CHAPITRE PREMIER
Voyage en Flandre et en Hollande. — M. Marchand , iUs d'une berceuse du roi de Rome. — O'Méara. — Ce voyage de lieurs Majestés en Hollande généralement peu' connu. — Réfutation des Mémoires contemporains, — Quel est mon devoir. — Petit incident à Montreuil. — Napoléon passe un bras de rivière dans l'eau jusqu'aux genoux. — Le meunier. — Le moulin payé. — Le blessé de Ratisbonne. — Boulogne. — La frégate anglaise. — La femme du conscrit. — Napoléon traverse le Swine sur une barque de pêcheurs.— Les deux pêcheurs. — Trait de bienfaisance. — Marie-Louise au théâtre de Bruxelles. — Le personnel du voyage. — Les préparatifs en Hollande. — Les écuries improvisées à Amsterdam. — M. Ëmery , fourrier du palais. — Le maire de la ville de Bréda. — Réfutation d'une fausseté* — Leurs Ma-
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estes à Bruxelles. — * Marie-Louîse achète pour cent cinquante mille francs de dentelles. — Les marchandises confisquées. — Anecdote. — La cour fait la conlrehande. — Je sais itsdiiHc frÉU^deup. — Ma jnstiBçation. -* Napo)éon àfiSr , ceadanf à des d^iU de femme de chambre, r— Hôte injurieuse. — Mes mémoires sur l'année i8i4- — Arrivée de Leurs Majestés à Utrecht. — La pluie et les curieux. — La revue. — Les harangues. — Nouvelle fausseté des Mémoires çofitemporains, -r- Délicatesse parfaite de Napoléon. — Sa conduite en Hollande. — Les Hollandais. — Anecdote plaisante. — La chambre à coucher de l'empereur. — La veilleuse. — Entrée de Leurs Majestés dans Amsterdam. — Draperie aux trois couleors. — Rentrée nocturne aux Tuileries, un an plus tard. — Talma. — M. Alissan de Chazet.
— Prétendue liaison entre Bonaparte et mademoiselle Bourgoin. — Napoléon pense à l'expédition de Russie. — Le piano. -^ Le l^uste de l'empereur Alexandrie. — • Visite à Saardam. — Pierre-le-Grand. — Visite au village de Broeck.
— L'empereur Joseph IL — » La première dent du roi de Rome. — Le vieillard de cent up ans. — Singulière harangue* —«Départ. —Arrivé à Saint-Clond.
, , £k septembre i8i i , l'empereur résolut de faire «ifr VîDyage en Flandre avec l'impératrice, dans la vue de s'assurer par ses yeux si ses intentions étaient fidèlement remplies, en ce qui concernait
DE comftàxrs:. 5
f admînlstratio» tant chrile que religieuse. Leurs Majestés partirent Le 19 de Compiëgne, et arrivèrent à Montreuil-sur-Mer à cinq heures du soir. Je suivis Fempereur dansée voyage. J'ai lu dans le ^e/nom/ d'O'Méara que M. Marchand faisait alors partie du service de Napoléon; c'est un fait inexact , M. Marchand n'est entré au service particulier de Tempereur qu'à Fontainebleau, en 1814. Sa Majesté m'avait ordonné de choisir parmi les garçons d'appartement un jeune homme intelligent qui pût m'aider dans mes fonctions auprès de sa personne, puisque aucun de MM. les valets de chambre ordinaires ne devait rester à Fîle d'Elbë. Je pariai à l'empereur de M. Mardiand , fils d'une ber- <*euse jdu rpi de ^ome^ et qui réunissait toutes les qualités désirables : Sa Majesté l'accepta y et dès ce jour-là M. Marchand fit partie du service d^ la chambre. Il pouvait être du voyage de Hollande; ma^ Kapolépn ne le connaissait pas^ ton service ne le rapprochant pas de Sa M^esté.
