CHAPITRE IV

Fête au Raincj, chez M. Ouvrard. — Magnifique hospitalité de M. Ouvrard. — Les portiers ministres d'état. — Madame Tallien. — Description de Li salle du banquet. — Lord et ladj fioUand, madame Yisconti, madame Roger.-— La princeaiie Dolgorouki, et le prince Potemkiii. —Fox et m« amis. — Généraux français, diplomates étrangers, etc. — Autre conversation de l'auteur avec M. Adair.' — Fox à la Malmaison. — Amabilité de Joséphine. — Fox applaudi au théâtre francs. — Fox trouvant son buste chez le premier consul, — Accueil fait à Fox, par Bonaparte. — Fox re« l^rchc avec empressement. — Le général Lafayette et Kosciusko. — Partie de chasse , à courre et au tir. — Déli-* catesse de M. Ouvrard. — MM. d'Hantcour et Destilières, le général Moreau. — Tentes et tables dressées dans la forêt de Bercy. — Mésaventure de Berlhier et de madame Vis—

- contî.— -Le cheval emporté, chute de Berthier dans une mare ; retraite précipitée. — Conversation avec le général Lannes. — Opinion de Lannes sur l'état militaire.— Pressentiment et souvenir. — La forêt illuminée. — Dégoût de M. Erskine pour la chasse. — MM. de Saint-Farre et Saint- Albin , fils du duc d'Orléans. — Symphonies et fanfares pendant le dîner. — Chanson ; couplets en l'honneur de lady

Holland.—- Bal sur la pelouse. — M. Ouvrard en Imttc à l'inimitié de Bonaparte. — • M. Collot prenant la défense de M. Ouvrard ; réponse de Bonaparte. — Bals masqués du salon des étrangers. — Jeu effrayant. — Le danseur Duport ; mesdames Bîgotini et Miller. — Générosité d'un Anglais. — Scène singulière ; entrave secrète et conversation de Joséphine et de madame Tallien , au cercle des étrangers.

Vers le même temps, M. Ouvrard donna au Raincy une fête charmante. J'avais un grand désir d'y assister , quoique je ne fusse ni de sa société ni de celle de madame Tallien qui en faisait les honneurs; mais voyant très-souvent la princesse Dolgorouki j nous y fumes ensemble.

M. Ouvrard avait fait arranger son orangerie du Raincy pour un déjeuner auquel il avait invité, en même temps qu'à une partie de chasse , madame Tallien et ses amis. Les préparatifs de la fête étaient dirigés par M. Bertheaux, un des premiers architectes de la capitale.

Le Raincy, situé à quatre lieues de Paris, et dont le parc touche à la forêt de Bondy, avant d'appartenir à M. Ouvrard, avait été la propriété du duc d'Orléans. Mais l'opulent munitionnaire^général

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n'avait pas jugé digne de lui la résidence d*un prince dusang^ et il l'avait agrandie et embellie au point d'en faire un lieu véritablement enchanté. Telle était la magnificence du maître de ce palais de fée^ que les diverses fabriques des jardins et du parc, les loges, les pavillons, une maison dans le village, et jusqu'au château même étaient habités pendant l'été par des amis de M. Ouvrard. Pour lui, il occupait un pavillon situé sur la hauteur de Raincy , dans le voisinage d'une pompe à feu, destinée à entretenir l'eau dans les bassins et les sources artificielles du parc. M. Ouvrard n'était pas sans tirer quelque vanité de cette hospitalité sans exemple, et il dit un jour fort plaisamment qu'il avait pour portiers trois ministres d'état. Le fait n'avait rien que de très-vrai* M. Talleyrand, ministre des relations extérieures, M. Berthier, ministre delà guerre, et Decrès, ministre de la marine, avaient choisi pour leur résidence d'été chacun un des charmans pavillons qui servaient de loges au parc de Raincy.

Toutes les descriptions de fêtes se ressemblent assez généralement. Celle-ci reçut un caractère particulier du goût délicat qui en dirigea les apprêts, et de la présence de tous les personnages distingués qu'elle réunit au Raincy. M. Ouvrard, en invitant madame Taliien , avait désiré qu'elle

6l MEMOIRES

fit les honneurs de la maison, el la fête fut digne en tout de celle qui y présidait.

