DISCOURS DE LA CHAMBRE DES REPRESENTANTS

Le comte Lanjuinais, & la tête de la députatioa de la Chambre des représentants, prononça ensuite le discours suivant :

« Sire ; La Chambre des représentants a recueilli avec une profonde émotion les paroles émanées du trône dans la séance solennelle où Votre Majesté déposant le pouvoir extraordinaire qu'elle exerçait, a proclamé le commencement de la monarchie constitutionnelle.

« Les principales bases de cette monarchie protectrice de la liberté, de Tégalité, du bonheur du peuple, ont été reconnues par Votre Majesté, qui, se portant d'ellemême au-devant de tous les scrupules, comme audevant de tous les vœux, a déclaré que le soin de réunir nos constitutions éparses, et de les coordonner, élait une des plus importantes occupations réservées à la législature. Fidèle à sa mission, la Chambre des représentants remplira la tâche qui lui est dévolue dans ce noble travail ; elle demande que pour satisfaire à la volonté publique, ainsi qu'aux vœux de Votre Majesté, la délibération nationale rectifie le plus tôt possible ce que l'urgence de notre situation a pu produire de défectueux, ou laisser d'imparfait dans l'ensemble de nos constitutions.

« Mais en même temps, Sire, la Chambre des représentants ne se montrera pas moins empressée de proclamer ses sentiments et ses principes sur la lutte terrible qui menace d'ensanglanter l'Europe. A la suite d'événements désastreux, la France envahie ne parut un moment écoutée sur l'établissement de sa constitution que pour se voir presque aussitôt soumise à une charte

royale émanée du pouvoir absolu, à une ordonnance de réformation toujours révocable de sa nature . . .

« Reprenant aujourd'hui Texercice de ses droits, se ralliant autour du héros que sa confiance investit de nouveau du gouvernement de l'État, la France s'étonne et s'afflige de voir des souverains en armes lui demander raison d'un changement intérieur qui est le résultat de la volonté nationale, et qui ne porte atteinte ni aux relalions existantes avec les autres gouvernements. ni à leur sécurité. La France ne peut admettre les distinctions à l'aide desquelles les puissances coalisées cherchent à voiler leur agression. Attaquer le monarque de son choi^, c'est attaquer l'indépendance de la nation. Elle est armée toute entière pour défendre cette indépendance et pour repousser sans exception toute famille et tout prince qu'on oserait vouloir lui in poser. Aucun projet ambitieux n'entre dans la pensée du peuple français; la volonté môme du. prince victorieux serait impuissante pour entraîner la nation hors des limites de sa propre défense. Mais aussi pour garantir son territoire, pour maintenir sa liberté, son honneur, sa dignité, elle est prête à tous les sacrifices. Que n'est-il permis, Sire, d'espérer encore que cet appareil de guerre, formé peut-être par les irritations de Torgueil et par des illusions que chaque jour doit affaiblir, s'éloignera devant le besoin d'une paix nécessaire à tous les peuples de l'Europe, et qui rendrait à Votre Majesté sa compagne, aux Français l'héritier du trône ? Mais déjà le sang a coulé, le signal des combats, préparés contre l'indépendance et la

DlSCOUnS DE LA CHAMBRE DES lŒIMlÉSENTANTS. iOT>

liberté françaises a été donné au nom d'un peuple qui porte au plus haut degré l'enthousiasme de l'indépendance et de la liberté. Sans doute, au nombre des communications que nous promet Votre Majesté, les Chambres trouveront la preuve des efforts qu'il a fails pour maintenir la paix du monde. Si tous ces efforts doivent rester inuliles, que les malheurs de la guerre retombent sur ceux qui l'auront provoquée !

ce La Chambre des représentants n'attend que les documents qui lui sont annoncés pour concourir de tout son pouvoir aux mesures qu'exigera le succès d'une g-uerre aussi légitime, il lui tarde, pour énoncer son vœu, de connaître les besoins et les ressources de rÉtat; et tandis que Votre Majesté, opposant à la plus injusle agression la valeur des armées nationales et la force de son génie, ne cherchera, dans la victoire, qu'un moyen d'arriver à une paix durable, la Chambre des représentants croira marcher vers le même but, en travaillant sans relâche au pacte, dont le perfectionnement doit cimenter encore l'union du peuple et du trône, et fortifier aux yeux de l'Europe, par l'amélioration de nos institutions, la garantie de nos engagements. »

L'Empereur répondit :

« Je retrouve avec salisfaclion mes propres sentiments dans ceux que vous m'exprimez. Dans ces graves circonstances, ma pensée est absorbée par la guerre imminente au succès de laquelle sont attachés l'indépendance et l'honneur de la France.

« Je partirai celte nuit pour me rendre à la tête de mes armées, les mouvements des différents corps ennemis y rendent ma présence indispensable. Pendant mon absence, je verrais avec plaisir qu'une commission nommée par chaque Chambre méditât sur nos constitutions.

