CHAPITRE TREIZIÈME

Bataille de Friedlicrg. Marche en Itolièiue; rc qui s'y p.n»a. bataille de Suit. Itetour des troupes en Silrsie.

La situation du roi était toujours critique. La politique lui présentait des abîmes, la guerre des hasards, et les finances un épuisement de ressources presque total. C'est dans ces occasions où l'âme doit déployer sa force , pour envisager d'un œil ferme les dangers qui l'entourent; où il ne faut point se laisser troubler par les fantômes de l'avenir, et se servir de tous les moyens possibles ou imaginaires de prévenir sa ruine , lorsqu'il en est encore temps; surtout ne pas s'écarter des principes fondamentaux sur lesquels on a établi son système militaire et politique. Le projet de campagne du roi était réglé; cependant pour ne rien négliger, il s'adressa à ses alliés. 11 employa dans celte négociation tout le feu imaginable , afin d'essayer d'en tirer des secours.

La France était la seule puissance dont il put attendre quelque chose. Le roi lui fit représenter l'impossibilité où il se trouvait de soutenir longtemps celte guerre, dont tout le fardeau pesait sur lui : il la somma de remplir ses traités à la lettre , et comme l'ennemi se préparait à faire

une invasion dans ses États , il pressait Louis XV de Jui donner l'assistance qu'il lui devait dans ce cas, ou de faire une diversion réelle, qui lui procurât quelque soulagement. Le ministère français parut peu touché de ces représentations ; il les traita à la légère et voulut que la bataille de Fontenoy et la prise de quelques places en Flandre passassent pour une diversion considérable.

Le roi s adressa encore directement à Louis XV ; il lui marqua le peu de satisfaction qu'il avait de la froideur des ministres de Versailles; qu'il se trouvait dans une situation désagréable et embarrassante, où il s'était mis par amitié pour Sa Ma jesté Très-Chrétienne ; qu'il croyait que ce prince lui devait quelque retour pour l'avoir secondé dans un moment où les Autrichiens commençaient à faire des progrès en Alsace ; que la bataille de Fontenoy et la prise de Tournay étaient à la vérité «les événements glorieux pour la personne du roi et avantageux à la France, mais que pour l'intérêt direct de la Prusse, une bataille gagnée aux bords du Scamandre ou la prise de Pékin seraient des diversions égales. Le roi ajouta que les Français occupaient à peine 6,000 Autrichiens en Flandre, et que le péril où il se trouvait l'empêchait de se contenter de belles paroles, et l'obligeait à demander instamment des effets plus réels. La comparaison du Scamandre et de Pékin déplut au Iloi Très-Chrétien ; son humeur perça dans la lettre par laquelle il répondit au roi de Prusse, et celui-ci se piqua à son tour du ton de hauteur et de froideur qui caractérisait cette réponse.

Pendant ces altercations, nuisibles à l'union qui doit régner entre des alliés, les Autrichiens étaient à la veille de commencer leurs opérations de campagne. Leur armée, composée des troupes de la reine et de celles de Saxe, s'approchait insensiblement des frontières de la Silésic. Les Autrichiens étaient venus de Kœnigsgnctz et des environs de Jaromirlz, et les Saxons de Buntzlau et de

Kœnigshôff ; ils se joignirent à Trautenau , d'où ils avancèrent à Schalzlar. Ils ne pouvaient guère s'arrêter en chemin : on pouvait calculer leurs mouvements à peu de chose prés; il était donc temps d'avertir à Landshut le général Winterfeld de se retirera l'approche de l'ennemi, en se repliant sur le corps de Dumoulin , et de poursuivre ensuite tous deux leur retraite jusqu'à Schweidnitz, en semant le plus adroitement qu'ils pourraient le bruit des préparatifs qu'on faisait pour abandonner le pied des montagnes et pour se mettre sous le canon de Breslau. Le double espion , dont nous avons parlé d'avance , recueillit avidement ces bruits, et se hâta de confirmer lui-même au prince de Lorraine la retraite des Prussiens qu'il lui avait annoncée quelque temps auparavant.

Les ruses servent souvent mieux à la guerre que la force; il ne faut pas les prodiguer, de penr qu'elles ne perdent leur mérite, mais en réserver l'usage pour les occasions importantes; et lorsque les nouvelles qu'on fait parvenir à l'ennemi flattent ses passions, on est presque sur de l'entraîner dans le piège qu'on lui prépare. Comme Winterfeld et Dumoulin avaient une marche d'avance sur l'ennemi , ils se replièrent sur Schweidnitz sans avoir souffert dans cette marche. L'armée du roi quitta Kranckenstcin et occupa le 29 mai le camp de lteichenbach , d'où elle n'avait qu'une petite marche jusqu'à Schweidnitz ; elle passa cette forteresse le 1" de juin; les corps de Dumoulin et de Winterfeld firent son avant-garde et occupèrent la hauteur de Striegau en deçà du Strigauer-Wasser. M. de Nassau, avec son corps, garnit le Nonnen-Busch, et l'armée se campa dans la plaine qui est entre Jauernick et Schweidnitz, de sorte qu'un terrain de deux milles, qui sépare Striegau de Schweidnitz , était occupé par une ligne presque continue de troupes prussiennes; cette position mettait le roi à portée de se procurer les plus grands avantages. Le général Wallis, qui commandait l'avant-

garde des ennemis , et Nadasti furent les premiers qui se présentèrent sur les hauteurs de Fribourg.

Le prince de Lorraine avait pénétré en Silésie par Landshut ; de là il avait poursuivi sa marche sur Keichenau, d'où il se transporta à Hohen-Hennersdorff. Il pouvait de ce camp descendre dans la plaine par quatre chemins, savoir Fribourg , Hohen - Friedberg , Schwinahaus et Kaudcr. Le roi fut reconnaître ces environs, pour examiner les lieux et le terrain où il pourrait placer son armée , et il employa trois jours à faire préparer les chemins , afin qu'aucun empêchement n'arrêtât ses troupes et qu'elles pussent voler à l'ennemi, lorsqu'il paraîtrait dans la plaine; c'était ôter au hasard tout ce que la prudence lui pouvait dérober.

Le 2 de juin les généraux autrichiens et saxons tinrent conseil de guerre auprès du gibet de Italien -Fi iedberg. Quoiqu'ils eussent de cette hauteur la vue sur toute la plaine , ils n'aperçurent que de petits corps de l'armée prussienne. La partie la plus considérable était couverte par le Nonnen-Busch, et par des ravins, derrière lesquels on s'était placé exprès, pour tenir l'ennemi clans l'ignorance des forces prussiennes, et pour le confirmer dans l'opinion où il était qu'il entrait dans un pays où il ne trouverait aucune résistance. Le prince de Lorraine choisit le village de Languenoels pour s'y camper le lendemain. Wenzel Wallis eut ordre de s'emparer en même temps du magasin de Schweidnitz avec son avant-garde , et de là il devait poursuivre les Prussiens à Breslau. Le duc de VVeissenfels avec ses Saxons devait prendre Striegau et de là se porter sur Glogau , pour en faire le siège. Le prince de Lorraine avait oublié, dans son projet, qu'il aurait à combattre une armée de 70,000 hommes, bien résolus à ne lui pas abandonner un pouce de terrain sans l'avoir défendu jusqu'à l'extrémité. Ainsi les desseins des Autrichiens et des Prussiens se croisaient, comme des

vents contraires qui assemblent des nuages dont le choc produit la foudre et le tonnerre.

