VI AUTHENTICITÉ DES NOTES ECRITES PAR NAPOLEON I

et dur guerrier », qui paraissait invincible et qui s'en vint pourtant échouer dans une île perdue au milieu des mers, réduit à l'impuissance la plus complète, mis à tout jamais hors de combat.

Victor Hugo a dit, dans les Misérables, que Waterloo ne fut point une bataille, mais « le changement de front de l'univers ».

Napoléon lui-même parait avoir senti que sa chute était irrémédiable. A Sainte-Hélène, il songeait surtout à la postérit(^, il semblait avant tout se préoccuper du verdict de l'impartiale Histoire. Placé sous la plus étroite surveillance,

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(Voir noie * au bas de la page vu.)

en butte aux vexations de l'implacable gouverneur Hudson Lowe, ayant perdu tout espoir de retour en France, il faisait son examen de conscience, il revivait sa vie. Il confiait ses pensées aux fidèles compagnons de sa captivité, qui nous les ont léguées dans des Mémoires où la controverse historique va souvent chercher les éléments de sa discussion. U faisait des tracés sur les cartes géographiques qu'il avait à sa disposition ; il annotait les livres qu'il lisait, il préparait, en un mot, ]a défense du redoutable passé qu'il portait sur ses épaules.

On n'a que des données incertaines et incomplètes sur 'importance et la composition de la bibliothèque de Napoléon à Sainte-Hélène. Il reçut de Londres un certain nombre de livres par l'entremise du Gouvernement, qui, s'il faut en croire le Mémorial, les lui fit payer un prix très élevé. D'autres volumes lui furent envoyés par une Anglaise,

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lady HoUand, qui lui avait été présentée en 1802 à la Malmaison et qui était devenue une de ses plus fanatiques admiratrices : sur la couverture de chacun des volumes de cette origine étaient écrits ces mots : By lord Bathurst pei^missw>n*et en haut du titre: Napoléon from E . V.IIolland**.

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(Voir note *♦ au bas de cette page).

M. Victor Advielle a publié sur ce sujet *** un travail plein d'intérêt et aussi documenté que possible, auquel nous empruntons le passage suivant :

« A la mort de Napoléon, des inventaires avaient été dressés, et Ton exécuta ses intentions du mieux qu'on put.

« Quant à la bibliothèque, elle fut, dit Quérard, d'abord vendue en bloc à un libraire de Londres, Bossange, qui, après l'avoir écrémée^ fit vendre le resle aux enchères publiques dans celte même ville, par un expert qui prit soin de publier un Catalogue, devenu rarissime, mais dont heureusement la Bibliothèque Nationale possède un exemplaire, coté À 14229, qui lui vient de la collection JuUien. »

* Par permission de lord Bathurst. — Celui-ci était sccrélaire d*État des colonies, et aucun envoi ne pouvait être fait au captif de •Longwood sans son autorisation.

** Napoléon^ de la part de E. V. HoUand (Élisabetli Vassall, feinme de Henry Richard Vassall Fox).

*** La Bibliothèque de Napoléon à Sainte-Hélène ^ xn-ZI. Paris, Lechevalier, 1894.

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Ce précieux catalogue*, évidemment dressé avec le plus grand soin, mentionne que quelques-uns des ouvrages qui y sont énumérés sont remplis de calculs, de corrections, d'annotations émanant de l'impérial lecteur. Celte particularité a pour nous une réelle importance, car elle vient s'ajouter, comme un surcroît de preuve, à toutes les considérations que nous avons à faire valoir, à tous les documents que nous avons à produire pour établir Tauthen licite de la publication entreprise aujourd'hui par notre éditeur et ami, M. Edouard Rouvcyre.

L'ouvrage qu'il réédite a été imprimé et publié pour la première fois, en 1819, à Londres, chez John Murray (Albemarlc Street). Il a été réimprimé trois fois en 1820 : à Leipzig, chez Brockaus, sous la rubrique de Londres et le nom de Murray, 2 vol. in-8; à Hambourg, chez Hoffmann et Comp., 4 vol. in-8, et à Bruxelles, chez Lacrossc, 2 vol. in-8. On en trouve aussi une édition, datant également de 1820, publiée à Londres, chez Longman, Hurst, Rees, Orme and Brown, 2 vol. in-8.

C'est encore wtc (jvdntk partie de ce livre que M. T. Delbare a donnée au public, sous le titre de Conspiration du 20 mari>^ nouveaux éclaircissements sur r histoire des Cent-JourSy tirés des mémoires d'un secrétaire de Bonaparte, Paris, Gide fils, 1820, 2 vol. in-8.

Le texte des Mémoires de Fleury de Ghaboulon figure enfin dans le Recueil de pièces autlienliques sur le captif de Sainte-Hélène, de mémoires et de documents écrits ou dictés par V Empereur Napoléon, publié en 1822, chez Alexandre Gorréard, libraire à Paris, Palais-Royal, Gale-

* A Catalogue of the library of llic laïc empcror Napoléon, renioved . from llie Islaod of St. Helena, by order of liis Majesty's governnicnt, wliich will be sold by auclion by Mr. Solbeby, At bis House, Wellington Street, Waterloo bridge, Strand. on Wednesdav, Ibe 23J of Jiily, 1823, at Twelve o'Clock.