CHAPITRE XIV

Les troncs de la famille impériale. — Rupture du traite fait avec la Prusse. — La reine de Prusse et le duc de Brunswick. — Di'part de Paris. — Cent cinquante mille hommes dispersés en cpielques jours. — Mort du prince Louis de Prusse. — ■ Ouindc, maréchal-des-logis du io« de hussards. — La A'oiturc de Constant versée sur la route. — Empressement de» stdflats à lui porter secours. — Le chapeau et le premier valet de chambre du pelit caporal. — Arrivée de l'empereur sur le plaleau de Weimar. — Chemin creusé dans le roc vif. — Danger de mort couru par l'empereur. — L'empereur à plat ventre. — Compliment de l'empereur au soldat fpii avait failli le tuer. — Fruits de la bataille d'Jéna. -^ MoFt du général Schmettau et du duc de Brunswick. — Fuite du roi et de la reine de Prusse. — La reine amazone passant la revue de son année. — Costume de la reine. — La reine poursuivie par des hussards français. — Ardeur et propos des soldats. — Les dragons Klein. — Réprimande adressée et récompense accordée par l'empereur anx soldats qui avaient pourstiivi la reine de Prusse. — Clémence envers le duc de Weimar. — Quel était le lit de Constant sous la tente de l'emj)creur. — Constant partage son lit avec le roi de Naples. — Une nuit de l'empereur et de Constant en campagne. — Sommeil interrompu. — Les aides-decamp. — Le prince de Neuchâtel. — Déjeuner. — Tournée à cheval. — Roustan et le flacon d'eau-de-vic. — Abstinence

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de l'empereur ù l'armée. — Le polit croûton et le verre de vin. —Intrépidité du contrôleur de la Louche. —Visite du champ de bataille. — L'empereur accablé de fatigue. — Réveil gracieux de l'empereur. — Sa facilité à se rendormir.

— Travail particulier de l'empereur aux approches d'une bataille. — Les cartes el les épingles. — Activité du service en campagne et en voyage. — Promptitude des pré{faratirs.

— Une ambulance changée en logement pour l'empereur. — ■ Cadavres, membres coupés, taches de sang, etc. , enlevés en quelques minutes. — L'empereur dormant sur le champ de bataille. — En roule sur potsdara. — Orage. — Rencontre d'une Egyptienne , vtuve d'un officier français. — Bienfait de l'empereur. — L'empereur à Potsdam. — Les reliques du grand Frédéric. - — Charloltenibourg. — Toilette de l'armée avant d'entrer dans Berlin. — Entrée à Berlin.

— L'empereur faisant rendre les honneurs militaires au buste du grand Frédéric. — Les grognards. — Egard» de l'empereur pour la sœur du roi de Prusse. — Grande revue.

— Pétition présentée par deux femmes. — Cnriosité de l'empereur. — Mission confiée à Constant. — Une suppliante de seize ans. — \Jctiqnctle. — Entretien muet. — L'empc-* reur peu satisfait de son tétc-à-téte. — Enlèvement. — Singtt« lirre rencontre. — Aventures de la jeune Prussienne. — • Crédulité suivie de détresse. — Constant recommande la belle Prussienne à l'empereur. — Retour d'un caprice. — « Objections de Constant. — Générosité de l'empereur.

pENDAxr que Tcmpereiir doniîait des couronnes à ses frères et à scr, sœurs, au prince LoÔH.le

trône de Ilollantlc , Naples au prince Joseph, le duché de Berg au prince Murât, à la princesse Elisa Lucques et Massa-Carrara, Guastalia à la princesse Pauline Borghèse : pendant qu'il s'assurait de plus en plus par des alliances de famille et par des traités, la coopération des différens états qui étaient entrés dans la confédération du Rhin, la guerre se rallumait entre la France et la Prusse. Il ne m'appartient pas de rechercher les causes de cette guerre, ni de quel coté étiient venues les premières provocations. Tout ce que j'en sais, c'est que j'entendis cent fois , aux Tuileries et en campagne, l'empereur, causant avec ses familiers, accuser le vieux duc de Brunswick, dont le nom était si odieux en France depuis 1792, et la jeune et belle reine de Prusse d'avoir excité le roi Frédéric-Guillaume à rompre le traité de paix. La r3ine était, suivantl'empereur, plus disposée à guerroyer que le général Bliicher lui-même. Elle portait l'uniforme du régiment à qui elle avait donné son nom, se montrait à toutes les revues, et commandait les manœuvres.

