EN

L'Empereur reçut à la même époque (!«• mai) une nouvelle preuve du peu de confiance que méritent les hommes, et de l'horrible facilité avec laquelle ils sacrifient leurs devoirs et leurs sentiments, aux calculs de leur cupidité ou de leur ambition.

De tous les ministres de Napoléon, le duc d'Otrante fut celui qui, lors de son relour, lui prodigua le plus de protestations de dévouement et de fidélilé. « Et cette fidélité, s'il eût pu en douter, se serait trouvée garantie par le mandat sous lequel il gémissail (M. Fouché) au moment où le retour de Napoléon vin( lui rendre la liberté et peut-être la vie*. »

Cependant, quel ne fut point Tétonnement de l'Empereur, lorsque le duc de Vicence vint lui apprendre

* Fraigment d'une lettre de M. Fouché à l'Empereur le 21 niai-s.

% VIK IMUVKK, UETOUn KT UEGiNE DE NAPOl.ÉON £N 1815.

qu'un agent secTcl de M. de Melternich était arrivé de Vienne à Paris, et paraissait avoir eu un entretien myslérienx avec M. Fouché? L'Empereur, sur-le-champ, ordonna à H. Réai, préfet de police, de se mettre & la recherche de cet émissaire ; il fut arrêté, et déclara :

Qu'envoyé par une maison de banque de Vienne pour régler des comptes d'intérêts avec plusieurs ban- (piiers de Paris, il avait été mandé par M. de Melternich, et que ce prince Tavait chargé d'une lettre pour le ministre de la police de France;

Qu'il ignorait le contenu de cette letlre; qu'il savait qu'elle était écrite cnlre lignes avec de l'encre sympathique, et que le prince lui avait remis une poudre pour faire ressortir les caractères occUUes;

Que M. le baron de Werner, agent diplomatique, devait se trouver à Bàle, le V" mai, pour recevoir la réponse de M. le duc d'OIrante;

Qu'on lui avait donné un bordereau simulé, qui devait servir de point de reconnaissance entre M. Werner et l'agent que pourrait envoyer le ministre français;

Enfin, qu'il avait remis la lettre et le bordereau au duc d'Otrante, qui lui avait dit de vaquer promplement à ses affaires, et de repartir pour Vienne le plus tôt possible.

L'Empereur manda immédiatement M. Fouché, sous le prétexte de l'cnlretenir d'affaires d'État.

M. Fouché garda le plus profond silence sur ce qui s'était passé avec l'envoyé de M. de Metternich, et ne laissa pénétrer aucun embarras, aucune inquiétude.

Le premier mouvement de Napoléon fut de faire sai-

DOUTES DK NAPOLÉON SrU LA FIDELITE DE M. KulCIIE. 5

sir les papiers de son intidèle ministre ; mais il pensa cfu'il élait trop adroit et trop prudent^ pour conserver des traces de sa trahison; et il jugea qu'il serait préférable pour apprendre la vérité d'envoyer quelqu'un à Bûle qui se présenterait à M. Werner de la part du duc. Napoléon attachait à cette mission la plus haute importance; il daigna jeter les yeux sur moi pour la remplir, et après m'avoir révélé la perfidie de cet mfâmr Fouché^ il me dit ; « Vous allez vous rendre à Tinslant chez le duc de Vicence ; il vous remettra des passeports au nom du roi et au mien ; vous saurez à la frontière ceux qui valent le mieux. Voici un ordre de ma main, à tous les généraux, préfets et lieutenants de police, qui se trouveront sur le Rhin, de vous facililer les moyens de sortir de France, et d'y rentrer, et de vous accorder au dedans et mê'iie au dehors l'assistance que vous réclamerez. Je leur commande de se conformer strictement à tout ce que vous jugerez convenable de prescrire. Je crois que vous passerez. Je n'ai jamais entendu parler de ce M. Werner, mais M. do Melternich est un homme d'honneur; il ne voudrait pas tremper dans un complot contre ma vie. Je ne crois pas qu'il s'agisse de renouveler les tentai ives de Georg^^s, et les embûches du 3 nivôse. Cependant vous son«lerez M. Werner sur ce point; je crois qu'on veut fomenter des troubles et ourdir une conspiration, plutôt contre mon trône que contre mes jours. C'est là le point essentiel à pénétrer. Je ne vous donne point d'autres instructions; vous agirez en maître; je m'en rapporte entièrement à vous. Si la sûreté de l'État était menacée, ou si vous découvriez quelque chose d'im-

i VIK PUIVKK, HKTOrU KT UK<iNK hK NAPOLEON E!S 18ir..