Dans une orangerie pavée de marbre , on éleva unetab)e sur une plate-formefiarallèle aux caisses de quelques beaux orangers qui , chargés de fleurs et de fruits, formaient une Toute de verdure d'où s^exbalait un déKcieux parfum. Au milieu de la table était un bassin de marbre rempli d'une eau Kmpide avec un lit de sable d'or, et dans laquelle jouaient des poissons de toutes couleurs. Le déjeuner fut remarquable par la somptuosité, la profusion et l'arrangement des mets. Dans l'appartement voisin , où furent servis lecafé et les glaces, les murs étaient tapissés de pampres verts , et des rameaux de cette treille intérieure pendaient d'énormes grappes de raisin. Aux quatre coins de cette salle , il y avait quatre bassins de marbre en forme de ccxjuille, d'où jaillissaient des fontaines de punch , d'orgeat et d'eau de fleur d'oranger* Les fruits des deux hémisphères, les uns naturels^ les autres en sucre , couvraient des plats de ridie porcelaine; les vins les plus exquis, les liqueurs les plus fines pétillaient dans deà cristaux; enfin, Fabondance de la vaisselle d'or et d'argent réalisait presque le luxe des fictions orientales. On était tenté de croire que Fhomme qui déployait tant de magnificence avait trouvé la lampe d'j

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Comnoe le déjeuner deyait précéder la chasse, le ren tez-vous était pour midi, et, ce qui n'est pas très-ordinaire pour une société si nombreuse, diacun fut exact à l'heure. Madame Tallien était arrivée la première. Bientôt après arrivèrent lordctlady Holland, la marquise de I^ichésini, madame Marmont, madame Diwoff, madame Visconti^ la princesse Dolgorouki et madame Ro-

Madame Tallien, dont l'admirable beauté n'était pas au dessous de sa réputation, méritait bien di'étre la divinité d'an tel temple. La figure mi« gnonoe de madame Marmont était deux fols jolie avec le costume d'amaxone qu'elle avait adopta, ainsi que la belle madame Yisconti et la marquise de Ludiésîïii, ces damesayant l'intention de suivre la chasse à cheval. La princesse Dolgorouki a pas&é pour une des plus belles femmes de son temps; et qui n'a pas entendu parler de la passion ardente qu'elle a inspirée au fameux prince Potemkin^*? oo prétend que c'est pour satisfaire une fantaisie de la princesse qui était dans ce moment au camp de-» vant Ocksacow, et qui désirait voir un assaut, que celui de cette place fut donné.

* Aujourd'hui comtesse de Montholon.

^* QnîfHi n kag- temps le favori de Gatlieriae.

64 M£MOin£S

La vive et intelligente madame Roger, avec sa figure enfantine et sa grâce sans affectation, méritait bien de tenir sa place parmi les jeunes amies de madame Tailien ^ dont je ne cite pas les noms peu connus, du moins alors, et quon nç distinguait que par leur fraîcheur et leurs charmes.

Les honneurs de la fête devaient être adressés spécialement à lady HoUand , la nièce de M. Fox. Cette belle Anglaise se distinguait par la dignité de ses manières. On pouvait même l'accuser de cette réserve qui voile fréquemment les dons les plus heureux de la nature : elle formait donc un contraste frappant avec la gaité de la plupart des jeunes Françaises qui Tentouraient. Toute la société s'unit à madame Tailien y pour lui prodiguer tous les égards qu'elle méritait. Chacun s'étudiait à lui plaire et à l'amuser.

Les voitures ne tardèrent pas à se succéder. Dans la première étaient MM. Fox, Erskine, Âdair, et le général Fitz-Patrik; dans une autre, le comte Markoff et le marquis de Luchésini * , ambassadeurs de Russie et de Prusse ; vinrent ensuite les

'^ Le marquis de Luchésini s^élait élevé d'un posle obscur dans un ministère , jusqu'aux fonctions d'ambassadeur. On avait beaucoup vanlé ses talens avant son arrivée en France. Quelques personacs prétendent qu'il fallut un peu en rabattre.

généraux Junot, Berthier, Lannes et Marmont; M. deLaharpe et M. de Narbonne, le prince Dolgorouki; le chevalier d'Azara^ ambassadeur 4*Espagne; et Adrien de Montmorency*

Une fanfare de cors de chasse remplaça le. son de la cloche du château, pour donner le signal de se mettre à table : nous nous rendîmes à la salle à manger. Madame Tallien donna à lady Holland la place d'honneur entre le prince Markoff et le ministre de la guerre; elle s'assit elle-même entre MM. Fox etErskine, et les autres convives choisirent leurs places où ils voulurent.