Nous partîmes de Paris à la fin de septembre. Mon dessein n'est pas d'entrer dans les détails de cette merveilleuse campagne, où l'on vit l'empereur, en moins de quelques jours , écraser une armée de cent cinquante raille hojnmes parfoitement discipli

nés, pleins d'enthousiasme et de courage, et ayant leur pays à défendre. Dans un des premiers combats le jeune prince Louis de Prusse, frère du roi, fut tué à la tète de ses troupes, par Guindé, maréchaldes-Iogis du lo^ de hussards. Le prince combattait corps à corps avec ce brave sous-officier, qui lui dit : <f Rendez-vous, colonel , ou vous êtes mort. » Le prince Louis ne lui répondit que par un coup de sabre, et Guindé lui plongea le sien dans le , corps. Il tomba mort sur la place.

Dans cette campagne, les routes étant défoncées par le passage continuel de l'artillerie, ma voiture versa, et un des chapeaux de l'empereur tomba par la portière. Un régiment qui passait sur la même route reconnut le chapeau à sa forme particulière, et sur-le-champ ma voiture fut relevée, rt Non , disaient ces braves militaires, nous ne lais- » serons pas dans l'embarras le premier valet de » chambre du petit caporal, w Le chapeau, après avoir passé dans toutes les mains, me fut enfui remis avant mon départ.

L'empereur, arrivé sur le plateau de Weimar, fit ranger sou armée eu bataille et bivouaqua au milieu de sa garde. Vers deux heures du matin il se leva et partit à pied pour aller examiner les travaux d'un chemin qu'il faisait creuser dans le roc pour le transport de l'artillerie. Il resta près d'une

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heure avec les travailleurs, et avant de s'acheminer vers son bivouac, il vouhit donner un coupd'œil aux avant-postes les plus voisins.

Cette excursion que l'empereur voulut faire seul et sans aucune escorte, pensa lui coûter la vie. La nuit était très-noire, et les sentinelles du camp ne voyaient pas à dix pas autour d'elles. La première, entendant quelqu'un marcher dans l'ombre, en s'approcbant de notre ligue, cria qui vh>ct et se tint prête à faire feu. L'empereur, qu'une profonde préoccupation, ainsi qu'il l'a dit luimême ensuite, empècbait d'entendre la voix de la sentinelle, ne fit aucune réponse, et ce fut une balle sifflant à son oreille qui le tira de sa distraction. Aussitôt il s'aperçut du danger qu'il courait et se jeta à plat-ventre; la précaution était ^les plus sages, car à peine Sa Majesté s'était-elle laissé tomber dans celte position, que d'autres balles passèrent au dessus de sa tête, la décharge de la première sentinelle ayant été répétée par toute la ligne. Ce-premier feu essuyé, l'empereur se releva, marcha vers le poste le plus rapproché et s'y fit reconnaître.

Sa IMajesté était encore à ce poste, lorsque y rentra le soldat qui avait tiré sur elle, et qui venait d'être relevS de garde; c'était un jeune grenadier de la ligne. L'empereur lui ordonna de

DE CO-XSTANT. i'JÇ^

s'approcher et lui pinçant fortement la joue : « Comment, coquin, lui dit-il, tu m'as donc pris » pour un Prussien? Ce drôle-là ne jette pas sa » poudre aux moineaux; il ne tire qu'aux empe- » reurs. » Le pauvre soldat était tout troublé de l'idée qu'il aurait pu tuer le petit caporal , qu'il adorait comme tout le reste de l'armée, et ce fut avec grande peine qu'il put dire : « Pardon, Sire, » mais c'était la consigne; si vous ne ré{X)ndez » pas, c'est pas ma faute. Fallait mettre dans la » consigne que vous ne vouliez pas répondre. » L'empereur le rassura en souriant et lui dit en s'éloignant du poste : « Mon brave, je ne te fais pas » de reproche. C'était assez bien visé pour un coup » tiré à tâtons; mais tout à l'heure il fera jour, » tire plus juste et j'aurai soin de toi. »

On sait quels furent les fruits de la bataille d'Iéna , livrée le i/j octobre. Presque tous les généraux prussiens, du moins les nieilleurs, y furent pris ou mis hors d'état de continuer la campagne*. Le roi et

* Outre le prince Louis, les Prussiens perdirent en peu de jours deux de letirs meilleurs officiers généraux. Le général Sclimettau , mort à Weimar de ses blessures, et au convoi duque! l'empereur assista; et le vieux c!nc de Brunswick, déjà pltis que septuagénaire et couvert d'infirmités , lorsqu'il reçut à Aucrstacdt une mort glorieuse.

