CARLIN

Déjeuner sur l'herbe. — La famille d'Arlequin. — Le bourru bienfaisant. — La balançoire. — Polichinelle. — Jugement et dégradation d'une porte d'appartement. — Berquelaure. — Jeu plein de vérité de Carlin. —Anecdote d'enfance. — Association du coq et de l'âne. — Piège musical. — Un Pape futur vole la Vierge.

J'avais reçu de Carlin la plus aimable invitation , et un beau dimanche j'arrivai bravement en (iacre à son petit jardin de Chaillot, nouvelle acquisition, qu'il appelait avec solennité' sa villa : domaine circonscrit (d'après l'affiche jaune, qui était encore collée sur la porte) , au levant, par les propriétés du sieur Moriri, maréchal-ferrant; au couchant, par celles de la dame veuve Dclort, fabricant de baignoires de cuivre... qu'on juge si les jours sur semaine cette retraite devait être paisible!

Il s'agissait d'un déjeûner sur l'herbe, mais comme, pour le moment, le gazon semé depuis peu n'avait pas encore germé, on servit les œufs frais, le laitage, les fruits

et un plat italien au nom baroqne et au goût détestable , sur des lambeaux de tapisseries de plusieurs toises, représentant le chasseur Acléon , le bain de Diane et une forêt , de façon que ee jour-là , il y eut en réalité dans le jardin , des arbres, de la verdure et de l'eau.

Nous attendions M. Goldini; je le connaissais beaucoup, car malgré la querelle de ses confrères avec nous, il n'avait pas cessé de venir se chauffer les pieds au foyer de la Comédie-Française, à telles enseignes, que notre premier garçon de théâtre avait serré dans le cabinet des accessoires , et pour l'usage particulier de cet auteur, une paire de jambarts , sorte d'armure en carton dont on se revêt les jambes pour les préserver du feu, ils furent même inventoriés lors de notre translation à la nouvelle salle.

L'auteur italien parut enfin. Une petite indisposition de fa femme l'avait retardé; il allait d'ailleurs toujours à pied, ne manquant jamais de marquer chaque pas avec sa canne, ce qui appuie, mais retarde; il apportait du reste un excellent appétit. On se disposa à se mettre à table, sinon sous l'ombrage , du moins sur l'ombrage. Après quelques difficultés pour la place d'honneur, qui se trouvait précisément sur la tête d'Actéon , on s'arrangea. Les deux voisins étaient parmi les convives: gens assez bruyans, et qui avaient pris l'habitude de parler plus haut que leurs marteaux, heureusement ils ne parlaient guère et mangeaient beaucoup. Toute mon attention se dirigeait sur la famille d'Arlequin, famille charmante, nombreuse et toutà-fait patriarchale. C'est chez Carlin que Florian vint prendre les modèles de ses tableaux si frais, si pleins de grâce et de naïveté ; le Bon Père de cet auteur est un véritable portrait du caractère et une esquisse vraie de l'intérieur de l'aimable comédien (1).

(1) Carlin cependant ne joua jamais les rôles de Florian. Accoutumé à l'ancien genre, il était trop vieux pour changer sa manière quand Florian trouva ce nouveau filon dramatique.