« La Constitution est noire point de ralliement; elle doit être notre étoile polaire dans ces moments d'orage. Toute discussion publique qui tendrait à diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions, serait un malheur pour l'État; nous nous trouverions au milieu des écueilSy sans boussole et sans direction. La crise où nous sommes engagés est forte. N'imitons pas l'exemple du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par les barbares, se rendit la risée de la postérité en s'occupant de discussions abstraites, au moment où le bélier brisait les portes de la ville.

« Indépendamment des mesures législatives qu'exigent les circonstances de l'intérieur, vous jugerez peut-être utile de vous occuper des lois organiques destinées à faire marcher la Constitution. Elles peuvent être l'objet de vos travaux publics sans avoir aucun inconvénient.

« Monsieur le président et messieurs les députés de la Chambre des représentants, les sentiments exprimés dans votre adresse me démontrent assez l'altachement de la Chambre à ma personne, et tout le patriotisme dentelle est animée. Dans toutes les affaires, ma marche sera toujours droite et ferme. Aidez-moi à sauver la pairie. Premier représentant du peuple, j'ai conlraclé

DÉPART DE NAPOLÉO>' POUR LARMÉE. i05

Tobligalion que je renouvelle, d'employer dans des temps plus tranquilles toutes les prérogatives de la couronne etle peu d'expérience que j'ai acquise àvous seconder dans l'amélioration de nos instilulions. »

La voix, naturellement accentuée, de Napoléon, lit ressortir les mâles pensées dont étincelaient ces deux discours; et quand il fut arrivé à ce passage, « toute discussion publique qui tendrait à diminuer la confiance, etc., etc. » et à celui-ci, « n'imitons pas le Bas- Empire» il enveloppa cette exhortation salutaire, d'un regard scrutateur qui fil baisser les yeux aux provocateurs de la discorde. La saine partie des représentants approuva la réponse de l'Empereur; les autres la regardèrent comme une leçon injurieuse à la dignité de Ja Chambre. Il est des hommes qui se croient permis de pousser les remontrances jusqu'à l'outrage, et qui ne peuvent entendre sans s'offenser les avis même les plus sages et les plus mesurés.

L'Empereur partit, ainsi qu'il l'avait annoncé, dans la nuit du 12 juin.

La question de savoir, s'il devait donner ou recevoir le signal des hostilités, s'était souvent offerte à ses méditations.

En attaquant l'ennemi, il avait l'avantage de combattre avant l'arrivée des Russes et de transporter la guerre hors du territoire français; s'il était victorieux, il pouvait faire soulever la Belgique, et détacher de la coalition une partie de l'ancienne confédération du Khin, et peut-être l'Autriche.

U>G MK PRIVEE, RETOUR ET RÈliNE DE NAPOLEON EN 1815.

En se laissant attaquer, il reslait le maître de choisir son champ de bataille, de multiplier à rinfini ses moyens de résislance, et de porter à son plus haut degré d'exaltation la force et le dévouement de son armée. Une armée de Français combattant sous les yeux de leurs mères, de leurs épouses, de leurs enfants, pour la conservation de leur bien-être et la défense de Thonneur et de l'indépendance de la patrie, eûl été invincible. C'était ce dernier parli, que Napoléon préférait; il s'accordait avec l'espoir qu'il nourrissait involontairement de se rapprocher des étrangers, et avec la crainle d'indisposer la Chambre, en commençant la guerre sans avoir épuisé préalablement tous les moyens d'obtenir la paix.

Mais Napoléon sentit, que pour rendre une guerre nationale, il faut que tous les citoyens soient unis avec leur chef de cœur et de volontés; et convaincu que le mauvais esprit de la Chambre ferait chaque jour de nouveaux progrès, et porterait la division et le trouble dans l'État, il résolut de commencer la guerre, espérant que la fortune favoriserait ses armes, et que la victoire le réconcilierait avec les députés, ou lui donnerait les moyens de les faire rentrer dans l'brdre.

L'Empereur chargea du gouvernement pendant son absence, un Conseil composé des quatorze personnes suivantes, savoir :

Le prince Joseph, président.

Le prince Lucien.

CONSEIL COMPOSE PAR L'EMPEnEUK 107

Ministres.

Le prince Canibacérès.

Le prince d'Eckmuhl.

Le duc de Vicence.

Le duc de Gaète.

Le duc de Decrès..

Lé duc d'Otrante.

Le comte Mol lien.

Le comte Garnot.

Ministres d'État,

Le comte Défermon.

Le comte Regnaud de Saint-Jean d'Angely.

Le comte Boulay de la Meurthe.

Le comte Merlin.

11 leur dit : « Je pars cette nuit; faites votre devoir; l'armée française et moi nous allons faire le nôtre; je vous recommande de l'union, du zèle et de l'énergie.»

Il parut élrange, dans une monarchie représentative, où la responsabilité pèse sur les ministres, de voir associer au gouvernement des ministres d'État non responsables.