Le roi visitait tous les jours ses postes avancés ; il était le 2 sur une hauteur devant le camp de Dumoulin , dont on découvrait toute la campagne, les hauteurs de Furstenstein et même un bout du camp autrichien près de Keichenau. Le roi s'y était arrêté assez longtemps , lorsqu'il vit une nuée de poussière qui s'élevait dans les montagnes, qui avançait et descendait dans la plaine et qui allait en serpentant de Kauder à Fegebeutel et Ronstock ; la poussière tomba ensuite, et Ton aperçut distinctement l'armée des Autrichiens qui était sortie des montagnes sur huit grandes colonnes ; leur droite s'appuyait au ruisseau de Striegau , et tirait de là vers Ronstock et Hausdorfï; les Saxons, qui faisaient la gauche, s étendaient jusqu'à Pilgrimshain. M. Dumoulin reçut aussitôt ordre de lever le camp à 8 heures du soir, de passer le ruisseau de Striegau et de se poster sur un rocher devant la ville, où il y a une carrière de topaze et qui en a pris son nom.

L'armée se mit en mouvement le soir à huit heures , filant sur la droite en deux lignes et observant le plus grand silence; il était même détendu au soldat de fumer. La tête des troupes arriva à minuit auprès des ponts de Striegau, où l'on attendit que tous les corps hissent bien serrés ensemble. Le 4 juin, à 2 de heures du matin, le roi rassembla les principaux officiers de l'armée, pour leur donner la disposition du combat; nous l'omettrions, si tout ce qui a rapport à une bataille décisive ne devenait de conséquence. V oici cette disposition.

« L'armée se mettra incessamment en marche par la droite sur deux lignes ; elle passera le ruisseau de Striegau; la cavalerie se mettra en bataille vis-à-vis de la gauche de l'ennemi du coté de Pilgrimshain ; le corps de Dumoulin couvrira sa droite : la droite de l'infanterie se formera à la gauche de la cavalerie vis-à-vis des bosquets

de Uonstock ; la cavalerie de la gauche s'appuiera au ruisseau de Striegau, gardant au loin à dos la ville de ce nom ; 10 escadrons de dragons et 20 de housards , qui composent la réserve, se posteront derrière le centre de la seconde ligne , pour être employés où il sera besoin ; derrière chaque aile de cavalerie un régiment de housards se formera en troisième ligne, pour garantir le dos et le flanc de la cavalerie, si le terrain va en s'élargissant , ou pour . servir à la poursuite ; la cavalerie chargera impétueusement F ennemi l'épée à la main ; elle ne fera point de prisonniers dans la chaleur de Faction ; elle portera ses coupsau visage ; après avoir renversé et dispersé la cavalerie contre laquelle elle aura choqué, elle retournera sur l'infanterie ennemie et la prendra en Hanc ou à dos, selon que l'occasion s'en présentera ; l'infanterie prussienne marchera à grands pas à l'ennemi : pour peu que les circonstances le permettent, elle fondra sur lui avec la baïonnette; s'il faut charger, elle ne tirera qu'à 150 pas; si les généraux trouvent quelque village sur les ailes ou devant le front de l'ennemi qu'il n'ait pas garni, ils l'occuperont et le borderont extérieurement d'infanterie, pour s'en servir, si les circonstances le permettent, à prendre l'ennemi en flanc; mais ils ne placeront de troupes ni dans les maisons ni dans des jardins, pour que rien ne les géne et ne les empêche de poursuivre ceux qu'ils auront vaincus. »

Dés que chacun fut de retour à son poste, l'armée s'ébranla. A peine la tète commença-t-elle à passer le ruisseau , que M. Dumoulin Ht avertir qu'ayant aperçu de l'infanterie ennemie vis-à-vis de lui sur une éminence, il avait corrigé sa position ; qu'il avait pris par sa droite pour se former sur une hauteur opposée à l'autre et par laquelle il débordait même la gauche de l'ennemi. C'était des Saxons qu'il voyait, qui ayant eu ordre de prendre la ville de Striegau, furent fort étonnés de trouver des Prussiens devant eux. Le roi se hâta d'établir une batterie de

G pièces de 24 sur ce mont Topaze, laquelle frit très-utile par la grande confusion qu'elle mit dans les ennemis. Les Saxons venaient avec tous leurs corps pour soutenir l'avant-garde qui devait prendre Striegau; ils reçurent cette canonnade, à laquelle ils ne s'attendaient pas; en même temps l'aile droite de la cavalerie prussienne se forma sous cette batterie, les gardes du corps joignant le corps de Dumoulin , et la gauche de l'aile aboutissant à ces bouquets du bois de Ronstock.

Les Prussiens, après deux charges consécutives, culbutèrent la cavalerie saxonne, qui s'enfuit à vau de route, et les gardes du corps taillèrent en pièces ces deux bataillons d'infanterie qui s'étaient présentés au commencement de l'affaire devant M. Dumoulin. Alors les grenadiers prussiens et le régiment d'Anhalt attaquèrent l'infanterie saxonne dans ces bouquets de bois où elle commençait à 'se former; ils les poussèrent, et les délogèrent d'une digne où ils voulaient se reformer; de là ils traversèrent un étang pour attaquer la seconde ligne sur un terrain marécageux : ce combat , plus meurtrier que le premier , fut terminé aussi vite ; les Saxons furent encore obligés de s'enfuir; leurs généraux rallièrent quelques bataillons en forme de triangle sur une hauteur , pour couvrir leur retraite , mais la cavalerie prussienne de la droite , déjà victorieuse, se présenta sur leur flanc, en même temps que l'infanterie prussienne déboucha du bois pour les assaillir. M. de Kalkstein vint encore avec quelques troupes de la seconde ligne , qui débordait de beaucoup les Saxons; ils virent l'extrémité où ils étaient, n'attendirent pas l'attaque, mais prirent bientôt la fuite. Les Saxons furent ainsi totalement battus, avant que la gauche de l'armée fût entièrement formée. Il se passa bien un gros quart d'heure avant que cette gauche s'engageât avec les Autrichiens.