portant, mandcz-lc moi, parle télégraphe, et envoyezmoi un courrier à loule bride. Si vous ne voyez dans lout cela qu'un commencement d'intrigues, qu'un essai, ne perdez point de temps en pourparlers inallles, et profitez franchement de la circonstance poiivfaire connaître à M. de Metternich ma position et nicî« intenlions pacifiques, et tAchezd établir un rapprocl ^ <^^' ment entre moi et TAutriche. Je serais aussi bien ai^=^^ «le sa\oir ce que les alliés pensent d'Eugène, et s' i ^^ seraient disposés à rap|)eler à la léte des aiFaires do ^^ régence, dans le «as oii je laisserais ma vie sur ^^

champ de bataille. Allez voir le duc de Yicence,caus^^ '^ avec lui, et dans une demi-heure revenez. Je verrai ^^ je n'ai rien de plus à vous dire. » Une demi-het» '^-^^ après je revins; rKmpereur était dans son salon cr :»^touré du maréchal Ney et de plusieurs personna^^^^ importants. Il me dit, en faisant un geste de la mai r:^ • « Je me repose sur vous; volez. »

Celait par de semblables paroles, qu'il savait flati: ^^^ Tamour-propre et exalter le dévouement, je volai ^ Bdle; s'il m'eut fallu pour justifier l'attente de Naf> ^^ léon, traverser le Rhin sous le canon ennemi, je l't»^-^' rais fait.

Je commençai par faire usage des pouvoirs illimi t^ ''^ (|ue* l'Kmpereur m'avait donnés, en prescrivant de i^ ^ laisser sortir provisoirement de France aucune cl^^ l)ersonnes qui arriveraient de Paris. Je ne vouli»^^ l)oint me laisser devancer par l'agent véritable du d i^^ d'Otrante.

Les communications avec B<1lc n'étaient point enco**^ inteiTompucs; mais il fallait une permission pouf y

RE>'CONTHE AVKC L'AGENT llE M. I>E METTERNICII. :»

^nlrer, une autre pour en sortir, et sur le plus léger soupçon on vous conduisait au directeur de la police, ?ui, tout en fumant sa pipe, donnait Tordre selon son l^oa plaisir de vous metire à la porte de la ville, ou fc vous jeter en prison. Je me pourvus d'une commision d'inspecteur-général des vivres, et je me présentî A Bâle, sous le prétexte d'y faire de nombreux 'hais. On est toujours bien reçu des Suisses avec de trgent.

Jo me rendis sans obstacles à Tauberge des Trois- >is, où devait descendre M. Werner: il était déjà ï*ÎTé. Je lui annonçai que j'avais été chargé par quelle un de Paris de causer avec lui ; il me fit voir son •rdereau de ralliement; je lui montrai de loin celui ïxt j'étais porteur, car je savais qu'il ne valait rien, siérait été écrit de mémoire par notre prisonnier : le Imitable était resté entre les mains de M. Fouché. M. Werner commença par me témoigner avec tout

luxe de la politesse diplomatique, le plaisir qu'il >rouvait de me voir; qu'il m'attendait depuis le *' mai (nous étions au 3); et qu'il commençait à craini^e que M. Fouché ne se fût point soucié d'entrer en ^iiférence avec le prince. Ce début me fit conjecturer ^e rien n'avait été encore proposé ni convenu. Je ré- ^ndis à M. Werner, que le duc d'Otrante avait elîec- ^^ment montré un peu d'hésitation, parce que la 'ttre de M. de Melternich laissait quelque incertitude; ^^îs que toujours plein d'estime et de déférence pour

