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Imprioj. de Pommerai et Moreaà, qnai des Grands-Augustins, 17.

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^ AYERTISSEMENT DE L'ËDITEUK.

Voilà déjà cinq années que la fortune des Mémoires de Fleury est faite, et, dans ces cinq années , trois éditions de ce livre si spécial ont été épuisées. Placé parmi les plus intéressants et les plus amusants révélateurs de l'histoire de ménage de notre France , nous avons cru que le public nous saurait gré de le faire entrer dans notre bibliothèque d'élite , et nous le donnons avec la conscience que nous faisons œuvre littéraire et œuvre d'art,

La critique et Téloge se sont prononcés sur cet ouvrage. Fleury est , à sa manière, un chroniqueur que Ton voudra consulter et qu'on aimera à lire , car si la littérature est l'expression d'une époque , elle Test encore plus par sa littérature dramatique. Quand les salons s'amusent, quand ils prennent parti, quand la société veut entendre tout haut le mot que tout bas elle se dit chaque jour à elle-même, quand les masses sont en effervescence , quand elles se lèvent , quanl àliës ràêlannêut des droite méoontias ou qu'elles-mêmes méconnaissent des droits acquis, c'est au théâtre que tout cela s'entend , que tout cela se dit ; le théâtre F^QUtQ beaucoup quand il parle , et , telle est son essence , qu'il raconte même quand il se tait.

En jetant l'épigramme sur tout ce qui fut moquable pendant ces inouïes tfansfornaatiops du monde qui posait , pour ainsi dire , devant lui ; en faisant apparaître au théâtre le nombreux personnel de ses sceptiques , de se§ gentilshommes , de ses auteurs , de ses artistes , de ses démagogues, de ses proconsuls, de ses colonels et de ses sénateurs , Fleury a conté la vie anecdotique de la France pendant les soixante années où cette vie fut le plus en relief.

Cette marche , qui est celle de Thistoire des mœurs, comme elle est celle des événements, nous a indiqué aussi , dans cette nouvelle édition, la division naturelle de Touvrage. Pendant les soixante années qui revivent si colorées dans les Mémoires de Fleury , le Théâtre-Français a sa période littéraire et sa période politique ; nous avons donc pensé qu'au lien de suivre les nuances de division des premiers publicateurs , il fallait adopter deux divisions tranchées et qui mettent mieux dans le cadre qui leur appartient les grandes figures et les physionomies pittoresques de chaque époque. Nous avons partagé ce livre en deux séries, dont Tune commence en plein Xyin« siècle et finit à 89 , et dont l'autre prend à 89 et finit en 1820. Ce n'est point une systématique division d'événements qui viennent se classer d'eux-mêmes , c'est d'un côté , la part bien tranchée du XVIII* siècle , de ses fous épisodes et de ses épisodes philosophiques, c'est de l'autre , la révolution et ses réactions terribles , le directoire et ses comiques retours, c'est l'empire enfin et sa mise en scène d'apparat.