On le fit observer à l'Empereur; il répondit, qu'il avait adjoint des ministres d'État au Conseil, pour qu'ils fussent près de la Chambre des députés les interprètes du gouvernement; qu'il désirait que les ministres à portefeuille, lant que leur éducation constitutionnelle ne serait point terminée, ne parussent à

108 VIE PRIVEE, UETOUll ET RÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

cette Chambre que le moins possible ; qu'ils n'étaient point familiers avec la tribune; qu'ils pourraient y émettre sans le vouloir, des opinions et des principes, que le gouvernement ne pourrait avouer; qu'il serait inconvenant et difficile de démentir les paroles d'un ministre, tandis que celles d'un ministre d'État pouvaient être désavouées sans compromettre le gouvernement et sans blesser sa dignité.

Ces motifs étaient-ils les seuls? Je ne le croîs pas. Il se défiait de la perfidie du duc d'Otrante, du laisseraller de tel et tel ministre, et il était bien aise de trouver une raison ou un prétexte, pour introduire dans le Conseil du gouvernement, les quatre ministres d'État, dont le dévouement et l'inébranlable fidélité lui paraissaient un surcroît de garantie. Lorsqu'il manifesta la volonté de commencer la guerre, le duc de Vicence sollicita la faveur de le suivre à l'armée. « Si je ne vous laissais point & Paris, lui répondit-il, sur qui pourrais-je compter? » Que de choses dans ce peu de mots !

Les ministres de l'intérieur et des affaires étrangères se présentèrent le lendemain de son départ à la Chambre des pairs. M. Carnot lui soumit un exposé de la situation de l'Empereur et de l'empire.

« Sa Majesté, dit-il, éclairée par les événements passés, est revenue le cœur plein du désir et de l'espoir de conserver la paix au dehors, et de pouvoir gouverner paternellement

« Si TEmpereur élait moins sûr de Ja force de son caractère et de la pureté de ses résolutions, il pour-

DECLARATION DE M. C\R>OT. I«n>

rait se regarder comme placé enire deux écueils, les partisans de la dynastie dépossédée, et ceux du syslènie républicain. Mais les premiers n'ayant pas su conserver ce qu'ils tenaient, sauront bien moins encore le ressaisir; les autres, désabusés par une longue expérience et liés par gratitude au prince qui les a délivrés, en sont devenus les plus zélésdéfenseurs; leur franchise aussi connue que le fut leur exaltation philanthropique, environnent ce trône, occupé par l'auguste fondateur d'une dynastie nouvelle, qui se fait gloire d'être sortie de nos rangs populaires. »

Après cette déclaration, à laquelle les opinions républicaines de M. Carnot donnaient une grande importance, ce ministre se livra à l'examen successif des diverses branches d'administration publique.

11 révéla l'état, dans lequel se trouvaient réduits par les malheurs du temps cl la mauvaise gestion du gouvernement royal, les finances des communes, les hospices, les cultes, les travaux publics, les mines, les manufactures, le commerce, l'instruction publique; et fit connaître le système d'amélioration que l'En.pereur avait conçu et déjà mis en œuvre, pour rendre aux communes et aux hospices leurs anciennes ressources; aux travaux publics leur activité; au commerce son essor; à l'université son éclat; aux manufactures leur prospérité; au clergé l'aisance et la considération que lui avaient fait perdre les persécutions dirigées par lui à l'instigation des émigrés, contre les prétendus spoliateurs de leurs biens.

Arrivé au département de la guerre, il annonça, que TEmpereur avait rétabli sur ses anciennes bases Tar-

110 VIE l'UIVÉE, RETOUR ET RÈG.NE DE .NAPOLÉON EN 1815.

mée, dont le dernier gouvernement avait à dessein dispersé les éléments. Que depuis le 20 mars, nos forces s'étaient élevées, par suite des enrôlements volontaires et du rappel des anciens militaires, de cent mille hommes, à trois cent soixante-quinze mille. Que la garde impériale, le plus bel ornement de la France pendant la paix, et son plus ferme rempart pendant la guerre, serait bientôt portée à quarante mille hommes. Que Tartillerie, malgré les douze mille six cents bouches à feu, livrées à Tehnemi par la fatale convention du 23 avril 18U, s'était relevée de ses ruines, et comptait maintenant cent batteries et vingt mille chevaux. Que nos arsenaux désorganisés avaient repris leurs travaux de construction, et rçtabli le matériel de Tarmée. Que nos manufactures d'armes, naguères abandonnées et désertes, avaient, depuis deux mois, fabriqué ou réparé quatre cent mille fusils. Que cent soixante-dix places ou forteresses, tant sur les frontières que dans l'intérieur, avaient été approvisionnées, réparées et mises en état de résister à Tennemi. Que la garde nationale, réorganisée complètement, avait déjà fourni pour la défense des frontières deux cent quarante bataillons ou cent cinquante mille hommes, et que la formation successive des autres bataillons d'élite produirait plus de deux cent mille hommes. Que les volontaires dans les villes fermées et les élèves des lycées et des écoles spéciales avaient été organisés en compagnie d'artillerie, et formaient une masse de plus de vingt-cinq mille excellents canonniers. En sorte, que huit cent cinquante mille Français défendraient l'indépendance, la liberté,

RAPPORT DU DUC DE VICENCE. llj

rhonneur de la patrie, pendant que les gardes nalîcnales sédentaires se prépareraient dans Tintérieur à offrir de nouvelles ressources pour le triomphe de la cause nationale.