L'on avait averti le prince de Lorraine à Hausdorf , où

il avait son quartier , du feu de canon et des petites armes qu'on entendait ; il crut bonnement que c'étaient les Saxons qui attaquaient Striegau , et n'en tint aucun compte; on lui dit enfin que les Saxons étaient en fuite et que tous les champs en étaient parsemés ; sur quoi il s'habilla à la hâte et ordonna à l'armée d'avancer. Les Autri- ' chiens marchaient donc à pas comptés dans la plaine entre le ruisseau de Striegau et les bosquets de Aonstock, qui n'est coupée que par des fossés qui séparent les possessions des paysans. Dès que le margrave Charles et le prince de Prusse furent à portée des ennemis , ils les chargèrent si vivement, qu'ils plièrent. Les grenadiers des Autrichiens se servirent avec intelligence de ces fossés dont nous avons fait mention , et Us auraient pu mettre de la règle dans leur retraite , si le régiment des gardes ne les eût chassés deux fois à coups de baïonnette. Le régiment de Haake , celui de Bévern et tous ceux qui furent au feu , se distinguèrent par des actions de valeur.

Comme il n'y avait plus d'ennemis devant la droite, le roi fit faire un quart de conversion , pour se porter sur le flanc gauche et derrière les Autrichiens : cette droite brossa dans les bois et dans les marais de Ronstock, et lorsqu'elle en sortit pour attaquer l'ennemi, la gauche des Prussiens avait déjà gagné un terrain considérable. La cavalerie de cette gauche avait essuyé un contre-temps : à peine Kiau, avec sa brigade de 10 escadrons, avait-il passé le pont du ruisseau de Striegau, qu'il se rompit. Kiau prit le parti d'attaquer la cavalerie ennemie avec la sienne , le général de Ziethen le joignit avec la réserve , culbuta devant lui tout ce qui voulut lui résister, et donna à M. de Nassau, qui commandait cette gauche, le temps de la faire passer à gué.

Dès que M. de Nassau eut formé son aile, il donna sur ce qu'il v avait encore de cavalerie ennemie devant lai et la mit en déroute. Le général Polentz contribua beaucoup

à ce succès ; il s'était glissé avec son infanterie dans le village de Fegebeutel, d'où il enfilait la cavalerie autrichienne; quelques décharges qu'elle reçut en flanc la mirent en confusion et préparèrent sa défaite. M. de Gésier, qui commandait la seconde ligue, voyant qu'il n'v avait là aucun laurier à 'cueillir, se tourna vers l'infanterie prussienne, et trouvant les Autrichiens en confusion , il fit ouvrir l'infanterie pour y passer, et se formant sur trois colonnes, il fondit sur ces Autrichiens avec une vivacité incroyable, les dragons en massacrèrent un grand nombre; ils firent prisonniers 21 bataillons des régiments de Marchai, Graun, Tungen, Traun, Colowrad, Wurmbrand et d'un régiment encore dont le nom nous manque : il y en eut beaucoup de tués; et cependant on ht 4,000 prisonniers et on s'empara de 66 drapeaux. Un fait aussi rare, aussi glorieux mérite d'être écrit en lettres d'or dans les fastes prussiens.

Un général de Schwérin (cousin de celui de Jaegerndorff) et une infinité d'officiers que leur grand nombre nous empêche d'indiquer, y acquirent un nom immortel. Cette belle action se fit en même temps que la droite des Prussiens se portait sur le flanc du prince de Lorraine ; ce qui rendit le désordre de ses troupes complet : tout se débanda et s'enfuit dans la plus grande confusion vers les montagnes. Les Saxons se retirèrent par Seyffersdorf ; le corps de bataille des Autrichiens se sauva par Kauder et leur aile par Hohen-Friedberg, où heureusement Wallis et Nadasti étaient venus pour couvrir leur retraite : les Prussiens les poursuivirent jusque sur les hauteurs de Kauder, où ils s'arrêtèrent pour prendre quelque repos. Les trophées que les Prussiens remportèrent clans cette journée furent, en fait de prisonniers, i généraux, 200 officiers et 7,000 hommes : en fait de drapeaux, timbales, canons, etc. , 76 drapeaux , 7 étendards, 8 paires de timbales et 60 canons. Le champ de bataille était jonché de morts; les ennemis y perdirent 4,000 hommes, parmi lesquels il y avait quel-

ques officiers de marque. La perte de l'armée prussienne en morts et blessés allait à peine à 1,800 hommes. Quelques officiers , qui devinrent dans cette journée les victimes de la patrie , en méritèrent les regrets ; de ce nombre furent le général Trucbsès , les colonels Massow, Schwérin 1 et During.

Ce fut là la troisième bataille qui se donna pour décider à qui appartiendrait la Silésie, et ce ne fut pas la dernière. Quand les souverains jouent les provinces , les hommes sont les jetons qui les payent. La ruse prépara celte action, et la valeur l'exécuta. Si le prince de Lorraine n'avait pas été trompé par ses espions, qui Tétaient eux-mêmes, il n'aurait jamais donné aussi grossièrement dans le piège qui lui était préparé; ce qui confirme la maxime de ne jamais s'écarter des principes que l'art de la guerre prescrit , et de la circonspection qui doit obliger tout général qui commande à suivre invariablement les règles que la sûreté exige pour l'exécution de ses projets. Lors même que tout semble favoriser les projets que l'on médite, le plus sûr est toujours de ne pas assez mépriser son ennemi pour le croire incapable de résistance. Le hasard conserve tou jours ses droits. Dans cette action inéme un quiproquo pensa devenir funeste aux Prussiens.

Au commencement du combat le roi tira dix bataillons de sa seconde ligne, sous les ordres du lieutenant général de Kalkstein , pour renforcer le corps de Dumoulin , et il envoya un de ses aides de camp pour avertir le margrave Charles de prendre le commandement de la seconde ligne d'infanterie pendant l'absence de M. de Kalkstein. Cet officier peu intelligent dit au margrave de renforcer la seconde ligne de sa brigade, qui était à l'extrémité de la gauche. Le roi s'aperçut à temps de cette bévue, et il la redressa avec promptitude. Si le prince de Lorraine avait

1 Félix Bogiida* de Schwérin, colonel «le la garde, qui mourut dans cette bataille, ne ligure pan dan* le texte de la dernière édition de Berlin.

profité de ce faux mouvement, il aurait pu prendre en flanc la gauche des Prussiens qui n'était pas encore appuyée au ruisseau de Striegau. Tant le sort des Etats et la réputation des généraux tiennent à peu de chose ! Un seul instant décide de la fortune. Mais il faut avouer, vu la valeur des troupes qui combattirent à Friedberg, que l'État ne courait aucun risque; il n'y eut aucun corps de repoussé : de 64 bataillons, 27 seulement furent au l'eu et remportèrent la victoire. Le monde ne repose pas plus sûrement sur les épaules d'Atlas, que la Prusse sur une telle armée.