Je raconterai une partie de ce que j'ai vu du* rant ce voyage, dopt les drcenslances ^ont en général peu connues. Ce sera d'ailleurs une oecftsion pour moi de relever d'autres assertions dû genre de celle que je viens de mentionner , et que }'ai lues avec eurprise et souvent avec indignation
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dans les Mémoires contemporains. Il est important que le public connaisse parfaitement tout ce qui sa rapporte à ce voyage , et qu'il soit éclairé sur certains incidens où la calomnie a trouvé à attaquer Fhonneur de Napoléon et quelquefois le mien. Serviteur obscur^ mais dévoué , de Tempe « reur> je dcHs avoir à cœur d'expliquer tout ce qui eat douteux ^ de réfuter tout ce qui est mensonger, de relever tout ce qui est inexact^eu ce qui touche les jugemens portés sur mon maître et sur moi. J'accomplirai mon devoir avec franchise; f en ai donné quelques garanties dans ce qu'on a déjà lu de mes Mémoires.
Un petit incident eut lieu à Montreuil, que je me fais un plaisir de rappeler» parce qu'il prouve tout l'empressement que mettait Napoléon à visiter les travaux de fortifications ou d'embellissemens qui se faisaient dans les villes y par suite de ses ordres directs ou de l'impulsion générale qu'il avait donnée à cette partie importante des services publics. Âpres avoir parcouru les travaux iaits dans Tannée aux fortifications de Montreuil, et avoir fait le tour des remparts, l'empereur se rendit à la citadelle , d'où il sortit ensuite pour visiter les ouvrages extérieurs. Un bras de la rivière de Canche , qui baigne un des murs d'enceinte de la ville, lui coupait le chemin. Toute sa
DE GOnSTAlTT. 5
suite se mit en mouvement pour former un pont avec dés planches et des fascines; mais l'empereur, impatienté, traversa le bras de rivière, ayant de Teau jusqu'aux genoux. Le propriétaire d'un moulin, situé sur la rive opposée, prit Sa Majesté sous le bras pour l'aider à monter. la digue; il profita de cela pour exposer à l'empereur que son moulin, se trouvant dans la ligne des fortifications projetées, allait être nécessairement abattu* Sa Majesté se tourna vers les ingénieurs, et dit : Il faut que ce brave homme soit dédommagé de la perte qu'il va faire. L'empereur continua sa visite , et il ne remonta dans sa voiture qu'après avoir tout vu à loisir, et s'être entretenu long-temps avec les autorités civiles et militaires de Montreuil. Chemin faisant, un militaire, blessé à Ratisbonne*, lui fut présenté ; Sa Majesté lui fit remettre à l'instant une gratification, et ordonna qu'on lui adressât la réclamation de cet homme à Boulogne , où elle arriva le 20.
• C'était la seconde fois que Boulogne recevait Tempereur dans ses murs. Dès son arrivée , il se rendit sur la flottille , et la fit monœuvrer. Une frégate anglaise ayant fait mine de s'approcher pour observer ce qui se passait dans la radd , Sa Majesté fit sortir à l'instant une frégate française, cjui se dirigea à toutes voiles contre le navire en*
JliiMOIB^
nemi : mais celui^'Ci prit le large^ et dUpanit* IjOaq septembre, Sa Majesté était à Flessingue. De Fkssingiie , elle alla visiter les fortifications de Terveere. Comme elle parcourait les différens tra^ vaux de ceite place, une jeune femme vint se jeter à ses pieds; ses yeux étaient baignés de pleurs; elle tendît d'une main tremblante une pétition à l'empereur. Napolécm la fit relever avec bonté, et lui demanda .quel était l'objet de sapétition^ ce Sire, dit en ssmglcTtant la pauvre femme , je suis mère de trois en fans y dont le père est conscrit de Votre Majesté; les enfans et la mère sont dans la détresse. — Monsieur, dit Sa Majesté à quelqu'un de de«sa suite, prenez le nom de cet homme; j'en fe-* ni un officier. » La jeune femme voulut lui témoi* gner sa reconnaissance, mais l'émotion et les larmes qu elle versait ne lui permirent pas de proférer xtné seule parole. L'empereur continua sa visite.
