MENSONGES DU MINISTÈRE ROYAL

et le passage de Napoléon. Il savait qu'il était maître de Grenoble, de Lyon; que les troupes qu'on avait voulu lui opposer, s'étaient réunies aux siennes avec enthousiasme ; et néanmoins, il annonçait à la Chambre, « que toute la population des départements envahis par l'aventurier de l'île d'Elbe manifestaient hautement leur indignation contre ce brigand audacieux; qu'ils avaient pu être surpris, mais non subjugués; que toutes les sommations qu'il avait faites, les ordres qu'il avait voulu donner aux autorités locales étaient rejetés avec fermeté; que les Lyonnais avaient montré le dévouement qu'on avait droit d*attendre de leur noble caractère; que les départements de la Bourgogne, de la Franche-Comté, de la Lorraine, de la Champagne, de la Picardie, etc., etc., rivalisaient de dévouement et d'énergie; que le bon esprit des troupes répondait à celui des citoyens, et que tous ensemble, généraux, officiers, soldats et citoyens, concourraient à défendre la patrie et le Roi. »

Ces jongleries politiques ne furent point sans effet ; elles rassurèrent quelques hommes crédules, et enflammèrent le courage et l'imagination de quelques jeunes gens : les enrôlements volontaires se multiplièrent; un certain nombre d'élèves de l'école de droit et de médecine offrirent leurs bras et parcoururent les rues de Paris aux cris de Vive le Roi I à bas le Corse ! à bas le tyran ! etc.

Ce mouvement d'effervescence ne pouvait être durable ; et quels que fussent les soins qu'on mettait à tromper la capitale, les voyageurs, les lettres particulières, opposaient la vérité aux mensonges ministériels.

152 VIE PRIVÉE, RETOlIl ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

La (léfeclion du niarrclial Ney vint bientôt déchirer le voile, et répandre parmi les ministres et leurs partisans la conslernalion el leffroi.

Le Roi se rendit à la Chambre des Députés dans l'espoir d'affermir leur dévouement, et de dissiper par un serment solennel les doutes que ses ministres avaient fait concevoir sur son attachement à la Charte, et son intention de la conserver. Jamais spectacle ne fut plus imposant, plus palhéli(jue. Quel cœur aurait pu se fermer i\ la douleur de cet auguste vieillard, aux accents de sa voix gémissante! Ces paroles prophétiques : « Je ne crains rien pour moi, mais je crains pour la France ; pourrais-je h soixante ans mieux terminer ma carrière «luen mourant pour la défense de l'Etat ? » ces paroles royales excitèrent Témotion la plus vive, et des larmes abondantes s'échappèrent de tous les yeux.

Le serment prononcé par le Roi de maintenir la Charte fut immédiatement répété par M. le comte d'Artois, qui juscpralors s'en était abstenu. Nous jurons, dit-il, sur l'honneur, moi et ma famille, de vivre et de mourir fidèles à notre Roi, et à la Charte constitutionnelle, qui assure le bonheur dos Français; mais ces protestations tardives ne pouvaient réparer le mal qu'avait fait aux Bourbons et à leur cause, la conduite déloyale du gouvernement.

En vain, ces mots de patrie, de liberté, de constitution, se retrouvaient-ils dans tous les discours, dans toutes les proclamations.

En vain, promettait-on solennellement que la France, dès qu'elle serait délivrée, recevrait toutes les garanties