Enfin, après avoir jeté un coup d'œil rapide sur les dispositions hostiles de nos ennemis; sur les troubles intérieurs qu'ils avaient suscités, et les moyens de répression qu'avait adoptés TEmpereur, M. Carnot termina son rapport, par exprimer le vœu que les deux Chambres pussent bientôt donner à la France, de concert avec l'Empereur, les lois organiques dont elle avait besoin pour que la licence ne prît point la place (le la liberté^ et Vanarchie la place de V ordre.

Cet exposé, où M. Carnot laissa percer les craintes qu'inspiraient à l'Empereur et à la nation, les progrès de l'esprit d'insubordination et de démagogie manifestés par certains membres de la Chambre, fut immédiatement suivi d'un rapport du duc de Vicence, sur les dispositions menaçantes des puissances étrangères, et sur les efforts infructueux qu'avait faits l'Empereur pour les ramener à des sentiments modérés et pacifiques. Il attribua principalement leurs résolutions hostiles aux suggestions du cabinet de Londres. Il fit connaître ensuite les préparatifs militaires des quatre grandes puissances, les ligues Renouvelées ou formées récemment contre nous, et conclut ainsi: « Croire à la la possibilité du maintien de la paix, serait donc aujourd'hui un dangereux aveuglement; la guerre nous entoure de toutes paris, et ce n'est plus, que sur Je champ de bataille que la France peut reconquérir la paix. Les Anglais, les Prussiens, les Autrichiens sont

en ligne; les Russes sont en pleine marche. C'est un devoir crarcélérer Theure du combat, quand une hésitation trop prolongée peut compromettre les intérêts de rÉtat. «

Ces deux rapports furent présen(és à la Chambre des dépulés, par des ministres d'Étal, au même moment où les minisires en donnaient connaissance à celle des pairs. Au lieu de pénétrer les représenlants de la nécessité de se rallier franchement à l'Empereur, q\, comme le dit Tun d'eux, de ne point établir de lutle avec le gouvernement, dans un moment où le sang français allait couler, ils ne lui suggérèrent que de stériles discussions, sur Tinconvenance des rapports des ministres d'État avec la Chambre, et sur Turgence de nommer une commission pour s'occuper de réformer l'acte additionnel. Un désir immodéré de discourir et de faire des lois, s'était emparé du plus grand nombre des députés : mais ce n'est point avec de vaines paroles et des projets de constitution qu'on sauve un État. Quand la patrie était en danger, les Romains, au lieu de délibérer, suspendaient l'empire des lois, et se donnaient un dictateur.

Le lendemain 17, les deux Chambres reçurent la communication d'un nouveau rapport fait à l'Empereur, par le ministre de la police, sur la situation morale de la France.

<c Sire, disait ce ministre, je dois vous dire la vérité tout entière. Nos ennemis ont de l'audace, des instruments au dehors, des appuis au dedans ; ils n'attendent que le moment favorable pour réaliser le plan conçu, depuis vingt ans, et depuis vingt ans

, RAPPORT DU MINISTRE DE LA POLICE. iI5

déjoué, d'unir le camp de Jalès et la Vendée, et d'entraîner une partie de la multitude dans cette confédération, qui s'étend de la Manche à la Médilerranée.

« Dans ce système, les campagnes de la rive gauche de la Loire, dont la population est plus facile à égarer, sont le principal foyer de l'insurrection, qui doit, à l'aide des bandes errantes de la Bretagne, se propager jusqu'en Normandie, où le voisinage des îles, et les dispositions de la côle, rendent les communications plus faciles. Elle s'appuie d'un autre côté sur les Cévennes pour s'étendre jusqu'aux rives du Rhône, par les révoltes qu'on peut exciter dans quelques parties du Languedoc et de la Provence. Bordeaux est depuis l'origine, le centre de direction de ces mouvements.

« Ce système n'a pas été abandonné. 11 y a plus ; le parti s'est grossi, à chaque phase de notre révolution, de tous les mécontents que les événements produisaient, de tous les factieux encouragés par la certitude de l'amnistie, de tous les ambitieux qui désiraient acquérir quelque importance politique dans les changements qu'on présageait.

« C'est ce parli qui trouble maintenant la tranquillité intérieure. C'est lui qui agite Marseille, Toulouse et Bordeaux. Marseille, où l'esprit de sédition anime jusqu'aux dernières classes de la population ; où les lois ont été méconnues ; Toulouse, qui semble encore sous l'influence, de l'organisation révolulionnaire qui lui fut donnée il y a quelque mois; Bordeaux, où reposent et fermentent avec intensité tous les germes de ré voile.

