FRÉGATES

AjBtrice très-apprêtée dans son jea et surtout dans sa toilette.

Mademoiselle

La CHA.8SKI6IVB.

M»»* Contât. . . .

L'Insouciante, 32 Durera long-temps.

La Dédaigneuse, 32 N'attrape rien.

Caractère de cette actrice.

Caractère de cçtte actrice, qui, bien que fort jolie , est encore peu renommée pour ses conquêtes.

L'amiral Festris a commencé les hostilités et donné chasse à Tamiral Saimal^ qui , contrarié par le vent , sans munition et mal secondé des siens, a été coupé et forcé de gagner quelque port neutre.

Pendant ce temps , toute l'escadre rouge, a&mée, s'est rendue au Duras , sauf le <2apitaine Moté; il s'est expliqué hautement, au risque d'être démonté, et si les renforts de \9i mut Melpomène n'arrivent promptement, ses états sont absolument à la veille d'être dévastés j(l).

(I) Ces allusions, à présent insipides, occupaient beaucoup alors les coulisses et le monde. L*escadre Blanphe et l'escadre Ronge aViaieut lears partisans frénétiques. On partit de là , pour publier des bulletins d'escarmouches, de chocs, de batailles; chacun les faisait à son avantage, tirant à boulet rongedans les agrès du voisin ; ces allégofiés attirèrent plus d*un dnel fortséricnx et firent de tristes réalités d'une querelle de théâtre. Quant à ce qni coiicerne la chronique scandaleuse voyez les notes pages 131 et 133 • c'est aussi le cas de les appliquer»

TOMEU 5*

190 MÉmyiHIB BV PI£UBT.

Les partisans de M^^^ Sainval Taînée, elconM»« on le pense bien sa sœur en tête , remuaient ciel et terre pour rappeler Taetrice exilée. Je fis moi-même d^ins ce but des démarches auprès de M™« Campan. Elle voulut bien se charger d'en parler à la reine. Nous espérions, nos intérêts étant en bonnes mains, et troisjours aprèSyjeme rendis auprès de notre protectrice.

— Les ennemis de M^e Sainval ont aigri Leurs Majestés, me dit vivement M"*® Campan , avant que je n'eusse achevé mon salai , Sainval a eu tort d'écrire.

— Fallait-il qu'elle se laissât dépouiller saiiS répendre ?

— M. Fleury !,.. ne pas repondre eût été mieux. Mais on arrange des émeutes au parterre, on s'associe une dame qui a voulu foire l'auteur et fronder ; il (cmblerait à l'enlettilre,^Dela coar de Versailles est en grand lacourduroi Pétau.

(M°»® Gampan baissait la voix et tournait la tête vers «ne porte vitrée entr'ouverte , en disant cela. )

-- Comment peot-on supposer, n^pondis-je, que Jamais l'intention de Saifival...

— Il est question d'un felt; avez-vods lu ce mémoîit?

( J'arooaî que je n'en avais pas lu une ligne ^ mais qu'on en disait lout haut des passages dans notre foyer.)

— Eh bien! lisez. Et vous verrez si le poblic n*en piwfl pas conclure des choses fort graves. C'est comme si l'on avait écrit : • On mène le jeune monarque. Son angnste compagne déroge à la majesté de la feue reine , jusqu'à se mêler des intrigues de théâlre et des querelles de comédiens. »

(Ceci était dit encore à voix basse , même pantomime que tout à l'heure. )

— Les comédiens français sont comédiens ordinaires do roi , répondis-je avec assez d'^niotiou et sans baisser la voix, a Texemple de mon interlocutrice ; ils apparlicnncnt à sa maison. La reine aime les arts; il serait triste de voir le Théâtre-Français exclu de la protection qu'elle daiguç

ciiAPmii XV. trt

aecôrder à tou& D'ailleurs» dam eetle iffaire , )cs nal* v<âllan8 otit inter^r^té; impossible que Sainvarait mis dans soa mémoires...