Un autre acte de bienfaisance avait signalé son départ d'Ostende» En quittant cette ville, il suivit l'Ëstrait. Ne voulant pas faire le tour par les écluses^ il se jeta, pour passer le Swinc , dans un bateau pécheur avec le duc de Vicence, son grand écuyer, le comte Lobau, l'un de ses aides-de-camp, et deux chasseurs de la garde. Deux pauvres pécheurs me* naienl la bdrqu^y qui^ avec tput son gréement,
DB ooirsrijrT. <j
vakût cent «ilM|uant6 florins. Cétpdttout leur bien* LsL traversée dura une demi-heure^ Sa Majesté arriva au Fort-Orange, dans File de Cadsan , où l'alr tendaient le préfet et sa suite. L'empereur éUiit mouillé et avait souffert du froid ; on alluma un grandfeu,auquelil sechaufiadu meilleur coeur. On fit ensuite demander aux deux pécheurs ce ^qu'ilf prendraient pour la traversée; ils répondirent : Un florin par passager. Napoléon ordonna qu'on les lui amenât; il leur fit compter cent napoléonsy et il leur assigna trois cents francs de pension leur vie durant. On se figure difficjlenlent la jtiie àe ces pauvres gens , qui étaient bien loin de ^se douter quel passager ils avaient reçu snr leur barque* Quand ils le surent , tout le pays le sut, et cela ne gagna pas peu de cœurs à Napoléon. Déjà l'impératrice Marie-Louise recueillait pour lui , au théâtre et dans les rues de Bruxelles , lesT plus Vifs et les plus sincères applaudissemens.
, Deux mois avant Farrivée de Leurs Majestés , partout, en Hollande , on s'était disposé à les recevoir dignement. ÎI n'y eut pas de si petit village , placé sur l'itinéraire de l'empereur, qui ne se montrât jaloux de mériter ses suffrages par la magnificence proportionnée de l'accueil que Sa Majest'é devait y recevoir. Preque toute la coiir de Fcanoë était de ce voyage. Grands dignitaires y dam^s
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dUionneury officiers supérieurs^ aides<le-caiiip ; chambellans^ écuyers, dames d'atour, maréchauxdes-logîs, valets de.chambre, quartiers-maîtres, fourriers, gens de bouche, rien n*y manquait. Napoléon avait voulu éblouir les bons Hollandais par la magnificence de sa cour. Et, en vérité, cela ne fut pas sans effet sur cette population que ses bonnes manières, son affabilité, le récit des bienfaits qu'il semait sur ses pas, lui avaient déjà conquise malgré quelques mines renfrognées, qui murmuraient, en ftimaht leur pipe , contre les entraves apportées au commerce par le système continental.
La ville d^Amsterdam, où l'empereur s'était proposé de rester quelque temps, se trouva tout à coup dans un singulier embarras. Cette ville avait un palais fort étendu^ mais point de remise ni d'écurie qui en dépendent. Or pour la suite de Napoléon c'était un objet de première nécessité. Les écuries du roi Louis, outre leur insuffisance , étaient placées dans un quartier trop éloigné du palais pour qu'on pût songer à y remiser même une section du service de l'empereur. L'embarras était grand dans la ville , et on s'y donnait beaucoup de mouvement pour loger les chevaux de l'empereur. Improviser de^ écuries en quelques jours , presque à la minute , c'était chose impossible. Dresser deshfmgars au milieu des cours, c'était chose ri*» dicule, Bëureûsément quHl se trouva, pour tirer
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tout le inonde d'embarras^ tin des fourriers du palais, homme très-intelligent^ ancien militaire, M. Emery, qui avait appris de Napoléon et des circonstances à ne jamais reculer devant les difficultés. H imagina, au grand étonnement des bons Hollandais, de convertir leur Marché-aux-Fleurs en remises et en écuries , pour y établir sous d'immenses tentes les équipages de l'empereur.