Il ne doit pas paraître surprenant que l'on ne poursuivit pas les Autrichiens avec plus d'ardeur. La nuit du 3 au A avait été employée à marcher à l'ennemi. La bataille, quoique courte, avait été une suite d'efforts continuels; les munitions de guerre étaient épuisées; les équipages et les munitions de guerre et de bouche étaient à Schweidnitz : il fallait les conduire à l'armée. L'arrière-garde du prince de Lorraine était composée de Wallis et de Nadasti qui n'avaient point combattu ; ils occupaient les hauteurs de Hohen-Friedberg, dont il aurait été téméraire de vouloir les déloger. Les Prussiens occupaient la hauteur de Kauder; mais celle de Hohen-Friedberg était à leur gauche; il ne fallait donc pas perdre par une fougue imprudente ce qu'on avait gagné par la sagesse.

Le lendemain MM. Dumoulin et Winterfeld furent détachés à la poursuite de l'ennemi ; ils atteignirent le prince de Lorraine auprès de Landshut. Ce prince ne les attendit pas ; il leva son camp à leur approche et chargea Nadasti de couvrir sa retraite. Winterfeld attaqua ce dernier, le mit en fuite et le poursuivit jusqu'aux frontières de la Bohème , après lui avoir tué 200 hommes et pris 130 prisonniers. M. Dumoulin occupa le camp même que les Autrichiens venaient d'abandonner. Après cette victoire, le roi rappela Cagnoni, son ministre de Dresde. Bulow, accrédité a Berlin de la part du roi de Pologne, fut obligé d'en partir, ainsi to*. i. £0

qu'un résident de Saxe de Breslau. Le roi déclara qu'il regardait l'invasion des Saxons en Silésie comme une rupture ouverte.

L'armée suivit le C le corps de Dumoulin et se porta sur Landshut. Lorsque le roi y arriva, il lut entouré d'une troupe de 2,000 paysans qui lui demandèrent la permission d'égorger tout ce qui était catholique dans cette eontrée. Cette animosité venait de la dureté des persécutions que les protestants avaient souffertes de la part des curés dans le temps de la domination autrichienne , où l'on avait oté les églises aux luthériens pour les donner à des prêtres catholiques. Le roi était bien éloigné de leur accorder une permission aussi barbare. Jl leur dit qu'ils devaient plutôt . se conformer aux préceptes de l'Ecriture, bénir ceux qui les offensaient, prier Dieu pour ceux qui les persécutaient, afin d'hériter le royaume des cieux. Les paysans lui répondirent qu'il avait raison et se désistèrent de leur cruelle prétention.

L'avaut-garde avança jusqu'à Starckstadt , où elle apprit que les eunemis avaient quitté Trautenau et qu'ils défilaient à Jaromirtz; sur cela elle se posta à Scalitz. L' armée prit le chemin de Friedland et de Nachod , qui était plus coinmode pour les subsistances; après quoi elle déboucha des montagnes et se déploya le long de la Métau, petit ruisseau dont les bords sont escarpés , qui vient de NeustadL et va se jeter dans l'Elbe auprès de Pless. Le camp des Autrichiens était derrière l'Elbe entre Schmirgitz et Jaromirtz. Nadasti, dont le corps était environ de 0,000 hommes, fit mine de disputer à l'avaut-garde prussienne le passage de la Métau, mais M. de Lehwald ebassa les Hongrois sans effusion de sang, passa le ruisseau et se campa à un quart de mille à l'autre bord. Le lendemain l'avaiit-garde fut renforcée de 11 bataillons et se porta à Caravalhota, d'où le roi , se mettant à sa téte , poussa jusqu'à Kœnigsgraetz et occupa le terrain entre Ruseck qui est vers .l' Elbe et Divetz

qui est sur l'Adler; ce ruisseau-ci vient des montagnes de Glatz et se jette dans l'Elbe auprès de Koenigsgraetz. L'armée, sous le commandement du prince Léopold, se campa à un quart de mille derrière l'avant-{jarde.

Ces mouvements obligèrent le prince de Lorraine à s'approcher de Kœnigsgrœtz. Il se posta sur une hauteur au confluent de l'Adler et de l'Elbe vis-à-vis des Prussiens ; il avait appuyé sa droite à un marais , sa gauche se recourbait vers Pardubitx, et à dos il avait une forêt de deux milles qui s'étend vers Holitsch. Ce prince avait établi , moyennant trois ponts sur l'Adler, sa communication avec Rœnigsgraetz , où il tenait un détachement de 800 hommes ; il fit élever une redoute devant la ville sur une petite hauteur qui en détendait l'approche aux Prussiens. 8a position était inattaquable ; le roi se borna à garnir d'infanterie les villes de .laromirtz et de Schmirgitz , pour tenir l'Elbe par des détachements de dragons et de housards, et pour assurer et protéger ses fourrages. A voir ces deux armées rangées autour de Koenigsgraetz , on aurait dit que c'était un même corps qui en formait le siège. Cependant l'avantgarde et le corps de bataille des Prussiens étaient si avantageusement placés, qu'il aurait été impossible à l'ennemi de les entamer. On aurait pu tenter quelque entreprise sur Koenigsgraetz , et il aurait été possible de prendre la ville, mais qu'aurait-on gagné? La ville n'avait ni fortifications, ni magasins, et l'on aurait été obligé de l'abandonner tôt ou tard ; c'aurait été verser du sang inutilement.

Ceux qui ne jugeaient que superficiellement des choses , croyaient que, dans cette heureuse situation, le roi devait changer le projet de campagne qu'il avait fait à Neisse et que ses vues devaient s'étendre avec sa fortune. Il nNen était pas ainsi cependant. La bataille de Friedberg avait sauvé la Silésie ; l'ennemi était battu , mais il n'était pas détruit : cette bataille n'avait pas aplani les montagnes de

la Bohème par lesquelles étaient obligés de passer les vivres

pour l'armée. On avait perdu Tannée 1 744 les caissons des vivres ; les subsistances ne pouvaient donc arriver au camp que sur des chariots de paysans de la .Silésie. Depuis le départ du margrave de la haute Silésie, les Hongrois avaient surpris la forteresse de Cosel et ils étendaient leurs courses jusqu'au voisinage de Schweidnitz et de Breslau ; ils allaient se porter sur les derrières de l'année et en intercepter les subsistances ; d'ailleurs le roi ne pouvait s'éloigner que de dix ou quinze milles de Schweidnitz , d'où il ne recevait des vivres que de cinq en cinq jours. S'il avait voulu transporter le théâtre de la guerre en Saxe , il aurait abandonne la Silésie à la discrétion des Autrichiens. Tant de considérations importantes firent que ce prince resta ferme dans son premier projet, c'est-à-dire d'affamer les frontières de la Bohème pour empêcher l'ennemi d'y pouvoir hiverner.