« C'est ce parti qui, par de fausses alarmes, de fausses espérances, des distributions d'argent, et remploi des menaces, est parvenu à soulever de paisibles cultivateurs dans tout le territoire enclavé entre la Loire, la Vendée, TOcéan et le Rhône. On y a débarqué des armes, des munitions de guerre. L'hydre de la rébellion renaît, se reproduit partout où il exerça jadis ses ravages, et n'est point abattu par nos succès de St-Gilles et d'Aisenay. Dfe l'autre côté de la Loire, des bandes désolent le département du Morbihan, quelques parties d'Ille-et-Vilaine, des Côtes-du-Nord et de la Sarthe. Elles ont en un moment envahi les villes d'Auray, de Redon, de Ploermel, les campagnes de la Mayenne jusqu'aux portes de Laval ; elles. arrêtent les marins et les militaires rappelés ; elles désarment les propriétaires, se grossissent des paysans qu'elles font marcher de force, pillent les caisses publiques, anéantissent les instruments de l'administration, menacent les fonctionnaires, s'eniparent des diligences, saisissent les courriers, et ont intercepté un instant les communications du Mans à Angers, d'Angers à Nantes, de Nantes à Rennes, de Rennes à Vannes.

« Sur les bords de la Manche, Dieppe, le Havre, ont été agités par des mouvements séditieux. Dans toute la 15*^ division, les bataillons de la milice nationale n'ont été formés qu'avec la plus grande difficulté. Les militaires et les marins ont refusé de répondre aux appels, et n'ont obéi qu'aux inoyens de contraintes. Caen a été troublé deux fois par des réactions royalistes, et dans quelques arrondissements de l'Orne, des bandes se forment comme en Bretagne et dans la Mayenne.

KAP1»0HT nu MINISTRE 1>E LA POLICE. 115

« Enfin, tous les écrits qui peuvent décourager les hommes faibles, enhardir les factieux, ébranler la confiance, diviser la nation, jeter de la déconsidération sur le gouvernement ; tous les pamphlets qui sortent des presses de la Belgique, ou des imprimeries clandestines de France ; tout ce que les journaux étrangers publient conlre nous, tout ce que les écrivains des partis composent, se distribue, se colporte, se répand impunément par défaut de lois répressives, et Tabus de la liberté de la presse.

« Inébranlable dans le système de modération qu'elle avait adopté, votre majesté crut devoir attendre la convocation des Chambres, pour n'opposer que des précautions légales aux manœuvres que la législation ordinaire ne punit pas toujoui^s, et qu'elle ne pouvait ni prévoir ni prévenir. •>

Le duc d'Otrante, entrant alors en matière, discutait les lois qui, nées dans des circonstances analogues, auraient pu être appliquées aux circonstances présentes, et ces lois lui paraissant impolitiques, dangereuses, insuffisantes, il en concluait, qu'il était indispensable que les Chambres s'occupassent sur-le-champ, des lois nouvelles nécessaires pour réprimer la licence de la presse, et circonscrire la liberté individuelle jusqu'au retour de Tordre et de la paix intérieure.

Ce rapport ne fit point autant d'impression qu'on aurait dû s'y attendre. Les dépulos exactement informés de ce qui se passait dans leurs départements, reconnurent que les faits avaient été falsifiés; ils se persuadèrent que le tableau lugubre que M. Fouché

i\Q VIE PRIVÉE, RETOUR ET RÉGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

leur présentait de la situation de la France, lui avait été commandé par TEmpereur, pour les effrayer et les rendre plus dociles à ses volontés.

Les bureaux particuliers de la Chambre retentirent des démentis plus ou moins formels donnés par chaque représentant aux assertions ministérielles. L'un dos membres de la députation du Calvados, ne voulut même point se contenter de ces démentis à l'amiable, et déclara hautement à la tribune, que les agents du ministère avaient abusé leur chef, en lui dépeignant une rixe individuelle, sans conséquence et sur-lechamp apaisée, comme une insurreclion générale de royalistes. On aurait pu s'éviter la peine d'apprendre à M. Fouché, que son rapport amplifiait la vérité, et transformait des accidents particuliers en événements publics ; il le savait. Déjà voué à la cause des Bourbons il avait à dessein dénaturé les faits, dans l'intention de rendre de l'espoir et de la consistance aux royalistes, et d'intimider, de refroidir, de diviser les parlisans de Napoléon*.

* Le duc d'Otrante excellait dans Tart de conlourner les faits à sa guise. Il les aggravait ou les atténuait avec tant de talent, les groupait avec tant d'adresse, en déduisait les conséquences avec tant de naturel, qu'il parvenait souvent à fasciner Napoléon. Pour le tromper et le séduire plus sûrement, il l'accablait dans ses rapports de protestations d'attachement, de fidélité; et il avait soin de se ménager l'occasion d'y ajouter des apostilles de sa main, dans lesquelles il faisait valoir et briller adroitement son dévouement, son discernement et son activité. Ciénéralement tous ses rapports étaient marqués au même coin : beaucoup d'astuce, beaucoup de talent, ils offraient à l'œil le rare et précieux assemblage de l'esprit et de la raison, de la modération et de la fermeté ; on y reconnaissait à chaque mot l'administrateur habile, le profond politique, l'homme d'État consommé : en un mot, rien n'aurait manqué à M. Fouché, pour être placé au rang des grands ministres s'il eût été ce que j'appellerai un ministre honnête homme. '

ETAT DES FORCES DONT DISPOSAIT .NAPOLÉON. Ii7

La Chambre, au lieu de s'occuper des îois et des mesures de salut public, dont Tinitiative lui avait été déférée, abandonna au ministère le soin de les lui proposer. Elle préféra reprendre ses discussions sur son sujet favori, Tacle additionnel ; et je la laisse se consumer en dissertations abstraites pour retourner à Napoléon.