Prince, il s'empresserait de lui offrir toutes les *^uve8 de dévouement qui seraient en son pouvoir: *'il m'avait choisi pour être son interprète, et que je

^^ÉMOIRES. — II 1*

VIK IMilVKK, RETOUR KT Rï^GNE DE NAIMUÉUN EN 1815.

serais charmé de réi)ondre par une conûance sans borne aux noitiHle>i ouvertures que lui, M. Werner, était sans doute chargé de nie faire. J'ajoutai, que M. le duc d'Otrante m'avait recommandé de mettre de côté les formes diplomatiques, et de m'expliquer avec Vabandon que devait inspirer M. de Melternich. Qu'en conséquence, je le priais de m'imiler, et de me dire sans détour re quil nlhnuhùt de nous.

Il me répondit que M. de Mettemich avait consené la plus haute opinion du mérite de M. Fouché; qu'il avait pensé qu'un homme tel que lui, ne pouvait croire (|ue Napoléon se soutiendrait sur le trône; qu'il était jKTSuadé, qu'il n'avait accepté le ministère de la police, (|uc |)Our éi)argner aux Français le malheur de la guerre civile et de la guerre étrangère; et que dans cette persuasion il espérait que M. Fouché n'hésilerail point à seconder les efforts que les alliés allaient faire, pour se débarrasser de Bonaparte et rétablir en France les Bourbons.

Je répliquai que M. Fouché, dont le patriotisme était connu, n'avait pu envisager sans douleur les malheurs dont la France était menacée; mais que jusqu'à présent, il n'avait point entrevu la possibilité d'y remédier. Souvent, dis-je, on voit mieux de loin que de près. Quelles sont sur ce point les vues de M. de Mettemich et des alliés? quels moyens pensent-ils qu'on pourrait employer pour se défaire de Napoléon?

M. de Mettemich, dit-il, ne m'a point entièrement communiqué ses vues à cet égard. Je suis même fondé à croire qu'il n'y a rien encore d arrêté, et c'est pour arriver à un résultat certain qu'il a désiré se concerter

CONVERSATION WhX L'AGENT DE M. I>K METTERNICII. 7

avec M. Fouché, qui doit mieux connaître que lui le véritable étal des choses. Quant aux moyens de se défaire de Bonaparte, il en exisie un dont Tissue ne peut être douteuse : c'est la force; mais les alliés ne voudraient remployer qu'à la dernière extrémité, et ils auraient désiré que M. Fouché eût pu trouver Ir "ènnyen de délivrer la France de Bonaparte sans répandre de nouveaux flots de sang.

Celte réponse ambiguë me paraissant inquiétante, je repris : Je ne connais que deux moyens de renverser du trône Napoléon : le premier c'est de Tassassiner! En prononçant ces mots, je détournai obliquement les yeux pour ne point embarrasser M. Werner, et l'observer à mon aise. L'assassiner! s'écria-t-il avec indignalion : jamais un tel moyen ne s'offrit à la pensée de M. de Metternicb. — Je n'en doute point; aussi j'ai commencé par vous exprimer la haule vénération que M. de Metternicb m'inspire : le second moyen, continuai-je, c'est de se réunir sccrèlement, ou, pour dire Je mot, de conspirer contre Napoléon, et je ne vois pas trop jusqu'à présent sur qui nous poiirrltm.< co)upter. M. de Metternicb et les alliés ont-ils déjà quelques relations d'établies?

Ils n'en ont aucune, me répondit-il; à peine a-l-on eu le temps à Vienne de s'enlendre. C'est à M. Fouclié à préparer, à combiner ses plans; c'est à lui que les alliés veulent confier le soin et l'honneur de sauver la France des calamités d'une nouvelle guerre, et de la tyrannie que lui prépare l'Empereur.

Convamcu par la tournure qu'avait prise la conversation qu'il n'existait entre le duc d'Otrante et M. de

K ME PIUVEE, KETOLii KT UKCiNE DE NAPOLÉON EN 1815.

Mellernicli, aucune relation antérieure; convaincu que la vie de l'Empereur et la sûrotc de TÉlat n'étaient point menacées, je changeai de langage, cl marchai droit au hut quo je m'étais principalement proposé, c<»lui de chercher A élablir sinon un rapprochement, du moins des pourparlers entre la France et TAu- Iriche.