— MoB pas m toutes lettres^ mais c'est sous-eDlondu. Comme qu&od ou veot «sqdtver «vous eu avez meiUi!* par • vous vous êtes trompé. •

(M«»« Campan s'était levée à ce moment, et m'avait doucement poussé par révéreaBfls sucœsaives jusc^'à rentrée opposée à la porte vitrée; je vis qu'il fallait prendre

COBgé* )

— D'après ces impressiofiSf il ne fâul doae plus eomp^ ter sur la réparation d'une ii^ustiee ?

— Attendes tout- du lemips ^ et.,, recoaunandesà Texitea de ne plus écrire.

Je me retirai consterne, et j'allai rendre compta à W^^ Sainval de l'inutilité de m^ démarche ; je lui fis sentir combien la cause de son aînée et sa propre position^ étaient délicates , je parvins à la décider à reparaître » pour ite pas rompre en visière avec la cour, ce qui aurais eompromia inévitablement son état et'nui aux intérêts de sa sœur.

Elle rentra dans Tancrède. Ifous étions tous dans l'atteutc. M. le duc lui-même redoutait ce moment comma nae épreuve. C'était une espèce de ehamp^clos : l'ancien jugement de Dieu. Le dieu commençait à devenir difficile à vivre , depuis longtemps le public dès petites places , de littéraire qu'il était jadis, se faisait peuple, et sa justice n'avait pas toujours des formes aimables. Les esprits se-* ricBX remarquaient surtout qu'il ne manquait jamais de se mettre en opposition avec les idées de la cour (lors de la pièce de l'Honneur français ^ c'était la cour qui suivait les idées du parterre) , on juge de quel côté pencha la balance cette fois-ci. Le rôle d'Aménaule devenait tout allusions. Sainval entra: les applairdissemens éclatèrent ; ils furent si vifs , ils produisirent sur elle une si forte impression, qu'elle tomba évanouie sur le théâtre. On l'emporta ;sans connaissance, la pièce fut suspendue; mais

172 MÉMOIRES DE PLBURY.

enfio, ayant repris Tasage de ses sens , elle répandit l*émotioa dont son âme était encore pénétrée sur les di verscsr partie de son rôle ,. chaque mot portait, AménaTde alla aux nues. On aurait dit qu^elIe voulait dédommager le pnblicdeTabsencedesasœur; Tivresse du parterre fui à son comble , et à ce vers :

« L*lqjiistioe à la fin produit rindépendanoe ! »

lestrépignemens, les transports , les éclats, partirent àébranler la salle. Sainval! Sainval! les deux Sain val ! s'écriait-on ; puis on cessa pour Técouter, et à chaqne entrée nouveaux élans, nouvelle demande : les deux Sainval ! Cette fois, la garde n'y put rien. Le parterre, aîji5/ monté aurait lutté contre un régiment. Quel déboire pour Mme Vestris! et pour le duc de Duras, qui subit ainsi les cinq actes dans l'angle de sa loge!

Pour en finir, la littérature périodique s'en mêla. Ce brouillon de Linguet, par acemple, en parlant de l'affaire, s'avisa d'appeler le gentilhomme de la chambre le bâtonnier des comédiens, faisant ainsi allusion au bâtonnier de Tordre des avocats, contre lequel on sait que lui, Linguet, était toujours en guerre. Outré de colère , le maréchal loi' fit écrire qu'il eût à s'abstenir désormais d'entretenir le public de cette affaire , ou que, pour justifier le titre qu'il lui donnait, il le forait bâtouncr d'importance. — « Taùt mieux4 répliqua le caustique avocat, je serais fort aise de lui voir faire usage de son bâton de maréchal , une fois dans sa vie. >

poaAT.

A quelle occasion je fais sa connaissance. — M"« Fanicr. — Dorât est notre homme. — Son dada, — Sollicitation de M^'* Fanier. — Dorât vent porter nn grand conp. — Roseide. — Pierbe-le- Grand. — Comité des snccès. — Gravures, vignettes, cals-delampe. — Anecdote.

Un peu avant les troubles de cette mémorable année théâtrale , je fis la connaissance personnelle de M. Dorât ; je dirai d'autant plus volonlicrs à quel propos, que ce sera expliquer ainsi la note favorable mise sur mon compte dans le supplément à la Gazette de France.