Je me trouvai encore une fois placée près de M. Adair , que j'avais déjà vu chez madame Récamier^et je ne me fis point scrupule de le questionner 8ursonillustreamiM.Fox.Il répondit à toutes mes questions avec une extrême complaisance. — Gomment, lui dis-je, M. Fox a-t-il trouvé la Malmaison? — Oh! me répondit M. Adair, il en est revenu* enchanté; c'est une fort belle résidence! Madame $0 naparte nous reçut avec cette grâce séduisante qui explique l'amour du premier consul , malgré la différence de leurs âges. Sachant que M. Fox aime l'agriculture et la botanique, elle nous fit entrer dans sa serre , et nous montra sa belle collection de plantes rares. Après le dîner , nous partîmes de la Malmaison ^ pour aller au théâtre fraaiir. 5

fais y où M. Fox, étant reconnu dans la salle^ fut Milué par d'unanimes applaudissemens, qui le charmèrent d'autant plus qu'ils étaient spontanés. -^ Et le premier consul, comment M. Fox le trouvet-il? — "Le premier consul lui plaît beaucoup peréotmellement. «^ Et notre cour des Tuileries , si vit6 improvisée? — Il en a été charmé, comme de tout ce qu'il voit. Le premier objet qu'il y a aperçu, dans un des appartemens^ a été son propre buste en marbre. Je ne sais si Pierre-Ie-^Grand se sentit plus honoré lorsque , dans sa visite à l'hôtel de la Monnaie, on frappa une médaille en son honneur « Quand nous fumes entrés dans la salle d'audience, te premier consul s'avança vers M.Fox, et lui dit : «Je me félicite devous voir à Paris, Monsieur; il y a long- temps que je vous admire comme orateur^ €t comme sincère ami de votre pays, à qui tous êtes si désireux de rendre la paix. Je suis très4ieureux de faire votre connaissance. » A ces pjiroleSyil ajouta plusieurs complimens, qui , dans )â bouche d'un homme si extraordinaire, ne pou- "Vttient qu'être très-agréables à M. Fox. Se tournant «tisuite vers M. Erskine, dont il ne connaissait évidemment ni le talent ni la réputation ^latante ^n Angleterre: «Vous êtes légiste ^ Monsieur,» hii 'dlt-Jl. C'est bien peu de chose pour un tel nom; ttaiB àl'etceptîandecette apostrophe insignifiante^

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Bonaparte nous a tous satisfaits par sa conversation. Quelques jours après , ajouta Adair , nous sommes allés à Versailles ^ et nous avons dîné au Petit-Trîanon. Nous avons visîtéencore Saint-CIôud, Bellevue, et M. de Talleyrand à Neuilly. li faudrait à M. Fox le don d'ubiquité, pour tout tout ayant de quitter Paris , manufactures, musées, bibliothèques, etc. D'un autre côté^ les visiteurs abondent à l'hôtel de Richelieu, où nous sommes logés. Hier matin , pendant que nous déjeunions ftTec lord et lady Holland, sont venus deux personnages qui forment un curieux contraste par leur extérieur. L'un , d'une taille imposante, Talr ouvert et agréable , et , quoique sur le déclin de l'âge, doué encore des grâces et de la vivacité de la jeunesse; l'autre, petit et nullement remarquable par sa tournure ou parles traits de son visage, par rien^ en un mot ^ de ce qui révèle le héros. Lf premier était Lafayelte, le preux chevalier de l'indépendance américoinei le grande seigneur citoyen 4e la révolution; l'autre, le général polonais Kos^ (piusko, nom glorieux, et qui méritait, par sa V9«> leur comine par sa noble conduite, d'être le Washington de son pays. Lafayette venait inviter M. Fox, le général Fitz;-Patrick et moi à son dô* maineda La^Grange» Kosciusko, vieux compagnéli é'WBUG^ de Lafayette» sera de la partie, qui doit

avoir lieu après demain. — Vous venez de nom* mer le général Filz-Patrick , dis-je à M. Adair; puîs-je vous demander où il est ? — Le voilà assis entre madame Marniont et l'ambassadeur de Prusse. C'est un ami particulier de M. Fox; ayant connu le général Lafayette en Amérique , il parla en sa faveurà la chambae des communes, pendant sa détention à Olmutz.