Les alliés, repris-je, croient donc qu'il est facile à M. Fouché de soulever la France contre Napoléon? Il fut un lenips, il est vrai, où Ton n'aimait point l'Empereur, mais les Bourbons ont si maltraité la nation, qu'ils ont roussi à le faire regretter, et que ses ennemis sont devenus ses partisans.

Ce que vous me dites là, répondit M. Werner, avec ctonnemenl, est entièrement contraire aux rapports (|ui nous sont arrivés de Paris.

Je puis vous assurer, poursuivis-je, qu'on vous a trompé; les acclamations et les vœux, qui ont accom- . pagné Napoléon depuis le golfe Juan jusqu'à Paris, auraient dil cependant vous instruire qu'il avait pour lui les sullVages unanimes de l'armée et de la nation. — Dites de l'armée. — Non point; je persiste à dire de la nation et de larmée. Du moment où Napoléon a reparu sur le sol français, il a été accueilli avec enthousiasme, non seulement par ses soldats, mais aussi par les citoyens. S'il n'avait eu pour lui que le suffrage de quelques régiments insubordonnés, aurait-il traversé la France sans obstacle? aurait-il recueilli sur son passage le témoignage unanime de dévouement et d'amour que firent éclater à l'chvi, la population entière du Dauphiné, du Lyonnais, et de la Bour-

CONVERSATION AVIX LAGKiXT ])E M. hh MKTTKRNICII. \)

gogne? — Il est possible que Bonaparte ait été bien accueilli dans quelques lieux, mais quelques acclamations isolées n'expriment point le vœu de toute une nation, et sans Tarmée, jamais il ne serait rentré aux Tuileries. — 11 est certain que si Napoléon avait eu l'armée contre lui, il n'aurait jamais pu, avec huit cents hommes détrôner Louis XVIII; mais il ne Tant pas conclure de ce que Tarmée s'est déclarée pour lui que ce soit Tarmée seule, qui Tait rétabli sur le trône. Quand il prit Lyon, il n'avait avec lui que deux mille hommes; il n'en avait que huit mille lors(|u'il marcha sur Paris; que huit cents quand il rentra dans sa capilale. Si la nation n'eut point parlagé les sentiments de l'armée, aurait-il pu, avec des forces aussi méprisables, faire la loi à deux millions d'individus disséminés sur la route, et aux cinquante mille soldais, gardes nationaux et volontaires, qu'on avait réunis sous les murs de Paris? Que si la nation se fût opposée aux entreprises et aux vœux de l'armée, et que l'armée eiU vaincu la nation, on pourrait prétendre avec raison que le rétablissement de Napoléon est l'ouvrage exclusif des soldats; mais vous savez comme moi, qu'ils n'ont point exercé une seule violence; qu'ils n'ont point tiré un seul coup de fusil, et qu'ils ont été fêtés et reçus partout comme des libérateurs et des amis. Je vous le demande, maintenani, que doit-on conclure de cette union, de cette unanimité de sentiments et d'actions?

— On peuten conclure, que le peuple, naturellcmenl timide et faible, a craint l'armée, et qu'il lui a fait un bon accueil pour ne point s'exposer a ses violences ;

10 VIE PIUYKK, HETOrn ET HÈGNE I»E NAPOLÉON EN 1815.

mais cela ne dil {)oint qu'an fond du cœnr, il partageât les sentiments de Tarmée pour Napoléon.

