INSTRUCTIONS DONNÉES A LA COMMISSION

est indispensable que l'armistice soit commun aux deux armées.

ce II serait bien important aussi de pouvoir faire entrer dans Tarmislice comme Tune de ses clauses, qu'il s'étendrait à toutes les autres armées ennemies, en prenant pour base le statu quo de la situation des armées respectives au moment où la nouvelle de l'armistice y arriverait. Si celle stipulation est rejelée, sous le prétexte que les commandants des armées anglaise el prussienne n'ont pas le droit de prendre des arrangements au nom des commandants des armées des autres puissances, on pourrait du moins convenir que ceux-ci seront invités à y accéder d'après la base ci-dessus énoncée.

« Gomme les négociations même de Tarmislice par la nature des conditions déjà mises en avant, et qui doivent être le sujet de débats plus sérieux, entraîneront inévitablement quelques lenteurs, c'est une précaution rigoureusement nécessaire, d'obtenir que pour traiter de l'armistice tous les mouvements soient arrêtés pendant quelques jours, ou au moins pendant quarantehuit heures.

« Il est une disposition de prévoyance, que MM. les commissaires ne doivent pas négliger; c'est de stipuler que les armées ennemies ne lèveraient point de contributions extraordinaires.

« Quoique l'objet particulier de leur mission soit la conclusion d'un armistice, comme il est difficile que dans leurs communications avec le duc de Wellington et le prince Blûcher, MM. les commissaires n'aient point à entendre de la part de ces généraux, ou des

propositions, ou des insinuations, ou même de simples conjectures sur les vues que pourraient admettre les souverains alliés, à l'égard de la forme du gouvernement de la France, MM. les commissaires ne manqueront pas sans doute de recueillir avec soin tout ce qui leur paraîtra pouvoir être de quelque influence sur le parti définilif à prendre par le gouvernement.

« La copie qui leur est remise des instructions données à MM. les plénipotentiaires chargés de se rendre auprès des souverains alliés, leur fera connaître qu'elles ont été jusqu'à ce jour, les bases sur lesquelles le gouvernement a désiré établir les négociations. Il est possible que le cours des événements le force à élargir ces bases; mais MM. les commissaires jugeront que si une nécessité absolue oblige à donner les mains à des arrangements d'une autre nature, de manière que nous ne puissions sauver dans toute sa plénitude le principe de notre indépendance, c'est un devoir sacré de tâcher d'échapper à la plus grande partie des inconvénients attachés au malheur seul de sa modification.

c< On remet aussi à MM. les commissaires copie de la lettre que MM. les plénipotentiaires ont écrit de Laon, et datée d'hier 26. Les résolutions* qui ont été prises aujourd'hui par le gouvernement, leur fournissent des moyens de répondre à toutes les objections qu'on pourrait leur faire sur le danger et la possibilité du retour de l'empereur Napoléon.

« Pour que le langage de MM. les commissaires soit

* Ces résolutions consistaient dans l'envoi du général Beker à la Malmaison pour y garder à vue Napoléon.

parfaitement d'accord avec tout ce qui a été fait par la Commission de gouvernement, on leur remet encore ci-joint copie des leltres qui ont été écrites à lord Castlereagiî, et au duc de Wellington, relativement au prochain départ de Napoléon et de ses frères.

« Sur les questions relatives à la forme du gouvernement de la France, provisoirement, messieurs les commissaires se borneront à entendre les ouvertures qui leur seront faites, et ils auront soin d'en rondre compte afin que d'après la nalure de leurs rapports, le gouvernement puisse prendre la détermination que prescrirait le salut de la patrie. »

On voit d'après ce document que la Commission, pressenlanl déjà l'impossibilité de conserver le trône à Napoléon II, était disposée à entrer en pourparlers avec les alliés sur le choix d'un autre souverain. Liée par son mandai, elle n'aurait jamais consenti volontairement à transiger avec les Bourbons, mais elle n'aurait point eu de répugnance, je le conjecture du moins, à laisser placer la couronne sur la tête du roi de Saxe ou du duc d'Orléans.