J'ai lu dans des Mémoires contemporains une anecdote qu'il est de mon devoir de démentir formellement ; la voici :
ce Le contrôleur du service , qui précéda Leurs » Majestés, éprouva du maire de la ville de Bredale » refus de mettre à sa disposition tout ce qui pouy> vait être nécessaire à l'exécution de ses ordres. » M. le maire, tout dévoué au parti anglais, et peu 3» jaloux de la visite de son nouveau souverain, ne D voulait absolument rien faire pour la réception Y« de Napoléon, et le contrôleur allait dresser pro- 30 ces- verbal de sa désobligeance, lorsque les nota- » blés de la ville obtinrent de leur premier magis- » trat une courtoisie que la politique exigeait im- D périeusetnent. Il advint que dès lé lendemain M. le » maire, enlacé dans les honneurs de sa place, fut » chargé de complimenter l'empereur à son sirri* » vée, Napoléon était à cheval, et le irtaire, ^ dé-
?)gui8ant son humeur iwtionftlei lui débitait ponh
MO
» fie uMiHttt M lianogue municipale en lui pré-* » «enlatik les clefe de la ville ; mais l'empereur ^ c^ui » connaiftaait les opinions politiques du maire de »Bréda i lui dit fort cavalièrement , en donnant un y ooup de pied sous le plat où étaient les defs^ cpA » .tombèrent par terre : Retirez-vous ! gardez voà Ajckfs pour ouvrir les portes à vos chers amis les » Jonglais ; yuani à moi jje nen ai que faire pour » entrer dans votre ville ^ oiije suis le maître. »
Cette anecdote est de toute feusseté ; Tempe-* reur , brusque quelquefois j ne manqua jamdis à sa dignité d'une &çon si étrange , et j'ajoute si ridiiCuie. Cela peut paraître une plaisante invention à l'auteur de ces mémoires ; mais je dois déclarer que cela me paraît avoir aussi peu de Vrai* semblance que de sel.
L'empereur rejoignit enfin son auguste épouse à Bruxelles. L'enthousiasme que sa présence y ex» cita fut unanime. D'après sa recommandation » aussi délicate que politique^ Marie-Louise y acheta pour cent cinquante mille francs de dentelles , afin d'y ranimer les manufactures. L'introduction en France des marchandises anglaises était alors sévèrement défendue ^ toutes celles qu'on parvenait à saisir étaient brûlées sans miséricorde. De tout le sysèème de politique offensive établi par Napoléon contr(^- la tyrannie maritime dci l'Angleterre ,
ri€D ne lui teiu^t plii» à cœHt ^at l'ollNiinNlIîm rn gourei^e dés décrets de prohibition» lA Belgique renfermait alors beaucoup de itiarchatidk^es an* glslises ^ qu'elle tenait cachéeil aveo aoin f et donii €îhacun se montrait natureliemeiit très- avide f corame on l'est d'un fruit d^fendut Toutea leader mes de la suite de l'impératriee en 6reBt d'amples provisions, et on en chargea plusieurs voiture»^ non sans crainte que Napoléon n'en fût informé et ne ûï tout saisir en arrivant en France. Lçsvoi* tures aux armes de l'empereur passèrent le Rhin § pleines de ce précieux bagage^ et arrivèrent en même temps aux portes de Coblents. Ce fut une occasion de pénible incertitude pour les commis de la douane : fallait-il arrêter les voitures ejt les visiter? fallait-il laisser passer sans 6xa(pea un convoi qui paraissait appartenir à, l'eaipereur ? Après mûre délibération., la majorité adopta ce dernier ^vis, et les voitures franchirignt librement cette première , ligne des douanes françaises , et amenèrent à bon port , notamment à Paris , la cargaison de marctiandises prohibées. Si les voitures eussent été arrêtées , il est probable que Napoléon eût fort applaudi ai| courage des préposés de la douane, et qii'il eût impitoyablement brûlé ^ objets confisqués.
Au sujet dç ces marchandises confisquées 9 je
la IfiMOIRKS
tii6u¥6iltti8 ki Mémoires contempofnins une non* ▼die anecdote, qui me parsut , comme la première, un conte feit à plaisir. Il m'importe beaucoup de relever cette prétendue anecdote , où l'on me fait jouer un rôle indigne de mon caractère , et, par suite, encourir une disgr&ce que je n'ai jamais encoiiru^. Bien qu'il me coûte d'entretenir le public de ce qui ne touche que moi, je dois pourtant à la vérité de démentir complètement des assertions qui fausseraient le jugement du lecteur, non pas seulement en ce qui regarde ma conduite , mais en ce qui regarde Napoléon, dont le caractère dans ces. étranges mémoires est en mille circonslapces gratuitement altéré.
c Marie-Louise , y est-il dit , à [l'insu de Tempe-
• reur, cherchait, pour sa toilette, à se procurer f des marchandises anglaises ; et , pour cela , une
• dame d'atours « mettait en campagne tout ce
• qu'il y a^aibde plus fin, de plus madré parmi les
• enfans de Jacob, qui faisaient payer au centuple
• tout ce qu'ils vendaient, afin de se dédommager f du danger qu'il y avait à se mettre en contraven-
• tion ouverte sous les yeux même de Napoléon.