— Dieu seul sait ce qui se passe au fond des cœurs; nous ne pouvons les juger, nous autres hommes, que par des aiparences, des paroles et des faits. Or, les paroles, les faits et les apparences se réunissent pour prouver évidemment que la nation approuvait et partageait renlliousiasme de TarnuM». Vous avez tort «railleurs, d<» penser (pie le peuple puisse avoir en France des sentiments différents de ceux de Tarmée. Quand sous Tancicnne monarchie, Tarmée était composée de débauchés tombés dans la misère, de malfaiteurs poursuivis par la justice, il n'existait et ne pouvait exister au<Mmo alTmité entre Tarmée et la nation; mais aujourd'hui que l'armée est nationale, qu'elle se compose des fils, des frères, de nos meilleurs citoyens, et que ces fils, ces frères, quoique séparés de leui's familles, sont restés unis avec elles de cœur, de pensées et d'intérêts, la nation et l'armée ne font qu'un. Si les alliés, lui dis-je, n'ont fondé leurs espérances que sur un dissentiment d'opinion et de volonté entre la nation et l'armée, ils ont fait un faux calcul; l'approche de leurs troupes, loin de diviser les Français, les réimira plus étroitement encore. On ne se battra point pour Napoléon, on se battra pour l'honneur et l'indépendance nationale. — D'après ce que vous me dites, il semblerait que la France est décidée à courir les chances de la gueiTe, et qu'elle est prête, si Napoléon l'exige, à seconder comme autrefois ses projets de conquêtes. — Non, Monsieur; la gloire de Napoléon nous a coûté trop cher, nous ne voulons

CONVERSATION AVEC L'AGENT DE M. DE METTERNICH. li

plus de lauriers à ce prix. Napoléon a pour lui les vœux (le la nation, moins par amour pour sa personne, que parce qu'il est Thomme de la révolution, et que son gouvernement nous assure les garanties que nous avions vainement demandées aux Bourbons; mais si l'Empereur se laissait entraîner par Tappàt des conquêtes, la France l'abandonnerait, et c'est alors que vous pourriez compter que M. Fourhé et tous les véritables patriotes se réuniraient pour se défaire a jamais de Napoléon.

— Vous ne pensez pas, à ce qu'il paraît, que M. Fouché soit disposé en ce moment à seconder les vues des souverains alliés et de M. de Metternich? — Je ne le pense pas. M. Fouché est convaincu que les Bourbons ne peuvent point régner : que la nation a pour eux une antipathie que rien ne pourra détruire. — Les alliés tiennent moins à rendre la couronne à Louis XVIII, qu'à Tôter à Napoléon, dont Texislence sur le trône est incompatible avec le repos et la sûreté de l'Europe ; je suis môme autorisé à penser qu'ils laisseraient les Français se choisir librement le souverain et le gouvernement qu'il leur plairait. Le duc d'Orléans, par exemple, ne conviendrait-il pas à la nation? il a servi jadis dans les armées républicaines; il a été partisan de la révolution ; son père a voté la mort de Louis XVI. — Le duc d'Orléans offrirait sans doute à la nation la plupart des garanties qu'elle désire; mais son élévation au trône, loin d'anéantir les troubles, les multiplierait: il aurait contre lui les partisans de Louis XVIII, de Napoléon, et de la régence; c'est presque dire la nation tout entière. —

12 VIE riUVKK, UETOIR ET RÈGNE I»E NAPOLÉON EN 1815.

Eli bien aioi^! les alliés pourraient consentir & vous donner le jeune prince Napoléon et la régence, ou peut-être un gouvernement fédératif. — Lors de Tinvasion de 1814, nous eûmes plusieurs Tois roccasion de débattre avec M. Fouché la question de la régence. Il pensait que la France verrait renaître avec une régence, les discordes, qu'enrantent ordinairement les minorités. Un peuple (fui a été en guerre avec lui-même, et avec ses voisins, a besoin d'être conduit par un homme qui sache tenir ferme les rênes du gouvernement, el se faire respeeler au dedans et au dehors. — Mais vous ne manquez point d'hommes forts et capables; et Ton pourrait vous composer un conseil de régence qui répondrait à Tattente des alliés et de la France. — Je sais bien que nous avons dans l'archichancclier, dans le duc de Vicence, et dans plusieurs de nos premiers fonclionnaires, des hommes d'État pleins de talents, de sagesse et de modération ; mais la difficulté serait de faire un choix parmi les hommes de guerre. La plupart ont des droits égaux, et leurs prétentions, leurs jalousies, et leurs rivalités, ne pourraient être que funestes à notre tranquillité. — On saurait les contenir, et je n'en vois aucun parmi eux, dont l'ambition puisse ôlre redoutable. — Leur ambition ne s'est point manifeslée faute d'occasion. Je ne connais qu'un seul homme de guerre, qu'on pourrait placer à la tête du gouvernement avec sécurité; c'est Eugène, ce prince qui a dit en 1814, dans ses proclamations mémorables, « que ceux-là seuls sont imniortels,qui savent vivre et mourir fidèles à leurs devoirs,, fidèles à la reconnaissance el à l'honneur »; ce prince,.

