SUCCÈS DU GÉNÉRAL EXELMANS

dément secondés par les citoyens des communes voisines, qui avaient devancé en tirailleurs sur le champ de bataille Tarrivée de nos troupes et qui pendant l'action, se montrèrent dignes de combattre à leurs côtés.

Cette victoire combla d'espérance et de joie les patriotes parisiens. Elle leur . inspira la noble envie d'imiter le bel exemple qui venait de leur être donné. Mais quand on sut qu'une bataille générale avait été unanimement demandée et convenue, et que sans les ordres contraires, les ennemis, surpris et coupés, auraient été anéantis, on passa de l'ivresse au découragement, et l'on cria de toutes parts à l'infamie, à la trahison.

Exelmans et ses braves, non soutenus, furent obligés de rétrograder. Les Prussiens s'avancèrent; les Anglais se mirent en mouvement pour les appuyer; ils se réunirent, et vinrent camper en commun sur les hauteurs de Meudon.

La Commission se hâta d'informer les commissaires de la position critique de Paris, et Tes invita, puisque le duc de Wellington les renvoyait sans cesse de Caïphe à Pilate, de chercher à voir le prince Blucher. Ils répondirent, « qu'ils n'avaient jamais pu communiquer avec ce maréchal, et qu'ils ne pouvaient point sans risquer de produire une rupture, établir de conférence avec lui que par l'intermédiaire de lord Wellington. » Ils joignirent à leur dépêche une nouvelle lettre par laquelle le lord annonçait que « le prince Blucher continuait à lui témoigner la plus grande répugnance de conclure un armistice », etc., etc.

i«*2 VIK PUIVKE. HETOrH ET RftiiNE llK NAPOLÉON EN 1815.

Le gouvernement ne douta plus de la mauvaise volonté du général anglais. Le comte Garnot dit, a qu'il fallait s'adresser définitivement à la brutale Tranchise de Blftcher, plutôt que de vivre dans Tincertitude 011 laissait Iw politesses de Wellington. »

Le duc de Vicence pensa de même, que le seul moyen d'en finir, était de brusquer une proposition à iMnsu des Anglais. 11 fit remarquer à la Commission que le maréchal Blûcher ne montrait sans doute autant de répugnance à conclure un armistice, que parce qu'il ne voulait probablement point négocier sous la direction et rinfiuence de Wellington, au quartier général duquel il paraissait éviter de se rendre. Qu'il serait peut-être plus traitable, quand on s'adresserait directement à lui. Qu'en suivant cette marche, on aurait d'ailleurs l'avantage de déplacer les négociations de l'endroit où se trouvaient les Bourboifis, et de pouvoir éviter plus Tacilement la question politique, sur laquelle Wellington semblait beaucoup plus prononcé que Bliicher. La Commission, déférant à ces observations, adopta Tavis de M. Carnot, et le prince d'Olckmuhl fut chargé d'adresser au maréchal Blûcher des propositions directes, et fondées principalement sur Tarmislice conclu avec les chefs des forces autrichiennes.

Le prince répondit sur-le-champ;

« Si le maréchal Frimont s'est cru autorisé à conclure un armistice, ce n'est point pour nous un motif d'en faire autant. Nous poursuivrons notre victoire; Dieu nous en a donné les moyens et la volante.

<c Voyez ce que vous avez à faire. Ne précipitez pas

L'ARMtSTfCE DEMANDÉ A BLOGHëR. 283

(le nouveau une ville dans le malheur; car vous savez ce que le soldat irrité se permettrait, si votre capitale était prise d'assaut* Voudriez-vous attirer sur votre tête les malédictions de Paris comme celles de Ham-* bourg?

« Nous voulons pénétrer à Paris, pour y meUre les honnêtes gens à Vahri du pillage qui les^ menace de la part de la populace*. Cô n'est qu*à Paris que Ton peut conclure un armistice ûssuré. »

Celle lettre révolta la Oommission, mais quelle que soit sa juste indignation, il n'y avait plus de milieu à garder : on avait refusé de prendre l'ennemi en flagrant délit. On avait laissé échapper V occasion de la victoire; il fallait soutenir un siège ou capituler.

La Commission, sentant toute l'importance du parti qu'elle allait adopter, voulut s'entourer des lumières, des conseils, et de la responsabilité des hommes les plus expérimentés. Elle fit appeler les immortels défenseurs de Gênes et de Toulouse, le vainqueur de Dantzick , les généraux Gazan^ Duverney, Evaln, le maréchal de camp du génie de Ponton, qui s'était signalé au siège de Hambourg; et enfin les présidents et les bureaux des deux Chambres.

Le comte Carnot, qui avait été visiter conjointement avec le général Grenier, nos positions et celles de l'ennemi, fit à l'assemblée un rapport sur la situalion de Paris.'

Il exposa :

Que les fortifications élevées sur la rive droite de la

* On voit d'après ce passage que Wellington avait sans doute comniunlqué au prince BlUcîier la lettre de M. Fouché.

^iXi ME NUYÉF:. nETorn et nÈGNE de napoléon en I8I5.

Seine paraissaient suffisantes, pour meltre Paris de re côté à Tabri de toute insulte. Mais que la rive gauche se trouvait enlièrement à découvert, et ofTrait un vasle champ aux entreprises de l'ennemi ;

Que les généraux anglais et prussiens avaient porté impunément sur ce point vulnérable la majeure parlie de leurs armées; qu'ils paraissaient disposés à tenter une attaque de vive force. Que s'ils échouaient une première fois, ils pourraient revenir à la charge une seconde, et renouveler leurs tentatives jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à se rendre maîtres de la capitale. Qu'ils auraient sans cesse à nous opposer des troupes fraîches, tandis que les nôtres, forcées d'être constamment sur leurs gardes, seraient bientôt excédées de fatigue;

Que l'arrivage des subsistances devenait difficile, et (|u'un corps de soixante mille Bavarois paraissait devoir arliever, sous peu de jours, le blocus entre la Seine et la Marne:

(juc les oniicmis, déjà niaîlres des hauteurs de Mcudon et des meilleures positions environnantes, pourraient s'y retrancher, nous fermer la retraite, et réduire Paris et l'armée à se rendre à discrétion.

Le président de la Commission, après avoir appelé l'attention des membres de l'assemblée sur ces graves considérations, les invita à émettre leur opinion.

Il lui fut observé, qu'il paraissait nécessaire de faire connaître préalablement l'état actuel des négociations. La Commission ne s'y refusa point, mais celte communication ayant amené des discussions snr les Bourbons, la Commission rappela (ju'on devait se renfermer