Là où tant d'hommes célèbres par leurs taléns et leur esprit étaient rassemblés , il est superflu de dire que le déjeuner fut animé et intéressant. Lord HoUand a beaucoup des qualités de son on-» cle; comme lui, il réunit les deux caractères, en apparence incompatibles , de savant et d'aimable convive. Un feu roulant de saillies fut entretenu entre les Anglais et les Français : heureuses les deux nations, si une rivalité plus sérieuse n'avait pas du les appeler bientôt à une lutte long-temps terrible!

Une fanfare de cors ayant donné le signal de la chasse, les aboiemens des chiens et les cris des piqueurs retentirent bientôt dans le lointain; les calèches, lescarick, les tilburys et les chevaux étaient prétsaux portes de Torangerie. MadameTallien^lady Holland, M. Fox et le comte Markoffse placèrent dans une des voitures; mesdames Marmont, Visconti et Lucchésini montèrent à cheval, et furent

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escortées par une brillante cavalcade. Enfin, chacun, consulta son goût et s'arrangea à sa guise* Ceiix qui ne voulurent pas suivre la grande chasse furent conduits parles gardes dans le parc, où il y avait abondance de lièvres et de faisans. Le rendez-vous général était désigné dans un carré de la foret, où nous trouvâmes une compagnie de. chasseurs qui nous attendaient, entre autres M* Ouvrard, qui, ayant prêté le château de Raincy à madame TâUien, pour y recevoir ses amis, avait, par un. raffinement de galanterie, refiiséd'y paraître, de peur que la présence du véritable propriétaire ne gênât celle qui en faisait ce jour-là les honneurs.

Parmi ceux qu'il avait amenés était M. d'Hantcour, qui passait pour un des meilleurs chasseurs de France, et à qui cette réputation valut depuis le titre de capitaine général des chasses de Napoléon; M. Destillières , fameux par sa grande fortune, et père de la. comtesse d'Osmond, et le géné^ rai Moreau qui s'excusa de n'avoir pu venir le matin déjeuner.

Tous ces messieurs étaient en costume complet de chasseur, et n'attendaient plus que les nouvelles du cerf, pour sonner de leurs cors. Si la magnificence du déjeuner avait excité l'admiration générale, les préparatifs de la chasse ne firent pas

BU»iii$ dWet Èut nous. Dans lea clairières de la forêt y on avait dressé des tentes, et sous les tentes des tablés avec des rafraicbi&emens non-seulement |tour les dheisseurs, mais encore pour les habitans dû voisinage 9 de toute condition, que l'intérêt du Sjléètaole avait attirésen foule. Lagaité natureliede cette multitude s'était encore accrue par la douce influence du vin, qui lui était généreusement versé) et la belle forêt de Bondy offrait un grand tableau ôômposé dé inille groupes différens.

Un accident, qui par bonheur n'eut aucun ré*suhal ftineste^ troubla un instant la fête. Le che*' vàl de madame Yisconti ^ excité par Tardèur de la chasse , se montra lout à coup indomptable, et pàHit àu grand galop avec une espèce de fureur. Lé général Berthier , le général Lannes et un troisième cavalier, coururent à toute bride au secours de la dame ainsi emportée , et qu'ils ne purent atteindre qu'auprès du village de Yillemonble, environ à une lieue de distance.

Pendant te rapide trajet, le général Berthier

tomba de son cheval ; de sorte que Lannes et M

pUrèlit seuls retrouver madame Yisconti, qui était dans les ^lus vives alarmes , quoiqu'elle en (ùt quitte pour la perte de son beau costume d'amazone) déchiré en laïnbeaux à travers la forêt. H s'agissait de la transporter au château , car elle

était trop fatiguée pour pouvoir monter à cbeyal. Le hasard voulut que Bertbier , eu se démenant dans une mare où sa monture l'avait jeté f put faille entendre se^ cris de quelques chasseurs qpi étaient dans cet endroit de la forêt. Or^ comme tout était prévu dans cette partie, y compris las aecidensy on lui amena bientôt une calèche ou s'étant placé, il arriva juste à temps pour donner asile à madame Visconti dans la voiture. Le che* valier , couvert de boue, et la dame, dans un autre désordre de toilette, se regardèrent en souriant de leurs mutuelles infortunes , tt on les laissa a^e# retourner en tête à tête dans cet accè^ de bonne humeur; mais on ne les revit plus de ce jouivlà , car , déconcertés de leurs malencontreuses avenr tures , ils prirent la roule de Paris sans s'inquiéter davantage des chasseurs et du cerf.