L'Empereur parti le 12 à trois heures du malin, avait visité en passant les fortifications de Soissons et de Laon, et était arrivé le 13 à Avesnes. Ses regards inquiets se reportaient sans cesse vers Paris. Placé pour ainsi dire entre deux feux, il semblait moins redouter les ennemis qu'il avait devant lui, que ceux qu'il laissait en arrière.

La totalité de ses forces s'élevait au 14 juin à trois cent mille hommes; dont seulement cent cinquanic mille hommes d'infanterie, et trente-cinq mille de cavalerie, étaient en état d'entrer en campagne.

Il avait formé de ces cent quatre vingt-cinq mille hommes, quatre armées et quatre corps d'observation.

La première, portant le nom de Grande Armée, était destinée à agir immédiatement sous ses ordres ; elle était subdivisée en cinq corps principaux, commandés:

Le 1" par le comte d'Erlon ; Le 2« par le comte Reille ; Le 3« par le comte Vandamme ; * Le 4« par le comte Gérard ; Le 5« (dit le 6^) par le comte de Lobau* ;

* Le 0" corps devint l'armée du Rhin, et le 6'', qui d'abord n'était c|u'un corps de réserve, prit sa place sans changer de numéro.

il« VIK PRIVÉE, UETOIIR ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN IHir».

Et en un corps de cavalerie commandé par le maréchal Groucliy.

Celte armée, non compris la garde impériale forte de 4500 chevaux et 14000 fantassins, était à peu près de cent mille hommes, dont seize mille' de cavalerie.

La deuxième, sous le titre d'Armée des Alpes, était commandée par le maréchal duc d'Albuféra ; elle devait occuper les débouchés de l'Italie et la lisière du pays de Gex. Sa force pouvait être de douze mille hommes.

La troisième, sous le tilre d'Armée du Rhin, avait à sa tôte le général comte Rapp ; et était chargée de protéger les frontières de l'Alsace. On l'évaluait à dixhuit mille hommes.

La quatrième, dite Armée de l'Ouest, agissait dans la Vendée, et devait, après sa pacification, venir se confondre dans la grande armée : elle élait de dix-sept mille hommes; le général Lamarque la commandait en chef.

Le l^"^ corps d'observation, placé à Belfort, élait commandé par le général Lecourbe. Il devait défendre les issues de la Suisse et la Franche-Comté, et se lier suivant les circonstances, par sa gauche à l'armée des Alpes, ou par sa droite à l'armée du Rhin.

Les trois autres corps, ayant pour chefs le maréchal Brune à Marseille, le général Clausel à Bordeaux, et le général Decaen à Toulouse, devaient maintenir la tranquillité dans le pays et s'opposer en cas de besoin aux invasions que pourraient tenter les Espagnols d'un côté, les Piémonlais et les Anglais de l'autre.

ETAT. DES FOHCES DONT DISPOSAIT NAPOLEON. ii9

Ces quatre corps crobservation formaient ensemble vingt mille hommes.

Ils devaient êlre appuyés, et renforcés par dix mille soldais, et cinquante mille gardes nationaux soldés.

Les deux armées du Rhin et des Alpes, devaienU'èlre également, par cinquante mille hommes de ligne et cent mille chasseurs et grenadiers de la garde nationale.

EnQn, Farmée que commandait l'Empereur en personne devait être augmentée de cent mille gardes nationaux qui auraient été placés en seconde ligne ; et de soixante mille hommes de troupes réglées, qui, ainsi que celles dont il est parlé plus haut, s'organisaient journellement dans les dépôts.

Toutes ces ressources, lorsqu'elles auraient été disponibles, et elles pouvaient l'être avant la fin de la campagne, auraient porté la force de l'armée active à plus de trois cent mille combattants, et celle de l'armée de réserve, c'est-à-dire, des gardes nationales en deuxième ligne ou dans les places fortes, à quatre cent mille hommes. Elles auraient été alimentées : la première par les levées des conscriptions de 1814 et de 1815; Taulre par la mobilisation de nouveaux balaillons d'élite.