Mole continuait à me montrer de la froideur et même de la malveillance; il paraissait disposé à saisir tontes ïes occasions de me nuire, et j'attendais, moi , le moment de lui prouver que je n'étais pas disposé à le souffrir.

Peut-être n'ai-jc pas dit qu'alors la Comédie-Française était encore dans l'usage de ne point mellre sur l'affiche le nom des acteurs qni devaient jouer dans la représentation

17i MÉMOIRES DE PLEUfiY.

annoncée; de sorte que le public qui s'attendait à voir Tacteur aimé , ne trouvant le plus souvent que son double, murmurait ou même faisait mieux (c'est pis que je devrais dire). Nous appelions la première manifestation être hué; et la seconde.., on le devine.

Un jour , on afficha la tragédie de Zaïre, Mole devait jouer Nérestan ; à trois heures il fait dire qu'il est indispose. On vient tout de suite m'averlir que je dois remplacer mon chef d'emploi : je reponds que je suis tout prêt. Encifet, j'entre en scène, et le public, qui s'alteudait à voir Facteur chéri , fait éclater son mécontentement. Je n'en conlinue pas moins mon f Ûle , quoique dévoré de chagrin. En rentrant dans les coulisses, la première personne que je vois, c'est Mole, qui si mblait n'y être venu que pour jouir de mon embarras; je ne lui donne pas le plaisir qu'il se promettait ; je me promené de long en large, ayant lair tellement occupe de mon rôle que je ne vois personne autour de moi. Le second acte commence. J'entre à ma ré- ]iliquc; Mol« tend la téta pour voir l'uceuefl qu'oïl fait à son double, et moi, je salue le pubHcetJedis : > Messieurs^ j'ai dû remplir mou devoir en jouant le rôle de Nérestan; mais M. Mole est en ce moment au théâtre, et j'ai l'honneur de vous annoncer qu'il jouit de la santé la plus parfaite. «^ — Messieurs le voilà! s'écrie une voir qui part de l'avant-scène des secondes, puis^ ub homme se lève désignant Mole; celui-crstupcfait, étourdi de ma hai'angue et de l'action de l'interlocuteur du dehors, était cloué là , comme pour justifier mon dire.. Le public applaudit, et mon défenseur plus que les autres : Nérestan alla bien , et Mole n'eut plus envie de me jouer de ces tours.

Mon généreux spectateur était Dorut, on juge si ce fut avec empresiement que j'acceptai une amitié qui venait à moi d'une façon si franche cl si cordiale.

Dorut avait été lougteaips l'homme le plus couru de toutes les femmes du jour; poète oftlciel des beautés à la mode, il allait éparpillant sur elles, madrigaux gaiaus.

CHAPITR» XYU m

éfUscB b«Aae$et hérotde* pj»sio»n|Ses ; c'éUtb l'ai|^ des jolis rien#; vil, iucoôstant, ami des |ilaidr$ et de Tiadé* pendance, il se laissa pourtant fixer par noire camarade Faoier.

Celte exeeUente Fanier, comme elle l'aimait ! non pas d'auDOiir maintenant, mais d'une bonne amitié de ménage« C'était un dévouement de tous les jours, attentive et ten^ dre, faisant sa principale ooeupation d'éviter des peines à son ami Dorât «préparant avec solUcibide les événement Êivorables» éloignant les événemens fâcheux» dirigeant le poète dans ce sentier, qu'il appelait nKijestueusenient « le dirmio de la gloire : * çn peut dire que s'il ne l'atteignit pas, elle lai prêta du moins le. bras ppur l'atteindre. On eu jugera.