Les Français firent encore quelques tentatives auprès du roi de Pologne , lui présentant toujours comme une amorce la couronne impériale , à laquelle il avait renoncé [depuis] longtemps. La seule négociation qui convint alors aux Prussiens, c'était celle avec l'Angleterre, parce que cette puissance seule pouvait ménager la paix avec la reine de Hongrie. Le roi d'Angleterre était alors à Hanovre, et il avait mené le lord Harrington avec lui. Le jeune comte de Podewils, qui était ministre à la Haye, reçut ordre de se rendre à Hanovre pour sonder le terrain et voir dans quelles dispositions étaient le lord Harrington et la cour.

Pour ce qui regardait les opérations de la guerre , il fut résolu de se soutenir le plus longtemps qu'il serait possible en Bohème , de choisir avec soin les meilleurs camps qu'on pourrait trouver, d'exposer d'autant moins les troupes que M. de Nassau allait être détaché pour la haute Silésie afin de reprendre Cosel , et d'affecter en toutes les occasions les démonstrations d'une guerre offensive , pour en imposer à l'ennemi et lui cacher le véritable dessein que

l'on avait de ne rien donner au hasard. M. de Nassau partit le 25 de juin avec 12,000 hommes; il passa par Glatz et Reichenstein , et rejeta d'abord les Hongrois sur Neustadt, d'où il les délogea avec perte de leur côté; il s'avança ensuite jusqu'à Coscl, et fil les préparatifs du siège. Celte place avait été prise par la perfidie d'un officier de la garnison qui déserla : ce traître apprit aux ennemis que le fossé n'était pas perfectionné , et qu'il était guéable à l'angle d'un bastion qu'il leur indiqua. Avec 2,000 pandours il passa le fossé, escalada le bastion et la place, dont Foris était commandant; il y eut quelque monde de massacré ; le reste, au nombre de 350 hommes, fut fait prisonnier; cela arriva deux jours après que le margrave eut évacué la haute Silésie.

Pendant que M. de Nassau était ainsi occupé dans la haute Silésie, le roi mettait tous ses soins à faire subsister les troupes. Pour cet effet, il détacha sa grosse cavalerie vers Opotschna, qui était à un demi-mille à la gauche des deux corps de l'armée prussienne : toutes les nuits cette cavalerie donnait l'alarme au prince de Lorraine, pour éprouver sa contenance, souvent assez, mauvaise, et pour le confirmer dans l'opinion que le roi méditait quelque grand de-sein, qu'il exécuterait à l'iinproviste. Les Autrichiens furent entretenus dans ces inquiétudes pendant quatre semaines.

Le roi avait sur sa gauche un détachement à Hohenbruch , et par la jalousie que ce camp donnait aux ennemis, ils craignaient d'être attaqués par derrière. Iiéellement les Prussiens pouvaient se porter sur Reichenau et sur Hohenmautli, et le prince de Lorraine se serait vu contraint de couvrir la Moravie, d'où il tirait ses vivres. Ses magasins étaient établis en échelons; le plus voisin était celui de Pnrdubitz , derrière celui-là venait celui de Chrudim, et plus vers la Moravie celui de Teutschbrod. Si cette marche se fût exécutée, elle dérangeait toute l'économie

des Autrichiens; elle mettait l'armée du roi en état de tirer ses farines de Glatz , au lieu de les faire venir de Schweidnitz, ce qui était égal. Si le roi préférait d'agir vers sa droite, il pouvait passer l'Elbe non loin de Schmirgitz et prendre le camp deClumetz , qui était bon et très-avantageux; il avait derrière lui de grandes plaines, qui fournissaient des fourrages en abondance : de là il donnait de la jalousie aux Autrichiens sur Pardubitz , et coupait en quelque façon la communication des Saxons avec la JLusace. Ce dernier parti fut préféré au premier, surtout à cause des Saxons, le roi ayant eu vent que le comte de Brùhl méditait quelque dessein sur la Marche électorale.

Pour mieux cacher ses vues à l'ennemi , le roi détacha M. de Wiutcrfcld avec 3,000 hommes pour le camp de Reichcnau , en même temps que l'armée ht un mouvement sur sa droite pour passer l'Elbe non loin de Jaromirtz, où tous ses détachements la rejoignirent. La grande armée appuva sa droite sur un bois, où l'on pratiqua un abaiis; sa gauche s'appuyait à l'Elbe auprès du village de Néchanitz, ayant l'avantage des hauteurs et du glacis d'un bout du camp à l'autre. M. Dumoulin repassa la Métau avec G bataillons et 40 escadrons, et se posta à Skalitz, pour assurer la communication des vivres entre Jaromirtz et Neustadt, où il y avait un bataillon en garnison. Peutêtre le premier projet dont nous avons parié aurait-il été meilleur «pie celui qu'on exécuta. On a su depuis que le duc de Weissenfels n'aurait pas suivi le duc de Lorraine vers les frontières de la Moravie. De Reicbenau à Glatz il n'y a que cinq milles, au lieu qu'il v en avait dix de Clum a Schweidnitz, ce qui rendait le transport des vivres plus difficile; mais les hommes font des fautes, et celui qui en fait le moins a des avantages sur ceux qui en font plus que lui.

Tout le temps que l'armée séjourna à Clum ne fut employé qu'à des fourrages de la part des deux armées, et à

pousser de part et d'autre des partis pour les empêcher. De tous les officiers autrichiens il n'y eut que le seul colonel Derchosi qui se signalât à la petite guerre; il fit quelques prises , que M. de Fouqué vengea par les partis qu'il envoyait de Olatz sur les derrières de l'armée autrichienne, et qui les désolaient par de fréquentes prises qu'ils faisaient sur eux. Il y avait un poste détaché à Schmirgit/, qui mit un nouveau stratagème en usage pour intimider les Hongrois qui venaient tirer sur une redoute et sur une sentinelle placée près du pont de l'Elbe; c'est une plaisanterie qui délassera le lecteur de la gravité des matières qu'il a sous les yeux. Quelques sentinelles ayant été blessées par «les pandours, les grenadiers de Kalkstein s'avisèrent de taire un mannequin, de l'habiller en grenadier et de le placer à l'endroit où était la sentinelle; ils taisaient mouvoir cette poupée avec des cordes, de sorte qu'à une certaine distance on la prenait pour un homme; ils s'embusquèrent en même temps dans les broussailles voisines. Les pandours arrivent et tirent; le mannequin tombe, les voilà qui veulent se jeter dessus; aussitôt part un feu très-vif des broussailles, les grenadiers tombent sur eux et font prisonniers tous ceux qu'ils avaient blessés : depuis ce tempslà ce poste fut tranquille.

Mais revenons à des objets plus importants. Depuis la bataille de Friedberg le prince de Lorraine n'avait cessé d'importunerla cour pour qu'elle le renforçât. On lui envoya alors 8 régiments, tirés en partie de la Bavière, de l'armée du Rhin et de la garnison de Fribourg, dont l'échange venait de se faire avec les Français; mais en même temps que ces secours arrivèrent, le duc de Weissenfels le quitta, ne lui laissant que 6,000 Saxons, au lieu de 24,000 qu'il y avait. Voici la raison de cette retraite : le roi avait été informé que le roi de Pologne était en négociation avec les Bavarois pour prendre , moyennant des subsides , 6,000 hommes de ces troupes à son service. Ces troupes

auraient pu faire une fâcheuse diversion dans le Brandebourg.