• Le due de Brunswick , grièvement ble&sé à la^ bataille

a8o jrÉMOiRES

la reine prirent la fuite , et ne s'arrêtèrent qu'à Kœ*

nigsljerg.

Quelques momcns avant l'attaque , la reine de Prusse, montée sur un cheval fier et léger, avait paru au milieu des soldats, et l'élite de la jeunesse de Berlin suivait la royale amazone qui galopait devant les premières lignes de bataille. On voyait tous les drapeaux que sa main avait brodés pour encourager ses troupes, et ceux du grand Frédéric, que la poudre du canon avait noircis, s'incliner à son approche, tandis que des

d'Aucrstacdt , arriva le 29 octobre à Allona. Son entrée dans celle ville fui un nouvel cl frappant exemple des vicissitudes de la fortune. On vit un prince souverain , jouissant , à tort ou à raison, d'une grande réputation militaire , nnguère puissant et tranquille dans sa capitale, maintenant battu et blessé à mort , faisant son entrée dans Allona , sur un misérable brancard porté par dix hommes , sans ofTiciers , sans domestiques , escorté par une foule d'cnfans et de vagabonds qui le pressaient par curiosité, déposé dans ime mauvaise auberge , et tellement abattu p»r la fatigue et la douleur de ses yeux , que le lendemain de son arrivée le bruit de sa mort était général. Le malheureux duc fil appeler sur-le-champ le docteur Unzer pour apaiser les violentes douleurs que lui causait sa blessure. Dans le peu de jours que le duc de Brunswick y survécut, il ne vil que sa femme qui arriva auprès de lui le i*"" novembre. Il refusa constamment toutes visites et mourut le 10 no- A'embre. «

( Mémoires de M. de Bourriennc , tome vu , page i5o. )

TE CO?fSTA?fT. 281

cris d'enthousiasme s'élevaient dans tous les rangs de l'armée prussienne. Le ciel était si pur et les deux armées si proches l'une de l'autre, que les Français pouvaient facilement distinguer le costume de la reine.

Ce costume singulier fut, en grande partie , la cause des dangers quelle courut dans sa fuite. Elle était coiffée d'un casque en acier poli, qu'ombrageait un superbe panache. Elle portait une cuirasse toute brillante d'or et d'argent. Une tunique d'étoffe d'argent complétait sa parure, et tombait jusqu'à ses jambes, chaussées de brodequins rouges, éperonnés en or. Ce costume rehaussait les charmes de la belle reine.

Lorsque l'armée prusienne fut mise en déroute, la reine resta seule avec trois ou quatre jeunes gens de Berlin, qui la défendirent jusqu'à ce que deux hussards, qui s'étaient couverts de gloire pendant la bataille, tombèrent au grand galop, la pointe du sabre haute , au milieu de ce petit groupe qui fut à l'instant même dispersé. Effrayé par cette brusque attaque, le cheval que montait Sa Majesté s'enfuit de toute la force de ses jambes, et bien en prit à la reine fugitive de ce qu'd était agile comme un cerf, car les deux hussards l'eussent infailliblement faite prisonnière. Plus d'une fois ils la serrèrent d'assez près pour qu'elle entendit leurs

a8a MÉMOIRES

propos de soldat, et des quolibets de nature à effaroucher ses oreilles.

La reine, ainsi poursuivie, était arrivée en vue de la porte de Weimar, quand un fort détachement des dragons Klein fut aperçu accourant à toute bride. Le chef avait ordrede prendre la reine à quelque prix que ce fût. Mais ù peine était-elle entrée dans la ville qu'on en ferma les portes. Les hussards et le détachement de dragons s'en retournèrent désappointés au champ de bataille.

Les détails de celle singulière poursuite vinrent bientôt aux oreilles de l'empereur , qui fit venir les hussaids en sa présence. Après leur avoir, «n termes fort vifs, témoigné son mécontentement des plaisanteries indécentes qu'ils avaient osé faire sur la reine, quand son malheur devait encore ajouter au respect du à son rang et à son sexe, rcrapereur se lit rendre compte de la manière dont ces deu\ braves s'étaient comportés pendant la bataille. Sachant qu'ils avaient fait des prodiges de valeur,Sa Majesté leur donna la croix, et fit compter à chacun trois cents francs de gratification.