• Constant, le premier valet de chambre del'em-
• pereur, quoiqu'il sut l>ien que son maître ab-
• horrait tout ce qui venait de l'Angleterre , eut I pourtant rindiscrétion d'acheter des objets qui y
l>E OOHfTAlIT. l3
• avaient été manufacturés ; Femperenr an tat ish-
• formé y et sur-le-champ donna Tordre au -grand
• chambellan et au grand maréchal de renvoyer » ce fraudeur en France , en le dépossédant de son
• emploi. Constant^ qui savait que Marie-Louise » Ëdsait aussi un peu la fraude ^ sollicita de sa bien-
• veillance qu'elle obtint sa grâce de Napoléon. En
• l'accordant, mais non pas sans peine , il protesta
> qu'à l'avenir il ferait pendre au mât de misaine
> du premier bâtiment de la rade celui qui aurait
• enfreint ses ordres.»
Tout cela est de la plus complète fausseté d'un bouta l'autre. £st-il raisonnable de penser qiie Marie-Louise cherchât sous main à se procurer des marchandises anglaises, quand elle savait combien ces marchandises étaient en horreur â l'empereur ? Outre que la jeune impératrice n'était pas kmme à causer un tel déplaisir à son mari , il était difficile que l'empereur ne s'aperçût pas qu'on le jouait , s'il fût venu dans la fantaisie de Marie- Louise de se parer de ces objets prohibés; car il dbtinguait à merveille d'où provenaient les différentes étoffes dont se imposait la toilette de l'impératrice, et quelquefois même il présidait au choix qui s'en fadsait. Ce n'était pas alors chose peu curieuse de voir cet homme si puissant, et préoccupé de si vastes idées^ descendre de cette haute sphère
14 ifintMftfis
jQ6Êpfkée% détails de femme de chambre. Oest que Bonaparte savait Are à la fois grand homme et homme. La simplicité lui était aussi facile que ta grandeur. Je pe Tai jamais 'vu gauche en quoi que ce soit.
Quant au paragraphe qui me concerne , je ne puis Iç qualifier que de mensonge. Jamais je n'ai fait la fraude : cela n'était ni dans mon caractère ni dans mes goûts. Abuser de ma position auprès deTemj^qreur pour me livrer à de honteuses spéculations de ce genre, c'eût été, à la fois, absurde «tdangereox. Hoi^oré d'une bienveillance auguste, il foe oonvieDait moins qu'à tout autre de désobéir àttion maître; et il était tout au contraire dans mes prinetpes de m'im poser tout le premier les niMriotiohs auxquelles il contraignait tout le monde , encore même que les restrictions eussent ^ des sacrifices. Je ne puis donc que donner un démenti formel à ce passage des Mémoires contemporains^ où l'auteur me parait s'être étendis avec d'autant plus de complaisance que, cette aneodote étant de son cru , il a pu s'y livrer sans géiie à des développeiqens, fort jolis sans doute, mais auxquels il ne manque que la yérité.
L'auteur de ces mémoires y non content d'avoir imaginé à mon sujet une aneccbte mensongère, et de m'avoirÊiit passer pour un fraudeur,» ajouté au
0s eiMw^àurt. I S
ba^dela page une note injuFieMe^ «àllnewpro* che ma conduite à Fontainebleau en 1 6 1 4. Il est dit dans cette note , qu'après avoir reçu de ^empereur une gratification de cinquante mille francs pour raccompagner à Hic d'Elbe , je l'abandonnai indi gnement lorsque d'autres 7 sans nul motif d'intérêt, s'étaient fait un devoir de partager le sort de leur souverain déchu. A cette partie de mes Mémoires , je donnerai de grands détails sur ce qui s'est passé : le public jugera. Ce n'est pas moi qui reculerai devant la vérité. Qu'il me suffise, quant à présent , de protester hautement contre le reproche d'ingratitude ; c'est tout ce que je répondrai k Fauteur de ces Mémoires. Je reviens à mon récit.
