LA NOUVELLE SALLE

Inauguration. — Critiques sur la salle. — Le parterre asus. — Les audiences de Thalie. —M. de La Harpe a un succès. — M. de La Harpe en a deux! — Suite du second. — Mot d'Arnoult. ~ Agis. — Les Courtisanes. — Encore M. l'Archevêque. — Les Pendues en effigie.

J'arrive maintenant à une circonstance qui a fait époque dans les annales de la Comédie-Française ; je veux parler de l'ouverture de notre nouvelle salle du faubourg Saint- Germain , monument commencé depuis tant d'années , par les architectes Peyre et de Wailly, monument attendu depuis long-temps, et que la magnificence de nos rois devait sans doute à la gloire d'un ait qui a tant illustré la nation.

Cette ouverture eut lieu le mardi 9 avril 1782 par Ylphigénie de Racine, précédée d'un prologue en un aclc et en vers, de M. Imbert , auteur du Jaloux sans amour, pièce jouée avec peu de succès , quelques mois auparavant , sur le Ihéâtre que le roi nous prêtait aux Tuileries. M, Imbert tome i. 9

fut encore plus malencontreux dans cette grande occasion. Si l'ouverture de notre nouveau théâtre fut brillante par l'affluence des spectateurs, le début des comédiens ne fut pas heureux. Ayant commencé par la petite pièce de M. lmbert, intitulée : V Inauguration du Théâtre-Français > le public n'y vit qu'une pauvre inauguration. Cette pièce , composée de scènes épisodiques versifiées avec autant de facilité que de négligence, prouva au jeune poète qu'il ne suffit pas d'avoir seulement de l'esprit et de l'imagination pour réussir au théâlre : son beau prologue fut sifflé impitoyablement.

Quant à notre salle , elle parut belle, du moins à l'intérieur (la façade ayant été trouvée généralement trop massive); bien qu'on y découvrît des défauts et des inconvéniens , la forme en parut élégante et noble. Le théâtre, avancé sur une fraction de cercle, n'interrompt point la régularité de proportions assez vastes et assez imposantes. La scène d'ailleurs est fort large , peut-élre sans avoir assez de profondeur. Relativement au dehors, les connaisseurs prétendaient que la salle manquait de dignité ; il était si rare en France qu'on fît alors pour les arts quelque chose qui eût un véritable caractère de grandeur! Les calculs d'argent s'opposaient à tout. On prenait des architectes justement renommés , on exigeait un essor magnifique sur Je papier, et à l'exécution on leur rognait les ailes.

— Que diable! mon cher Wailly, disait à cet homme habile un de nos barbares , ne pourriez-vous supprimer quelques paires de colonnes?

Cette parcimonie se déclarait surtout vers la lin des travaux, et portait sur les décorations et les peintures, À quelque temps de là , nous fîmes repeindre la salle en bleu pour faire disparaître la teinte trop blafarde et trop uniforme des fonds; avant cetlc opération nécessaire, et au premier aspect de l'intérieur, on avait l'air d'entrer dans un monument taillé dans une carrière de sucre blanc.

Sans m'arrêterici à toutes les critiques de détail, qui