CONVERSATION AVEC LAGENT DE M. DE METTERNICII. I"

dis-je, loin d'aspirer au Irône, en serait au contraire la gloire et Tappui ; mais les liens de famille et les devoirs qu'ils lui imposent ne lui permettraient peulètre pas de quitter la Bavière. Peut-être aussi les alliés ne voudraient-ils point que la direclion des affaires de France lui fût confiée, ne le pensez-vous pas? — J'ignore entièrement quelle pourrait être la détermination du prince et de sa famille. - Mais prévoyezvous du moins quelle serait celle des alliés? — Nullement. — Yoilà bien, lui dis-je en plaisantant, comme sont messieurs les diplomates ; pourquoi ne pas être aussi ouvert avec moi que je le suis avec vous? Ai-je laissé sans le satisfaire un seul de vos désirs? Ai-je évité de répondre à une seule de vos questions? - Je ne cherche point, je vous assure, à dissimuler; mais la question que vous m'avez faite n'ayant point été prévue, je ne puis ni ne dois me permettre d'y répondre. — Eh bien, ajournons-la; quant au gouvernement fédératif, cela ressemble beaucoup à notre république, et nous avons acheté si cher l'Iionneur d'être républicains que nous ne nous en soucions plus. Le gouvernement fédératif peut convenir à un état peu populeux comme la Suisse, ou à une nation vierge, comme l'Amérique, mais il serait une calamité pour notre vieille France; nous sommes trop légers, trop passionnés; il nous faut un gouverneur, un maître qui sache se faire craindre et se faire obéir. Tenez, M. Werner, il faut que je continue à vous parler avec franchise; le seul cheC qui nous convienne, est Napoléon; non |)lus Napoléon l'ambitieux et le conquérant, mais Napoléon corrigé par l'adversité. Le désir de régner le rendra docile aux

\\ YIK IMUVËK, HKTOIK KT RÈGNE HK NAPOLÉON EN 1815.

voloiilés (Je la Franco el de l'Europe. Il leur donnera niuluellcnirnl l<^s garanties qu'elles pourront exiger, ol je crois (|;io M. le duc d*Otrante s'estimerait alors très heureux, do pouvoir concourir avec M, de M»*tternicli à pacifier rKurope, & rétablir la bonne harmonie onlrc rAulrioho el la France, el à restreindre la puissance de IKnipercur de telle manière, qu'il n'eût plus la possibilité de troubler uno seconde fois la tranquillité universelle. Voilà, je crois, quel doit être le but des alliés; il ne tiendra qu'à eux de l'atteindre ; mais s'ils coinpiont pour nous subjuguer sur le secours de nos dissensions intestines, ils se trompent ; vous pouvez on donner russuranoc à M. de Metternich.

Au surplus, je rendrai compte à M. le duc d'Olrante des ouvertures que vous m'avez Taites, et particulièremont de celles relatives à la régence : mais je suppose (|uo nous consentions à accepter Tune ou l'autre de \os propositions, cpie ferait-on de Napoléon? car votre intention, ni la nôtre, n'étant point de le tuer, il faudrait qu'il vécût, et où vivrait-il? les alliés doivent avoir pris sur ce p;ûnt une détermination? — Je rignore. M. de Metlcrnich ne s'est point expliqué & cet égard ; je lui soumettrai cette question. Je lui ferai connaître voire opinion sur la situation de la France et de Napoléon, et sur la possibilité d'un arrangement général ; mais je prévois d'avance combien les sentiments actuels de M. Fouché lui causeront d'étonnement ; il croyait qu'il délestait Bonaparte. — Les circonstances changent les hommes. M. Fouché a pu délester l'Empereur, (juand il tyrannisait la France,