L'empereur usa de clémence à l'égard du duc de Weimar, qui avait commandé une division prussienne. Le lendemain de la bataille d'Iéna, Sa Majesté, étant allée à Weimar, logea au palais ducal, où elle fut reçue par la duchesse régente :

DE CONSTAXT. ft83

« Madame, lui dit l'empereur, je vous sais gré de » ra'avoir attendu; et c'est parce que vous avez eu » cette confiance en moi que je pardonne à votre » mari. »

Quand nous étions à l'armée, je couchais sous la tente de l'empereur, soit sur un petit tapis, soit sur une peau d'ours dont il s'enveloppait dans sa voiture. Lorsqu'il m'arrivait de ne pouvoir me servir de ces objets, je cherchais à me procurer un peu de paille. Je me souviens d'avoir, un soir, rendu un grand service au roi de Naples, en partageant avec lui une botte de paille qui devait me servir de lit.

Voici quelques détails qui pourront donner au lecteur une idée de la manière dont je passais les nuits en campagne.

L'empereur reposait sur son petit lit en fer, et moi je me couchais où et comme je pouvais. A peine étais-je endormi que l'empereur m'appelait :« Constant. — Sire. — Voyez qui est de service. » (C'était des aidcs-dc-camp qu'il voulait parler.) » — Sire, c'est M***. — Dites-lui de venir me par- » 1er. » Jesortais alors de la tente pour aller avertir l'officier, que je ramenais avec moi. A SQn entrée, l'empereur lui disait : «Vous allez vous rendre i» auprès de tel corps, commandé par tel maréj» chjd; vous lui enjoindrez d'envoyer tel régiment

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» dans telle position ; vous vous assurerez de celle » de l'ennemi, puis vous viendrez m'en rendre » compte. » L'aidc-de-camp sortait et montait à cheval pour aller exécuter sa mission. Je me recouchais, l'empereur faisait mine de vouloir s'endormir, mais au bout de quelques minutes je l'entendais crier de nouveau : « Constant. — Sire. » — Faites appeler le prince de Neuchâtel. » J'envoyais prévenir le prince, qui arrivait bientôt; et pendant le temps de la conversation je restais à la porte de Ja tente. Le prince écrivait quelques ordres et se retirait. Ces dérangemens avaient lieu plusieurs fois dans la nuit. Vers le malin, Sa Majesté s'endormait; alors j'avais aussi quelques instans de sommeil. Quand il venait des aides-decamp apporter quelque novivelle à l'empereur, je le réveillais en le poussant doucement.

« Qu'est-ce? disait Sa Majesté en s'é veillant en sursaut; quelle heure est-il? faites entrer. L'aidede-camp faisait son rapport; s'il en était besoin. Sa Majesté se levait sur-le-champ et sortait de la tente; sa toilette n'était pas longue; s'il devait y avoir une affaire, l'empereur observait le ciel et l'horizon, et je l'ai souvent entendu dire : « Voilà » un beau jour qui se prépare! »

Le déjeuner était préparé et servi en cinq minutes, et au bout d'un quart d'heure le couvert

était levé. Le prince de Neufcliâlel déjeunait et dînait tous les jours avec Sa Majesté; en huit ou dix minutes le plus long repas était terminé. « A » clievalî j) disait alors l'empereur, et il partait accompagné du prince de Neufcliâtel, d'un aide-decamp ou de deux, et de Roustan, qui portait toujours un flacon d'argent plein d'cau-de-vie dont l'empereur ne faisait presque jamais usage. Sa IMajesté passait d'un corps à un autre, parlait aux officiers, aux soldats, les interrogeait, et voyait par ses yeux tout ce qu'il était possible de voir. S'il y avait quelque affaire, le dîner était ouhli^, et l'empereur ne mangeait que lorsqu'il était rentré. Si l'engagement durait trop long-temps, on lui portait alors et sans qu'il le demandât, un petit croûton de pain et un peu de vin.

M. Colin, contrôleur de la bouche, a maintes fois bravé le canon pour porter ce léger repas à Tempcrcur.

A l'issue d'un combat, Sa Majesté ne manquait jamais de visiter le champ de bataille; elle faisait distribuer des secours aux blessés en les encourageant par ses paroles.