Le 6 octobre , Leurs Majestés arrivèrent à Utrecht. Toutes les maisons des quais et des rues étaient ornées de rubans et de guirlandes. La pluie tombait à flots. Cela n'empêcha paà les autorités d'être sur pied dès le matin , et la population de remplir les rues. A peine descendu de voiture , Napoléon , malgré le mauvais temps, moYita à cheval , et alla passer en revue quelqiïes régimens qui étaient aux portes d'Utrecht. Il était accompagné d'un grand état-major et d'un assez grand nombre de curieux , mouillés la plupart jusqu'aux os. Après la revue, Napoléon rentra au palais, où touter la dépntation l'attendait dans une salle immense,
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non cfncore meublée , qui a?ait été construite par le roi Louis. Sans changer de vétemens , il donna audience à tous ceux qui s'empressaient de le complimenter , et il écouta avec une bienveillante pa* ti0nce les harangues qui lui furent adressées.
Ici encore, l'auteur des Mémoires contemporains a trouvé moyen de £siire commettre une sotte et grossière inconvenance à Napoléon, «c Napoléon , j» dit4ly rentré dans ses appartemens, et se sentant n £atigué de sa cavalcade, se mit au lit , quoiqu'on » Tattendit dans la salleà manger, où se trouvaient 9 réunis d'importans personnages. U fit dire à » l'impératrice de se mettre à table sans lui^ avec les » personnes invitées. Marie-Lôuise vint le trouver, » en lui faisant sentir quel serait son embarras 3» au milieu de personnes inconnues. Napoléon 3» insista ,^ et l'impératrice fut obligée de dîner sans » l'empereur. On se mit à table ; et Dieu sait si le dîner » fut triste. L'impératrice ne pouvait cacher sa » mauvaise humeur , et les convives paraissaient » scandalisés de ia conduite de l'empereur. Ils le 9 fdrentbÎQn davantage^ lorsque Napoléon parut, n apresavoirfidt sa sieste, en simple redingote du » matin et en pantoufles. » Suivent des réflexions très-philosopliîques et une citjation de deux vers , dont je &is grâce^ ai^ lecteur. Tout ce récit est, comme les précédeos, enjoUvé de détails ; il est
DE GOirSTAXT. 1^
malheureux que ce soit en pure perte ^ car rtnecdote est aussi invraisemblable que ridicule. En aucun temps Fempereur ne se fût permis une si grossière violation de la loi des convenances. En aucun pays, il n'eût si gratuitement aigri les classes supérieures , en montrant un dédain si inconvenant pour de hauts fonctionnaires , invités à sa table par son chambellan et en son nom. Il avait non-seulement trop de tact , mais encore trop d'esprit pour s'oublier à ce point. Mais surtout en Hollande , dans un pays qui venait de passer sous sa domination , et où il ne comptait que des sujets de la veille; en Hollande y où il avait pliis besoin que partout ailleurs de cette affabilité qui attache au vainqueur les populations conquises ; en Hollande, où il lui était arrivé cent fois de payer de sa personne, de se prodiguer , d'user presque de coquetterie, afin d'y neutraliser, en gagnant les cœurs , l'effet fâcheux , mais inévitable, de ses mesures commerciales; est-il croyable qu'il se fût permis une impolitesse aussi déplacée , et qu'il eût volontairement donné lieu à toutes^ les interprétations défavorables qui auraient infailliblement résulté de cette étrange 'conduite? est-il croyable qu^HI eût insulté, dans la personne de ses hauts fonctionnaires , un peuple bon , mais susceptible , et d'autant plus sensible à l'injure qu'il avait pu saVoir que V. a
1? aï4wiWBs
qufllqiieQ é)égans 4e la cpur de {i'iaace sa rj^jll^JQpt 4e ^ sipaplicUé ?
A h $uite de celle anecdote , qn lit celle qui suit; a p^riQut où se trouyait Napoléon , le valet de cbapabre de service veillait avec soin à ce qu'il y eut; un bain de pyê^ k toute heure, et pour cela il y avait up garçon 4e fouraeaq uniquen^ept chargé 4e tenir Teau tpqjours au degré de phale^r qu'on savait convenir à l'empereur.