Les voies d'accommodement étaient fermées en Saxe ; la seule façon de contenir cette cour était celle de 1 intimider. Pour cet effet , le prince d'Anhalt rassembla ses troupes auprès de Halle; il fut renforcé par \ régiments d'infanterie et 3 de cavalerie que M. de Gésier lui mena de Bohème. Les Saxons pouvaient s'attendre que le prince d'Anhalt agirait oftensivement contre eux ; ce corps était assez fort pour les subjuguer. Un manifeste parut en même temps , dans lequel on déclarait que le roi ayant devant lui l'exemple de la reine de Hongrie, qui avait traité en ennemis les alliés et les troupes auxiliaires du défunt Empereur, savoir les Hessois , les Palatins et les Prussiens , que le roi , dis-je , se croyait autorisé à traiter également en ennemis les Saxons, auxiliaires de la reine de Hongrie, et à leur faire éprouver tout le mal qu'ils avaient fait ou médité de faire aux États du roi. Le prince d'Anhalt avait déjà le bras levé, il allait frapper, lorsque la signature de la convention de Hanovre suspendit le coup qu'il allait porter.

11 faut se souvenir que les Français n'avaient accompli aucun «les articles du traité de Versailles; qu'ils refusaient tout secours aux Prussiens; que la retraite du prince de Conti abandonnant le trône impérial au premier occupant, les Français rompaient tous les liens qui les unissaient aux princes d'Allemagne. Il faut joindre à ces raisons une raison plus forte encore, l'épuisement total des finances. Ces motifs portèrent le roi à négocier la paix; la «invention de Hanovre avait pour base la paix dé Brcslau, et le roi George s'engageait de plus d'en procurer la garantie «le la part de toutes les puissances de l'Europe à la paix générale. Le roi promettait de son côté «le reconnaître empereur le grand-duc de Toscane. George \ après avoir été longtemps balloté entre ses ministres de Hanovre et le lord Harrington, signa ce traité le 22 septembre.

Il paraissait alors que la pacification de l'Empire suivrait immédiatement la convention de Hanovre ; mais il ne suffisait pas d'avoir calmé les passions du roi d'Angleterre : il y avait des ennemis plus irréconciliables qui voulaient abattre la puissance naissante des Prussiens. Briihl à Dresde et Bartenstein à Vienne jugeaient que le moment en était venu, et ils voulaient profiler des circonstances qu'ils croyaient leur être favorables. La couronne impériale rehaussait la fierté de la cour de Vienne , et le désir de partager les dépouilles d'un ennemi donnait de la fermeté à celle de Dresde.

Il sera peut-être nécessaire, pour l'intelligence des faits, de rapporter de quelle manière la dignité impériale retourna ù la nouvelle maison «l'Autriche. Depuis la paix de Fussen, le comte de Ségnr avait pris le chemin du Decker, pour se joindre au prince de Conti. M. de Balhyani le suivit et traversa l'Empire, afin de se joindre au corps du duc d'Aremberg, qui avait son quartier à Weilbourg. La France aurait dù dans ce moment faire les derniers-efforts pour empêcher cette jonction; mais elle u'agissait pas [de bonne foi]. Le prétexte de la guerre était d'empêcher que la dignité impériale ne rentrât dans la nouvelle maison d'Autriche. La France devait donc rassembler des forces aux environs de Francfort, ce qui l'aurait rendue maitresse de l'élection; il fallait autoriser le prince de Conti à chasser le duc d'Aremberg du voisinage de cette ville, et empêcher surtout sa jonction avec M. de Bathyani , qui donnait une supériorité marquée aux Autrichiens sur les Français.

Louis XV et le prince de Conti avaient souvent assuré le roi dans leurs lettres, qu'au risque d'une bataille, ils s'opposeraient à l'élection du grand-duc; c'étaient de belles paroles. La bataille ne se donna point. Le prince de Conti fut obligé de détacher 15,000 hommes pour la Flandre. Le comte de Traun eut le commandement de

l'armée de l'Empire. Il détacha Baereuklau et lui Ht passer le Rhin à Biberich. Le prince de Gonti en prit l'alarme ; il fit sauter son pont d'Aschaffenbourg, rompre celui de Hœchst, et se retira à Gerau sur le Rhin. Le grand-duc se rendit en personne à son armée. Traun passa le Mein. Baerenklau défit quelques compagnies tranches du prince de Conti auprès d'Oppenheim. Sur cela les Français n'y tinrent plus. Le prince de Conti repassa le Rhin à Germersheim et à Rheinturkeim. Son équipage fut pris par les ennemis, qui l'inquiétèrent fort dans sa retraite; il se campa à Worms derrière le ruisseau d'Oslhofen, se relira de là à Mauterstadt, où il finit une campagne peu glorieuse pour les armes françaises.

La retraite du prime de Conti fut le signal qui fit éclater l'esprit de vertige des princes de l'Empire et leur attachement pour la maison d'Autriche. On s'étonne avec raison, en considérant la hauteur et le despotisme avec lesquels cette maison avait gouverné l'Allemagne, qu'il se trouvât des esclaves assez vils pour se soumettre au joug qu elle leur imposait ; et cependant le grand nombre était dans ces sentiments. Le roi d'Angleterre avait à [ses gages j tout le collège électoral; il était maftre de la diète de l'Empire. L'électeur de Mayence devait sa fortune à la maison d'Autriche et n'était que l'organe de ses volontés.

C'est un ancien usage que le doyen du collège électoral invite les électeurs à la diète d'élection. Après la mort de Charles VII , l'électeur de Mayence s'acquitta de ce devoir et fixa l'ouverture de la diète au 1" de juin. Le baron d'Erthal, chargé de cette ambassade, se rendit à Prague et fit la même invitation au royaume de Bohème qu'aux autres électeurs, ce qui était contraire aux décisions de la dernière diète, qui portait qu'on laisserait dormir la voix de Bohème. On avait craint au commencement de l'année 1745, tant à Vienne qu'à Hanovre, que l'armée du prince de Conti n'empéchàt à Francfort les partisans du grand-

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duc de Toscane de lui donner leurs voix, et l'on avait jeté les yeux sur la ville d'Erfort pour y assembler la diète ; cela aussi était contraire aux lois fondamentales du corps germanique, surtout à la bulle d'or : la faiblesse des Français sauva cette transgression à la reine de Hongrie. La diète de l'Empire s'assembla donc à Francfort le 1" de juin. La France donna l'exclusion au grand-duc, mais l'armée du prince de Conti, <jui devait appuyer cette déclaration, ayant déjà disparu, c'était de la paît des Français un aveu tacite d'impuissance , qui leur aliéua le cœur de tous louis alliés.