L'empereur rentrait quelquefois accablé de fatigue; il prenait un léger repas et se couchait pour recommencer encore ses interruptions de sommeil.

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Il est à remarquer que chaque fois que des circonstances imprévues forçaient les aides-de-camp à faire réveiller l'empereur, ce prince était aussi apte au travail qu'il l'eût été au commencement ou au milieu du jour: son réveil était aussi aimable que son air était gracieux. Le rapport d*un aide-de-camp étant terminé. Napoléon se rendormait aussi facilement que si son somme n'eut pas été interrompu.

Les trois ou quatre jours qui précédaient une affaire , l'empereur passait la plus grande partie de son temps étendu sur de grandes cartes qu'il piquait avec des épingles dont la tète était en cire de différentes couleurs.

Je l'ai déjà dit, toutes les personnes de la maison de l'empereur cherchaient à l'envi les moyens les plus sûrs et les plus prompts pour que rien ne lui manquât. Partout, en voyage comme en campagne , sa table , son café , son lit et son bain même, pouvaient être préparés en cinq minutes. Combien de fois ne fut-on pas obligé d'enlever en moins de temps encore des cadavres d'hommes et de chevaux pour dresser la tente de Sa Majesté !

Je ne sais dans quelle campagne au-delà du Rhin nous nous trouvâmes arrêtés dans un mauvais village où, pour faire le logement de l'empereur, on fut obligé de prendre une baraque de paysan qui

avaî^t servi d'ambulance. Il fallut commencer d'abord par enlever les membres coupés , et laver les tâches de sang: ce travail fut terminé en moins d'une dem'-heure, et tout était presque bien.

L'empereur dormait quelquefois un quart d'heure ou une demi-heure sur le champ de bataille , lorsqu'il était fatigué , ou qu'il voulait attendre plus patiemment le résultat des ordres qu'il avait donnés.

Nous nous rendions à Potsdam , lorsque nous fûmes surpris par un violent orage : il était si fort et la pluie tellement abondante, que nous fûmes obligés de nous arrêter et de nous réfugier dans une maison voisine de la route; bien boutonné dans sa capote grise, et ne croyant pas qu'on pût le reconnaître, l'empereur fut fort surpris de voir en entrant dans la maison une jeune femme que sa présence faisait tressaillir: c'était une Egyptienne qui avait conservé pour mon maître cette vénération religieuse que lui portaient les Arabes. VeuVe d'un officier de l'armée d'Egypte, le hasard l'avait conduite en Saxe, dans cette m.ème maison où elle avait été accueillie. L'empereur lui accorda ime pension de douze cents francs , et se chargea de l'éducation d'un fils, seul héritage que lui eût laissé son mari. « C'est la première fois, dit Napo- » léon , que je mets pied à terre pour éviter un

» orage; j'avais le pressentiment qu'une bonne acj) lion m'attendait là. »

Le gain de la bataille d'Iéna avait frappé les Prussiens de terreur j la cour avait fui avec tant de précipitation , qu elle avait tout laissé dans les maisons royales. En arrivant à Potsdam, l'empereur y trouva l'épée du grand Frédéric , son liausse-col , le grand cordon de ses ordi*es et sou réveil. Il les fit porter à Paris, pour être conservés à riiôtcl des Invalides: « Je préfère ces trophées , » dit Sa Majesté, à tous les trésors du roi de Prusse; » je les enverrai à mes vieux soldats des campa- » gnes de Hanovre ; il les garderont comme un » témoignage des victoires de la grande armée et » de la vengeance qu'elle a tirée du désastre de » Rosbacli. » L'empereur ordonna le même jour la translation dans sa capitale de la colonne élevée par le grand Frédéric pour perpétuer le souvenir de la défaite des Français à Ilosbach. Il aurait pu se contenter d'en changer l'inscription.

Napoléon demeurait au château de Charlottembourg, où il avait établi son quartier-général. Les régimens de la garde arrivaient de tous cotés. Aussitôt qu'ils furent rassemblés, on leur donna l'ordre de se mettre en grande tenue , ce qui s'exécuta dans le petit bois, en avant de la ville. L'cmpei eur fit son entrée dans la capitale de la

DE COîfSTANT. 2 89

Prusse, entredix et onze heures du matin. Il était entouré de ses aides-de-camp et des officiers de son Hat-major.Tous les régiraens défilèrent dans le plus grand ordre, tambours et musique en tête. L'excellente tenue des troupes excita l'admiration des Prussiens.