J'eus ce JQur'^là une longue conversation ^veç le général Lannes ; il me raconta les év^nemenu de sa vie militaire, qui, comm0 celle de tay^t d'autres guerriers de l'époque , ressçwblait k wn

roman.

Ces hommes osaient alors se vanter de leur origine obscure. J'appris de Lannes lui-même qu'il" avait quitté la boutique d'un teinturier pour les drapeaux de la république. Il devait le rang de général en chef rintrépidité avec laquelle il brave

la BPiort à Lodi, à Arcole,' à Aboukir, ainsi qu'à Famitié qu'avait eue pour lui le général en chef. «Ne croyez pas, me dit le général, qu'il ne s'agisse que de bien se battre ; que d'obstacles à surmonter ayant de parvenir ! et que de chances favorables nous sont nécessaires! Après tout, la carrière d'un • soldat n'est qu'une alternative de bonne et de mauvaise fortune. Le mal y est tout physique et le bien tout moraL- Cependant cette vie de privations est embrassée avec amour pour la gloire seule , dont la voix bien souvent ne proclame . votre nom qu'au milieu du bruit du dernier coup dex:anon qui nous emporte. » Je me souvins de cette tirade philosophique cinq ans après, en lisant les bulletins de la bataille d'Ësling *.

Deux heures après notre entrée en chasse , le cerf fut forcé près de l'étang de Bondy , en présence de tous les chasseurs et de la foule dont la curiosité avait grossi nos rangs. On n'entendit plus alors que les complimens qu'on échange i^n pareille occasion , et le récit plus ou moins improbable que chacun faisait de ses aventures par-

* Dosait que* ce fut à cette bataille livrée le 22 mai 1809, que Lanues flit blessé à mort.

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ticulièrés; mais tout le inonde s'était amusé. Le but de ce grand jour était atteint.

£n retournant au Raincy, nous vîmes que M. Ouvrard n'avait rien oublié pour l'éclat de cette partie; car, supposant que lâchasse pouvait se prolonger fort tard , il avait tout fait disposer pour la continuer à la lueur des torches. J'avais déjà jugé de l'effet imposant d'une chasse aux flambeaux dans une partie qui, peu de temps auparavant, avait eu lieu par les ordres de Joseph Bonaparte dans la même foret; mais cette fois-d la chasse finit avec le jour, et la foret ne retentit plus que des chants joyeux des paysans , à qui furent distribués les rafraîchissemens destinés aux chasseurs.

Les chasseurs au tir, qui étaient arrivés avant nous au château , n'avaient pas été moins heureux. Kous en jugeâmes à la quantité de gibier qui encombrait la porte de l'orangerie. La vue de ces monceaux d'animaux égorgés n'était pas du goût de M. Erskine , je le pensai du moins , en le voyant partir sans attendre ses amis, qu'il avait refusé d'accompagner à la chasse.

MM. de Saint-Farre et Saint-Albin , deux fils naturels du duc d'Orléans, étaient de la partie au tir, et Ouvrard s'étudia , par la réception la plus affable , à leur faire oublier que le Raincy avait

appartenu à leur père ; mais c'était peut-être le leur rappeler que de mettre tout à leur disposition comme s'ils étaient chez eux.

Pendant la chasse, la plus grande activité avait présidé aiix soins du dîner, qui, réunissant un plu$ grand nombre de convives que le déjeuner , égala ce premier repas en somptuosité. M# Ouvrard s'assit à table comme un simple convive , madanfta Tallien continuant à faire les honneurs.

Fox et Moreau furent charmés de se retrouTCr. IiQ géhéral fut fiaitté des égards que les Anglais lui pvàdigùaient ; il se laissa aller à causer librement et à raconter sef campagnes, en mettant de côté sa timidité ou sa réserve habituelle. Il fut même inspiré au point de s'attirer le compliment qu'il savait parler aussi bien que gagner des batailles.