Les ministres de Brandebourg et de l'électeur palatin remirent un mémoire à la diète , lequel demandait l'examen de trois points : I* si les ambassadeurs invités par l'électeur de Mayence étaient admissibles à donner leur suffrage; 2* si leurs cours avaient toute la liberté requise selon la bulle d'or; 3° si quelques-uns ne s'en étaient pas privés eux-mêmes, ou par des promesses, ou par vénalité. Le premier de ces points regardait l'ambassadeur de Bohème, qui ne devait point être admis ; le second désignait l'ambassadeur palatin , dont le secrétaire avait été enlevé par les Autrichiens aux portes de Francfort; et presque tout le collège électoral se trouvait dans le troisième cas. Us finirent en protestant contre l'assemblée de la diète, qui serait censée illégale jusqu'au redressement de ces griefs , et se retirèrent.

Comme une fausse démarche en entraine une autre, la cabale autrichienne passa par-dessus toutes les bienséances, et sans avoir égard à ces protestations , le jour de l'élection fut déterminé au 13 de septembre. L'ambassadeur brandebourgeois et le palatin se retirèrent à Hanau en protestant contre cette assemblée illicite et schismatique, dont les résolutions et les opérations devaient être regardées comme nulles.

Le grand-duc fut élu le J3 de septembre, au grand

contentement du roi d'Angleterre et de la reine de Hongrie. Restait à savoir s'il convenait mieux au roi de reconnaître purement et simplement le nouvel Empereur, ou de lui rompre enliérement en visière en déclarant qu'il ne reconnaissait ni élection ni élu. Ce prince tint un juste milieu entre ces deux partis. Il garda un profond silence, parce que 1° il ne pouvait mettre la France en action pour renverser ce qui s'était fait à Francfort, et qu'en second lieu reconnaître l'Empereur sans nul besoin , c'aurait été se priver à la paix du mérite d'une complaisance qu'on pouvait alors faire valoir.

La reine de Hongrie jouissait déjà paisiblement à Francfort du spectacle de cette couronne impériale, qu'elle avait placée avec tant de peine sur la tète de son époux ; elle laissait la représentation à l'Empereur et réservait pour elle l'autorité ; elle n'était pas même fâchée qu'on remarquât que le grand-duc était le fantôme de cette dignité et qu'elle en était l'âme. Cette princesse montra trop de hauteur pendant son séjour à Francfort ; elle traitait les princes comme ses sujets, elle fut même plus qu'impolie à l'égard du prince Guillaume de liesse. Elle annonçait ouvertement dans ses discours qu'elle aimerait mieux perdre son cotillon que la Silésie ; elle disait du roi de Prusse qu'il avait quelques qualités, mais qu'elles étaient ternies par l'inconstance et par l'injustice. Par le moyen d'émissaires secrets, le roi avait fait lâcher à Francfort quelques propos de paix , qui furent tous rejetés.

La fermeté de l'impératrice dégénérait quelquefois en opiniâtreté ; elle était comme enivrée de la dignité impériale qu'elle venait de remettre dans sa maison. Uniquement occupée de perspectives riantes, elle croyait déroger à sa grandeur en entrant en négociation d'égal à égal avec un prince qu'elle accusait de rébellion. A ce motif de vanité se joignaient des raisons d'Etat plus solides. Depuis Ferdinand I" les principes de la maison d'Autriche tendaient à

établir le despotisme en Allemagne ; rien n'était donc plus contraire à ce dessein que de souffrir qu'un électeur acquit trop de puissance, qu'un roi de Prusse, fortifié des dépouilles de l'empereur Charles VI , employant ses forces contre l'ambition autrichienne, soutint contre elle avec trop d'efficace les libertés du corps germanique.

Voilà les véritables raisons qui empêchèrent la cour de Vienne d'accéder au traité de Hanovre. Le roi de Pologne avait des raisons différentes. Son objet principal était de conserver la couronne de Pologne dans sa maison , et pour s'en assurer davantage, il espérait par cette guerre gagner une communication de la Saxe en Pologne par la Silésie; il ambitionnait la possession du duché de Glogau, ou de plus même, s'il pouvait l'obtenir; et Briïhl, qui croyait le roi de Prusse aux abois, ne voulait point de composition. Les espérances bien ou mal fondées de ces deux cours empêchèrent que la convention de Hauovre ne devint alors une paix entre ces trois puissances belligérantes.

Cependant le roi d'Angleterre se flattait, à force d'insister sur la même chose, de ramener enfin l'impératrice et le roi de Pologne à son sentiment ; les assurances qu'il en donnait au roi de Prusse firent suspendre l'expédition de Saxe. Dans ces circonstances, d'ailleurs, il n'aurait pas été convenable d'embrouiller les affaires plus qu'elles ne l'étaient déjà et d'entreprendre une nouvelle guerre. Cette modération que le roi mit dans sa conduite ne pouvait tourner qu'à la confusion de ses ennemis, qui tâchaient, en calomniant ses démarches, d'attirer sur lui la haine des souverains de toute l'Europe.

Mais ces mesures que Ton voulait garder avec la Saxe n'empêchaient pas de pousser la guerre avec vigueur contre l'impératrice-rcine. On se trompe lorsqu'on croit fléchir son ennemi en le ménageant les armes à la main ; les victoires seules le forcent à la paix. C'est ce qui fit qu'on pressa les opérations de M. de Nassau. Cosel lui

opposa une faible résistance; il ouvrit la tranchée du côté de la basse Oder ; le feu prit par accident à quelques maisons, ce qui obligea le commandant à se rendre le 6 de septembre. M. de Nassau y fit prisonniers 3,000 Croates et ne perdit au siège que 45 hommes. Ce général , après avoir ravitaille la ville et y avoir laisse une garnison de 1,200 hommes, se porta sur Troppau avec sa petite année; de là ses partis mirent à contribution quelques cercles de la Moravie ; il eut de petites affaires avec les Hongrois , dont il sortit toujours avec avantage et avec gloire. Mais il est temps de retourner en Bohème, où nous avons laissé l'armée prussienne au camp de Clum et celle des Autrichiens à celui de Kœnigsgratz.

lies ennemis tentèrent deux fois d'emporter do vive force la petite ville de Neustadt, où commandait le major Tauenzien ; mais ils furent toujours repoussés par la valeur de ce digne officier. Ce poste était très-important, parce qu'il assurait la communication de la Silésie. Le prince de Lorraine, qui se croyait plus fort par les secours qu'il avait reçus qu'affaibli par le départ des Saxons, passa l'Adler et s'établit dans le camp que les Prussiens avaient eu entre Kœnigsgrrctz et Caravalhota. Les Prussiens firent un mouvement en conséquence; ils mirent l'Elbe devant leur front, leur droite à Schnùrgitz et leur gauche à Jaromirlz. M. Dumoulin garda son poste de Skalitz et le général Lehwald occupa la hauteur de Pless au confluent de la Métau dans l'Elbe, de sorte que les Prussiens tenaient ces deux rivières.