L'armée entière élait superbe et pleine d'ardeur; mais l'Empereur, esclave plus qu'on ne peut le croire, de ses souvenirs et de ses habitudes, fit la faute de la replacer sous le commandement de ses anciens chefs. La plupart, malgré leurs adresses au roi, n'avaient pomt cessé de faire des vœux pour le triomphe de la

120 VIE PHIVEE, RETODB ET UÈGNE DE NAPOLEON EN 1815.

cause impériale; mais, néanmoins, ils ne paraissaient point disposés à la servir avec Tardeur et le dévouement qu'exigeaient les circonstances. Ce n'étaient plus ces hommes qui, pleins de jeunesse et d'ambition, prodiguaient généreusement leurs vies pour acquérir des grades et de la renommée, c'élaient des hommes fatigués de la guerre, et qui, parvenus au suprême degré d'élévation, et enrichis par les dépouilles des ennemis ou les largesses de Napoléon, n'avaient plus d'autres désirs que de jouir paisiblenvent de leur fortune à l'ombre de leurs lauriers.

Les colonels et les généraux entrés après eux dans la carrière murmurèrent de se trouver placés sous leur tutelle. Les soldats eux-mêmes furent mécontents; mais ce mécontentement n'altéra point leur confiance dans la victoire : Napoléon était à leur tète*.

Le 14, l'Empereur fit meltre à l'ordre du jour la proclamation suivante:

Avesnes, le 14 juin 1815.

« Soldats,

« C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du destin de l'Europe ;

* I/ascendant qu'il exerçait sur l'esprit et le courage des soldats était vraiment incompréhensible. Un mot, un geste suffisait pour les enthousiasmer et leur faire aflronler avec une aveugle joie les plus effroyables dangers. Ordonnait-il mal à propos, de se porter sur tel point; d'attaquer tel autre, Tinconséquence ou la témérité de cette manœuvre frappait d'abord le bon sens des soldats; mais ils pensaient ensuite que leur général n'aurait point donné un pareil ordre sans motif, et ne les aurait point exposés impunément. Il sait bien ce qu'il fait, disaient-ils, cl ils s'élançaient à la mort aux cris de ; « Vive l'Empereur î »

PROGI.AMATION A L'ARMEE. V2\

alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux! Nous crûmes aux protestations et aux serments des princes, que nous laissâmes sur le trône ! Aujourd'hui, cependant coalisés contre nous, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre, eux et nous, ne sommes-nous plus les mômes hommes?

ce Soldats, à lena, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, et à Montmirail, un contre six! Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais, vous fassent le récitde leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts.

« Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la Confédération du Rhin, gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause des princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples, Ils savent que cette coalition est insatiable. Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges, elle devra dévorer les États du deuxième ordre de l'Allemagne.

« Les insensés! Un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir! S'ils entrent eli France ils y trouveront leur tombeau.

« Soldats, nous avons des marches forcées à faire, des batailles à livrer, des périls à courir; mais avec de la constance, la victoire sera à nous; les droits, l'honf}(iuy et le bonheur de la patrie seront reconquis.

1*2*2 VIE lUUVEK, UETOl'U ET REGNE DE NAPOLEON EN 1815.

« Pour tout Français qui a du cœur, le moment est juTivé de vaincre ou de périr! »

Le plan de campagne adopté par l'Empereur, était digne du courage des Français et.de la haute réputation de leur chef.

Des renseignements donnés d'une main sûre, et les agents que fournissait le duc d'Otrante*, avaient fait connaître dans tous ses détails la position des alliés ; Napoléon savait que l'armée de Wellington se trouvait disséminée depuis les bords de la mer jusqu'à Nivelles : que les Prussiens appuyaient leur droite à Chàrleroi ; et que le reste de leur armée s'échelonnait indéfiniment jusqu'au Rhin. 11 jugea que les lignes ennemies étaient trop étendues, et qu'il lui serait possible., en ne leur donnant point le temps de les resserrer, de diviser les deux armées, et de tomber successivement sur leurs troupes éperdues.

A cet effet il avait réuni toute la cavalerie en un seul corps de vingt mille chevaux, qu'il se proposait de lancer avec la rapidité de la foudre au milieu des cantonnements ennemis.

Si la victoire favorisait ce coup d'audace, le centre de notre armée devait le second jour occuper Bruxelles, et les corps de droite et de gauche rejeter les Anglais

* Ces agents, soudoyés par le roi, allaient et revenaient de Gand à Paris et de Paris à Gand. M. le duc d'Otrante, qui sans doute avait de bonnes raisons pour les connaître, ofl'rit à l'Empereur de lui procurer des nouvelles de ce qui se passait au-delà des frontières; et ce fut par eux que TEmpereur connut en grande partie la position des armées ennemies. Ainsi M. le duc d'Otrante, si l'on en croit les apparences, livrait d'une main à l'ennemi le secret de la France, et livrait de l'autre à Napoléon lo secret dos étrangers et des liourbons.

PIAN DE CAMl'AGNE DE NAPOLEON. 125

sur l'Escaut et les Prussiens sur la Meuse. La Belgique conquise, on aurait armé les mécontents, et marché de succès en succès jusqu'au Rhin, où Ton aurait de nouveau sollicité la paix.

Le 14, dans la nuit, notre armée, dont l'Empereur avait eu soin de dérober la présence, devait se mettre en marche ; rien n'annonçait que l'ennemi eût prévu notre irruption, et tout nous promettait de grands résultats, lorsque Napoléon apprit que le général Bourmont, les colonels Glouet et Villoutreys, et deux autres officiers, venaient de déserter à l'ennemi.