Des orchestres d'instrumensàvent, placés dans les boi^quets autour de l'orangerie, exécutaient des symphonies auxquelles répondaient dans le lointain les fanfares des chasseurs de Grobois et du Raincy, comme pour célébrer les amusemena du jour.

Après le diner , plusieurs chansons de chasse furent chantées au bruit joyeux des verres ; et un des convives fit en Thonneur de lady Holland des eouplets qu'on trouva charmans et qui furent rén pétés en chœur.

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Une partie si gaie ne pouvait se tenniner sans danse* Le bal commença donc sur la pelouse de^r vant le château, et chacun y prit part. Des gêné*' raux parvenus au pinacle de leur gloire, des hom* mes d'état riches d'honneurs et de reaominée, de jaunes ambitieux à qui la fortune réservait tant dd jouissances ou de revers , des exilés oubliant sur 1q 3o1 natal les sévérités que la révolution exerça contre eux , Anglais , Russes , Prussiens et français , tous payèrent leur tribut à X^rpsicbore. Mi* nuit avait sonné avant qu'aucun d^ botes jog^ux du Raincy se rappelât qu'il avait encore quMfQ lieues à faire pour retrouver son lit à Paris.

Ce fut peu de temps après cette fête enchantée que s'ouvrit pour celui qui lavait donnée une car* rière indéfinie de persécutions.

Bonaparte n'aimait pas M* Ouvrard, et cdui*çi accrut encore cette inimitié du premier consul est refusant de prêter k TÉtat douze millions iJ^nt qu avait ie plus pressant besoin. Avant de s'engager de nouveau, le riche munitionnaire réclamait le paiement d'une ancienne créance de dix miUiona souscrite par le directoire.

Au lieu d'examiner sa demande , on le mit squs la surveillance de la gendarmerie , et les scellés furent apposés sur ses jiapiers.

Madame Yisconti , dont j'ai raconté plus haut

]a mésaventure au Raincy , voulut faîre en faveur de son ami quelques démarches auprès de Bonaparte ; mais îe général Berthier Ten empêcha en lui disant que le premier consul ne manquerait pas de les accuser, lui et madame Yisconti, de faire des affaires avec M. Ouvrard. Ce fut M. Collot , depuis directeur de la monnaie, qui, bien qu'il ne connût pas M. Otivrard, osa seul dire à Bonaparte : «C'est mal débuter, général, que d'inquiéter » ainsi toutle monde. » Le premier consul répondit : a Un homme, qui a trente millions et qui n'y tient » pas est trop dangereux pour mon gouverne- » ment. »

Après avoir été comblé des adulations que lui attiraient ses richesses , M. Ouvrard se vit obligé à deux époques différentes , et sous deux gouvernemens antipathiques, de solliciter la faveur de sortir de prison accompagné d'un gardien, la première fois pour recevoir la bénédiction de sa mère mourante, la seconde pour se rendre auprès du lit de douleur de sa fille chérie, madame la comtesse de Rochechouart, dont une grave maladie menaçait les jours.

De tous les plaisirs auxquels on courait à cette époque, le plus rechecché et le plus à la mode était le bal masqué du salon des Étrangers. Le marquis de Livry en faisait les honneurs. La

meilleure société de l'Europe était alors rassem-* blée à Paris, et la France, à peine échappée aux derniers orages de la révolution , semblait saisir avec empressement tons les plaisirs qui pouvaient bannir de sa mémoire le souvenir de ses troubles politiques. Le salon des Étrangers était chaque soir rempli d'une foule immense*

De quel jeu effrayant j'ai été témoin ! J'ai vu perdre trois cent mille francs d'un seul coup; et quels quadrilles! quels danseurs ! c'était Duport, c'étaient Bigottini et Miller , qui rivalisaient de grâce et de légèreté dans les divertissemens de la

soirée.

Les soupers étaient servis par Robert avec tout le luxe de la gastronomie, non pas à un seul couvert, mais sur plusieurs tablés, de sorte que chacun pouvait choisir sa compagnie aussi bien que ses mets.

Il y avait un Anglais qui donnait régulièrement au garçon un louis chaque fois qu'il deiiiandait quelque chose.