Étant entrés dans Berlin , à la suite de l'empereur, nous arrivâmes sur la place de la ville au milieu de laquelle s'élevait un buste du grand Frédéric. Le nom de ce monarque est si populaire à Berlin et dans toute la Prusse, que j'ai vu cent fois, lorsqu'il arrivait à quelqu'un de le prononcer, soit dans un café ou dans tout autre lieu public, soit dans des réunions particulières, tous les assistans se lever, chacun otant son chapeau et donnanttoutes les marques d'un respect et même d'un culte profond. L'empereur arrivé devant le buste, décrivit un demi-cercle au galop, suivi de son état-major, et baissant la pointe de son épée, il ota en même temps son chapeau et salua le premier l'image de Frédéric IL Sott état-major imita son exemple, et tous les officiers-généraux et officiers qui le composaient se rangèrent en demicercle autour du buste, l'empereur au centre. Sa Majesté donna ordre que chaque régiment présentât les armes en défilant devant le buste. Cette manœuvre ne fut pas du goût de chiqU^iqs grognards u. 19

plÛO MÉMOIRES

du premier régiment de la garde, qui, la moustache Toussie et le visiige encore tout noirci de lu poudre -d'Iéiia, auraieut mieux aimé un bon billet de logement chez le bourgeois que la parade. Aussi ne cachaienl-ils pas leur humeur, et il y en eut un entre autres qui en passant devant le buste et devant i'empereur, exprima entre ses dents et sans déranger un muscle de son visage, mais pourtant assez haut pour être entendu de Sa Majesté, qu'il ne se moquait pas mal de son s.... buste. Sa Majesté lit la sourde oreille; mais le soir elle répéta en riant le mot du vieux soldat.

Sa Majesté descendit au château , où son logement était préparé, et où les officiers de sa maison l'avaient devancé. Ayant appris que la princesse électorale de llesse-Cassel , sœur du roi, y étail restée malade à la suite d'une couche, l'empereur monta à l'appartement de cette princesse, et après une assez longue visite, il donna des ordres pour que cette dame fut traitée avec tons les égards ilus à son rang et à sa cruelle position.

L'empereur passant \\\\q grande revue à Berlin, une jeune personne, accompagnée d'une femme âgée, lui présenta une pétition. Sa Majesté, rentrée «u palais, en prit connaissance, et me dit : « Conj» stant, lisez celte demande, vous y verrez la de- V meure des femmes qui me l'ont présentée. Vous

DE COSSTAIN'T. 9.91

» irez chez elles pour savoir qui elles sont et ce » qu'elles veulent. » Je lus le placet, et je vis que la jeune fille demandait pour toute grâce un entretien particulier avec Sa Majesté.

M'étant rendu à l'adresse indiquée, je trouvai une demoiselle de l'âge de quinze à seize ans et d'une beauté admirable. Malbeureusement je découvris, en lui adressant la parole, qu'elle ne comprenait pas un seul mot de français ni d'italien ; et en songeant à /V/î/re/Ze/z qu'elle sollicitait, je ne pus m'empécher de rire. La mère, ou celle qui se faisait pas** ser pour telle, parlait un peu français, mais fort difficilement. Je parvins pourtant à comprendre qu'elle était veuve d'un officier prussien , dont elle avait eu cette belle personne. «Si l'empereur ac- » corde à ma fille sa demande, dit-elle, je soHici* » terai la grâce d'être présentée en même temps à » sa majesté l'empereur. » Je lui fis observer que l'audience ayant été sollicitéeseulementparsa fille, il me paraissait difficile qu'elle y assistât, et elle parut comprendre parfaitement celte nécessité imposée par YétiqueUe. Après ce court entretien ^ je retournai au palais, où je rendis compte à l'empereur de ma mission. A dix heures du soir, j'allai avec une voiture chercher les deux dames, que j'amenai au palais. J'engageai la mère à res* ter dans un cabinet pendant que j'iiais présenter U

^9^ MÉiMorars

jeune fille à rempereur. Sa Majesté la retint, et je

me retirai.