M. de Valori avait pris un logement dans le faubourg de Jaromirtz; on l'avertit qu'il valait mieux entrer en ville et il n'en voulait rien croire. 13 n partisan autrichien , nommé Franquini, qui entretenait des intelligences avec l'hôte du marquis, teuta de l'enlever. Il se glissa par des granges et des jardins; mais par méprise il enleva le secrétaire au lieu du ministre. Ce secrétaire, nommé Darget,

eut l'esprit de déchirer toutes ses lettres; pour sauver son maître, il dit qu'il était Yalori, et ne détrompa Franquini que lorsqu'il n'était plus temps de prendre le ministre

Par sa position l'armée prussienne était inattaquable. Supposé même que le prince de Lorraine eût voulu tenter le passade de la Métau à l'aide de plusieurs ponts construits sur F Elbe, le roi pouvait se porter derrière l'ennemi et le couper de Ku>uigsgra?tz. Franquini était le seul qui donnât quelques inquiétudes pour les vivres ; il s'était posté dans une foret nommée vulgairement le royaume de Silva; ce bois communique aux chemins de Braunau, Starckstadt et Trautenau ; il tombait de ce repaire sur les convois qui venaient de la Silésie. Chaque convoi avait une petite bataille à livrer; souvent il fallait y envoyer des secours; cela fatiguait les troupes, et l'on ne se nourrissait que l'épée à la main.

L'impératrice-reine cependant commençait à s'ennuyer de cette guerre qui ne décidait rien. Pressée par le roi d'Angleterre de faire la paix, elle voulut au moins tenter encore la fortune avant de quitter la partie, et donna au prince de Lorraine l'ordre précis d'agir offensivement, et, s'il le pouvait avec avantage, d'engager une affaire générale avec les Prussiens. Pour l'aider dans une entreprise aussi importante, elle lui avait formé une espèce de conseil, composé du duc d'Aremberg et du prince de Lobkowitz; elle les envova tous deux à l'armée, se flattant d'avoir pourvu à tout, et que la fortune, qui avait couronné son époux à Francfort , lui gagnerait des batailles en Bohème. On sut bientôt dans le camp prussien que MM. d'Aremberg et de Lobkowitz avaient joint le prince de Lorraine , et l'on devina à peu près les intentions de cette princesse.

Le prince de Lobkowitz, d'un tempérament violent et impétueux, voulait attaquer et ferrailler sans cesse; il en-

' Sur cette anecdote, tot« Mémoires de M. de Taluri, t. I*r, p. 241 cl «uivauu:*.

3Î0 MÉMOIRES DE FïtÉDÉniC II. [1745

voyait tous les jours les housards à la petite guerre , souvent même mal à propos, et s'emportait lorsque Nadasti ou Franquini avaient essuyé quelque échec. Le prince de Lorraine, qui connaissait les Prussiens pour avoir fait trois campagnes contre eux, aurait préféré la guerre de chicane a celle qu'on lui ordonnait de faire; il se serait contenté de disputer les subsistances , de consumer son ennemi à petit feu et d'accumuler beaucoup de petits avantages, qui réunis font l'équivalent des plus grands succès. Pour le duc d'Aremberg, appesanti par l'âge, il était de l'avis du dernier qui opinait.

Les deux armées n'étaient distantes l'une de l'autre «lue d'une demi-portée de canon. Le roi, de sa tente, qui était sur une hauteur, voyait tous les jours les généraux ennemis venir reconnaître sa position : on les aurait pris pour des astronomes , car ils observaient les Prussiens avec de grands tubes; ensuite ils délibéraient ensemble; mais ils ne pouvaient rien entreprendre contre un camp qui était trop avantageux et trop fort pour être brusqué. Bientôt les ennemis donnèrent l'alarme au corps du général Lehwald; 1,500 pandours passèrent la Métau pendant la nuit et se retranchèrent sur une hauteur voisine de celle des Prussiens; un essaim de troupes légères devait les suivre. M. de Lehvvald ne leur en laissa pas le temps; il marcha à eux à la téte de deux bataillons, les chassa, la baïonnette au bout du fusil , de leur redoute , leur prit 40 hommes et les fit poursuivre par ses housards. Le pont de la Met au se rompit pendant leur fuite précipitée, et plusieurs se noyèrent.

Cette belle action de M. de Lehwald empêcha les Autrichiens d'établir une communication avec Franquini, qui voulait empêcher les convois d'arriver au camp prussien. Le prince de Lobkowitz ne se rebutait pas pour avoir manqué quelques projets ; il en formait sans cesse de nouveaux , et tenta pour la troisième fois de prendre Neustadt.

La ville fut investie le 7 septembre par 10,000 hommes ; le roi n'en fut informé que le 12. 11 envoya incontinent Dumoulin et Winterfcld à son secours. Winterfeld , avec 300 fantassins du régiment de Schwérin , força le passage d'un bois défendu par 2,000 pandours; les Hongrois perdirent 2 canons et furent jetés dans une espèce de précipice qu'ils avaient derrière leur front. A l'approche des Prussiens , le siège de Neustadt fut levé; ils repassèrent la Métau et se retirèrent dans leur camp. M. de Tauenzien, enfermé dans une bicoque sans défense , dont la muraille était crevassée en beaucoup d'endroits, avait soutenu cinq jours de tranchée ouverte contre 10,000 ennemis qui l'assiégeaient, et qui, les deux derniers jours, lui avaient coupé les canaux qui portaient l'eau aux fontaines de la ville; les murailles avaient été battues par dix pièces d'artillerie, qui en avaient fait écr&uler un pan considérable. Nous avons vu des places fortifiées par les Vauban et les Cœhorn ne tenir pas aussi longtemps à proportion ; ce n'est donc pas toujours la force des ouvrages qui défend les places, mais plutôt la valeur et l'intelligence de l'officier qui y commande.

Le poste de Neustadt ne pouvait plus se défendre depuis que l'eau y manquait; mais en l'abandonnant, on perdait à l'égard de la sûreté des convois : cependant les fourrages étant tous consommés dans le voisinage, il était à propos de changer de position, et l'on ruina les murailles de cette ville. Le 18 septembre, l'armée passa l'Elbe auprès de Jaromirtz et se campa à Kowalkowitz , sans que l'ennemi fit le moindre mouvement pour s'y opposer. Il fallut de ce camp détacher le général Polentz avec 1,000 chevaux et 3 bataillons, pour couvrir la nouvelle Marche et l'Oder contre un corps de 6,000 uhlans que le roi de Pologne avait levé et qu'il voulait attirer en Saxe, pour y joindre ses autres troupes; les autres détachements rentrèrent dans l'armée, et M. Dumoulin en couvrit la gauche.