Un soir que le garçon avait reçu de cet Anglais généreux jusqu'à dix pièces d'or: « Milord, lui ditil tout surpris, peut-être ignorez vous qu'on ne paie pasici?— Ohl oh! peu importe garçon, reprit l'Anglais froidement; quand un homme risque cent mille francs sur une carte , il a bien de quoi

donner quelques louis pour qu'on lui serve à souper. Voilà dix autres louis pour l'apprendre que je ne rne trompe pas. »

Que de gens de tout sexe, de tout âge ^de tout tang venaient chez le marquis de Livry , pour y hasarder , à la faveur du domino, le fruit de vingt ans de travail et d'économie sur une carte! Que d^intrigues, de politique ou d'amour se trouvaient sous le masque ! Combien de personnes se cherchaient âans avoir la bonne fortune de se rencontrer ! Combien d autres se coudoyaient qui lie pensaient qu'à se fuir!

Le hasard me rendit le témoin d'une scène isinguUère dans un de ces bals : Il était près de deux heures du matin, la foule était immense, et k chaleur excessive; je m'en trouvai incommodée, et montai à Tétage supérieur pour respirer un peu plus librement ; l'air frais m'eut bientôt remise , et je me préparais à descendre , lorsque mofk attention fut attirée par une conversation trés^aimée qui se tenait dans un appartement vlH^n. Beaumarchais dit que pour entendre il faut écouter. Soupçonnant qu'il s'agissait de quelque intrigue aous le masque, je m'approchai de la cloison , et je reconnus les voix de deux femmes; m^is comme le sujet de l'entretien paraissait n'avoir d'intérêt que pour elles, je me préparai^ à in'ék>igaw>

DE CONSTANT. yg

lorsqu'à mon grand étonnement^ Tune des interlocutrices prononça le ];iom de Bonaparte. Ce nom fixa de nouveau mon attention, et j'entendis que cette dame disait : « Je vous déclare, ma chère Thérésina, que j'ai £ait tout ce que Tamitié pouvait me dicter , mais inutilement. Pas plus tard que ce matin, j'ai tenté un nouvel effort; mais il n'a rien écouté de ce que je voulais lui dire. Je ne saurais comprendre ce qui a pu le prévenir si fortement Contre vous. Vous êtes la seule femme dont il a effacé le nom de la liste de mes amies intimes, et c'est de peur qu'il ne nous montrât directement son déplaisir ( ce qui me désolerait ) , que je suis venue ici seule avec mon (ils. Dans ce moment, on me croit bien endormie dansmon lit au châteati; mai? j'étais décidée à venir pour vous voir, et TOUS prévenir , pour vous consoler et surtout me justifier.

» Joséphine, répondit l'autre dame, je n*ai jamais doute de la bonté de votre cœur ni de la sincérité de votre affection.

» Le ciel m'est témoin que la perte de votre amitié serait pour moi bien plus pénible que la crainte de Bonaparte.

vTai tenU) dans ces temps difficiles, une con* dnite telle qu'on pourrait peut-être s'honorer àt mes visites; mais je ne vous importunerai pas sans

8o MÉMOIRES

son consentement. Il n'était pas consul quand Tallien le suivit en Egypte... , lorsque je vous reçus tous deux chez moi...^ lorsque je partiigeai avec vous... » ( Ici des sanglots interrompirent la voix de

la dame.)aCalmez-vous,repritrautre, calmez-vous, ma chère Thérésina..., laissez passer l'orage..., je vous préparerai une réconciliation , mais il ne faut pas l'irriter davantage; vous savez qu'il n'aime pas Ouvrard, et l'on dit qu'il vous voit souvent! — Quoi donc ! parce qu'il gouverne la France, esr pèrc-t-il tyranniser nos foyers ? Faudra-t<-il lui sacrifier nos amitiés privées ? » Comme elle prononçait ces mots , on frappa à la porte.

C'était Eugène Beauharnais , qui cherchait partout sa mère.

«r Madame, lui dit-il, voilà plus d'une heure que vous êtes absente; le conseil des minitres est peutêtre terminé ; que dira le premier consul y s'il ne vous trouve pas à son retour ?»

Les deux dames et Eugène descendirent lentement , et je quittai aussi le bal quelques minutes après.

Je venais d'être témoin d'une scène très-intéressante ; car une des deux dames devint par la suite impératrice des Français; l'autre était madameTallien, à qui la France devait la chute de Robespierre.

DE CDNSTAÎTT. 8l

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