Il avait su, par le maréchal Ney, que M. de Bourmont, lors des événements de Besançon, avait montré de l'hésitation, et il ne s'était point soucié de l'employer. Mais M. de Bourmont, ayant donné sa parole d'honneur au général Gérard de servir loyalement l'Empereur, et ce général, dont Napoléon faisait un grand cas, ayant répondu de Bourmont, l'Empereur consentit à lui accorder du service. Gomment aurait-il pu supposer que cet officier, qui s'était couvert de gloire en 1814, voudrait en 1815 passer à l'ennemi la veille d'une bataille! ! !

Napoléon fit sur-le-champ, à son plan d'attaque, les changements que cette trahison inattendue rendait nécessaires, et se porta de suite en avant.

Le 15, à une heure du matin, il était de sa personne à Jumiguan sur l'Eure.

A trois heures son armée se mit en mouvement sur trois colonnes, et déboucha brusquement par Beaumont, Maubeuge et Philippeville.

Un corps d'infanterie du général Ziethen voulut dis-

m VIE PRIVÉE, RETOLH ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 18f5.

puter le passage de la Sambre ; le quatrième corps de chasseurs, soutenu par le neuvième, Tenfonça à coups de §abre, et lui fit trois cents prisonniers. Les sapeurs et les marins de la garde envoyés à la suite de l'ennemi, pour réparer les ponts, ne lui laissèrent point le temps de les détruire. Ils le suivirent en tirailleurs, et pénétrèrent avec lui dans la place. Le valeureux Pajol arriva bientôl avec sa cavalerie, et Charleroi fut à nous. Les habitants, heureux de revoir les Français, les saluèrent unanimement par des cris prolongés de « vive l'Empereur! vive Ja France ! »

Le général Pajol mit sur-le-champ les hussards du général Clary à la poursuite des Prussiens, et ce brave régiment termina sa journée en prenant un drapeau, et en détruisant un bataillon qui avait osé résister.

Pendant ce temps, le deuxième corps passait la Sambre à Marchiennes, et culbutait tout ce qui se trouvait devant lui. Les Prussiens étant parvenus à se rallier, voulurent lui opposer quelque résislance, le général Ilcille les fit enfoncer par sa cavalerie légère, leur prit deux cents hommes, et tua ou dispersa le reste. Battus de toutes parts, ils se rejetèrent sur les hauteurs de Fleurus, qui vingt ans auparavant avaient été déjà si fatales aux ennemis de la France*.

Napoléon d'un coup d'oeil reconnut le terrain. Nos troupes s'élancèrent sur les Prussiens au pas de

* L'EmpereuF; avant de quiiler Paris, avaii conçu le projet de rendre les plaines de Fleurus témoins de nouveaux combats. Il avait fait appeler le maréchal Jourdan, et en avait tiré une foule de renseignements stratégiques très importants.

l'UEMIEK SUCCÈS. 125

course. Trois carrés d'infanterie, appuyés par plusieurs escadrons et de rarlillerie, soutinrent le choc avec intrépidité. Fatigué de leur immobilité, FEmpcreur ordonne au général Letort, de les charger à la tète des dragons de la garde. Au même moment le général Exelmans débusque sur le flanc gauche de Tennemi; le vinglième de dragons, commandé par le jeune et brave Briqueville, se précipite sur les Prussiens d'un côté, tandis que Lelort les atlaque de lau- Ire. Us furent enfoncés, anéantis, mais ils nous vendirent cher la victoire : Letort fut tué.

Cette journée, peu importante par ses résultats, puisqu'elle ne coûta à Tennemi que cinq pièces d'ai-tillerie et trois mille hommes tués ou prisonniers, produisit sur Tarmée les plus heureux effets. La sciatique du maréchal Mortier*, la trahison du général Bourmont, avaient fait naître un sentiment d'incertitude et de crainte, qui fut entièrement dissipé par l'issue favorable de ce premier combat.

Jusque-là, chaque chef de corps en avait conservé le commandement immédiat, et l'on pense quel devait être leur ardeur et leur émulation : l'Empereur fît la faute de renverser les espérances de leur courage et de leur ambition; il plaça le général d'Erlon et le comte Reille sous les ordres du maréchal Ney, qu'il avait fait venir après coup ; et le comte Gérard et le comte Vandamme sous ceux du maréchal Grouchy, qu'il eût été préférable de laisser à la tête de la cavalerie.

* Le duc de TrévisC; à qui Napoléon avait confié le commandement de la jeune garde, fut atteint à Beauniont, d'une sciatique, qui le força de se mettre au lit.

120 VIK PlUVÉK, UETOUK ET RÈGNE DE NAPOLÉON EN 1815.

Le 16, au malin, l'armée, ainsi partagée, occupait les positions suivantes :

Le maréchal Ney, avec les 1" et 2« corps, la cavalerie du général Lefèvre-Desnouettes et celle du général Kellermann, avait son avant-garde à Frasnes, et les autres Iroupes disséminées autour de Gosselies*.