LA VRILLIÈRE

que ses provinces et point de département particulier, il étoit devenu un personnage à qui tout le monde avoit affaire. Malgré tant de différences dans la situation nouvelle ou il se trouvoit, il avoit un ver qui le rongeoît, et qui depuis l'expulsion de Pontchartrain ne lui laissoit point de repos, quoique depuis la mort du Roi, jusqu^à sa dernière chute, Pontchartrain fût devenu un simulacre qu'on ne cessoit de bafouer sans cesse et sans mesure. Mais tandis qu à ce prix il eirtroit encore au conseil de régence, comme secrétaire d'État, où toutefois il n'eut jamais d'autre fonction que de moucher les bougies, la Vrillière, avec ce pendant d'oreille, n'osa parler de ce qui le tourmentoit. Quand Pontchartrain fut chassé, la Vrillière prit plus de hardiesse, parce qu'il se trouva seul dans le cas, et bientôt après vint à moi comme à son protecteur, sur sa privation de voix au conseil de régence. J'essayai de lui faire entendre raison; mais lui et sa femme revinrent si souvent à la charge, il faut tout dire, pleurèrent tant chez moi l'un et l'autre, que l'amitié l'emporta en moi sur la raison. Je parlai au Régent, qui avoit une facilité et un mépris de toutes choses qui lui en faîsoit faire litière, quand il n'étoit pas retenu par quelqu'un, et j'obtins facilement ce que la Vrillière regardoit lors comme le comble de ses vœux.

La Vrillière vendit alors sa charge de mestre de camp général de la cavalerie à M. de Ghâtillon, qui en étoit commissaire général, et gendre de Voysin, qui a fait depuis une fortune si grande et si peu espérée, dont l'extrême brillant s'est enfin changé en de tristes ténèbres. Il vendit la sienne au marquis de Clermont Tonnerre.

Je m'impatientois de ce que le chancelier ne se défaisoit point de sa charge de secrétaire d'État de la guerre, dont il ne faisoit plus aucune fonction depuis l'établissement des conseils. G'étoit la conditon sous laquelle le maréchal de Villeroy avoit dans les derniers jours de la vie du Roi arraché pour lui la conservation des sceaux, comme je l'ai raconté en son lieu, de la misère de M. le duc

[1716] PRÉTENTION DES CONSEILLERS d'ÉTAT. 425

d'Orléans; car c'est le terme qui convient à une telle foiblesse. Je pressois le Régent de finir cela, et à la fin, j'en vins à bout. ArmenonviUe, dont jai parlé plus d'une fois, et duquel j'avois eu lieu d'être content toute ma vie, me vint demander instamment de le servir pour obtenir ce qui n'étoit plus qu'une carcasse inanimée de charge, mais qui pouvoit se relever, et passer à son fils. Voysin, qui, jusqu'au dernier moment du Roi, ne s'étoit pas oublié, en avoit obtenu tout à la fin de sa vie un brevet de retenue de quatre cent miUe livres sur cette charge, et par la condition obtenue par le maréchal de Villeroy, en lui faisant conserver les sceaux, il falloit que la charge fût vendue. J'obtins donc l'agrément pour ArmenonviUe, qui fut pourvu de celle dont Torcy avoit été récompensé en s'en démettant, et donna quatre cent mille livres au chancelier Voysin, qui fut enragé encore, parce qu'il avoit trouvé à la vendre le double. La sienne demeura supprimée en entier, et celle des affaires étrangères n'eut aucune sorte de fonction.

Cette affaire fit naître une ridicule prétention. ArmenonviUe étoit SI avancé dans le conseil qu'il touchoit presque au décanat; ce décanat emporte honneur et profit. ArmenonviUe étoit d'âge et de santé à en jouir longtemps, et ce n'étoit pas l'intérêt de ceux qui avoient envie d'y parvenir. Les anciens conseiUers d'État imaginèrent une incompatibilité dans les deux placeà dont il étoit revêtu, et peu à peu la persuadèrent aux autres conseiUers d'Ëtat. Ils citoient des exemples vrais et faux là-dessus dont pas un ne faisoit au fond de la chose. Il est vrai que les secrétaires d'État et le contrôleur général des finances étoient si supérieurs en considération, en fonctions, en autorité aux conseiUers d'État, qui ne jugent que des procès, que ceux d'entre eux qui sous le feu Roi avoient été pris d'entre les conseiUers d'État pour remplir ces grandes places, s'étoient démis de ceUe de conseiUers d'État. Cela même étoit d'autant plus raisonnable que le service du conseil le demandoit, parce qu'il