» Napoléon, àUtrQcht; occupa au rez-de-chaussée la chambre k coucher de son frère Louis, à laquelle la salle 4u bain était con ligue. Le soir de son arrivée, quand l'empereur fut couché, le g£^rçon de fpurneau , qupique harassé de fatigue et mouillé , comn)^ beaucoup d'autres gens du service , prépara le bain, et se coycha dans un cabinet voisin de jqeiui où était la Ij^îgnoire. La nuit, pour un besoin qu'il ne pouvait satisfaire où il était, il veut sortir; m{(is il ne connaît point les localités; à moitié en- 4p.ro9i , il entrevoit une petite porte, tourne doucement t le boulipn, entre, et le voilà à tâtons cherchant une autre issue; il heurte u^e chaise; au bruit qu'il faU^nae voix forte, qui était celle de l'empereur , et qu'il i^econnait bien , demande : Qqi est ^^^ ^^^ méprise de ce garçon le confond, lui fait perdre la tête, lui paralyse la langue; dans l'pbsçurité ; il touche , il gérance d'autres meubles
DE CONSTANT. tg
en cherchant en ▼aîn k sertir par la porte ùù il eftt entré. L'empereur réitère sa demande et d*nn Ion encore plus élevé, slmagine qu'on veut le surprendre AU Ut j s'en échappe , s^èmpare' seulement d'une grosse montre d'argent qu'il avait toujoârs au chevet de son lit, et partient'à saisir au coRtet le màlheureuk garçoti de fourneau plus mort que vif, et que Napoléon , éveillé dans son premier sommeil, soupçonnait au moins de vouloir attenter k ses jours. Il appelle , il crie, il jure; au bruit aii^'A lait, )e valet de chambre de service accourt, apporte de la lumière, et trouve Tempercfur des Françaid^ faisant presque le coup de poing avec un pauvre diable qui, pressé vigoureusement à la gorge, sans pourtant oser se défendre, cherchait à se débarrasser des iif)àins de son adversaire. Au valet de chambre succéda le chmîihellan de service, puis l'aîde-de-Câmp, le grand^^marêchal ; un préfet du palais; et eh un instant toute la cour ftit sur pied. Avant qu'on sût la vérité , mifle cbnjfeJS titres plus invraisemblables les unes que les aùti^es avaient été faites sur cet événement. On avait; di-^ saîton, voûhi enlever Napoléon, essayé de le tuer, mais il avait étouffé 1 assassin .Le ftAt est que , s'il avait eu des armes , il eût cherché à brûler la cervelle de celui q»i l'éveilla de la sorte, et auquel il vfd porta qne quelque^ coups de cette grosse
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loontre dont il s'était armé pour se défendre.» J'ai conscience de démentir une anecdot<e où le louable désir d'être amusant se fait sentir à (^aque phrase. Mais je publie ces Mémoires pour dire la vérité dansJes plus petites choses ; et, quoique .icéla doive coûter deux pages à l'auteur des ïfémoires caniemporaîns ^ je prends la liberté de le contredire car celte réponse fort simple : D'abord, Roustan et un valet de chambre de service caucbaieiit en tout temps dans la pièce qui précédait l'appartement de l'empereur, et par laquelle on pouvait pénétrer jusqu'à lui; en second lieu une veilleuse était toujours allumée dans la chambre à coucher de Sa Majesté.