i'dtais fort curieux de connaître un homme à la mode« et en vérité, je trouvai en voyant Dorât , que -la mode a de singuliers caprices! -Il était passablement laid ; je doij» pourUn't m'cmpresser d'ajouter qu'il y Avait dans son regard une finesse , et dons sa personne je ne sais quel air de légèreté » qui , contrasta nt avec sa ligure , faisoit de tout cela un total à la fois original et piquant* C'était du reste l'homme de France qui savait le mieux combiner une harmonieuse opposition entre la couleur du frnc et celle da gilet ; qui entendait en i^aître l'assortin^efit d'une toiletta, le bon air d'une eoifi^re, et était doué de plus de tact pour s'embaumer drs senteurs couvenabU'S, d'après certaines études à lui particulières ; chaque nuance de ces ajustemens atteignait à tel |)oint la perfection , tout son ensemble avait un aspect tellement nettoyé , qu'il dtait parvenu à se donner une certaine reissemblance avec ces jolis cucadreinens à vignettes dont il porta le luxe à uu si haut degré. C'était notre poète à nous ; il avait embouché la trompette héroïque pt)ur la Comcdic-Frduçaise, et depuis la publication de sou poème de la Dédamatioik, o\x il avait loué avec aulaiit de talent que de goût nos meilleurs acteurs et nos meilleures actrices , nous en avions fuit notre

176 MÉMOIRES DB PLfiURY.

Benjamio. Ce petit nmonr de ftiinille nous coûtait eher quelquefois ; mais il fallait bien payer en reconnaissance ce qui nous avait été donné en éloge.

Dorât usait de la Comédie-Française en enfant de la maison , le public le gâtait moins que nous cependant ; mais entraîné y malgré beaucoup de chutes, dans la carrière du théâtre par le succès de son Régulas et de sa comédie la Feinte par amottr^ il pensait que noiiS t-aiderions à gagner l'Académie. L'Académie était son dada; qàe d'épigrammes pourtant il lançait contre elle ! il est Vrai qu'à chaque vacance, il se radoucissait et flattait même la cruelle. Je n*ai jamais si bien compris la dilTéreiice- qu'il y a entre trente-neuf et quarante.

Mil® Fanier parlait pour lui, sollicitait ses amis, les mettait en avant , et cherchait à étendre son influence. Elle aurait, je crois , fait la coquette avec tout le corps académique , uniquement pour gagner des voix à notre ami. Elle allait s'enquérant de Tâge des quarante , de leur tempérament, de leurs maladies.— Celui-ci va- t-il en carrosse? — Cet autre ne peut-il aller qu'à pied? Un accident peut arriver à celui qui marche ; le mors aux dents peut emporter le cheval de celui qui a voiture. Avait-elle un thermomètre, c'était dans un but analogue ; regardait-elle où en était la température, c'était toujours en vue de l'Académie. L'orage , la tempête , le froid excessif ou .une chaleur de vingt-huit degrés , marquaient pour elle, d'après leur variation : — fauteuil , — discours de réception — ou attente. Non pas qu'elle et Dorât ne fussent les meilleures gens du monde; je suis certain , que si Ton était venu leur dire , que l'abbé Trublet ou tel autre grand homme de même étoffe allait mourir d'un catarrhe , Fanier se serait ruinée en jujubes pour le sauver, cl Dorât aurait fourni la bonbonnière. .

L'Académie! l'Académie! tel était le cri du petit ménage Dorat-Fanier. Or, vers ce temps-là , je ne sais quelle unité du chiffre des immortels vint à drsparrîire; aussitôt la

CHAPITBB XVf. 177

rerve dcDorat de ^'allumer, et la Comédie-Française de recevoir le contre-coup.

Nous battîmes en i^réçlie les répugnances académiques avec deux fois cinq actes : Roséide et Pierre-le-Grand eurent un succès étourdissant ; Borat avait fait les pièces , et nous avions fait le public^

Quand je dis que nous eûmes un succès étourdissant , je m'explique ; c*est-à-dire , que nos amis y mirent du zèle; mais par exemple , a Pierre-le-Grand ^ tout ne fut pas si bien qu'il ne nous fallût prendre d'autres arrangement et méditer un nouveau plan de bataille.

Oi^saura que nous avions , pour la plus grande gloire de Dorât , des assemblées préparatoires ou délibératoires , on nous nous concertions pour prendre nos mesures litté^ raires : ceci était un peu le secret de la Comédie.