Quoique la* conversation ne dut pas être fort intéressante entre deux personnes qui ne pouvaient se comprendre que par signes, elle ne laissa pas de se prolonger luic partie de la nuit. Vers le matin, rempereur, m'ayant appelé, me demanda 4>ooo frîjics, qu'il remit lui-même à la jeune Prussienne, qui paraissait être fort contente. Elle rejoignit ensuite sa mère y qui n'avait pas eu l'air d'éprouver la moindre inquiétude sur la longue durée de l'entretien. Elles remontèrent dans la voiture qui les attendait, et je les reconduisis à leur demeure.

L'empereur me dit qu'il n'avait jamais pu rien comprendre que Z)a^.y ist misérable y dass istgut, et que, malgré tous les agrémens d'un tête-à-têle avec une aussi jolie femme , l'entretien était peu de son goût.

Peu de jours après cette aventure, j'appris que la demoiselle avait été enlevée par un militaire français, dont on ignorait le nom. L'empereur ne s'occupa en aucune façon des fugitifs. De retour à Paris, et quelques mois après, je traversais la rue de Richelieu, quand je fus accosté par une femme assez mal vêtue, et coiffée d'un grand chapeau qui lui couvraitpresque entièrement le visage; elle me demanda pardon, en m'appelant par mon nom, de

DE cONSTAirr. agS

m'arrêter ainsi clans la rue. Lorsqu'elle leva la tête, je reconnus la jolie figure de la Prussienne, qui était toujours ravissante. Le voyage l'avait formée ; car elle parlait assez bien français. Elle me conta ainsi son histoire.

« J'ai éprouvé de bien grands malheurs depuis » que je ne vous ai vu; vcus savez sans doute que » j'eus à Lerlin la faiblesse de céder aux irapor- » tunitéset aux promesses d'un colonel français. Cet i officier, après m'avoirtenue cachée pendantquelj) que temps, m'a déterminée à le suivre, me jurant » qu'il m'aimerait toujours et que je seraisbientôt sa » femme. Il m'emmena à Paris. Je ne sais s'il comp- » tait, pour son avancement, sur la faveur dont il » supposait que je jouissais auprès de l'empereur;» (ici je crus voir quelque rougeur sur le visage et quelques pleurs dans les yeux de la pauvre fille) ; tf mais je ne pus m'empêcher de le soupçonner de ce » honteux calcul, en l'entendant un jour s'étonner » et presque se plaindre de ce que l'empereur n'a- » vait fait faire aucune démarche pour savoir ce » que j'étais devenue. Je reprochai au colonel cet » excès de turpitude, et pour se débarrasser de moi » et de mes reproches, il eut la lâcheté de m'aban- » donner dans une maison suspecte. Désespérée » de me trouver dans un pareil repaire, j'ai fait » mille efforts pour m'en échapper, et /ai été

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» assez heureuse pour y réussir. Comme il me rcs- » tait encore un peu d'argent, j'ai loué une pe- » tife chambre dans la rue Chabanais. Mais ma î) bourse est épuisée et je suis très-malheureuse; » tout ce que je désire aujourd'hui , c'est de re- » tourner k Berlin. Mais comment faire pour par- » tir d'ici?» En prononçant ces derniers mots, la malheureuse femme fondait en larmes.

Je fus véritablement touché de la détresse d'une personne si jeune et si belle, dont la corruption des autres, et non la sienne, avait causé la perte, et et je lui promis de parler de sa situation à l'empereur. Eq effet, le soir même, je saisis l'occasion d'un moment de bonne humeur pour faire part à Sa Majesté de la rencontre que j'avais faite. L'empereur se réjouit d'apprendre que la jolie étrangère parlait assez bien le français, et il eut quelque velléité de la voir de nouveau. Mais je me permis de lui faire observer qu'il était à craindre qu'elle ne fût plus digne de ses soins, et je lui racontai les voyages et aventures de la pauvre délaissée. Mon récit produisit l'effet que j'en attendais; il refroidît considérablement Sa Majesté et excita sa pitié.

Je reçus ordre de compter à la jeune fille deux cents napoléons, afin qu'elle pût retourner dans son pays, et jamais je ne m'acquittai d'une commission avec plus de joie. Celle de la belle Prussienne

DE CONSTAIfT. a 95

fut au comble. Elle m'accabla de remerciemens et me fit ses adieux.

Elle partit sans doute, car depuis je ne l'ai plus revue.

^9^ M]éM0inES

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