Le parti de ce dernier prince, recruté par M. Fouché, s'était renforcé d'un grand nombre de députés et de généraux. « Les qualités du duc, les souvenirs de Jemmapes, et de quelques autres victoires sous la république, auxquelles il n'avait pas élé étranger, la possibilité de faire un traité qui concilierait tous les intérêts, ce nom de Bourbon qui aurait pu servir au dehors sans qu'on le prononçât au-dedans : tons ces

moUrs, et d'autres encore, offraient dans ce choix une perspective de repos et de sécurilé à ceux-mômes qui ne pouvaient y voir le présage du bonheur. »

Le roi de Saxe n'avait d'autre tilre aux suffrages de la France, que la fidélité héroïque qu'il lui avait conservée en 1814. Mais l'empire, après lui, aurait pu retourner à Napoléon II, et comme avec de l'expérience, de la sagesse et des verlus, un prince peut régner indistinctement sur tous les peuples, et les rendre heureux, on se serait résigné à passer sous les lois d'un monarque élranger jusqu'au jour où sa mort aurait replacé le sceptre dans les mains de son légitime possesseur.

La déférence que la Commission se préparait à monircr pour la volonté des puissances alliées n'était point l'effet de sa propre faiblesse. Elle lui avait été commandée par les rapports alarmants que le maréchal Grouchy lui adressait chaque jour sur l'abattement et la défection de l'armée.

Les soldats, il est vrai, découragés par l'abdication de l'Empereur et les bruits du retour des Bourbons, paraissaient irrésolus; « Nos blessures, disaient-ils, ne seront plus que des tilres de proscription. » Les généraux eux-mêmes, rendus timides par l'incertitude de l'avenir, ne se prononçaient plus qu'avec circonspection, mais tous, généraux et soldats, portaient au fond du cœur les mômes sentiments, et leur hésitation, leur tiédeur, étaient l'ouvrage de leur chef; qui, manquant en France, comme sur les bords de la Dyle, de résolution et de force d'âme, ne prenait point la peine de cacher qu'il regardait la cause nationale comme

perdue, et qu'il n'allendait qu'une occasion favorable pour apaiser les Bourbons et leurs alliés par une prompte et entière soumission.

La Commission, cependant, éclairée par des lettres particulières, conçut des soupçons sur la véracité des rapports du maréchal. Elle donna la mission au général Corbineau de lui rendre compte de Tétat de l'armée. Instruite de la vérité, elle ne craignit plus d'être forcée de recevoir humblement la loi du vainqueur, et voulant empêcher le maréchal Grouchy, dont les intentions avaient cessé d'être un mystère, de compromettre l'indépendance nationale, par wie transaction irréfléchie ; elle lui lit défendre de négocier aucun armistice, d'entamer aucune négociation, et lui ordonna de ramener son armée à Paris.

Le prince d'Eckmuhl, dont l'absence de fermeté s'était manifestée si pitoyablement dans la retraite de Moscou, ne put résister à ce nouveau choc; l'exemple du maréchal Grouchy l'entraîna ; et, persuadé comme lui, qu'il fallait se hâter de se soumettre, il déclara au gouvernement qu'il n'y avait point un moment à perdre pour rappeler les Bourbons, et lui proposa d'envoyer offrir au Roi :

1® D'entrer à Paris, sans garde étrangère ;

S'» De prendre la cocarde tricolore ;

30 De garantir les propriétés et les personnes quelles qu'aient été leurs fonctions, places, votes et opinions;

4<» De maintenir les deux Chambres;

5<^ D'assurer aux fonctionnaires la conservation de leurs places, et à l'armée la conservation de ses grades, pensions, honneurs, prérogatives;

6^ De maintenir la légion d'honneur, et son institution, comme premier ordre de TÉtat.

La Commission, trop clairvoyante pour se laisser amorcer par cette proposition, s'empressa de la rejeter et, fidèle au système de ne rien dissimuler aux deux Chambres, elle en instruisit les membres principaux, en leur répétant que quel que soit Tévéncment, «elle ne leur proposerait jamais rien de pusillanime ni-'de contraire à ses devoirs, et qu'elle défendrait jusqu'à la dernière extrémité, l'indépendance de la nation, l'inviolabilité des Chambres, et la liberté et la sûrelé des citoyens. »

Les représentanis répondirent à celte déclaration en mettant Paris en état de siège, et en votant une adresse à l'armée* : « Braves soldats, (porlait cette adresse), un grand revers a dû vous étonner, mais non vous abaltre. La patrie a besoin de votre constance et de votre courage. Elle vous a confié le dépôt de la gloire nationale, et vous répondrez à son appel.