Après la ]*remièrc représentation de Pierre'le'Grartd{i), du 3 septembre 1779, les conseillers de Fauteur et ses amis inb'mes se rendirent chez W^^ Panier; Dorât nous y attendait (j'étais alors du nombre des élus). Tout le monde en chorus trouva la pièce superbe, et surtout M>°® la comtesse Fanny de Beauharnais qui s'intéressait d^autant plus à son succès, qu'elle avait prêté à Dorât deux vers bien à elle; l'un, au commencement du deuxième acte, et l'autre, l'avantdernier de la troisième scène du cinquième acte ; précisément ceux-là avaient été assez ballottés , et Fuimphle comtesse mêlait , je crois, un peu d'amour de mère à son enthousiasme.

L'ordre du jour était d'obvier à la malv^llance d'un parterre illettré, en sacrifiant certains endroits qui, disions-nous , « n'étaient pas à sa portée* »

Voici la liste de l'association pour les coupures, ratures,

(I) Pierre-le^Grand étail la refonte de Zult'ca, revue, «or rjgée et aoginentée; Zulica n'avait pas en île succès en 1770, et malgré ses nenf années de repos et sou nouvel appareil, le pablic ne s'y méprit pas, et Dorât Ail éloigné pins qne jamais de l'Académie.

lia MÉnOIRBS BB PLBUBY.

coutures et ohangemeos de Pierre-ie-Grandt associaliocft

constitude , comme par le passé , eu camitë «le succès.

ItasssiEURS : .

De La Bouillcric, aide-de-camp du régiment des gardes* françaises , amateur très-assidu.

Président d'Hcricourt ; aimé littéralement de Fanier, épouse littéraire de Dorât.

Sanguin de Roulé, conseiller au parlcmenU aussi aoia* leur.

Marquis de Samt-Marc, le gascon de Voltaire ;iautcur d! Adèle de Vonthieu , à. 1 ' Op éra •

l-emierre, auteur tragique.

Dudoyer, auteur donnant dans les deux genres , en attendant qu'il réussît dans Tun ou dans Tâutrc.

Fleury.

Mesdames :

. Comtesse de Beauharnaîs. On disait d'elle qn*e!le faisait son Tisage et ne faisait pas ses vers ; je ne sais si la dernière assertion est fondée ; quant à son visage, si elle le faisait elle y mettait de la maladresse.

Panier, enfin , l*amphyirion littéraire.

Je ne révélerai pas le mystère de notre délibération ; je ne dirai pas quels vers furent coupés , quels autres créés , quelle sentence à effet fournit Leraierre, de quel hémistiche Dudoyer enrichitle régénérateur de la Russie. C'était à qui apporterait sou contingent, celui qui proposait un point n'y mettant d'ailleurs pas plus de fierté que celui (|ui n'avait proposé qu'une virgule. Dans cette savante assemblée, mon rôle était bien petit, moi , pauvre diable sans science et ne pouvant opiner que du bonnet : ce que je fis, à la satisfaction générale.

11 y avait une singulière chose à observer au milieu de CCS dispositions belliqueuses : c*était Dorât, nous aidant dans tout cela, et puis ensuite , avec atfce boaue opiuion

. CHftPItBE XVI. 179

qoî ne fait faute u m\\ auteur, croyant dam la pleine sincénté de sob âme m véritabte succès du lendemain. Le lendeinaiii , ia pièce alla aux nues. Le lendemain , \t public ne vint pas.

Le lendemain, Dorât en appela à la postà'ild de findifërence de ses contemporains. Il avait nne haute confiance CI» fa sagesse de ce tribunal futur; mais en altendant, la critk]ae du jour reprocha au poète d'avoir mis eu scène un prince célèbre, presque de notre temps, sans tirer parti des beautés qu'offrait un tel caractère , créateur d'une nation nouvelle et se montrant à la fois grand politique cl grand législatenr.

Demander de tels dc'veloppemensàDorat! il fallait lui demander de jolis vers , de gracieuses épîtres , des gravures, des vignettes, ou tel sulrc luxe d'accessoires; et à propos de ce genre de séduction , Fanier disait en désespoir de cause , mais bien bas : — Ah ! si nous avions pu représenter la tragédie de notre ami avec des culs des lampes , nous avions le fauteuil!

