CHAPITRE XVII

Tant-roi alla désappointé boucler dans sa chambre , bien qu'il fût venu dans celle de la princesse avec des intentions assez contraires. La jeune reine enfin prit exactement le contre-pied des mœurs du temps , et le pauvre Louis XV, à qui l'écho des chroniques galantes répétait bien des choses, subissait On rigoureux régime, quand il pouvait voir autour de lui les plus vives images d'une séduisante abondance.

La chose alla si loin, que la jeune Marie prescrivit définitivement des jours fixes d'abstinence. Le vendredi et le samedi furent d'abord exclus de fondation comme jours de vigiles; puis on y comprit certaines grandes fêles, et ensuite quelques jours consacrés aux Saints qui s'étaient distingués par leur pureté : jamais personne ne poussa si loin le sentiment de l'almanach. Cette désespérante théorie du Calendrier des Vieillards , mise en pratique par une femme jeune, fraîche et jolie, rendit le roi furieux.

Je n'omettrai pas une circonstance singulière, mais gracieuse de ces débats , et qui marque bien la nature de cette lutte d'en fans.

Malgré sa colère , et peut-être à cause du motif de sa colère, l'amourdu roi augmentait; mais pour ne plus se soumettre à l'humiliation de demandes et de refus dont la formule est toujours difficile à trouver quand les cœurs des intéressés ne sont pas à la même température , il fut convenu que , lorsque Sa Majesté viendrait faire des visites à son épouse dans des intentions dynastiques, si le jour n'était pas propice, on piquerait une e'pingle noire sur la date du calendrier, date rayée des jours heureux.

Ceci convenu , le calendrier fut suspendu à la cheminée royale, et l'épingle adoptée. Mais l'épingle qui piqua rarement les premiers jours , piqua davantage ensuite , tantôt poignardant un saint réputé bon gentilhomme dans la hiérarchie céleste, tantôt un saint du second ordre. Le roi baissait pavillon devant les premiers , mais discutait sur les

autres; il ne voulait pas céder à saint Romuald, saint Pa :

terne , ou sainte Collette ; la reine insistait : alors Louis XV tournait vivement les talons et s'en allait, ou bien soufflant sur la glace de la cheminée il y taisait un brouillard, et sur la même ligne que le calendrier félon e'erivait avec le doigt: — Votre Majesté est une bégueule! puis, il faisait lire cela à la reine et partait en riant C'était sa grande vengeance.

Cependant la cour fourmillait de beautés; elles ne demandaient pas mieux que d'épargner à S. M. ce qu'elle paraissait tant craindre, et de faire acte de dévouement à l'endroit de la monarchie en suppléant la dévote couronnée. Louis XV qui s'apprêtait à perdre patience, devinait autour de lui ce mouvement généreux; mais il avait des scrupules , et bien qu'il se fût promis de ne plus retourner chez sa femme , un soir il oublie tous ses sermens et vole chez elle. On fait observer à l'ardent monarque que c'est aujourd'hui joui- d'épingle; en effet, il voit la maudite pointe entée sur l'indication du jour des Cendres : — « Précisément, s'écria le roi, ce matin on m'a dit à la chapelle qu'il fallait me souvenir que j'étais homme, et je veux suivre le précepte ce soir, chère Marie ! »

Cette plaisanterie trop libre est mal accueillie; la reine proteste qu'un tel jour elle sera plus sévère que jamais ; le roi insiste , on le refuse sans miséricorde , et , définitivement en courroux , Louis XV sort en disant : « Marie, lu t'en souviendras ! »

La France aussi s'en souvint : ce refus de la jeune reine était gros du gouvernement des Châteauroux , des Pompadour , des Dubarry, du ministère d'Aiguillon, du changement des parlcmens , de la dilapidation des finances... On connaît ma manie de fatalité. Je reviens au roi en colère , pour arriver aussi à monseigneur Dorvigny, le Dauphin.

Picntré chez lui, Louis XV appela Lebel , son premier valet de chambre : — « Allez, lui dit-il , me chercher une femme quelconque , et vous me l'amènerez. » Lebel croit que cet ordre est une plaisanterie, il hésite, il attend une