L'entrée de Leurs Majestés à Amsterdam fut des phis ^brillantes. L'impératrice , dans un char attelé de'chevau^r magnifiques, devançait de quelques héiires l^mpereur, qui devait faire son entrée à cheval. Il parut bientôt lui-même, entouré d'un blriUai^t étât-major , qui s'avofiçait à pas lents , étincriant de broderies , au milieu des cris d'étonnement et d'enthousiasme des bons Hollandais. A travers la simplicité de sa mise perçait une pi*ofonde satisfaction, et peut-être un juste sentiment d'orgueil , en voyant l'accueil que lui valait sa gloire, là comme ailleurs ^ et l'universelle sympahie que ça présence excitait daps lei^ masse;. Une
draperie aux trois couleurs ; d'un très-bel eÉfot', suspendue à des poteaux plantés de dislance en distance , décorait les rues par où devaient passer Leurs Majestés , et celui qui devait trois ans plus tard rentrer de nuit au palais des Tuileries comme lùi fugitif^ après avoir eu beaucoup de peine à se faire ouvrir les portes du château , passait encore squs de$ arcs de triomphe avec une gloire vierge encore de défaites et une fortune ertcore iidèle. Ces rapprochemensme sont douleurenx ; maïs ils 'me viennent à l'esprit malgré moi, aucune année de l'empire n'ayant été marquée par plus de fêtes , plas d'entrées triomphantes, plus de réjouissances populaires, que l'année qui précéda les malheurs de i8ia. . '
Une partie des artistes du Théâtre - Français de Paris avait suivi la cour en Hollande. Talma y joua les rôles de Bayard et d'Orosmâne. M. Âlissaii de Chazet y fit exécuter , par les comédiens français' d'Amsterdam, un à-propos vaudeville en l'honneur de Leurs Majestés : j'en ai oublié le titre. Ici encore je dois relayer une assertion non moins faussede l'auteur dé ces Mémoires sur la prétendue liaison qui eut li^u entre Fempereur et n^açle^ moiselle Boui^oin. Je cite lé pas^ge : « Madënibi- » selle Bourgoin^ l'une des déléguées de l»cour »de TlïaUe, pour être du voyage euH(^lî|ndey
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» madeipoiselle Bourgoin^ étourdie^ avait:, disait- » on 9 succombé k la tentation de faire quelques » révélations indiscrètes , se flattant même tout » haut d'attirer l'empereur au théâtre où elle joue- » rait. Ces petites fanfaronnades , qui n'étaient 3»^ point des fanfisgronnades de vertu, attèreut jus^ 1» qu'aux oreitles de l'empereur, qui ne voulut 3» point paraître au théâtre. Il chargea Taima^ 7> pour lequel il avait une grâfnde bienveitlaiice ^ » d'engager la jolie actrice à se taire ^ et de lui » annopcer qu'à, la plus petite indiscrétion elle se- » ^it, sous bonne escorte , reconduite en France.» Cela s'accorde peu avec ce que Sa Majesté dit un jour à l'empereur Alexandre au sujet de cette actrice, lors du séjour à Erfurth. Ces paroles, dont l'auteur des Mémoires aurait du se souvenir, prouvent bien que l'empereur n'avait aucune vue sur elle. li y- a quelque chose qui le prouve mieux encore, c^est la grande discrétion qu'il a toujours eue sur le chapiti^e des amours.
Durant tqsxile voyage de Hollande, l'empereur se montra bon , affable, ^cueillant tout le monde, et parliint à chacun le langage qui devait Jui con« veliir. gansais on ne le v)t.>plus aimable m plus en^pire^ à plai^^e. Il visitait les manufacturea , in6p%ctail les chantier», passait les troupes en revue f^ tkaranguait les marins, et acceptait les bals
Dis eoMvAirr. sS
qui loi étsiîeni offerts dans toutes les. ville» où il passait Dans cette vie de plaisirs et dé distractions apparentes, il se doHBàit presque phis de mouvetneDt que dans la vie sérieuse et inquiété des camps, il se tndfi trait à ses oonveaul: sujets gracient,' poli , paHant à torït le monde. Mais dans ces promenstàesy au miKëu inémë de ces fêtes, dàfis tbilt ee brtiit des villes qui se ))Oftaient à sa reijcoiitre ou lai servaient d'escorte , soiis ces ares de triomphe qui lui étaient dressés quelquefois à l'entrée &uti obaciir vilhige > sa* pensée était plus sérîense que jamais, et son âme plus soucieuse y car il songeait dès ce temps à son expédition^de Russie. Peut-être ménie entrait-il dans cette aménité de manières, dans cette bonne grâce, datfe ces actes de bienfaisance , dont la tneilleùre partie était d'ailleurs dzxké son caractère , le dessein de préparer à l'avance quelque adoucissement au mécontentement, que cette expédi^tionf devait pro* duire; peut-être, en taCtachant les cœurs à sa personne, en déployant toi» ses moyens de plaire , pensait^l ^ se faire pardonner par fenlfatoysiasme une guerre dont le résultat ^ quel qu'il fût» devait coûter tant de sang et de larmes à l'empire* .
Pendant le séjour de Leurs Majestés à\Âin$ter-> dam , on avait placé dans un cabinet de l'iaspéra*; trkd un pîani^, construit de maniçre à faire l'effet
