans leur laisser de nombreuses et riches marques de sa munificence. A peine orrivé à Turin , il rendit un décret relatif à l'amélioration de leur hospice, et il a continué de les soutenir jusqu'à sa déchéance.

Leurs Majestés s'arrêtèrent quelques jours à Tarin, où elles habitèrent l'ancien palais des rois de Sardaigne, qu'un décret de l'empereur, rendu pendant notre séjour actuel , déclara résidence impériale, aussi bien que le châtec-ia de Stupinigi, situé à une petite distance de la ville.

liC pape rejoignit Leurs Majestés à Stupinigî^ le saint père avait quitté Paris presque en même temps que nous , et avant son départ, il avait reçu de l'empereur des présenii magnifiques. C'était un hôtel d'or, avec les chandeliers et les vases sacré^ an ïit^ i3

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du plus riche travail, une tiare superbe, des tapisseries desGobelins et des tapis de la Savonnerie; une statue de l'empereur en porcelaine de Sèvres. L'impératrice avait aussi fait à Sa Sainteté présent d'un vase de la même manufacture, orné de peintures des première artistes. Ce chef-d'œuvre avait au moins quatre pieds en hauteur et deux pieds et demi de diamètre à l'ouverture. Il avait été fabriqué exprès pour être offert au saint père , et représentait, autant qu'il m'en souvient , la cérémonie du sacre.

Chacun des cardinaux de la suite du pape avait reçu une boîte d'un beau travail , avec le portrait de l'empereur enrichi de diamans , et toutes les personnes attachées au service de Pie YIl avaient eu des présens plus ou moins considérables. Tous ces divers objets avaient été successivement apportés par les fournisseurs dans les appartemens de Sa Majesté , et j'en prenais note par ordre de l'empereur à mesure qu'ils arrivaient.

Le saint père fit aussi , de son côté , accepter de très-beaux présens aux officiers de la maison de l'empereur qui avaient rempli quelques fonctions auprès de sa personne, pendant son séjour à Paris.

De Slupinîgi nous nous rendîmes à Alexandrie. L'empereui* . le lendemain de son arrivée , se leva de

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très-bonne heure, visita les fortifications de la ville, parcourut toutes les positions du champ de bataille de Marengo, et ne rentra qu'à sept heures du soir, après avoir fatigué cinq chevaux. Quelques jours après, il voulut que linjpératrice vît celte plaine fameuse, et, par ses ordres, une armée de vingtcinq ou trente mille hommes y fut rassemblée. Le matin du jour fixé pour la revue de ces troupes, l'empereur sortit de sou appartement vêtu d'un habit bleu à longue taille et à basques pendantes, usé à profit et même troué en quelques endroits. Ces trous étaient l'ouvrage des vers et non des bulles, comme on l'a dit à tort dans certains mémoires. Sa Majesté avait sur la tête un vieux chapeau bordé d'un large galon d'or, noirci et effilé par le temps, et au côté un sabre de cavalerie comme en portaient les généraux de la république. C'étaient l'habit, le chapeau et le sabre qu'il avait portés le jour même de la bataille de Marengo. Je prêtai dans la suite cet habillement à M. David , premier peintre de Sa Majesté, pour son tableau du passage du mont Saint-Bernard. Un vaste amphithéâtre avait été élevé dans la plaine pour l'irapératriceet ,^our lasuitede Leurs Majestés. La journée fut magnifique, comme le sont tous les jours du mois de mai en Italie. Après avoir parcouru ses lignes, l'empereur vint s'asseoir à côté de l'irapé-

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ratrice , et fit aux troupes une distribution de croix de laLégion-d'IIonneur. Ensuite il posa la première pierre d'un monument qu'il avait ordonné d'élever dans la plaine à la mémoire des braves morts dans la bataille. Lorsque Sa Majesté, dans la courte allocution qu'elle adressa en cette occasion à son armée, prononça d'une voix forte, mais profondément émue, le nom deDesaix, mort glorieusement ici pour la patrie f un frémissement de douleur se fit entendre dans les rangs des soldats. Pour moi , j'étais ému jusqu'aux larmes, et, les yeux fixés sur cette armée , sur ses drapeaux , sur le costume de l'empereur, j'avais besoin de me tourner de temps en temps vers le trône de sa majesté l'impératrice, pour ne pas me croire encore au il\ juin de l'année 1800.

Je pense que ce fut pendant ce séjour à Alexandrie que le prince Jérôme Bonaparte eut avec l'empereur une entrevue dans laquelle celui-ci fit à son jeune frère de sérieuses et vives remontrances. Le prince Jérôme sortit du cabinet visiblement agité. Le mécontentement de l'empereur venait du mariage contracté par son frère, à l'âge de dix-neuf ans, avec la fille d'un négociant américain. Sa Majesté avait fait casser cette union pour cause de minorité, et elle avait rendu un décret portant défense aux officiers de l'état civil de recevoir sur

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leurs registres la transmission de l'acte de célébration de mariage de M. Jérôme avec mademoiselle Paterson. Pendant quelque temps, l'empereur lui battit froid et le tint éloigné; mais peu de jours après l'entrevue d'Alexandrie, il le chargea d'aller à Alger pour réclamer comme sujets de l'empire deux cents Génois retenus en esclavage. Le jeune prince s'acquitta fort heureusement de sa mission d'humanité, et rentra au mois d'août dans le port de Gènes, avec les captifs qu'il venait de délivrer. L'empereur fut conlent de la manière dont son frère avait suivi ses instructions, et il dit à cette occasion a que le prince Jérôme était bien jeune, » bien léger, qu'il lui fallait du plomb dans latéte, jo mais que pourtant il espérait en faire quelque » chose. » Ce frère de Sa Majesté était du petit nombre des personnes qu'elle aimait particulièrement , quoiqu'il lui eût souvent donné les plus justes motifs de s'emporter contre lui.

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