« Des plénipotentiaires ont été envoyés aux puissances alliées... le succès des négociations dépend de vous. Serrez-vous autour du drapeau tricolore, consacré par la gloire et le vœu national. Yous nous verrez s'il le faut dans vos rangs, et nous prouverons au monde que vingt-cinq années de sacrifices et de

* La Chambre voUi, le 2 juillet, une adresse aux Français.

Cette adresse, moite en naissant, avait rapport à la situation politique de la France vis-à-vis des alliés. Elle m'a paru offrir peu d'intérêt, el j'ai cru devoir me dispenser d'en faire une mention spéciale. Elle donna lieu cependant à un incident remarquable. M. Manuel, rédacteur principal de cette adresse, n'avait pas jugé convenable d'y parler du successeur de l'Empereur, et la Chambre décida qu'on ajouterait dans l'adresse que Napoléon II avait été appelé à l'Empire.

gloire ne seront jamais effacées, et qu'un peuple qui veut être libre ne perd jamais sa liberté. »

L'attitude de la Chambre et du Gouvernement ne rassura point le prince d'Eckmuhl. Il revint à la charge, et écrivit dans la nuit du 29 au président de la Commission, « qu'il avait vaincu ses préjugés et ses idées, et qu'il reconnaissait qu'il n'existait plus d'autre moyen de salut, que de conclure un armistice et de proclamer sur-le-champ Louis XVIIL »

Le président lui répondit:

«Je suis persuadé comme vous, M. le maréchal, qu'il n'y a rien de mieux à faire que de traiter promptement d'un armistice ; mais il faut savoir ce que veut l'ennemi; une conduite mal calculée produirait trois maux :

ic 10 D'avoir reconnu Louis XVIII avant tout engagement de sa part ;

ce 2'» De n'en être pas moins forcé de recevoir l'ennemi dans Paris ;

« 3° De n'obtenir aucune condition de Louis XVIII.

« Je prends sur moi de vous autoriser à envoyer aux avant-postes de l'ennemi, et de conclure un armistice en faisant tous les sacrifices qui seront compatibles avec nos devoirs et notre dignité. Il vaudrait mieux céder des places fortes que de sacrifier Paris. »

Le duc d'Otrante ayant mis cette lettre sous les yeux de la Commission, elle pensa que la réponse de son ]^rés\deïii jugeait implicitement la question du rappel de Louis XVIII, et laissait trop de latitude au prince d'Eckmuhl. Elle lui fit écrire sur-le-champ une lettre supplémentaire, portant : «Il est inutile devons

dire, monsieur le maréchal, que voire armistice doit être purement mililaire, et qu'il ne doit contenir aucune question politique. Il serait convenable que celte demande d'armistice fut portée par un général de la ligne et un maréchal de camp de la garde nationale. »

Ainsi dans l'espace des vingt-quatre heures, qui précédèrent et suivirent le départ de l'Empereur, la Commission eut à repousser et repoussa les instigations plus ou moins coupables du ministre de la guerre, du général en chef de l'armée et du président du gouvernement*.

Cependant l'armée de pas en pas était arrivée aux portes de Paris.

Le maréchal Grouchy, mécontent et déconcerté, dontia sa démission pour cause de santé.

Le prince d'Eckmuhl, qui par un air de bonne foi et des protestations multipliées de dévouement et de fidélité, avait reconquis, grâce au duc d'Otrante, la confiance de la majorité des membres de la Commission, fut investi du commandement en chef de l'armée.

Le 30 juin, un message prévint les Chambres que les ennemis étaient en vue de la capitale, que l'armée, réorganisée, occupait une ligne de défense qui protégeait Paris; qu'elle était animée du meilleur esprit, et que son dévouement égalait sa valeur.

Des députations des deux Chambres partirent aussitôt, pour porter aux défenseurs de la patrie l'expres-

* On sent que je raisonne ici comme partout ailleurs dans le sens du mandat donné à la Commission.