Je ne laisscrakpas Dorât et ses estampes ^os rapporter nne aventure plaisante qui lui arriva avecMaziUier Ie4e8$i-* nateur, à l'occasion d'une gravure, que ce poète lui de* mandait pour mettre en tête de son Célibataire^ dédié à U reine,

II était question cette fois-ci de se surpasser, il fallait iTe rallégorique, du mignard, du flatteur. C'était en 1775, le sujet prêtait ; les jeunes monarques montaient sur le trône, le couple auguste en était à l'aurorcd'nn jour brillant; il s'agissait de traduire avec le crayon , ee« vers :

« A»tr« tieuteaj: qui laie 9xa la France^

» Toi dont les regards indalgens

» Ferofil éclore les taleris,

» Et deviendront leur récompense. »

Dorât avait passé une matinée avec MazHlîef ; ils avaient

180 MÉMOIRES DK FLEUBT.

coD)biné, calculé, essaye, et n^avaicnt rien concla. Ils étaient même en discussion ; Marillier impatieuté se facile et sort, Dorât Je suit; toujours disputant, toujours marchant, de la rue Dauphine, d'où ils partaient, ils airiFont près de la rue de Grenelle.

-— Un soleil levant dans un médaillon , dit Marrillier , Je ne sors pas de là ; voilà votre tutre^heureux* — Oui , moa cher; mais un aigle aux ailes étenduc3, je vous en prie I comme image des talens ; un aigle qui flle le soleil , et se ranime à ses regards! —11 faudrait le prendre à Tœuf votre aigle, puisque vous voulez le faire éclore,— Eh non, Marillier; éclore est une figure , une image; je demande que Taiglc ait les ailes étendues. — Où le placcrez-vous ? '— An-dessus du médaillon. — C'est modeste; vous voulez proléger le soleil ! — Mais, mon cher, en le mettant audessous, on aurait l'air de le soutenir, votre soleil ! — C*est parbleu bien le vôtre !

Et là-dessus , nouvelle discussion ; le poète veut se faire Comprendre , le dessinateur aussi ; on cherche un crayon , Qn nVn a pas; Mazillicr tournait la rue de Grenelle; là se trouvait un épicier ; une boîte à cdruse s'offre aux yeux des dissidens : heureuse oecasion ! Muzillier en saisit un morceau , Dorât rimile, et tous deux cherchent une porte, un panneau , une surftïce quelconque , pour retracer leur idée.

Ils ont trouvé! ils dessinent à qui mieux mieux; Dorât B*échauffe , Mazitlier de même , et les voilà s'en donnant à l'euvi.^. Oh ! prodige î la surfece sur laquelle ils dessinent , s'agite , s'ébranle , change de place et part ! Ils n'ont que le temps de se mettre de côté : ils avaient abîmé de blanc de céruse le panneau d'un carrosse. Dorât , qui tient à sa pensée, et qui la voit partir au grand trot, court après, appelant le cocher à cris redoublés. La voiture ne s'arrête pas, il la suit; enfin , après un galop d'Un quart d'heure, il arrive suant , haletant , passe comme un fou sous une porte cochère , entre dans une cour et s'arrête quand on metlaU sa vignette sous b remise.

CItAPtTRE XVI* 181

^etAt-élre Dudoycr qui racontait cela exag^rait-il ; mais le fait est que la fortune de ce pauvre Dorât avait été dépensée en gravures , et le public le savait si bien , qu*après ebacun de ses non succès , il disait : « Celui-ci a du moins une ressource dans ses naufrages ; il se sauve de planche en planche. •

lAettant ce petit travers à part, Dorât était un honnête

Iftomme , un ami dévoué , et même un auteur de beaucoup

d'esprit; mais il écrivait plus qu'il ne travaillait , et il n

passé tonte sa vie à prouver qu'il n'y a rien de pire quand

on a du talent , que de voiiloir chercher le génie.